প্রথম খণ্ড ৪৪তম অধ্যায়: আমার স্বামীর তুল্য নয়

চিন উশু যখন দোতলায় বিড়ম্বনার শিকার, তখন নিচতলায় চিয়ান চেনের অবস্থাও একই রকম—চারপাশে শীতল দৃষ্টি আর উপহাসের তির। যদি আগে জানতেন যে শুয়েলিন ভোজসভা এমন উচ্চবিত্তের তোষামোদ আর নিম্নবিত্তের প্রতি অবজ্ঞার আখড়া, তবে চিয়ান চেন বরং বাড়িতেই থেকে যেতেন, চেন ইয়াওশ্যাংয়ের সাথে বসে হাতের কাজ শিখতেন। অগুনতি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়তে থাকল। চিয়ান চেন একটি শুকনো অ্যাপ্রিকট মুখে দিয়ে জানালার পাশে হেলান দিলেন, বাইরের রাতের নদীদৃশ্যে মন দিয়ে নিজের অস্বস্তি কাটানোর চেষ্টা করলেন।

লিন ই যখন এমন মরিয়া হয়ে বাধা দিচ্ছিলেন, তখন তার চেতনার গভীরে লুকিয়ে থাকা শিহুন দ্রুত সতর্কবার্তা দিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, নিজের শক্তি অনেকখানি হারিয়ে ফেলায় লিন ই-কে সাহায্য করা তার পক্ষে আর সম্ভব ছিল না।

তু জিইউয়ান কোনো কথা বললেন না। তার কণ্ঠস্বরের ভঙ্গি শুনে বোঝা যাচ্ছিল, তিনিও হয়তো তার গুরুভাইকে পছন্দ করতেন, কিন্তু অন্য কেউ আগেভাগেই তার হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়ায় তিনি নিজের ভালোবাসা মনে চেপে রেখেছেন।

তিনজন একসাথে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন তু জিইউয়ানের বাড়ির দরজায় হঠাৎ করেই এক ছায়া মূর্তির আবির্ভাব ঘটেছে।

"সংশোধন করে দিই, 'ভালোয় ভালোয় বিদায়' শব্দটা ব্যবহার করো না। আমাদের ওখানে এটা মৃত ব্যক্তিদের জন্য বলা হয়," লিন শুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।

প্রতিপক্ষ কেবল সংখ্যায় বেশিই ছিল না, তাদের সৈন্যদের সরঞ্জামও এদিকের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, এই অতর্কিত আক্রমণটি তারা অত্যন্ত সুপরিকল্পিতভাবে চালিয়েছে।

সিস্টেমের অলস মন্তব্য শুনে লোটা প্রায় আছাড় খেয়ে পড়ল। সে জানত, এই জিনিসটিকে কিছু জিজ্ঞেস করলে সে মুখ খোলার নামও নেবে না, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। মনোযোগ দিয়ে শক্তির প্রজাপতিটিকে অনুসরণ করতে লাগল, যাতে সেই ম্যান্টিস পোকাগুলোর আস্তানা খুঁজে পাওয়া যায়।

অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছানোর পর চি লিউনিয়েন আরও দুবার বমি করলেন। প্রতিবারই তা সরাসরি শেং শির গায়ে এসে লাগল, এমনকি একবার প্রায় মুখেও লেগে যাচ্ছিল। শেং শি কেবল অসহায়ের মতো তা সহ্য করলেন, কান্নাও আসছিল না, হাসাও যাচ্ছিল না।

"সেটা... সেটা তো দারুণ খবর!" ইউ তিয়ানশিং আগের লাইভ সম্প্রচারগুলো দেখেছিলেন। তিনি জানতেন, লিন শুয়ান যদিও কেবল একজন সাধক, কিন্তু তার আসল শক্তি পুরো নক্ষত্রমন্ডল জুড়ে দাপিয়ে বেড়ানোর মতো।

হুয়া উছুয়ের ঠোঁটের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। হলুদ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা মানে অদ্ভুত মহাদেশের পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের জাদুকর। তার ওপর গুয়ান হাইতং একজন শারীরিক শক্তির যোদ্ধা, যার শরীর অত্যন্ত সুঠাম ও শক্তিশালী।

আমিও এখন নিয়তি মেনে নিয়েছি। সত্যি বলতে, বাড়িতে বসে আমার লেখার গতি স্কুলের চেয়েও কম।

বিদায় নেওয়ার আগে লু শিংইউয়ান অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মু ইয়ানজু-কে একটি সাধারণ অথচ চমৎকার জেড ব্রেসলেট উপহার দিলেন, যা ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ।

তরুণ বয়সে কঠোর পরিশ্রম করা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু অন্যান্য পেশার ক্ষেত্রে যা প্রযোজ্য, শিল্পীদের ক্ষেত্রে তা সবসময় খাটে না। অনেক সময় এর উল্টো ফলও দেখা দেয়।

চৌ সিয়াও এত দৌড়ঝাঁপ করছেন, তার প্রধান কারণ প্রচারণার পাশাপাশি বাড়তি কিছু সময় বের করা।

ইয়ান জিয়াশিনকে এই লোকটির পিঠে জোর করেই বহন করা হচ্ছিল। তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না, এমনকি কথা বলারও শক্তি ছিল না। কিন্তু কেন জানি না, এই লোকটির পিঠে চড়ে তিনি এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করছিলেন।

তার খুব ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে তাদের খতম করে দিতে, কিন্তু সেটা বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ কাজ হতো। তাতে হয়তো নিজেরই বিপদ হতো, তাই বুদ্ধি দিয়ে কাজ হাসিল করতে হবে।

জিয়াওজিয়াওকে সমালোচনা করতে গেলে দেখা যায় রু রু আগে ভুল করেছে, আবার রু রু-কে দোষ দিতে গেলে মনে হয় জিয়াওজিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি ছিল।

যাই হোক, আপাতত সামনের বিপদটা সামলানো দরকার। মু ইয়ানজুর মাথায় মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি সমাধানের পথ খেলে গেল। তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আবেগকে গুছিয়ে নিলেন।

যাক, সবাই যখন চৌ সিয়াওয়ের কথা শুনে ফেলেছে, তখন সবাই সং ইউচিকে তাদের দলের শুভলক্ষ্মী হিসেবে মেনে নিল।

যদিও তার সবসময় অন্যের সাহায্যের প্রয়োজন হয় না, তবে কেউ যত্ন নিলে সেটা তার ভালোই লাগে।

যতবার তিনি ভাবছিলেন, ততবারই তার মস্তিষ্কে কোনো এক অজানা বিষয় যেন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

চিন লু ফোন ধরলেন, কিন্তু তিনি তখন হোস্টেলে ছিলেন না। আর ঝাও ইয়াসিনকে অনেকবার কল করার পরও কেউ ফোন তুলল না।

চাও চৌ-এর স্বভাব ছিল অদ্ভুত। তিনি প্রায়ই এমন সব কাজ করতেন যা দেখে মানুষের গা শিউরে উঠত, কিন্তু একই সাথে তিনি ছিলেন তাদের পাহাড়ের আস্তানার সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল।

শক্তির কথা বললে, এই চারটি দেশের মধ্যে তিয়ানলাং সাম্রাজ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী। লিন ই ফান যদি হংইউ সাম্রাজ্যকে সাহায্য না করতেন, তবে তিয়ানলাং সাম্রাজ্যের সামগ্রিক সামরিক শক্তি হংইউ সাম্রাজ্যকে ছাড়িয়ে যেত, এমনকি তারা তু লুও সাম্রাজ্যের সাথেও পাল্লা দিতে পারত।

লু এন্টারটেইনমেন্টের অফিস ভবনটি লু গ্রুপের মূল ভবনের ভেতরে ছিল না। তাদের বড় জায়গার প্রয়োজন ছিল এবং সাংবাদিকদের উপদ্রবে অন্য বিভাগের কাজের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তাই তাদের আলাদা করে রাখা হয়েছিল।