প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায় পঞ্চাশ তায়েল

চিন ওয়াং-শি মনে করেন তার ছেলেটা বোকা, নিজের ভবিষ্যৎ নিজে গুছিয়ে নিতে জানে না। তাকে জন্ম দেওয়া থেকে বড় করা পর্যন্ত সব দায়িত্ব যখন তার, তখন সেই ছেলের জন্য মসৃণ পথ তৈরি করার কাজটাও তো তাকেই করতে হবে!

লিভিং রুমে সোফায় হেলান দিয়ে বসে ছিলেন চেং জিংঝৌ। তার পায়ের কাছে শুয়ে থাকা কুকুর 'লাইলাই' মাথা দিয়ে তার পায়ে বারবার গুঁতো দিচ্ছিল। তিনি মাঝে মাঝে হাত বাড়িয়ে কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। মানুষ আর কুকুরের এই খুনসুটিতে পরিবেশটা বেশ মনোরম হয়ে উঠেছিল।

এই নিনজুৎসু বিদ্যা মন্দ না ভালো, তা নিয়ে বিতর্কে না গিয়ে তাকামুি শোজো বিশ্বাস করতেন 'অস্ত্রের কোনো দোষ নেই' তত্ত্বে। তার মতে, নিনজুৎসু নিজে কোনো ভুল নয়, ভুলটা হলো যারা এটি ব্যবহার করে তাদের।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথমে মাটির নিচে সুড়ঙ্গ তৈরি করে পাথরের ভেতরটা ফাঁপা করতে হবে, তারপর গোপনে ভেন্টিলেশনের ব্যবস্থা করতে হবে। সবশেষে একটি প্রধান প্রবেশপথ এবং একটি বিকল্প পথ রেখে বাকিগুলো বন্ধ করে দিতে হবে।

এই পৃথিবীর প্রাণীরা সবসময়ই পারমাণবিক যুদ্ধের তেজস্ক্রিয়তার প্রভাবে ভুগছে। যদিও পাঁচশ বছর আগের মতো পরিস্থিতি এখন আর এতটা ভয়াবহ নয়, কিন্তু শারীরিক কিছু পরিবর্তন বা মিউটেশন হওয়াটা খুবই সাধারণ ব্যাপার। আর এই মিউটেশন থেকেই মূলত শক্তির উদ্ভব ঘটে। সু জাং-এর বয়স সতেরো হয়ে গেছে, বিশেষ ক্ষমতা বা সুপারপাওয়ার জাগানোর বয়স পেরিয়ে গেলেও, এ বিষয়ে সে কিছুটা রোমাঞ্চিত।

কোনো বাহ্যিক অবলম্বন ছাড়াই এমনটা হওয়াটা বেশ বিস্ময়কর হলেও, মূল সমাধিকক্ষের পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা লু চেনইউয়ান এবার নতুন এক বিশৃঙ্খল নিয়ম বা ক্যাওস রুল ঘনীভূত করে তার প্রার্থনার ক্ষমতায় যুক্ত করলেন।

জোরো একথা শুনে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টালেন। "আমিও তো তোমার প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকেই পাশ করে এসেছি! তুমি নিজেই যখন সেই কেন্দ্রের মালিক, তখন নিজের পেশাকে এভাবে খাটো করা কি তোমার ঠিক হচ্ছে?"

উত্তেজনায় যখন সে নতুন নতুন চিন্তা করছিল, তখনই বাইরে থেকে অস্পষ্ট পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। পরক্ষণেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এবং চু ফেইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

আট পা বিশিষ্ট মাকড়সার মতো দেখতে অন্য একটি দানব হাল না ছেড়ে ভবনটির দিকে আক্রমণ করল, কিন্তু আকাশ থেকে নেমে আসা রক্তিম আলোর ঝলকানিতে সেটিও ভস্মীভূত হয়ে গেল।

শু চিংসি ঘোড়ার গাড়িতে বসে সামনের দিকে ঘোড়ার পিঠে চড়ে থাকা গং পুহ-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। গং পুহ-ও ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর চাবুক ঘোরাতেই ঘোড়াটি দ্রুতগতিতে দৌড়াতে শুরু করল।

সেই ঘটনার পর থেকে সাদা ঘোড়াটি সবসময় মো শিশির পিছু পিছু ঘুরে বেড়াত। না হলে মায়াভরা বড় বড় চোখে তার দিকে এমন করুণভাবে তাকিয়ে থাকত যে, দেখলে মায়া লাগত।

"কিন্তু তুমি তো এইমাত্র গ্রামবাসীগুলোকে তাদের ক্ষতির জন্য টাকা দিলে। তোমার মনটা একদম দেবীর মতো! যারা শিয়া জিয়ে-র ক্ষতি করতে চেয়েছিল এবং তোমাদের আঘাত করেছিল, তুমি তাদেরই সাহায্য করলে?"

সে শক্ত মনের মানুষ। ইয়ে কাই-এর বিষয়টি ছাড়া বাকি সব ক্ষেত্রেই সে অটল। এখন থেকে ইয়ে কাই-এর ব্যাপারেও তাকে শক্ত হতে হবে।

মো শিশি তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকাল। সে কি ভেবেছে লোহার খাঁচায় বন্দি হয়ে সে তার হাত থেকে বাঁচবে?

মিংশু-কে দান জি খুঁজে এনেছিলেন। এখন পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, তাদের লোক পাঠিয়ে ভেতরে খোঁজ নেওয়া জরুরি।

হুয়াংফু শিউ-কে সম্রাট পশ্চিমের পাহাড়ি ক্যাম্পে পাঠিয়ে দেওয়ায়, যারা তাকে দেখতে পারত না, সেই গোষ্ঠীগুলো গোপনে ষড়যন্ত্র শুরু করল।

'ছপ' করে এক বালতি ঠান্ডা জল ঝাও জুনের মাথায় ঢেলে দেওয়া হলো। এতে তার চেতনা কিছুটা ফিরে এল।

"ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না, কোম্পানি আমি সামলে নেব।" কিয়াও মু কেন এত অস্থির হয়ে কোথায় যাচ্ছে, তা নিয়ে ওয়াং কাকা কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি জানেন, কোম্পানি যতক্ষণ তাদের নিয়ন্ত্রণে আছে এবং সব কাজ ঠিকঠাক চলছে, ততক্ষণ মালিক নিজে অফিসে না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই। তারা এই বিষয়ে নিশ্চিত।

রাজকুমারী পাঠিয়েছেন শুনে যুবরাজ তার উদ্ধত ভাব কিছুটা কমিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ওহ, তাহলে তুমি বোনজির কাছের সেই জিসু! বোঝা যাচ্ছে, শ্যুয়ান কাউন্টেসকে রানি মা এখনো আগের মতোই ভালোবাসেন, এমনকি তিনি যে修炼 (সাধনা) করতে অক্ষম, সেটা জানার পরেও।" একথা বলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কারাগারে নিস্তব্ধতা নেমে এল। চারজন একে অপরের দিকে না তাকিয়েই সামনে রাখা খাবারের বাটির দিকে তাকিয়ে রইল। বোর হয়ে তারা বাটির ভেতরের কারুকার্য দেখতে লাগল।