প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: পাইনএপল গুলাও রোউ

কম দাম শুনেই ঝিয়াং জেন থমকে দাঁড়াল, তারপর শব্দের উৎস খুঁজতে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। দ্রুতই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কাছেই একটি অস্থায়ী স্টলের ওপর।

বিক্রেতার সামনে লোকজনের ভিড় দেখে ঝিয়াং জেন চিন উ শুয়ের জামার হাত ধরে টান দিল এবং ভিড়ের মধ্যে মজা দেখতে তাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

তবে ফেং ই ফেংয়ের আজকের ভাগ্য বেশ ভালো। শাও লিউ শু বেশ ফুরফুরে মেজাজে অফিসে বসে আছেন, এক হাতে খবরের কাগজ অন্য হাতে সিগারেট, আর সামনে রাখা রয়েছে ধোঁয়া ওঠা চায়ের পট—খুবই প্রশান্তিময় এক দৃশ্য।

বউ ফেই ইয়াং পাশ দিয়ে লিনহাই সড়কের নির্মাণকাজ দেখতে আসা থাইহু থেকে আগত ব্যবসায়ী চাং হোং সিয়াং এবং অন্যদের বললেন, "আমরা বর্তমানে একে দুই-লেন সড়কের মানদণ্ডে পরিকল্পনা করছি, তবে এক-লেন সড়কের ভিত্তিপ্রস্তর সংরক্ষিত রাখছি। ভবিষ্যতে যখন পরিস্থিতি অনুকূলে আসবে এবং প্রয়োজন দেখা দেবে, তখন এই সড়কটিকে এক-লেন সড়কে, এমনকি এক্সপ্রেসওয়েতেও উন্নীত করা যাবে।"

সং চিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ফাং থিয়ান ফেংয়ের দিকে তাকালে আরও বেশি বিস্মিত হন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে鎮长 এবং所长 পর্যন্ত ফাং থিয়ান ফেংয়েকে এত বেশি শ্রদ্ধা করছেন। এতে ফাং থিয়ান ফেংয়ের পরিচয় তার কাছে আরও রহস্যময় ঠেকতে লাগল এবং তার চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কুং লং阵-এর মধ্যে কু ফংয়ের কথা শুনে লিউ ই মেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার মনে যেমন বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল, তেমনি তীব্র ক্ষোভও জন্ম নিয়েছিল। তার মতে, কু ফং একজন মানব হয়েও তাকে বাঁচায়নি, সুতরাং সে হলো অসুর জাতির সহযোগী এবং তাকে মেরে ফেলা উচিত।

বিপদের শক্তি সরাসরি ছুটে এসে উল্টে যাওয়া সান্তানা গাড়িটির ওপর দিয়ে উড়ে গেল। হঠাৎ করেই তেলের ট্যাংকে বিস্ফোরণ ঘটে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল এবং তিনজন মানুষ ও একটি মৃতদেহ সেই আগুনে পুড়তে লাগল।

"বিপদ!" নিচ থেকে আইকোরেলকে দেখতে থাকা একটি ড্রাগন হঠাৎ করেই গর্জন করে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে খুব দ্রুত এগিয়ে আসা সেই শক্তি আইকোরেলের পিঠে আঘাত হেনেছে।

হাল না ছেড়ে তারা দুজনে আরও একবার তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাল, কিন্তু ফলাফল সেই একই রইল। উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তারা ঘরের দরজা বন্ধ করে নিজেদের একশো এক নম্বর ঘরে ফিরে গেল।

কিন্তু... কিন্তু... যদি তারা পরবর্তীতে বুঝতে পারে যে তাদের সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে, তবে কি সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে?

আসলে বর্তমান সময় পর্যন্ত প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের এই যুদ্ধে যারা আটকা পড়েছে, গেম কোম্পানি ছাড়া তাদের কেউই প্রকৃত লাভবান হতে পারবে না। তবে খেলোয়াড়রা এতেই আনন্দ পায়; পরিশেষে এটি একটি গেম, তাই কয়েকটি রোমাঞ্চকর যুদ্ধে অংশগ্রহণ না করলে এই ভার্চুয়াল গেম খেলার অভিজ্ঞতা অসম্পূর্ণই থেকে যেত।

দশ লক্ষাধিক অর্ধেক রুটির টুকরো একের পর এক নিচে নেমে আসার দৃশ্যটি এতটাই অভূতপূর্ব ছিল যে, যে সমস্ত মানুষ দেব-দেবী চার্চের অনুসারী হয়েও হাঁটু গেড়ে বসতে রাজি ছিল না, তারাও ভয়ে নিজের অজান্তেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং মনে মনে অনুতাপের প্রার্থনা আওড়াতে লাগল, এভাবেই তারা ফাং থিয়ান ফেংয়ের দেবদূত রূপটিকে স্বীকার করে নিল।

আজ সু ফান চিকিৎসার দায়িত্বে ছিলেন এবং কুও তে ইউ ছিলেন ওষুধের দায়িত্বে। এই দুজনেই তার স্ত্রীকে বাঁচানোর জন্য প্রচেষ্টা চালিয়েছিলেন, তাই এরহং কেবল একজনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন না— এটাই স্বাভাবিক।

ভদকা মুখ বাঁকা করল, তবে সে আর মূল উৎপাটন করতে পিছু ছুটল না, কারণ তার সামনে আরও বেশি ঝামেলাপূর্ণ এক কালো চামড়ার কিশোর রয়েছে।

যদিও রেডিও অনুষ্ঠানগুলো সরাসরি সম্প্রচার করা হয়, তবুও সাধারণ অবস্থায় নির্ধারিত বিষয়বস্তুর রূপরেখা আর পরিবর্তন করা হয় না।

চাও শুয়ান নিচু হয়ে বিষয়টি পরীক্ষা করে দেখলেন এবং তাদের দুজনের শরীরে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলেন না।

প্রাণহীন লিউ ফেং আনজির মরদেহের দিকে তাকিয়ে গাছের চূড়ায় লুকিয়ে থাকা সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সবেমাত্র হাসতে যাবে, ঠিক তখনই সে বুকের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

ধারাবাহিকভাবে কিছু একটা শব্দ হতে লাগল, দৃশ্যটি যেন মনে হচ্ছিল কোনো ফুটন্ত লোহা বরফজলা পানিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে। সেই প্রেতাত্মার শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল এবং তার মুখ থেকে ক্রমাগত যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে লাগল।

আজ রাতের পাঁচ লিয়ান রুপার জেনানার ভাড়ার টাকা বেঁচে যাওয়ায়, কু ইয়ে হিসাব কষে দেখল সে হয়তো অতিরিক্ত আরেকটি রোস্টেড ডাক কিনতে পারবে।

"আরে, আগে তো লাইভ সম্প্রচার হতো, এখন নববর্ষের প্রাক্কাল উদযাপনের অনুষ্ঠানগুলো সব রেকর্ড করা থাকে, সবারই তো কোনো কাজ নেই," লু নুয়ান নুয়ান উত্তর দিল।

গাড়ির ভেতরে সুজুকি সোনোশিমু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাত জোড় করে দুবার ক্ষমা প্রার্থনা করার পর তিনি হাত নেড়ে মৌরি রেনের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

সব শোনার পর লি ই মিংয়ের মুখটি বিষণ্নতায় ভরে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে মাত্র সাত মিনিটের ব্যবধানে এমন ঘটনা ঘটে গেছে, অথচ সে তখন টেরই পায়নি।

"আমাকে মেরো না, তুমি যা চাও আমি সব দেব," বাইলু দ্বীপের অধিপতি তাড়াহুড়ো করে বললেন। আসলে তিনি নিজেই মৃত্যুর ভয়ে তত্রস্থ হয়ে পড়েছিলেন।

আমি দেখলাম ইউনিকর্নটির মধ্যে আমার প্রতি কোনো শত্রুভাব নেই, তাই আমি কথা বলে উঠলাম। আশা করি তুমি আমাকে মারবে না, আমি এখন তোমার কাটিং বোর্ডে থাকা মাংসের মতো, লাফিয়ে এসে তোমাকে কামড় দেব না, হা হা।