প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: নতুন দোকানের উদ্বোধন

পরিবারের সবাই একটি আনারসের টক-ঝাল-মিষ্টি মাংসের পদ দিয়ে বশীভূত হলো, এমনকি ছিন উশুও সাধারণ দিনের চেয়ে এক বাটি ভাত বেশি খেল।
কড়াই ও থালাবাসনগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করার পর, রাঁধুনি চিয়াং চেন সন্তুষ্ট মনে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
লেই ইয়া-এর কাছ থেকে পাওয়া অত্যন্ত উচ্চাশার সেই চরম ও চূড়ান্ত আঘাতটি, আগেরবারের মতোই সম্পূর্ণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো!
আজ সেও অবশেষে বুঝতে পেরেছে যে, ফেংয়ু ভূমি কোনো কিংবদন্তিগত 공간缝隙 নয়, বরং এটি নিশ্চিতভাবেই অন্য কিছু। তা না হলে, নিচের সেই জীবিত প্রাচীন দেবতাটি কেন এতকাল এখানে লুকিয়ে থেকে সুযোগের অপেক্ষায় ওত পেতে থাকত?
তবে তার আর নিজের নৈপুণ্য প্রদর্শনের কোনো সুযোগ ছিল না, কারণ ঠিক যখন দুটি নৌবহর একে অপরের মুখোমুখি সংঘর্ষের উপক্রম হয়েছিল, তখন স্বয়ং মহামান্য সম্রাট শূন্যে ভেসে উঠলেন। এর আগে যিনি ঝিংচৌ-তে একবার এটি দেখেওছিলেন, সেই কুয়ান ইউ তবুও কিছুটা বিস্মিত হয়ে তা দেখতে লাগলেন।
হিউতসুকা নেজির দিকে তাকাল, এরপর তার বাটির ভেতরের স্বচ্ছ ও সুন্দর ডাম্পলিংগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মুখে এক দ্বিধাগ্রস্ত ভাবের উদয় হলো।
ইউ ছেন গু-বিষ সম্পর্কে বিশেষ পটু ছিলেন না। গু জাতীয় এই জিনিসগুলোকে বিষাক্ত পোকা বলা হলেও ঠিক পোকা বলা যায় না, এটি বড়ই রহস্যময় ও ছায়াময়। মনে হয় যেন এক অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত পদার্থ।
এই ভয়ঙ্কর অন্ধকার মহা-নক্ষত্রটি আত্মপ্রকাশ করার সাথেই এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি করল, কিন্তু বর্তমান যুগে ক্ষমতাধর ব্যক্তির সংখ্যা এত বেশি যে, এমনকি এসএসএস-৯ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও রয়েছেন, যাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির বরফ-নক্ষত্র বা বিশেষ ক্ষমতার স্ফটিকের ব্যাস প্রায় নব্বই মিটার পর্যন্ত হয়ে থাকে।
পিটার কুইল দ্রুত বলে উঠল, "দাঁড়াও, আমার কথা শোনো, হয়তো আমার অন্য ডাকনামটি তোমার বেশি পরিচিত..." কোরাত থেমে ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছনের লোকটির দিকে তাকাল।
ইংল্যান্ড বনাম স্পেন, এই ধরনের শীর্ষস্থানীয় লড়াই ইউরোপীয় কাপের ফাইনালের মঞ্চের সম্পূর্ণ উপযোগী।
আসলে, ইউ ছেন যখন অফিস ছেড়ে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি দু'জনের শরীরে অগ্নিবীজ বপন করে দিয়েছিলেন। তারা লংচেং প্রাচীন শহর ত্যাগ করার সাথে সাথেই জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যাবে।
তোউ ঠান্ডা ঘাম মুছল। এই প্রথম সে কারও প্রসব করাচ্ছে, তার ওপর এই ব্যক্তিটি আবার তার খোদ উর্ধ্বতন কর্মকর্তা।
পরিবারের নাতি প্রজন্মের একমাত্র বৈধ স্ত্রীর ঔরসে জন্ম নেওয়া পুরুষ উত্তরাধিকারী হিসেবে, এই সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই আসে না।
উ হাও যে দুটি টিকিট কিনেছিল তা সাধারণ আসনের ছিল, সে প্রথমে ফার্স্ট ক্লাসের টিকিট কাটতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ সিনয়ির দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়।
তবে উ মো এবং শিং হং-এর মতো ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে, কেবল মাঠের সামান্য খরচ প্রদান করেই মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে লড়াই থামিয়ে দেওয়ার নিয়ম নির্ধারণ করা যায়, যার পরে স্বাভাবিকভাবেই এটি একটি অপেক্ষাকৃত সৌহার্দ্যপূর্ণ মহড়ায় পরিণত হয়।
ইমেং এন্টারটেইনমেন্টের পক্ষ থেকে, দীর্ঘদিন ধরে কোনো উল্লেখযোগ্য সাফল্য না পাওয়া চাং চিয়াজুংও তার নতুন কার্যক্রম শুরু করলেন।
তিনি একটু চিন্তা করলেন, তারপর লিন শি-র নম্বরে কল করলেন। ঠিকই, লিন শি তখনও ঘুমাটেনি। ফোন কয়েকবার বাজার সাথেই দ্রুত তা রিসিভ করা হলো।
তুমি নিজেই তো প্রতিটি প্রকল্পে যুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, তবে কেন আরেকটু চেষ্টা করে টিক থাকতে পারলে না?
দরজায় কড়ার শব্দ থেমে থেমে আসছিল, যেন কোনো মাতাল দরজা ধাক্কা দিচ্ছে এবং একই সাথে কার যেন নাম ধরে চিৎকার করছে।
দৃশ্যপটটি এখনও সেই প্রামাণ্য চলচ্চিত্রের মতো কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল। দৃশ্যে দেখা গেল, বহু পর্ব ধরে শত্রুর অনেক অত্যাচার সহ্য করে এবং শত্রুর শিবিরে দীর্ঘকাল ধরে গুপ্তচর হিসেবে লুকিয়ে থাকা ওয়াং হুয়া অবশেষে ধরা পড়ে গেছে।
এটি স্পষ্টতই চিয়াং জং-কে কিছু বলতে চাওয়ার মতো এক পরিস্থিতি, অথচ মনে গভীর অপরাধবোধ থাকায় কী বলা উচিত তা সে বুঝে উঠতে পারছে না। এই মুহূর্তে তাকে দেখলে বেশ করুণ বলেই মনে হয়।
লিউ মেংমেং-এর বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি না হলেও সামাজিক বুদ্ধিমত্তা বেশ ভালো ছিল। সে এসেই সরাসরি মূল কথায় চলে গেল এবং সমস্যার কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত হানল।
যখন আবার অনুসন্ধান করা হলো, তখন এ সম্পর্কিত আর কোনো খবর পাওয়া গেল না; কেবল কিছু সংবাদ এবং বিভিন্ন ফোরামে আংশিক বা পূর্ণাঙ্গভাবে জানা কিছু তথ্য ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
চিয়াং শান হুয়াৎসুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মেয়রের বৈঠকে যাওনি? এখন আমাদের শহরে ভাইরাস কী ভীষণভাবে ছড়িয়ে পড়েছে!"
চাও চিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "এখান থেকে পাঁচ শহরের দূরত্ব এত বেশি, অতদূর পরিবহন করতে করতে তো পচে নষ্ট হয়ে যাবে!"
পূর্বজন্মে তিনি অমর সম্রাট ছিলেন, তাই তিনি নিজের পথ নিজেই তৈরি করেছিলেন। পর্যাপ্ত সম্পদ পেলে তিনি কোনো বাধা ছাড়াই অবিরাম অগ্রগতির পথ খুঁজে নিতে পারবেন, তার সামনে কোনো জেদি প্রতিবন্ধকতা থাকবে না।