প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৫: অংশীদারদের বিনিয়োগ

সুমিয়াওউয়ের আধ্যাত্মিক স্তর লং সিংইউনের চেয়ে কম হলেও, সুয়ানইউয়ে সম্প্রদায়ের ভেতরে তার খ্যাতি ও প্রভাব লং সিংইউনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

লি শুয়াং ভয় পেয়ে গেল। দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে সে আক্রমণ দুটি এড়িয়ে গেল। হাতের ছোরাটি হাত থেকে ছুটে গিয়ে সরাসরি চিদিয়ান ইয়ানলুওর বলদাকৃতি চোখের দিকে ধেয়ে গেল। লি শুয়াংয়ের চোখের সামনে ছোরাটি দ্রুত চোখের কাছে পৌঁছে গেল, কিন্তু পরের দৃশ্যটি তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

“বলো।”对方কে এমন আমতা-আমতা করতে দেখে শিং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে নিরুত্তাপ স্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

শাং হু দৃশ্যটি দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি লিং লুওকে অনেক শক্তিশালী ভেবেছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি কল্পনা করতে পারেননি যে লিং লুও মাত্র এক আঘাতেই একশ জনের বেশি মানুষকে গুরুতর আহত করতে পারবে, যদিও এরা সবাই ছিল সাধারণ炼কি সাধক।

এই সুসংবাদ নিয়ে লিউ ফেই আড়ালে তাকে সাহায্য করা শিয়েজ়ির সাথে দেখা করলেন এবং তারপর মো ইউয়ের সাথে শুচেং শহরে ফিরে এলেন।

“কিছু হবে না, তোমরা গেলেও কোনো সাহায্য করতে পারবে না।” লিউ ফেই জানতেন উ জুন কী বোঝাতে চাইছেন, কিন্তু শ্যু শা যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাতে উ জুনরা যদি সেখানে যেত এবং কোনো সংঘাত বাঁধে, তবে লিন বাওয়ের মতোই তাদের ভাগ্যেও তাৎক্ষণিক মৃত্যু ছাড়া কিছুই জুটত না।

চুই হেন অবাক হলেন যে চুয়া তিয়ান কিং হ্রদটি পরীক্ষা করার চেষ্টা করলেন না, তবে তিনি আর কিছু বললেন না। কিং হ্রদের জল চিকচিক করছিল এবং চারপাশে প্রচুর তলোয়ারের নির্যাস ছড়িয়ে ছিল, কিন্তু সেগুলোর মান চুয়া তিয়ানকে আগে দেওয়া সেই নির্যাসটির চেয়ে অনেক কম ছিল।

“চাও শিয়ান, তুই দুষ্টু মেয়ে! নিজেরই তো ইচ্ছে করছিল, এখন আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছিস কেন?” চিয়াং লি ঘুষি পাকিয়ে মারতে চাইল, তার বসন্তের জলের মতো গভীর চোখগুলো চেনের দিকে একবার狠狠 তাকাল।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ুন ইয়াও বুঝতে পারল যে শেন চে নিশ্চয়ই কিছু জানত, শুধু সে মুখ খোলেনি যাতে সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনা যায় এবং পুরো নাটকটি শেষ পর্যন্ত মঞ্চস্থ করা যায়।

লিউ ফেই তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখেই বললেন, যদিও হলুদ ঠোঁটওয়ালা মাছের প্রজনন কেন্দ্রটি এখনও তৈরি হয়নি, তবুও তাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

ইনইয়াং স্কুলের আশেপাশের রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় দেখা গেল, দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা সবাই ক্যাম্পিংয়ে গেছে এবং প্রথম ও তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা ক্লাসে আছে, তাই রাস্তায় খুব বেশি মানুষ ছিল না।

তবে এরপরেও, দুয়ান চুর বর্তমানের অসামান্য শক্তি, বিশৃঙ্খল যুগের দানবীয় ক্ষমতা এবং প্রাচীন দেবতাদের মতো পরাক্রমের সামনে সবকিছুই যেন কাগজের মতো দুর্বল হয়ে পড়ল; এক আঘাতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল সব অলৌকিক শক্তি ও জাদুকরী অস্ত্র।

“হ্যাঁ, আমাদের সিফাং শহরে নগরপ্রভুকে চ্যালেঞ্জ জানানো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়,” সৈনিকটি বলে চলল।

সান ইউয়ান সবচেয়ে বেশি অবাক হলেন এটা জেনে যে, লোকটির আত্মার বয়স মাত্র দুই মাসের কিছু বেশি। অর্থাৎ, বিশ বছরের মতো দেখতে এই যুবকটি মাত্র দুই মাস আগেই নশ্বর জগত থেকে নরকে এসেছে।

গো দানের দুঃখকষ্টের জীবন朱 ছংবা অনুভব করতে পারছিলেন, কারণ তিনিও একই রকম জীবন কাটিয়েছেন। যদি না তিনি আধুনিক যুগের আত্মা হতেন, তবে তার বাবা-মাও অসুখে ভুগে মারা যেতেন।

চ্যাং তিয়ানকিয়ানকে ঝু ঝিলি এবং চ্যাং ই বাধা দিচ্ছিল বলে তিনি ওয়েই রেনকে আটকাতে পারলেন না, তাই মনোযোগ দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেলেন। কিন্তু ঝু ঝিলি এবং চ্যাং ইয়ের মার্শাল আর্ট চ্যাং তিয়ানকিয়ানের চেয়ে অনেক দুর্বল ছিল। নিজেদের পরাজয় নিশ্চিত জেনে এবং কাউকে বাঁচাতে পারবে না বুঝতে পেরে, তারা একে অপরকে কভার দিয়ে চ্যাং তিয়ানকিয়ানকে পিছু হটতে বাধ্য করল এবং লোকজনকে নিয়ে গ্রাম থেকে পালিয়ে গেল।

“আমি এভাবে ভেবেছিলাম: আমি তোমার হাত থেকে শু জেনলেইকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু ঝাং ইউকে বাঁচানোর মতো ক্ষমতা আমার ছিল না, তাই তোমাকে তাকে হত্যা করতে দেখা ছাড়া আমার আর কিছু করার ছিল না,” ঝু চেং বললেন।

“আরেকটি উপায় আছে?” মাস্টার ভাবলেন, এখন তো অনেক উপায়ই আছে, আর কী উপায় থাকতে পারে?

রেন ঝাওআর শেষ পর্যন্ত মেন লিংকে দ্বীপে কবর দিতে সম্মত হলেন। দাফনের সময় সবাই শোকাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, লিউ গুয়াং আওকে সৈন্যরা বয়ে নিয়ে আসছিল এবং সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শি ঝি বলল: “তাহলে কিছু মদ কিনে আনি, আমার মনে হয় লুদাকে খুব গরম লাগছে।” মদ বিক্রেতা হেসে রাজি হলো এবং কাঠের পিপা নামিয়ে ঢাকনা খুলল। পিপার ভেতর থেকে স্বচ্ছ মদ দেখা যাচ্ছিল, যার সুগন্ধে চারপাশ ভরে উঠল। এই গরমের দিনে সত্যিই কয়েক বাটি মদ খাওয়ার ইচ্ছে জাগে।

সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, পাছে কোনো কিছু মিস হয়ে যায়। লান হাইচেনও মনে মনে ভয় পেলেন; ভাবতেও পারেননি যে শেষ পর্যন্ত তাকে আবারও圣騎士-এর সাথে লড়তে হবে।

হেইবাও শহর যুদ্ধের অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পিপীলিকা মানবদের সেনাবাহিনীকে শহরের বাইরে আটকে রাখতে পেরেছে, তবে যুদ্ধের ক্ষতগুলো এই শহরে দৃশ্যমান হতে শুরু করেছে।

বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি হয়তো অনেকবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, তাই শেষ চেতনাটুকু সম্বল করে সে যুবকটির কানে কানে কিছু কথা বলে গেল।

“না, সে শুধু একটু দেরি করে ঘুমাতে চায়,” চিয়াং ইউয়ান উত্তর দিল, তার মুখে উজ্জ্বল হাসি, যদিও সে মিথ্যা বলছিল।

রাতে জম্বিরা সহজাতভাবেই লুকিয়ে থাকে, দিনের বেলায় তারা বাইরে ঘোরাঘুরি করে যাতে রূপান্তরিত প্রাণীদের হাতে তাদের গ্রাস হতে না হয়।

“বিশ্রামের সময় শেষ, এডি, দলের এখন তোমার পূর্ণ শক্তির প্রয়োজন।” প্রধান কোচ খেলোয়াড়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

অবশ্যই আরেকটি সম্ভাবনাও আছে, এই জগতটি সম্পূর্ণ আমার নিজেরই কল্পনায় তৈরি, এই জগতের সবকিছুই মায়া। স্বপ্নের ঘুম ভাঙলে সব মিলিয়ে যাবে—যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তা হবে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

“যেও না... এই, তুমি কি আমার জন্য একটু সম্মান রেখে একবারও উদ্যোগী হতে পারো না?” তাং জি শু হঠাৎ লি ইউনফেইকে জড়িয়ে ধরল এবং বিষণ্ণ স্বরে বলল।

রেফারির বাঁশির শব্দে বাস্কেটবলটি উঁচুতে ছুঁড়ে দেওয়া হলো। লাফ দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই হোয়াইটসাইড মোজগোভের চেয়ে এগিয়ে ছিল, তার লম্বা হাত দিয়ে বলটি স্পর্শ করে নিজের পাশের দিকে পাঠিয়ে দিল। এনিস হাত বাড়িয়ে বলটি লুফে নিল এবং দ্রুত এডিসনের দিকে পাস দিয়ে সামনের দিকে দৌড় দিল।

নিজের অধীনস্থ সেনাদলের ক্রমহ্রাসমান সংখ্যা এবং আক্রমণরত অষ্টম রুট আর্মির চাপ দেখে ইশিদা কোইচি লজ্জিত হলেও বুঝতে পারল যে, এই অষ্টম রুট আর্মি অত্যন্ত দক্ষ এবং তার অধীনে থাকা সৈন্যরা তাদের বাধা দিতে পারবে না।

“তুমি মিথ্যা বলছ!” বাই ফাংলান ওয়াং হুকে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল: “তুমি স্পষ্টতই এই ডাইনির প্রেমে পড়েছ, তবুও স্বীকার করছ না!” সে ক্ষোভ মেটাতে ওয়াং হুর কাঁধে ক্রমাগত ঘুষি মারতে লাগল।

“পূর্বসূরি, আমি একজন সাধারণ মানুষ, আমি কীভাবে এমন কাজ করতে পারি?” লং শাওফেং আবারও ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

যুবরাজ অত্যন্ত একগুঁয়ে, এমনকি রাজা ও রানীও তাকে বোঝাতে পারেননি, তবে সে নিজে কীভাবে তাকে বোঝাবে?

সে উত্তর দিতে দেরি করলেও তিনি অধৈর্য হলেন না। বসন্তের পরীক্ষার পর যখন তিনি উপাধি পাবেন, তখনই吴 পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাওয়ার মতো মুখ থাকবে তার।

যদিও লং শাওফেং যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে তা সে গ্রহণ করতে চাইছিল না, তবুও সে জানত যে বর্তমান পরিস্থিতিতে এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।