প্রথম খণ্ড তressত অধ্যায় তress৬৩: ক্ষমা প্রার্থনা
গ্রীষ্মের তীব্র রোদ, সূর্য যেন চারপাশের ধরিত্রীকে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। তীব্র গরমের হাত থেকে বাঁচতে যাতায়াতকারী মানুষের দল দ্রুত পা চালিয়ে চলছে।
ঝাও শিলিযাং চার হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়েছিল। কেউ যেন তাকে মাড়িয়ে না দেয়, সেজন্য সে বিশেষভাবে দোকানের দেয়ালের পাশটা বেছে নিয়েছিল, যাতে ভেতরে প্রবেশ করার সময়ই অতিথিদের চোখে পড়ে।
কেউ কেউ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তারা দেখল, জিয়াং ঝেন অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে দোকানের ভেতরে শান্ত হয়ে বসে আছেন, যেন বাইরের লোকটির সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। এই কৌতূহল দমন করে তারা ঝাও শিলিযাং-কে তুলতে গেল না।
"ছোট বস, সে আবার কী নাটক শুরু করল?"
সু জিও উইলিয়ামকে একটা মৃদু ধাক্কা দিয়ে উইলিয়াম নানার মনোযোগ কেড়ে নিল এবং ইশারা করল যে উইলিয়াম নানা এখন চলে যেতে পারে।
গুর সাকার এই কথা নিজ মুখে জিজ্ঞেস করায়, গু ইউয়ানহে এখন আর গু রুসুয়ে ও রাজপ্রাসাদের চাকরদের দেখতে পেল না। সে মোটামুটি বুঝতে পারল যে রুসুয়ে বোধহয় ফিরে গেছে।
বেইমিং জিজিউ ভ্রু কুঁচকাল, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো চুন চির ইনারের পোশাকের কলারের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চুন চির ইনার পোশাক খুলতে শুরু করল।
কুইনিউ হলো আগুনের শিখা থেকে জন্ম নেওয়া এক অনন্য পৌরাণিক প্রাণী, আর ইনডিলা হলো অগ্নি উপাদানের অধিপতি, অগ্নি উপাদানের রাজা। যেহেতু কুইনিউ অগ্নি উপাদান দিয়েই ফলাফল নির্ধারণ করতে চাইছে, তবে ইনডিলা তাকে দেখিয়ে দেবে যে প্রকৃত রাজা আসলে কে।
ঝাও সানশিয়াও-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা ও নির্মম, আর তার হাসিতে ছিল নিষ্ঠুরতা। এরপর সে শরীরের উচ্চতা বাড়িয়ে এক পলকের মধ্যে প্রায় এক হাজার丈 উঁচুতে আকাশে উঠে গেল এবং পুরো风云 জগতের ধ্বংসাবশেষের দিকে ওপর থেকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
এবার, ডি লিংজিং-এর সেই বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই স্থান-কালের ঘূর্ণাবর্ত ডেকে এনেছিল। একের পর এক কৃষ্ণগহ্বর অদ্ভুতভাবে কুঁকড়ে উঠছে, আর সেখান থেকে এক বিপজ্জনক, অন্ধকার ও রহস্যময় অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিয়াং ইয়ে-র এই কথা মুখ থেকে বেরোতেই কেবল ঝাও লংই নন, বাকি কম্যান্ডোরাও হতবাক হয়ে গেল। তারা বড় বড় চোখে লিয়াং ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল এবং একে একে সবাই শ্বাস আটকে ফেলল।
তবে, ঠিক যখন ওই দুজনে কথা বলছিল, ঠিক তখনই ওপরের সাত তলা থেকে হঠাৎ করেই এক আর্তনাদ ও হট্টগোলের শব্দ ভেসে এল।
মিং লুন এক ঘুসি তার বুকের দিকে চালাল। তার ঘুসির বাতাসের ধাক্কায় বাতাস ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল এবং তা কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
এটি জুয়াখেলার ঘরের থেকে আলাদা কিছু নয়, এটিও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করার জায়গা; এটিও মানুষকে রাতারাতি ধনী করে তুলতে পারে, আবার মুহূর্তের মধ্যে সর্বস্বান্ত করে দিতে পারে।
প্রাচীন অরণ্য, এখানেই সবচেয়ে প্রাচীন ও রহস্যময় জীবেরা বসবাস করে এবং এখানে লুকিয়ে রয়েছে বহু আগেই হারিয়ে যাওয়া ইতিহাস।
"বেশ তবে, মিটিং রুমে যাওয়া যাক।" হয়তো লিঙ্গগত কারণে চেন জিউ অত্যন্ত কঠোর ও সতর্ক আচরণ করছিলেন, তার মুখে লেশমাত্র হাসির রেখাও ছিল না।
"আমিও খাচ্ছি!" লিউ তিয়ানহুয়ার বামে বসা জেং ঝি কিয়াংও অত্যন্ত বীরদত্তে এবং আবেগের বশে এক চুমুকে পানীয়টি শেষ করল।
বাই লিং এবং লি লুওর শক্তি বৃদ্ধির বিষয়ে আর চিন্তা করতে হবে না। তারা দুজনেই অনেক আগেই নিজেদের পথ বেছে নিয়েছিল, এখন কেবল এই পথেই সামনে এগিয়ে যেতে হবে।
যদিও এই ঘটনাটি অবশ্যম্ভাবী ছিল, তবুও ঝাং জিয়াংলিয়াংকে সন্তুষ্ট করার জন্য জিং হুয়াইবেই এমনভাবে প্রকাশ করলেন যেন তিনি নিজেই ব্যক্তিগতভাবে বিষয়টি দেখাশোনা করছেন।
"জিয়াং ডং, তুমি আর বাড়াবাড়ি কোরো না!" রাগে লি বাতিয়ানের মুখের সমস্ত দাড়ি কাঁপতে শুরু করল।
মেন্সের মৃত্যুবার্ষিকী আর চার দিন বাকি। জিয়াং পরিবার যখন পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে যে জিয়াং জিনজিনকে পূজার জন্য ফিরিয়ে আনা হবে, তখন তারা অবশ্যই এর আগেই তাকে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করবে।
বাই চিউজির কোনো ঝামেলা পাকানোর খবর শুনেই ঝাং জিয়াংলিয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত দোলাচল শুরু হলো। সে ভাবল, এটা কি তবে আমার বিরুদ্ধে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নয়? বাই ও হুয়াং পরিবারের মধ্যকার বিরোধের কথা মাথায় রেখে, ঝাং জিয়াংলিয়াংয়েরও বাই পরিবারের প্রতি কোনো রকম ভালো ধারণা ছিল না।
মো রান এক বিশাল ফাঁকা জায়গার বালিয়াড়িতে এসে পৌঁছাল। সে তার ডান হাত বাড়াল, আর তার হাতের তালুতে এক সবুজ রঙের প্রেতাত্মার আগুন নাচতে শুরু করল।
হঠাৎ করেই মন্দিরের গভীর থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ কোনো বিশাল দরজা বা বাঁধ খুলে দিয়েছে, আর এর পরেই একের পর এক ভয়ংকর গর্জন শোনা গেল। প্রবেশদ্বারে থাকা এক ডজন পাথরের মূর্তি দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে প্রবেশপথটিকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে দিল।
ই শুয়াও যে দ্বিতীয় পোশাকটি পরেছিল, তা ছিল একটি নীল রঙের স্লিভলেস মিনি ড্রেস, যার ঝুড়িটি হাঁটু থেকে দশ সেন্টিমিটার ওপরে শেষ হয়েছিল।
"হে হে হে, এখন একটু আধটু খাতির বা পরিচিতি না থাকলে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছ? দিবাস্বপ্ন দেখছ নাকি!" শে ল্যাং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।
তবে সু জিনজিং এর আগে কাজে ব্যস্ত ছিলেন, আর ও বারবার খুব দ্রুত বার্তা পাঠাচ্ছিল, তাই তিনি মেসেজ নোটিফিকেশন মিউট করে রেখেছিলেন।
তার এই ক্ষিপ্ত চিৎকারের সাথে সাথেই লিন ফ্যান অনুভব করল যে চারপাশের অশুভ শক্তির ঘনত্ব হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেছে, আর ইয়েন চিহসিয়া তো অনেক আগেই শূন্যে ভেসে দ্রুত ওবোর (ওল্ড মাদার) দিকে ছুটে গেছে।