প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ: পরান্নভোজী পরবশ

প্রথম পৃষ্ঠা

সে শুরু থেকেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল যে সে কোনোভাবেই “ফাঁদে পা” দেবে না। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তাকে এই টোপ গিলতেই হতো।
“এরা কারা?” লিউ শুও ভান করে অন্যদের সাথে পরিচিত হতে চাইলেন, যদিও তার মূল লক্ষ্য ছিল তুং লিয়া।
চিংলং নদী পূর্ব থেকে পশ্চিমে পুরো মেংজিয়াং শহরকে বিভক্ত করেছে। এই গ্রীষ্মে টানা বর্ষণে নদীর বাঁধ ভেঙে দুই তীরের ফসলি জমি তলিয়ে গেছে। যদি অশেষ পাহাড়গুলো আশ্রয় না দিত, তবে মেংজিয়াং শহরের বাসিন্দারাও ছিন্নমূল মানুষে পরিণত হতো।
দো ওয়ানওয়ান অস্পষ্টভাবে কিছুটা বুঝতে পারছিল। সে ঝু ইউনিংয়ের সাথে রাজধানী গিয়েছিল এবং ফিরে আসার পর অনেক অভিজ্ঞতাই অর্জন করেছিল। এমনকি সে প্রধান ব্যবস্থাপক ফাং-এর কর্মপদ্ধতিও নিজ চোখে দেখেছিল। তার মনে হলো, মানুষ পরিচালনা করা অতটা সহজ কাজ নয়, নইলে যে কেউ কি আর মালিক হতে পারত?
বিশেষ করে যারা কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল এবং সময়মতো শেয়ার বিক্রি করতে পারেনি, তারা যখন দেখল দলে দলে শেয়ার বিক্রি হয়ে যাচ্ছে, তখন তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই অস্থিরতা আর অমঙ্গলের আশঙ্কা দেখা দিল।
সে সরাসরি আকাশের উঁচুতে উড়ে গেল, যেন নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো প্রভাব ফেলতে না চায়। কিন্তু বাস্তবে, সে কেবল ভয় পাচ্ছিল যে ফাং ই হয়তো তার লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারে।
জুনজু ম্যনশন থেকে বেরিয়ে আসার পর সবুজ পোশাক পরিহিত কেনাকাটার দলটিও ফিরে এল। তারা বাড়িটি বেশ ভালো করে গুছিয়ে নিল, পুরনো অনেক জিনিস ফেলে দিয়ে নতুন কেনা জিনিসপত্র সাজাল। তারপর দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হলো।
বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে। উঁচু থেকে নিচুতে বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মৃদু হাওয়া মুখে লাগায় মন আরও শীতল হয়ে উঠল। সু জুনকিং রাজকুমারী প্রাসাদ ত্যাগ করে সরকারি দপ্তরে ফিরে গেলেন, সারা রাত তার চোখে এক পলকও ঘুম এল না।
ইউ হু এবং চু চিকেও গাড়ি থেকে নামতে হলো, যাতে ঘোড়ার ওপর ভার কমানো যায়। কোনোমতে কয়েকটি জায়গা পার হওয়ার পর, সামনের রাস্তা সহজ হতে দেখে ইউ হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কোনো রকম গড়িমসি না করে দ্রুত দূরে সরে যাওয়া চিইয়ান সম্প্রদায়ের চারজনকে দেখে জু মিং-এর চোখে দ্যুতি খেলে গেল। কিছুক্ষণ পর মনের ভেতরের অদ্ভুত চিন্তাগুলো চেপে রেখে সে ঘুরে তাকাল এবং কং কু সন্ন্যাসীসহ বাকি তিনজনকে সম্মান জানিয়ে কথা বলল।
একটি সাধারণ চাকরিতে বিশ্রামের সুযোগ থাকে, কিন্তু যখন আপনার কাঁধে একটি জেলার উন্নয়নের দায়িত্ব থাকে, তখন আপনি বিশ্রাম চাইলেও সেই দায়িত্ববোধ আপনার সমস্ত বিনোদনের ইচ্ছাকে ধুলোয় মিশিয়ে দেয়।
তিমি শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে সামনের এই বড়সড় বস্তুটিকে ঘাঁটানো ঠিক হবে না। সে তার বিশাল মাথাটি সমুদ্রের গভীরে ডুবিয়ে দিল এবং তার প্রকাণ্ড লেজটি উঁচিয়ে জাহাজের পাশের অংশে আঘাত করল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

万木回春 (বসন্তের পুনর্জাগরণ)... এই দক্ষতাটি শুনলে মনে হয় কোনো মালি বা বাগানির কাজে লাগবে। সে তো আর মালি নয়, তবে এটা দিয়ে সে কী করবে? চিন শুয়েন মনে মনে ভাবল এবং দক্ষতাটির কার্যকারিতা একবার দেখে নিল।
তবে এই পর্যটন এলাকার স্কি রিসোর্টের দাম কত তা লি লিনলাং জানে না, সে আগে কখনো জিজ্ঞেসও করেনি। তবে কেবল কেবল কারে চড়ার সামর্থ্য তার আছে।
“তাহলে তোমার কি মনে হয়, অন্য কোনো পথ খোলা আছে?” আন ফাং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সং শানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চিন শুয়েন যখন শুনল যে সে ঝাং মো, তখন সাথে সাথে মাথা নাড়ল এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। আসলে চিন শুয়েন যে ঝাং মোকে সম্মান দিচ্ছে না তা নয়, বরং তার দৃষ্টিতে ঝাং মো এখন মৃত মানুষের মতোই, তাই তার সাথে কথা বলার কোনো প্রয়োজনই সে দেখছিল না।
অবশ্যই, এই ধরনের অযৌক্তিক প্রস্তাব পেশ করার পর তা পাথরের মতো সমুদ্রের অতলে তলিয়ে গেল এবং কোনো রকম তোয়াক্কা ছাড়াই উপেক্ষিত হলো।
যদি তার চাষাবাদ এখন আর কোনো বাধার মুখে না পড়ত এবং ওষুধ সেবনের প্রয়োজন না হতো, তবে সে হয়তো এই অনুভূতির প্রেমে পড়ে যেত।
লি পরিবারের সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাথে কথা বলার সুযোগ থাকায় সে লিয়াও জনগণের মধ্যে স্বীকৃত নেতা হয়ে উঠেছিল। এবার শহর থেকে বেরিয়ে লি পরিবারের সেনাবাহিনীর সাথে অভিযানে যাওয়ার সময় লিয়াও জনগণের পুরো দায়িত্ব ছিল তার কাঁধে।
“আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়, কেবল মন্ত্র প্রয়োগ করেই এই দানব চোখটিকে মেরে ফেলতে হবে, তারপর অন্য উপায় খুঁজে বের করতে হবে।” যুবকটি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল এবং দানব চোখটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
যদি সেই অনিশ্চিত ভাগ্যের কথা ধরি, তবে লিন পরিবারের সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা বেশি নয়।
যে মাথা কখনোই নিচু হতে পারত না, ঈশ্বরের সামনে সেই ছয় ডানাবিশিষ্ট সেরাফিম যখন ঈশ্বর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলেন, তখন আবার উঠে দাঁড়াল। লুসিফার যখন পুনরায় উঠে দাঁড়াল, সে হঠাৎ বুঝতে পারল: যে পা সোজা হয়ে দাঁড়াতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তা পুনরায় বাঁকানো অতটা সহজ নয়।
সে বিশ্বাস করত, সময়ের এই গোলক বা ‘টাইম অ্যারে’ থাকলে, যদি অমর জগতে পর্যাপ্ত চাষাবাদের সম্পদ পাওয়া যায়, তবে সে নিশ্চয়ই আগের জগতের মতোই দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে।
অবশেষে ই শিয়ার মনের মেঘ কেটে গেল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। সেই হাসি姜 সেনকে স্তব্ধ করে দিল, কিন্তু সে জানত না যে এই দৃশ্য চেন ফাং পিং-এর চোখে কতটা বিঁধছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সেই ছবিটিতে তাকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও রাজকীয় ভঙ্গিতে, যা প্রাচ্যের উদ্যোক্তাদের জন্য কতটা সম্মান বয়ে এনেছিল তা বলাই বাহুল্য।
দানব ঈশ্বর তার বিকৃত মুখ নিয়ে ওয়েই ছিং-এর উইলো ডালের বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, কিন্তু সে দেখল যে যত বেশি সে ছটফট করছে, বাঁধন ততই শক্ত হচ্ছে। উইলোর ডালগুলো তার চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং মাংসপেশি পেরিয়ে সরাসরি তার আত্মার গভীরে আঘাত করল।
শেষ পর্যন্ত প্রধান হলের ভেতরে, যেখানে দরজা-জানালা বন্ধ এবং উষ্ণ ব্যবস্থা ছিল, কিন ইয়ে সাহসের সাথে বাক্সটির ওপরের মোটা কম্বলটি সরাল।
অবশেষে, লিন শিয়াও যখন ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দিল এবং বাইরের অঞ্চলগুলো ঘুরে দেখল, তখন সে দানবীয় প্রাণীদের জগতে পৌঁছাল। পশু সম্রাট শহরেই লিন পরিবারের ওষুধ তৈরির কেন্দ্রটি অবস্থিত।
আজ তাকে বেশ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল, সে মৃদুস্বরে গান গাইছিল এবং তার মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি।
“অনুগ্রহ করে সি ইউ অমর, আগের বিষয়টি পরিষ্কার করে বলুন।” মো ফেই লি তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল অসহায়ত্বের ছাপ।
“ঠাস! ঠাস! ঠাস!” জিয়াও দানব রাজা এবং জিওয়েই সম্রাট দুজনেই আকাশে লাফিয়ে উঠল, রাতের আকাশে তাদের তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আলোর ঝলকানি দেখা গেল।
জানি না গুরুজি যদি এই পার্থিব জগতের পিচ ফুলের গাছগুলো দেখতেন, তবে কি তিনি স্বর্গীয় বাগানের পিচ ফুলের মতোই আনন্দিত হতেন?
সেই অ্যাকাউন্টটি এখন অতীত। এমনকি সেই সময়ে তার সাথে প্রতিদিন দানব শিকার করা নমি দিদিও এখন ‘তাও হুয়া ইউয়ান’-এ ফিরে গেছে। এখন নতুন করে সেই অ্যাকাউন্টে লগইন করার কোনো মানেই হয় না।