প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: গোপন পত্র

চিয়াং চেন যে শু সাউজির প্রতি খুব সতর্ক তা নয়, তবে টাকার লেনদেনের ক্ষেত্রে হিসাব পরিষ্কার রাখাই শ্রেয়। প্রতিদিনের হিসাব নিকাশ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লিখে রাখা, মাসের শেষে কত ভাগ হবে, কীভাবে দেওয়া হবে—সবই আগেভাগে ভেবে নিতে হয়। মুখে মুখে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কোনো ভিত্তি নেই, তাতে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থেকেই যায়।

“পরবর্তী ‘ওয়্যারউলফ’ বা নেকড়ে মানবটি নিশ্চিতভাবেই মারা পড়বে!” সঞ্চালক ওয়াং সং দ্রুত বলে উঠলেন, “তবে চিন্তার কিছু নেই! এমনকি ‘ফ্রস্ট আর্চার’ যদি ‘ওয়্যারউলফ’-কে ধ্বংসও করে ফেলে তাতে কোনো লাভ হবে না! কারণ গ্যাংপ্ল্যাঙ্ক এখন কেবল এটাই চাইছে যে, ‘ফ্রস্ট আর্চার’ যেন তার ওপর লক্ষ্য স্থির না করে!”

মূল সমস্যা হলো, আগের সেই আঘাতে কং শান তলোয়ারের ওপর প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হয়েছিল, সেই কম্পনে তলোয়ারের ছায়াটিও যেন খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে যাচ্ছিল। এদিকে ছিন চেংয়ের কপালে একটি বড় লাল রঙের সংখ্যা ভেসে উঠল—দশ হাজার।

কাশির শব্দ শুনে ওয়াং নিং চোখ কিছুটা সরু করলেন। আগন্তুককে চিনতে পেরেই তিনি লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সশ্রদ্ধচিত্তে তাকে স্বাগত জানালেন।

ইয়ে সি-জিউ মাথা ঝাড়া দিলেন, তার মুখমণ্ডল হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি লিন ওয়াংইউয়ের দিকে আর তাকালেন না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে এখানকার চিরস্থায়ী ধূসর আকাশের দিকে তাকালেন। তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তার স্মৃতিগুলো আবার অদম্যভাবে অতীতের দিকে ফিরে যেতে শুরু করেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে ফেলল, চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ভয়ের আভাস। সে সরাসরি ছিন চেংয়ের সেই হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে ওঠা মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চেহারাটি চিরতরে মনের ভেতর গেঁথে নিতে চাইছে।

এই সিতসি গোত্রীয় মানুষটির মুখ মানুষের মতো কিন্তু শরীর পাখির, কানে ঝুলছে সবুজ সাপ, হাতে ধরা লাল সাপ। তিনি বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত দক্ষ। যদিও তার修为 গোল্ড ইমমর্টাল পর্যায়ের, কিন্তু তার অলৌকিক ক্ষমতা এবং যুদ্ধের দক্ষতা অসাধারণ।

ছিন শি হুয়াংয়ের কাছে তার উ গোত্রীয় পরিচয় একজন সম্রাটের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না। কেবল উ গোত্রের রক্ত প্রবাহিত আছে বলেই যে তিনি তাদের জন্য জীবন বিলিয়ে দেবেন, এমনটা হওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না।

সু শিয়াও ইয়ান জানতেন যে তিনি ইচ্ছে করেই ছাড় দিচ্ছেন, কিন্তু তবুও তিনি কোনো দয়া দেখালেন না। তিনি নির্মমভাবে আক্রমণ চালিয়ে তার অর্ধেক সাম্রাজ্য ধূলিসাৎ করে দিলেন।

এখন সকাল সাড়ে নটা। প্রাতরাশ খেতে আসা শিক্ষার্থীদের ভিড় প্রচুর, এখানকার আসনগুলো প্রায় পূর্ণ।

দর্শকরা যখন একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করছিল, তখনই ড্রিম টিমের ঘাঁটির ক্রিস্টাল টাওয়ারটি পুনর্জন্ম নিতে শুরু করল।

তবে দুজনেই যেন মুখমণ্ডল বাঁচানোর ব্যাপারে সতর্ক ছিল। শরীরের বাকি অংশ এতটাই নোংরা হয়ে গিয়েছিল যে তাকানো যাচ্ছিল না, কিন্তু মুখগুলো কিছুটা কালো হলেও চেহারা চেনার মতো অবস্থায় ছিল।

চং শান আবারও উপলব্ধি করলেন যে ক্ষমতা সত্যিই দারুণ এক জিনিস। ক্ষমতা হাতে থাকলে অন্যের কাছে যা বড় সমস্যা, তা নিজের জন্য কিছুই নয়। বরং নিজের চিন্তার বিষয়গুলো অনেক ক্ষেত্রেই আর সমস্যা বলে মনে হয় না।

সরকারি প্রতিনিধি আন জিংঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার মুখ থেকে কোনো কিছুই আন্দাজ করতে পারলেন না। তিনি কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শীতল কণ্ঠে বিদায় নিলেন এবং আন পরিবারের গাধার গাড়িতে চড়তে অস্বীকার করে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে শান হুয়ের পায়ের তলা থেকে মাটি সরে গেল, সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। এমনকি সুই পরিবারের মহিলার মুখও মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সম্ভবত যে-ই বার্তা পাঠিয়ে বা চিরকুট লিখে দিনের পর দিন অপেক্ষা করার পর দুপুরের মতো এমন ব্যস্ত সময়ে সাক্ষাতের সুযোগ পায়, তার মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়। তবে যাই হোক, ইয়াং বৃদ্ধার ওই অদম্য জেদ এবং বারবার বাধার মুখে পড়েও পিছু না হটার মানসিকতাকে লিউলি প্রশংসা না করে পারল না।

যদিও তার মনে এমনটা ধারণা ছিল, কিন্তু যেহেতু সে ডিং ইয়েজিকে কথা দিয়েছিল যে সে জিজ্ঞেস করবে, তাই বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করাটা জরুরি ছিল।

যদিও রাষ্ট্রপ্রধান ওয়েই ইং আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু ঘোষণা করেননি, কিন্তু এই খবর বাতাসের বেগে ছড়িয়ে পড়ল এবং বিস্ময়কর গতিতে সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। চা-কফির আড্ডায় আলোচনার মতো একমাত্র আনন্দের বিষয় এটাই ছিল যে, জেনারেল হুয়া চি রাজধানীতে ফিরে এসেছেন।

স্ত্রী তার স্বামীকে এবং ছেলে তার বাবাকে দেখে যখন আবেগ প্রকাশের জন্য এগিয়ে গেল, তখন ওয়াং দা চুই মুখ খুলেই প্রথম যে বাক্যটি বললেন তা হলো, “আমার খিদে পেয়েছে।”