প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: শূকর জবাইয়ের ভোজ

প্রথম পৃষ্ঠা
লিউ বেই কিছুটা আতঙ্কিত, ঝুগে লিয়াংয়েরও কোনো উপায় নেই। প্রতিপক্ষ সংখ্যায় অনেক এবং সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, এই যুদ্ধ আর চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। তার চেয়ে বরং যে পথে এসেছে সেই পথেই ফিরে যাওয়া ভালো।
কারণ, সেই একমাত্র অস্থির উপাদান, লিউ ছিয়ানলাং, এখন অদ্ভুত রকমের স্থির! তবে এটি বোধগম্য, লিউ ছিয়ানলাং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার এবং নিজের মধ্যে যে বিশাল পার্থক্য তা তো স্পষ্ট! সে কী দিয়ে নিজের সাথে লড়াই করবে?
মনে হচ্ছে সমস্যাগুলো দিন দিন আরও গুরুতর হয়ে উঠছে এবং এমন এক পথে এগোচ্ছে যা নিয়ন্ত্রণ করা তার সাধ্যের বাইরে।
“এখন ভুল বুঝতে পেরেছ? ভুল করলে কী করতে হয়? আমার মনে হয় না তুমি জানো, তাহলে আমিই বলে দিচ্ছি, দূর হও, এখনই আমার সামনে থেকে দূর হও!” লিউ চুয়ান দরজার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন।
উঠে দাঁড়িয়ে চু ইউহু পাতলা সানস্ক্রিন জ্যাকেটের নিচে অন্তর্বাসটি ঠিকঠাক করে নিলেন, বুকটি সামান্য উঁচু করে সু ছাংছিংকে অভ্যর্থনা জানাতে ক্যাটওয়াক করে এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ বাই সাহেব সবসময়ই সম্রাট সিয়া জিং-এর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু এই ঘটনা ঘটার পর তার ধারণা বদলে গেছে। স্পষ্টতই এটি তার মনে আঘাত দিয়েছে, তাই কথাবার্তায় আগের মতো সেই শ্রদ্ধা আর নেই।
অথচ হু সুয়ে তার ব্যাপারে কিছুটা সংকীর্ণমনা, তিনি যেমন তার সাথে কাজ করতে চান না, তেমনি অন্য কারও সাথেও তাকে কাজ করতে দিতে রাজি নন। তিনি অহেতুক কালক্ষেপণ করছেন, যা জেং ফেংয়ের কাছে মোটেও পছন্দসই নয়।
“ইয়াং ওয়েন তরুণ মাস্টার, অস্থির হবেন না। আমরা সবাই তো বেরিয়ে এসেছি, আপাতত আরেকটু ধৈর্য ধরুন। এই বাধা পেরিয়ে গেলেই আমাদের জয় নিশ্চিত!” ইয়াং ওয়ানদি সান্ত্বনা দিলেন।
পরিবারের সবাইকে সুস্বাদু স্যুপ খেয়ে আনন্দ করতে দেখে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তিনি মৃদু হাসলেন।
বাই কাই আমাকে তার দিকে তাকাতে দেখে চোখ টিপলেন। তারপর ওয়ান জিনরংকে বললেন, এখন তোমার পালা।
চতুর্থ স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতে সাধারণ উপায়ে সাধনা করলে কয়েক দশকের কম সময়ে তা সম্ভব নয়।
লিং ফেং সম্প্রদায়ের প্রধান গোপনে শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন পাহাড়ে প্রবেশের সুরক্ষাকবচ যেন প্রস্তুত রাখা হয় এবং সবসময় তা সক্রিয় থাকে।
যখন লিউ তিয়ানহাও উজি কাউন্টির অস্থায়ী সামরিক ক্যাম্পে বসে যুদ্ধের কৃতিত্বের হিসাব করছিলেন, তখন তিনি সবাইকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলেন যে, ভবিষ্যতে তাদের আরও অনেক যুদ্ধ লড়তে হবে এবং এটি এক-দুই বছরের কাজ নয়। সৈনিক হিসেবে একবার যারা অস্ত্র হাতে তুলে নিয়েছে, তাদের হয়তো সারা জীবনই যুদ্ধের ময়দানে কাটাতে হবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
জান সিয়ান সঠিক সময়ে আবির্ভূত হওয়ায় ঝাং হাওতিয়ানের হাতে আরও একটি সুযোগ এবং বাড়তি নিরাপত্তার নিশ্চয়তা এল, এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
অ্যান্টনি হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন মিসেস রবিন অতীতে অনেক খারাপ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতদূর গড়িয়েছে যে বাড়ির একজন সাধারণ ভৃত্যও তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পায়, তা তিনি ভাবেননি।
আমি বলেছিলাম আমি পারব না, কিন্তু শু সিয়ান বলল জিতলে সেটা আমার আর হারলে তার। তার জেদের কাছে হার মেনে আমি বসলাম।
সে যে আমার পরিবারকে বিশ হাজার যৌতুক দিয়েছিল তা বাদ দিলেও, আমার জা যখন টাকা থাকা সত্ত্বেও তা বের করতে চাইল না এবং আমাকে বাধ্য করার চেষ্টা করল, তখন থেকেই আমি আর তাদের প্রশ্রয় দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছি।
আর জাওহুয়া দাওচ্যাংয়ের উন্নতি পরোক্ষভাবে ঝাং হাওতিয়ান এবং দাওচ্যাংয়ের ভাগ্যকে শক্তিশালী করবে এবং এর শক্তি বাড়াবে।
আমি গাড়ি করে তুং ইউয়ের বলা জায়গায় গেলাম, শহর থেকে বিশ মাইল দূরে একটি রিসোর্ট, হলিডে হোটেল। এই জায়গাটি আমি জীবনেও ভুলব না।
ইউয়ান শেন চিচেনের সময় ত্বরান্বিত করার প্রক্রিয়ায় প্রায় হাজার বছর ব্যয় হয়েছে, যা স্বাভাবিক সময়ের প্রায় এক লক্ষ বছরের সমান।
প্রত্যেকের কবরের সামনে তিনবার হাঁটু গেড়ে নয়বার মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করার পরই তিনি সেখান থেকে সরে এলেন, এমনকি শেষ পর্যন্ত গুয়ান তাইয়ের কবরের সামনেও তিনি একই আচার পালন করলেন।
এমনকি অন্য কেউ যদি মু লানঝৌর এই তত্ত্বগুলো বুঝতেও পারত, তবুও তারা তা মুখে আনার সাহস পেত না, প্রমাণ করার তো প্রশ্নই আসে না। বরং তারা এমন ভান করত যেন তারা কিছুই জানে না।
সিয়া ইয়ুয়ের মো ছিং হুয়াকে নিয়ে গতকালের পদক্ষেপগুলো ঝালিয়ে নিলেন। শেষ পর্যন্ত মো ছিং হুয়া একাই হান গের সংগীতের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারল।
ফাং জেং আরও কিছু ভাবার আগেই সে এই পৃথিবীর কোনো কিছু ভক্ষণকারী এক অস্পষ্ট শক্তির মাধ্যমে পায়ের নিচের পৃথিবীর কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
“জনাব, আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন। জিয়ান সিয়া কাউন্টির আশেপাশে কেবল ফসলি জমি, কোনো পাহাড় বা গিরিখাত নেই, আর এখন ফসলের মৌসুমও নয়। তাই হান সেনাবাহিনী যদি অতর্কিতে আক্রমণ করতেও চায়, তাদের লুকিয়ে থাকার কোনো জায়গা নেই,” ওয়াং বু হেসে বললেন।
এই জুন ওয়েন রেস্তোরাঁর মদ বিশ্বের অন্যতম সেরা, যার প্রতি বোতলের দাম অন্তত কয়েক লক্ষ টাকা।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
“জাও সাহেব, আপনার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন আপনি সেই তিনজনকে আমাকে ভুল বোঝার সুযোগ করে দিলেন?” ফাং জেংয়ের কণ্ঠে শীতলতা, জাও ঝোউয়ের এই চেহারা দেখেও তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
ঝু শি দেখলেন বাই বিং এর秦轩 (ছিন শুয়ান) এবং লিন শিন এরকে তার অফিস থেকে বের করে নিয়ে যাচ্ছেন। নিরুপায় হয়ে তিনি চেন ইয়াংয়ের নম্বরে ফোন করলেন।
ইয়াং হে জিউ যে শুয়ানের সাথে কী ঘটেছে তা নিয়ে কৌতূহলী নন তা নয়, কিন্তু শুয়ান যখন বলতে চায় না, তখন সেও জানতে চায় না। আসলে ইয়াং হে জিউ যদি জেদ করত, তবে শুয়ান হয়তো তার অনুমানগুলো প্রকাশ করত, কিন্তু কেউ কোনো কিছু বলতে না চাইলে ইয়াং হে জিউ কখনোই জোর করে না।
ছাং গেং কথা বলতে চায় না, কিন্তু মু লানঝৌ স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছে যে তুমি না বললে আমিও জিজ্ঞেস করব না। দৃশ্যটি স্থবির হয়ে রইল, তবে এই স্থবিরতা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।
মৃদু কণ্ঠস্বর মেং ইয়ুনের মনে বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করল। মেং ইয়ুন তার মনের অস্থিরতা সামলে ওঠার আগেই অনুভব করল লিং ফানের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং এক মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঠিক সেই সময় সাহায্যকারী রাক্ষস বাহিনী রণক্ষেত্রের আকাশে এসে পৌঁছাল এবং ঠিক তখনই চি ইংকে বিপদে পড়তে দেখল। এক বিকট গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, অগণিত শক্তিশালী ও ক্ষিপ্র ছায়া যেন আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল।
অন্য জগতের শক্তি আকাশপানে উঠে গিয়ে স্যুট পরা কঙ্কালের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। সে ছাদ এবং আকাশের ঘৃণাভরা আবেশ পুড়িয়ে দিতে লাগল যাতে কোনো ছায়া তার গায়ে না পড়ে, ফলে স্যুট পরা কঙ্কালটি ছায়ার মাধ্যমে তার কাছে আসতে পারল না।
তার মতো অন্য পাঁচ স্ত্রীও সিয়া লেইয়ের জন্য খুব চিন্তিত ছিল, কিন্তু তার দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না।
“গোল্ডেন হেয়ার”-এর শক্তি প্রবল হলেও সে কেবল ইউয়ান ইং স্তরের চূড়ায় ছিল—একজন সাধারণ সৈনিকের জন্য এই শক্তি কম নয়—কিন্তু জুন হাওয়ের সামনে এই শক্তি কিছুই নয়, মুহূর্তেই তাকে কাবু করে ফেলা হলো।
বর্তমান জেন শু টাওয়ার আগের চেয়ে অনেক বেশি জীর্ণ হয়ে পড়েছে, অনেক জায়গা ভেঙে পড়েছে, এর উপরিভাগের আলোকচ্ছটা এখন ম্লান, কেবল একটি পাতলা স্তর অবশিষ্ট আছে যা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।