প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: বৃষ্টির রাতে জীবনদান
তীক্ষ্ণ কর্কশ কণ্ঠস্বর ইয়ান শুয়ের সতর্কতা জাগিয়ে তোলে, সে বন্য পশুর মতো স্বভাবিক প্রবৃত্তির ওপর ভর করে, যখন তীরটি মাংসের মধ্যে প্রবেশ করতে চলেছিল, তখন নিজের শরীর ঘুরিয়ে তীরটি কাঁধে ঠোকা দিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নেয়।
শেন মহাশয় ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নেন, তলোয়ার ধরা বাম হাতের নাড়িগুলো স্পষ্ট, তিনি কঠোর দৃষ্টিতে জিয়াং হানের কালো চোখে তাকিয়ে ছিলেন, মনের ভাব অজানা ও জটিল।
যেসব যোগ গুরুদের হাড় পরিবর্তিত হতে পারে, মানুষের অনেক কিছুই সত্যিই পরিবর্তিত হতে পারে।
লিন ঝি মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আংটি, কানের দুল, ঝুমকা ইত্যাদি জিনিসগুলো সযত্নে সংগ্রহ করেন, সকল মৃতদেহ সম্পূর্ণ পরিষ্কার করেন, তারপর হুমকিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে যারা তাকে লক্ষ্য করছিল, এরপর গর্বিতভাবে কালো অঞ্চলে প্রবেশ করেন।
যদিও নতুন যুগের পর কেপিটাল বেস শহর আশেপাশের পরিস্কার করার পর কয়েকগুণ বড় হয়েছে, শহরের আকার পূর্বের থেকে অনেক বেশি, তবুও মানুষের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার জন্য অনেকেই মাত্র দশ কয়েক বর্গমিটার বা এমনকি কয়েক বর্গমিটার জায়গায় অতি সঙ্কীর্ণ জীবন যাপন করতে বাধ্য।
ইয়ান শীশী একবার সম্রাজ্ঞীকে ছুঁয়ে দেখে ভাবল, আজকে পুরো নাটকটাই করব, যাতে সে প্রতিবার দেখা হলে বিরক্তিকর কথা না বলে।
সে মাথা নিচু করে একবার তাকালে তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে যায়, তার চোখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সামনে এই ছুরি, কষ্ট মাস্টার যে ছুরি তৈরি করেছিলেন তার থেকে কি পার্থক্য আছে?
শুমি অস্বস্তি সহকারে ঘুরে দাঁড়ায়, তখন দেখল লিয়ান চেংবি একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“অবশেষে নিজের রক্ষা করার শক্তি পেল!” ডিং হাও পোশাক পরিবর্তন করার পর, তার মন থেকে চাপটা কিছুটা কমে আসে, দীর্ঘদিন ধরে সে এই লক্ষ্যে কাজ করছিল, অবশেষে সফল হয়েছে, মহাবিশ্ব স্তরের শক্তি পেয়েছে, আর কোনো প্রতিরোধহীন অবস্থা নেই, তাই অনেকটাই স্বস্তি পেয়েছে।
তার গলায় থাকা কালো ক্রস আবার রহস্যময় শক্তি প্রকাশ করে, যেন জীবন্ত হয়ে কাঁপছে।
চু ফং এই তলোয়ার দিয়ে সরাসরি ওই কয়েকজন দেবমিত্র শক্তিশালীদের শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করে, বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যায়।
লি ডংয়ের বাড়ি তিনটি ঘর ও দুইটি লিভিং রুমের অ্যাপার্টমেন্ট, বর্তমানে লি ডং ছাড়া তার মা রোমেই গৃহের সোফায় বসে আছেন, কারণ দুদিন আগে অস্ত্রোপচার হওয়ায় তিনি ছুটি নিয়ে বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
***
তবে টনি’র যুদ্ধবর্ম ক্রমশ উন্নত হচ্ছে, হতে পারে ডিং হাও গতি দিয়ে তাকে ধরা কঠিন, কিন্তু সমস্যা নেই, টনি মোকাবেলায় ডিং হাও’র পন্থা অনেক, যেমন এখন টনি এখনো বাধ্য হয়ে ফিরে এসেছে। এছাড়াও ডিং হাও চান টনি প্রতিরোধ না করে তাকে মারতে, সে সাহস করে না অমান্য করতে।
দুজনের রাতের খাবার বেশ সাধারণ, তিন রকম তরকারি ও এক প্রকার স্যুপ, সাধারণ পরিবারের মতোই।
এরপর সে বাতাসে কয়েকবার অংকন করে, হঠাৎ একটি কালো গর্তের ঘূর্ণিপাক প্রদর্শিত হয়।
মোট কথা, একাধিক অদ্ভুত প্রশ্ন এক মুহূর্তে চিতারী জাতির সঙ্গে দেখা করার পর সমাধান পায়: এই উড়ন্ত জাহাজগুলি এবং বড় বড় পোকামাকড়ের জাহাজগুলো একটুও পাপময় নয়, সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা মৃত বস্তু, অর্থাৎ এগুলো প্রকৃত রোবট।
হঠাৎ, গু শাও ইউ চোখ বন্ধ করে ঝলমলে আলো বের করে, মাটিতে ঝটপট লাফ দেয়, তার শরীরে প্রভা বিস্তৃত হয়, চোখে স্বচ্ছ আলো ছড়ায়, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়।
লিউ ইয়ানরান ইউ শি ইয়াংয়ের গাড়িতে উঠে, সকালে সে পরিবারের গাড়িতে এসেছিল, পৌঁছেই গাড়ি ছেড়ে দেয়, বিকেলে ইউ শি ইয়াং যদি গাড়ি না চালায় তবে সে ট্যাক্সি করে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ইউ শি ইয়াং গাড়ি চালিয়ে এসেছে, তাই সে সঠিক সময়ে তার গাড়িতে উঠে পড়ে।
দুজনের নৃত্যভঙ্গি খুব সুন্দর না হলেও খুব সমন্বিত। সবাই তাদের পরিচয় জানে, হোক সেটা হু ইউ গুইকে সমর্থন করা বা চু তিয়ানশিয়াংকে সম্মান দেওয়া, সবাই কিছু প্রশংসা দেয়। অবশ্য এই মাঝে হাততালি দিয়ে উত্তেজিত করা লোকও ছিল।
পরিচিত অনুভূতি আবার ফিরে আসে, কিন্তু এবার লু কিং ইউ আবার সেই অদ্ভুত স্থানটিতে প্রবেশ করেনি, সরাসরি গেলেন আগের বারের মতো নায়ক ও দক্ষতা নির্বাচন করার শূন্যতায়।
বাই ফং হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাকে শেখানো হয়েছে, কী শিখেছ?” মাথা ফিরিয়ে চলে গেল।
পুরুষটি চোখ বন্ধ করে মনে করল চোখ না দেখলে মন শান্ত থাকে, সেই বোকার মুখের প্রভাব থেকে মুক্তি পেতে, কিন্তু হঠাৎ চোখ খুলতেই দেখতে পেল এক নির্মল ও নির্জন চোখ তার মুখের ওপর ঘষাঘষি করছে। সে বুঝতে পারেনি, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে চোখ খুলল, ঠিক তখনই সে চোখের সামনে এক স্বচ্ছ ও নির্দোষ দৃষ্টি পেল।
“দুঃখিত, হঠাৎ একটি ফোন এসেছিল, তোমাকে অপেক্ষা করাতে হলো।” সে ফোন রেখে ক্ষমা চাইল।
গতবার অনেকদিন পর দেখা হওয়া উচ্চপদস্থ সহপাঠীর কয়েক কথায় বছরের ধাঁধা মিটল, সেই রাতে আমি কম্বল ঢেকে গভীর চিন্তা করলাম, অনেক কিছু হঠাৎ বোঝা গেল, আমার এই খারাপ মেজাজে যদি না থাকত কিছু অসাধারণ ধৈর্য, সাধু মানুষও সহ্য করতে পারত না, তখন একমাত্র সম্ভাবনা থাকে।
***
স্বর্গলোক, তিন জগত ও ছয় পথে সর্বোচ্চ স্তর, সবচেয়ে শক্তিশালী স্থান, কত নিচুতলার প্রতিভাবান যুবক দারুণ আকাঙ্ক্ষা নিয়ে উন্নতি করে এখানে এসে নিজের যুগ গড়তে চায়, তবে এমন মানুষ খুবই কম, কোটি কোটি বছরে এক জন জন্মায়।
শি জিয়ে ও অন্যান্যরা তার এই কর্মের পর আগের বিস্ময় থেকে সরে এসে আনন্দ পায়।
“কেন যাদুকর অন্য রক্ষক হতে পারে না? এটা যাদু গিল্ডের নিয়মের বিরোধী নয়, বরং মিস্টার ভেস্ট ও পবিত্র ধর্মীয় কর্তৃপক্ষের মধ্যে বিরোধ আছে।” ক্লাউভিস হালকা স্বরে বলল।
“আমি তো রূপক বলছিলাম, বাবা, তোমার দেখা সিনেমাটি আমি মনে হয় দেখেছি, একটু পরিচিত।” রুয়ান রুয়ান পিতা রুয়ান চুয়ানের অতিরিক্ত চিন্তা এড়াতে বিষয় পাল্টালো।
দুটি ছোট মেয়েই নীচের বিছানায়, একজন কম্পিউটারে কিউকিউ চ্যাট করছে, অন্যজন ‘ওয়াংজে’ গেমে ভাইকে ডাকছে।
আমি একটি নিঃশ্বাস ফেললাম, ভ্রু কিছুটা শিথিল করলাম, আঙুলে দ্রুত টাইপ করে বললাম: “ভালো, নিজের যত্ন নাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“হাহা... আমার প্রিয় স্ত্রী, তোমার স্বামী আমি তোমার মতো এক বিমানের যাত্রী।” শেং ফেংজিন হাসতে হাসতে বলল।
নান গে একটি অবজ্ঞাসূচক ইমোজি পাঠাল: “কিভাবে সম্ভব? শুধু চোখ ঢাকা, সানস্ক্রিন লাগিয়ে, একদমই ঝলসে না।”
আমি দ্রুত ঘুরে দেখি, ক্লান্ত ও একাকী সিং সিসি, আমি টেবিল থেকে পানীয় তুলে তার দিকে এগিয়ে গেলাম।
প্রায় প্রতিবার সে বাজারে কেনাকাটা করতে গেলে, শিউ মাও তাকে একের পর এক ফোন করে, বাড়ির অভাবের কথা জানায়, তাই এরপর থেকে সে প্রতিবার বের হওয়ার আগে বাড়ির প্রয়োজনীয়তা জিজ্ঞাসা করে।