প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিয়াল্লিশ: ফলাফল ঘোষণা ও কৃতকার্যতা

“সবাই আস্তানায় ফিরে চলো...” ঝাও ঝেন জটিল এক দৃষ্টিতে আদেশ দিয়ে সবাইকে নিয়ে আস্তানার দিকে রওনা হলো।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়। তার হাতের ফলের ছুরিটি সরাসরি দু হুইয়ের কাঁধে গেঁথে গেল, হাড় পর্যন্ত বিদ্ধ হলো সেটি, আর সে নিষ্ঠুরভাবে ছুরিটি ঘুরিয়ে দিল।

লি ইও বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল। চেং জিয়াউয়ের আবির্ভাব যদি বিস্ময়কর হয়, তবে কিন পেংয়ের উপস্থিতি ছিল রহস্যময়। তাদের কেবল পরিচয়ই ছিল, সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। সে কেন এই সময়ে এখানে এল? সে কি কোনো ঝামেলা পাকাতে চায়?

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর থামার সাথে সাথেই দেখা গেল, কোনো পথপ্রদর্শক ছাড়াই উ ইউয়ের শেনফেং শহরের পাশের পশ্চিম ও উত্তর দিকের বক্স থেকে দুটি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বেরিয়ে এল।

বিশেষ করে ছিয়ান ইউলিংয়ের কথা বলতে হয়। অন্যরা তার ধ্বংসাত্মক শক্তির ভয়াবহতা বুঝতে না পারলেও, লেং মেইয়িং তা পরিষ্কারভাবে দেখতে পাচ্ছিল।

আমরা তিনজন শ্রেণিকক্ষে ফিরে এলাম। আমি বেশ হালকা বোধ করছিলাম, কিন্তু দা ঝুয়াং আর ফেই লংয়ের অবস্থা ছিল শোচনীয়, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল উ কুনলিনের খ্যাতি সত্যিই অনেকের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে।

আমার মাথাও দপদপ করছিল। কোনোভাবেই এই ঘটনা চেপে রাখা সম্ভব বলে মনে হচ্ছিল না। কিন্তু সত্যিটাও বলা যাচ্ছিল না। শেন জিয়ানকে নিয়ে সত্যিই খুব খারাপ লাগছিল। জে সির কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, গা গুলিয়ে বমি আসতে চাইল।

এমনকি আগের কয়েকবারের অভিযানে, যার মধ্যে লাইয়াং ঈগলের আত্মঘাতী বিস্ফোরণের ঘটনাও ছিল, তাতেও মাত্র একজন দানব সম্রাট ও দুজন দানব রাজা হারিয়েছিল তারা। তবুও তারা এখনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থানে ছিল।

তাই সে সত্যিই খুব স্থির ছিল। প্রচলিত কথায় বলতে গেলে, তার মন ছিল পাথরের মতো অবিচল, কোনো ভয়ই তাকে ছুঁতে পারছিল না।

এর আগে সে যেকোনো দরজার হাতলে হাত রাখলেই যেকোনো এক অজানা গন্তব্যে পৌঁছে যেতে পারত। এই ক্ষমতার ওপর ভর করেই সে বারবার নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল।

“যুবরাজ, দ্বিতীয় রাজপুত্র, তৃতীয় রাজপুত্র এবং চতুর্থ রাজপুত্র এখন সম্রাজ্ঞীর কাছে আছেন। আপনি কি সেখানে যেতে চান?” লি ঝং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞাসা করল।

তুওবা ইউ ডান হাত তুলে আঘাতটি আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও একটি দাগ রয়ে গেল। সে তার তৃতীয় আত্মার দক্ষতা ব্যবহার করল।

ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি স্মৃতিখণ্ড শোষণ করে নেওয়ায় তার ব্যক্তিত্ব ধীরে ধীরে দানবরাজের মতো পরিবর্তিত হতে শুরু করেছিল।

ঝু বিয়াও আসলে এমন কিছু করার চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু যুবরাজ হিসেবে তার পরিচয় তাকে তা করতে দিচ্ছিল না। তা না হলে ঝু ইউয়ানঝাং বা সম্রাজ্ঞী মা জেনে গেলে ভবিষ্যতে আর সেনাবাহিনী নিয়ে অভিযানে যাওয়ার অনুমতি মিলত না।

“আমার ভাইয়েরা হয়তো এখনো পথেই আছে!” পাহাড়ের ঢাল পার হওয়ার পর, শ্যামলা বর্ণের এক সুদর্শন যুবক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে উদ্ভিদ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে এক জয়ী হাসি হাসল।

রাজপ্রাসাদের বাইরে, গ্যালোং এবং শ্রেক একাডেমির টাং সম্প্রদায়ের আত্মা গুরুদের আক্রমণে সেই এক হাজার আত্মা গুরু ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, তাদের অনেকেই নিহত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লু ইউয়ানশেং চারপাশের লাউডস্পিকার ব্যবহার করে নিজের কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে দিল।

মানার পরিমাণ বারবার বাড়ছে আর কমছে। কয়েকবার এমন হওয়ার পর তিয়ান ইয়ের চোখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।

এমন পরিস্থিতিতে, যদি পণ্যে আন শুয়ানের চায়ের সিলমোহর থাকে, তবে তা বিক্রির কোনো চিন্তাই করতে হয় না।

বিজ্ঞাপন বলে একটি বিষয় আছে। নিঃসন্দেহে শু আন এখন সাধারণ মানুষের চোখের সামনে এক জীবন্ত বিজ্ঞাপনে পরিণত হয়েছেন।

ডেট্রয়েট পিস্টনস বাস্কেটবলের নিচে ডাবল টাওয়ার ব্যবহার করছিল। যখন তারা বাস্কেটবলের নিচে সুবিধা করতে পারছিল না, তখন লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্রতি-আক্রমণ আরও বেশি অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছিল।

আন্তর্জাতিক দলে কেবল ইউ সুয়ান ছিল না, তাদের দলে ইয়ানিস আন্টেতোকুনম্পো, অ্যান্ড্রু উইগিন্স, নিকোলা মিরোটিচ এবং নিকোলা জোকিচের মতো দুর্দান্ত খেলোয়াড়রাও ছিল।

লি শিমিন তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা খোজাটির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পাশে থাকা সম্রাজ্ঞী ঝাং সান তার হাত টেনে ধরল।

সম্মুখভাগের দায়িত্বে থাকা তাইশি চি এবং ঝাও ইউন হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। তারা চোখ সরু করে দূরের দিকে তাকাতে লাগল।

তবে কথা শেষ হওয়ার পর ওয়াং শুয়েনসের মনে আনন্দ খেলে গেল। কারণ তাকে প্রত্যাখ্যান না করে উল্টো পরীক্ষা করার অর্থ হলো, সে এই ছাত্রকে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছে।

শু চু জৌহু বাঘ বাহিনীর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি। আজ তাও শাংয়ের দেহরক্ষী হিসেবে ছিল পেই পরিবারের চার ভাই।

কিন গ এবং হোয়াইটবিয়ার্ডের পুরনো শত্রুতা নিয়ে অনেক জলঘোলা হয়েছিল। তাই কিন গ এবং হোয়াইটবিয়ার্ড জলদস্যু দলের লড়াই দেখার জন্য মানুষের অভাব ছিল না।

“শান্ত হও! চিন্তা কোরো না, আমি সবসময় তোমার সাথেই আছি! আমি তোমাকে ভালোবাসি, প্রিয়তমা!” ইয়ান চেনফেং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, যা শুনে শেন লিংফেই কেঁপে উঠল।

ফ্রন্ট ডেস্কের কর্মী মাথা তুলে তাকাল। কয়েকবার এমন হওয়ার পর অবশেষে তার অস্থির মন শান্ত হলো।

গাড়িতে বসে লং তার বসের এমন পরিপাটি সাজ দেখে কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এই প্রথম সে বসকে দাড়ি রাখা অবস্থায় দেখল। মানতেই হবে, এই লুকে বসকে আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। সে ভাবল, নিজেও কি এমন একটা দাড়ি রাখবে?

বাইলিশুয়ি ফিরে তাকিয়ে দেখল ঝুয়াং ঝৌয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে। সে দ্রুত পরের কথাগুলো গিলে ফেলল।

“চিন্তা কোরো না দাদা, রাজকন্যার গায়ে যদি একটি আঁচড়ও লাগে, তবে আমি নিজের প্রাণ দিয়ে তার প্রায়শ্চিত্ত করব!” লিউ টিং বলল।

“কাঁদছ কেন! তুমি কাঁদছ কেন! বেঁচে থাকলে আবার সব গড়ে নেওয়া সম্ভব। চলো আগে এই আপদকে বিদায় করি। আমার বন্ধুরা যদি এখনো থাকে, তবে আমাদের আবার ঘুরে দাঁড়ানোর আশা আছে!” ঝাং ইউউই বলল।

আরও দুই কদম দৌড়ানোর পর সে গতি কমিয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে থেমে গেল। ঝুঁকে পড়ে দুই হাত হাঁটুতে রেখে হাঁপাতে লাগল।

চু জিনরানের কথার সেই হালকা এবং বিদ্রূপাত্মক সুর লুজ ইয়িকে বিরক্ত করল। সে চু জিনরানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং দরজা আছড়ে ফেলে চু জিনরানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে ঝাং লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে শুয়ে থাকা লি ঝিশির সামনে নতজানু হলো।

ভালোবাসা? এই শব্দটি মাথায় আসতেই আমার হৃদয়ে তীব্র চমক লাগল। কিন্তু মনের অস্থিরতা এড়ানো যাচ্ছিল না। ঘরের ভেতর দু-একবার পায়চারি করার পর আমি হুট করে মাথা তুললাম এবং দেখলাম, আমি একটি দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছি।

চি লেই দেখল শু এবং ঝাও দুজনেই ক্লান্ত। তাই সে তাদের সাথে বেশি কথা বলল না। লি চেন ড্রাগন গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ড্রাগন গ্রুপের লোকজন তাকে বেরিয়ে আসতে দেখেই দ্রুত তাকে নিয়ে গেল।

উজ্জ্বল আলো তলোয়ারের মতো অন্ধকার চিরে এগিয়ে চলল। গাড়িবহর অন্ধকারের মধ্য দিয়ে দ্রুত ছুটে চলেছে। কোনো ল্যাম্পপোস্ট বা আলোর উৎস নেই। জায়গাটা যেন এক পরিত্যক্ত জনমানবহীন এলাকা। গত কয়েক বছরের যুদ্ধ সিরিয়ার ওপর যে ক্ষত সৃষ্টি করেছে, তা এখান থেকেই স্পষ্ট।

“ড্যানিয়েল?!” খবরটি শোনামাত্রই ওয়ালেস পরিবারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কোল্ডও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

উপরের তিন তলায় ওঠার আগে তেং হু বুড়োর বলা কথাগুলো মনে পড়তেই তার মনের সব ধোঁয়াশা যেন পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলে, তারা সবাই চিউ শির নিজের পরিচয় নিয়েই চিন্তিত ছিল।