প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: অভাবের চেয়ে অসম বন্টনই কষ্টের কারণ

সময়ক্ষেপণ না করে, পরের দিন ভোরে ঝং নান জিঝৌয়ের সমস্ত কাজ গুছিয়ে নিয়ে লো দংয়ের সাথে রাজধানী অভিমুখে যাত্রা করলেন।

একজন ডাকাত বেশ চটপটে ছিল, সে সু লিনের সাথে কোনো বাকবিতণ্ডায় না গিয়ে সরাসরি বন্দুক তুলে ট্রিগার টিপে দিল।

ঠিকই ভেবেছিল সে, স্নান করবে কি করবে না তা নিয়ে দ্বিধায় থাকাকালীনই গা কিয়ান প্রাসাদের পরিচারকদের বিদায় করে জানিয়ে দিলেন যে, কোনো জরুরি প্রয়োজনে তিনি আজ হানগুয়াং প্রাসাদে আসছেন না।

হ্যাঙ্ক আগে যখন এই জায়গাটির কথা বলেছিল, তখন সে এটিকে খুব বিপজ্জনক বলে সতর্ক করেছিল। তখন ঝং নান বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেননি, কারণ তাদের দুজনের শক্তির পার্থক্য অনেক, তাই বিপদের সংজ্ঞাটাও তাদের কাছে আলাদা।

ইতিহাসের নথিপত্রে আছে, মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সদস্য সং লিয়ান একদিন রাতে একটি কবিতা লিখেছিলেন। কারণ তার মনে হয়েছিল রাজদরবারের কাজের চাপ অনেক বেশি, আর তিনি নিজে বয়সের ভারে ক্লান্ত ও অসুস্থ, শরীর যেন আর বইছিল না, তাই কবিতার ছলে কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন।

“চিন্তা করবেন না আপনারা তিনজন। এমনকি যদি কেউ এমনটা ভেবেও থাকে, তবে এই মুহূর্তে তারা কোনো পদক্ষেপ নেবে না।” ঝং নান তাদের আশ্বস্ত করলেন।

কিন্তু যত গভীরে তিনি বিষয়টি বুঝতে শুরু করলেন, ততই তার মনে হতে লাগল যে লনগিনাস কেবল এটুকুই নয়, আরও অনেক কিছু করতে সক্ষম।

বদলি আদেশে বলা হয়েছিল, জিঝৌর নতুন ডেপুটি জেনারেলকে অবিলম্বে রওনা হতে হবে, প্রথমে রাজধানীতে গিয়ে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে রিপোর্ট করতে হবে এবং তারপর নিজের কর্মস্থলে যেতে হবে। তাই ঝং নান তার পরিবারকে নিয়ে আগে রাজধানীর পথে রওনা হলেন এবং আটশ ‘ঝং সেনা’কে সরাসরি জিঝৌর উদ্দেশ্যে পাঠিয়ে দিলেন।

মূলত এই কাজটি কয়েকজন অতিথির মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, আর সবচেয়ে দীর্ঘ ও উচ্চারণ করা কঠিন অংশটি দেওয়া হয়েছিল গুও জাইকে।

এই কথাটি ভেবেই ইউন শাওফেংয়ের মনে অস্বস্তি দানা বাঁধল। যদি নিজের যোগ্যতার ওপর তার গভীর আস্থা না থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে তিনি ইউ ফেইফেইয়ের কাছ থেকে তাও রানকে সরিয়ে নেওয়ার উপায় খুঁজতে শুরু করতেন।

সবচেয়ে বড় রহস্য হলো, এই কুংফু কৌশলটি স্পষ্টতই ওয়াং মু-এর স্মৃতির একটি অংশ, কিন্তু এটি দেখতে এত অপরিচিত কেন? তার মনের গভীরে এই কৌশলের নাম এবং অনুশীলনের পদ্ধতিগুলো ভেসে উঠছে, অথচ ওয়াং মু এই কৌশলের সাথে সম্পর্কিত কোনো মানুষ বা ঘটনার কথা মনে করতে পারছেন না।

ঠিক তখনই তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন, খুব মৃদু এক দীর্ঘশ্বাস। এরপরই তিনি আলোর রেখা দেখতে পেলেন, ধীরে ধীরে আলোর দিকে এগিয়ে গিয়ে জানালা ও দরজা দেখতে পেলেন, আর তারপর আমাদের কথোপকথন শুনে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

“জনশ্রুতি?” কাং জিউয়াও যখন বাই হুয়া এবং ওয়াং মু-এর গম্ভীর মুখ দেখল, তখন সে বুঝতে পারল নিশ্চয়ই এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু, তাই কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

যে ব্যক্তিকে ‘তিন নম্বর কাকা’ বলে ডাকা হচ্ছিল, সে ইতস্তত করে বলল, “ওদের তল্লাশি করো, দেখো কোনো অস্ত্র আছে কিনা।” সেই রক্তিম বর্ণের কিশোরটি লাথি মেরে পরীক্ষা করে হেসে বলল, “কোনো অস্ত্র নেই, এরা হয়তো সত্যিই জিওলজিক্যাল সার্ভে টিমের সদস্য হবে। এখন কী করব?”

চিং ফেং সুই ইউ হুইমিয়ের দিকে তাকিয়ে প্রথমবার সেই হাজার বছরের অভিজ্ঞতার ভার অনুভব করল, যার ফলে যেকোনো পরিস্থিতিতে সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।

একটি ধাতব শব্দের সাথে, রক্তের কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল হাতের আকার ধারণ করল, ইউন তু-এর হাত থেকে মুন গড হ্যালবার্ড কেড়ে নিয়ে ফ্যান্টম স্পিরিট দ্বারা তলব করা আত্মার ওপর আক্রমণ চালাল।

এটি প্রমাণ করে যে সুই এবং চেন রাজবংশের মধ্যে আর কোনো সমঝোতার অবকাশ নেই। এতদিন যে গুজব শোনা যেত যে সুই সেনাবাহিনী চেন রাজ্যের ভয়ে আক্রমণ করতে দেরি করছিল, তা এবার ভুল প্রমাণিত হলো।

অন্ধকারের মধ্যে তিনি উ সু শুয়েকে খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তার হাত শক্ত করে ধরেছিলেন। তার হাত ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, আর শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল।

“ধূপ জ্বালাও!” চাং গে সিং আদেশ দিল। যেহেতু রক্তপাত শুরু হয়েই গেছে, তাহলে যাদের রক্ত ঝরার কথা, তাদের সবটুকুই ঝরিয়ে ফেলা যাক।

শাংগুয়ান মিন শাংগুয়ান লিংয়ের দিকে তাকালেন। শাংগুয়ান লিং তখনও অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে কিং জিনের কথায় বিশ্বাস করতে পারছিল না।

অন্যদিকে, যেসব গুন্ডা চিৎকার করেছিল বা ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছিল, তারা অক্ষত অবস্থায় মাটিতে পড়ে রইল।

“কে?” পার্ক চু আ লি জেন জির সাথে হাত ধরে কিছুটা অন্তরঙ্গ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু এই অভদ্র আচরণে সে বিরক্ত হলো না। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, পার্ক চু সির জীবনে লি জেন জি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন।

লি উ চাংয়ের লুটতরাজ ছাড়াও, ফং ই-এর দক্ষিণ-পশ্চিম এবং হং নোং-এর পশ্চিমাঞ্চলে হঠাতই প্রচুর বিদ্রোহী দল মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, এমনকি শাং লুও-এর উত্তর-পশ্চিম অংশও রেহাই পেল না।

আরও একটি কারণ ছিল, সবাই জানত ইয়ে ইয়াও অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তিনি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছেন তা সবারই জানা।

যদিও বর্তমানে আন জিনের মুখে প্রতিপক্ষের প্রতি চরম তাচ্ছিল্য ছিল, তবুও তার শরীর শেষ পর্যন্ত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল।

নিচের কোনো উপজাতি যদি দ্বিমতও পোষণ করত, তবে তাদের ধ্বংস হতে খুব বেশি সময় লাগত না। ঝাং মু কাউকে অবাধ্য হতে দেবেন না।

ফ্রেডরিখ মাথা নিচু করে ভাবল, কয়েক দশক আগের জার্মানির কথা, তখন সব জায়গায় ধূমপান করা যেত, কী দারুণই না ছিল সেই সময়।

লি উ চাং এবং তার সঙ্গীরা খুব মেপে মেপে আঘাত করছিল। যখন দেখল লোকগুলো মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করছে না, তখন তারা আর আক্রমণ করল না। তারা জানত যে লোকগুলো পুরোপুরি জ্ঞান হারায়নি, তারা সজাগ আছে কিন্তু নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়েছে।

যখন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ উন্মাদনায় নিমজ্জিত, তখন তিনি খেয়ালই করলেন না যে কুই লাই ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে একটি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠেছে। তার মনে ভেসে উঠল এই কৌশলটি নিয়ে আন জিনের দেওয়া মন্তব্য।

লু চেং ফেং পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার পিঠের শুয়ান ইউয়ান তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল এবং মাঝে মাঝে অস্ফুট গর্জন করছিল, যেন যেকোনো সময় খাপ থেকে বেরিয়ে আসতে প্রস্তুত। এটি প্রাচীনকালের এক ঐশ্বরিক অস্ত্র, এর হঠাৎ গর্জন নিশ্চয়ই কোনো গভীর অর্থ বহন করে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অস্পষ্ট হওয়ায় তিনি কোনো অনুমান করতে চাইলেন না, কেবল ঘটনার গতিপ্রকৃতির দিকে নজর রাখলেন।

কিছুক্ষণ পর, ফায়ার কিরিনকে কিয়াও ইয়াও দ্বীপের আকাশে দেখা গেল। এর পিঠে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, সে আর কেউ নয়, প্রাচীন যুগের এক শক্তিশালী দানব রাজা চি ইউ।

তাওবাদী লং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে লু হাও তিয়ানের বুকে একটি গর্ত হয়ে গেছে এবং ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে।

“উম।” ফাং জি শিন কী বলবে বুঝতে পারল না। একের পর এক ঘটনা এত দ্রুত ঘটছিল যে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল।

ভাবল, ইয়াং জিউকে জানানোই ভালো। গুজব তো গুজবই, কিন্তু পরিবারের ভেতর যদি এমন ভুল ধারণা বজায় থাকে, তবে বিশৃঙ্খলা অনিবার্য।

একটি গুহার ভেতর ছয়টি কক্ষ, ধূপের শান্ত সুবাস, মন ভালো করা ভেষজ উদ্ভিদ, রুচিশীল সাজসজ্জা এবং বিলাসবহুল জেড পাথরের বিছানা—সবই প্রস্তুত ছিল। সবাই যেন ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল প্রতিযোগিতায় পূর্ণ শক্তিতে অংশ নিতে পারে।

ওয়াং ঝেনের এই কথাগুলো নিজের জন্য যথেষ্ট সুযোগ রেখেছিল। সবশেষে, তিনি কোনো পক্ষ নিয়ে কথা বলেননি। শুধু ওয়াং চেং এবং ওয়াং হংজুন নিজেই তার কথায় আস্থা রাখতে পারলেন না।