প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষট্টি: একটি ঘরের জন্য হাহাকার
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে চেয়ারগুলোর পিছন দিক থেকে ঘুরে এসে তার প্রতিদ্বন্দ্বীর হাত শক্ত করে ধরল, মাথাটা পেছনের দিকে হেলিয়ে দিল এবং এক পা সামনে বাড়িয়ে সঙ্গীতের তালে তালে অপেক্ষা করতে লাগল। কেবল ঘোড়ার পিঠে এবং মাজুর্কা নাচে জেনিয়েভের খাটো উচ্চতাটা ঢাকা পড়ে যেত, তখন তাকে নিজের কাছেই একজন সুদর্শন পুরুষের মতো মনে হতো।
প্রাচীনকালে বে'ইমিং শেনকুনকে অদৃশ্য বর হিসেবে অভিহিত করা হতো, আর এই প্রশংসা এসেছিল বে'ইমিং শেনকুনের এমনই এক বিশেষ ক্ষমতা থেকে। সহস্র বছর আগে, শক্তিশালী শত্রুদের হত্যা করতে এই ক্ষমতাটি বহুবার ব্যবহার করেছিল বে'ইমিং শেনকুন।
মং কে তার ভ্রু কুঁচকালো, তার মনে এক কৌতূহলী ভাবের উদয় হলো। নিজের বর্তমান অবস্থাকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়? শত্রু কি খুব সহজেই মুখোমুখি হয়? নাকি এটি এক অদ্ভুত ও চমৎকার কাকতালীয় ঘটনা?
চিং মো কিছুটা চিন্তা করে এই ঘটনার পূর্বাপর সমস্ত কারণ ও ফলাফল মনে মনে বিচার করে তবেই উত্তর দিল।
নৌকাটি ইলিং-এ তীরের কাছে এসে ভিড়ল, তবে উ先生 গুইঝৌ-এর তাছিং টাউনে দক্ষিণ তীরে নেমে পড়েছিলেন এবং একটুও সময় নষ্ট না করে সরাসরি হুয়াংশান পাহাড়ের দিকে ছুটে গিয়েছিলেন।
বাই ইউয়ে প্রটেক্টর, জিয়ং দা প্রটেক্টরসহ অন্যান্য দানবীয় পশুরা যখন দেখল যে উ দেহোউ অবশেষে হ্যুয়ুয়ান পাহাড়ের সাত হাজার ফুট উঁচুতে পৌঁছে গেছে, তখন তাদের হৃদয়ে বিশাল ঝড়ের মতো ঢেউ আছড়ে পড়ল।
কেবল লুই ই জানত যে এইমাত্র সে যা করেছে তা আদতে কোনো "জেড-আকৃতির ব্রেকথ্রু" ছিল না। যেহেতু স্নাইপাররা "স্পিড বুস্ট" বা দ্রুত দৌড়ানোর দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে না, তাই নিখুঁত "জেড-আকৃতির ব্রেকথ্রু" করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।
রাতের গভীরতায় মং দে শং বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিলেন, কিছুতেই তাঁর ঘুম আসছিল না। ছটফট করতে করতে তাঁর মনে হলো তিনি যেন খোড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছেন, তাই তিনি পিংনান চেম্বার অব কমার্সের অন্য লোকজনকে ডেকে তুললেন এবং সবাইকে কান পেতে শুনতে বললেন।
সু নিয়ান, সু জিংয়ের ছেলে। সে সেই সন্তান যে সেবার সং চি-ইয়ের সাথে অপহৃত হয়েছিল, সেই অবৈধ সন্তান নিয়ান নিয়ান হলো এই সু নিয়ান। তাং শি-র মৃত্যুর পর, সু জিং সু নিয়ানকে নিয়ে সেখানে চলে আসে। সু নিয়ান সবার প্রিয়পাত্র হতে জানত এবং তার ব্যক্তিত্ব সং চি-ইয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল।
কথা বলতে বলতে মং কের স্ক্রিনে ইতিমধ্যেই আটশো শব্দ টাইপ হয়ে গেছে। সে তো আর হোক না কেন বিশ বছরের এক যুবক, উপরন্তু একজন অনলাইন লেখক, পূর্বজন্মে তার কিছুটা দ্রুত টাইপ করার হাতও ছিল। হয়তো নতুন কিছু সৃষ্টির ক্ষেত্রে গতি কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু কেবল দেখে দেখে লিখে যাওয়া বা কপি করার কাজটা অত্যন্ত দ্রুতগতিতেই হচ্ছিল।
স্পষ্টতই তার চেহারাটাও শিয়াও যেঝাওয়াংয়ের মতো রোদচষা ও উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু মুখ গম্ভীর করে রাখার কারণে তাকে কিছুটা শীতল ও উদাসীন দেখাচ্ছিল।
বৃদ্ধ শিং উঠে দাঁড়িয়ে ফু লিয়াংয়ের দিকে তাকাল। ফু লিয়াংয়ের সেই চিরচেনা অভিব্যক্তিহীন মুখের দিকে তাকিয়ে সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তার কাছ থেকে আর কিছু জিজ্ঞাসা করে লাভ হবে না।
হঠাৎ করেই কানে তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ আছড়ে পড়ল, তুষারঝড় বয়ে চলেছে, যার বেগে ফুলের ওপর থাকা অবয়বটি পশ্চিম দিকে হেলে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
নিং জিন অবলীলায় জি জিমুকে গুছিয়ে রাখার ব্যবস্থা করার পর, বিমানবন্দর থেকে ফের শিয়াও চুনশং-কে আনার জন্য রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগিয়েই তার পদক্ষেপ থেমে গেল।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, পুরনো চেন রেস্তোরাঁর আয়তন তার চাহিদা মেটাতে পারছিল না। অবশ্য সে এত অল্প জায়গাতেই সন্তুষ্ট হতো না, আর যদি এমনই হতো, তবে সে এত ঘটা করে এই আয়োজন করতে যেত কেন?
ফু লিয়াং দরজা ঠেলে বেরিয়ে এসে আন ইজির হাত শক্ত করে ধরল এবং তার চড় খাওয়া গালের দিকে নরম দৃষ্টিতে তাকাল।
কে জানত যে ফাং ইউঝু নিজে থেকেই নিজের সীমানা বুঝতে পারবে না, তাই সে ভয় পাচ্ছিল পাছে মেয়েটি এই চমৎকার বিয়ের প্রস্তাবটিকে ভয় পেয়ে দূরে সরে যায়।
"ওই তো বিকেলের দিকে, পার্কিং লটের লিফটের মুখে। বড়জোর এক বা দুই মিনিট হবে, তোমাকে জানানোর সময় পাইনি। তুমি এতগুলো প্রশ্ন এক সাথে করছ, তোমার কি এখন হিংসে হচ্ছে?" জু জাই সত্যি কথা বলে ফেলল, তারপর চেন লিয়ের দিকে তাকাল।
তাই, সে যে দৌড় চালিয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, তা না করে সে আবার বসে পড়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। অবশেষে যখন নিং জিনের অবয়ব তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, তখন সে ভয়ে ভয়ে লাফিয়ে উঠে আবার দৌড় শুরু করল।
রাতের খাবারে ইয়ে শিয়াও ইয়াও তার নিয়মিত খাবারের পাশাপাশি আরও একটি পদ তৈরি করেছিল: ডিমের কুসুম দিয়ে ভাজা মিষ্টি কুমড়া। এটি চিন ইয়িনের সবচেয়ে পছন্দের খাবার ছিল।
তবে লি গাওডং মনে করেননি যে তিনি কোনো লোকসানের মুখে পড়েছেন। রাজকোষের কর? রাজকোষ তো তার কাছেই তিন লক্ষ পঞ্চান্ন হাজার রুপা ধার রয়েছে! চংঝেন সম্রাট একে একে দশ লক্ষ রুপার তিনটি বিশাল ঋণের প্রমিজ নোট বা বন্ড ইস্যু করেছিলেন, এই নোটগুলো হাতে রেখে কি দুই বছরের কর মওকুফ করিয়ে নেওয়া খুব বেশি চাওয়া হবে?
"উফ..." ইয়ে শিয়াও ইয়াও-এর এই কথা শুনে ছিংইয়াং দাওয়াতদাতা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন যে এর পর তিনি কী উত্তর দেবেন।
ম্যাট্রিক্স টেকনোলজির কল্যাণে জিউ ইউ সোনা সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন এবং প্রচুর উপাদান কিনে এই গুহা অঞ্চলে প্রচুর যন্ত্রপাতি তৈরি করেছিলেন।
এইমাত্র লড়াইয়ে অংশ নেওয়া লোকজনের মধ্যে দাড়িওয়ালা মো রানহে ছাড়া বাকিদের আঘাতগুলো খুব একটা গুরুতর ছিল না। চিকিৎসক তার নাড়ি পরীক্ষা করে কেবল "কোনো সমস্যা নেই" বললেন, এরপর তাকে অ্যানেস্থেসিয়া দিয়ে তার ক্ষতের ভেতর থেকে কাচের টুকরো বের করে নিলেন। প্রথমে পরিষ্কার জল দিয়ে এবং পরে তীব্র মদের সাহায্যে ক্ষতগুলো একে একে ধুয়ে পরিষ্কার করে সাদা ব্যান্ডেজ দিয়ে খুব যত্ন করে বেঁধে দিলেন।
লেখা শেষ করে ইউ সি ক্যাজুয়ালি একতাড়া কাগজ তুলে নিলেন এবং ওপর ওপর সেগুলোতে চোখ বুলিয়ে গেলেন। সব দেখার পর তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
কিন্তু এই মুহূর্তে আর দেশের যুবসমাজ যেন বুঝতেই পারেনি যে ইয়ে ইয়ে কেবল আর দেশের অস্ত্রগুলোকে বিকল করেই ক্ষান্ত হননি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
শু টাইয়ে বিরক্তির সুরে একটা জবাব দিল। লিউ সু শু টাইয়ের তার প্রতি এই আচরণের কোনো পরোয়া করল না, বরং সে লিউ লি-র জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
জুই জিও বুঝতে পেরেছিল যে এটিই তার শক্তি প্রদর্শনের উপযুক্ত সময়। সে তার নিজস্ব চন্দ্রাকাশের অস্ত্রটি বের করে এমন এক ধারালো তলোয়ারের আলো ফু তুলল যে তার বিপরীতে থাকা পাহাড়ের ডাকাতরা একেবারে বোকা বনে গেল।
ছি ইয়ান নিজেই দেখতে বেশ ভালো, কোনো তারকার সৌন্দর্যের চেয়ে তার চেহারা কোনো অংশে কম নয়, তিনি বর্তমান সময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় টেলিভিশন নাটকের অভিজাত নায়কের চরিত্র ধারণ করে আছেন।
সে কোনো আজেবাজে কথা বলছে না, ব্যথাটা সত্যি খুব তীব্র ছিল। দুধমায়ের সেই ধারালো দাঁতের কামড় তার নাকের ওপর এমনভাবে বসেছিল যে তার প্রায় অর্ধেক মাংস খসে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সোহার প্রবীণ দুই শিশুকে মঞ্চের নিচে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় নিয়ে গেলেন, জায়গাটি সম্ভবত বিশেষ করে প্রতিযোগিতার পরের খেলোয়াড়দের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল। দেখা গেল যে সেই স্থান থেকে মঞ্চের খেলোয়াড়দের নড়াচড়া আরও স্পষ্টভাবে দেখা যায়। ধারণা করা যায় যে তাদের উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এখানে বসানো হয়েছে, যাতে তারা একে অপরের কাছ থেকে ভালো দিকগুলো শিখে নিজেদের ত্রুটিগুলো শুধরে নিতে পারে।
যুদ্ধে ঈশ্বরের শক্তি এমনিতেই অনেক বেশি থাকে, কারণ যুদ্ধ করার জন্যই তৈরি এক ছদ্ম-ঈশ্বর হিসেবে পর্যাপ্ত শক্তিশালী শক্তি না থাকলে কীভাবে এত ভক্ত লাভ করা সম্ভব?
লাল গেটের মধ্য দিয়ে পার হওয়ার পর তারা ওয়ানজিয়ান টাওয়ারে এসে পৌঁছাল। এই পুরো যাত্রাপথে আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি।
কাই ঝেনহুয়া এক টানে পান আনকে বেসমেন্টে টেনে নিয়ে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে পান আনের শরীরে হাত বুলিয়ে খুঁজতে লাগল। পান আন একটা ঠাট্টার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কাই ঝেনহুয়ার গম্ভীর ভাব দেখে তার মনে হলো এটি ঠাট্টা করার সময় নয়, কারণ এই প্রথম সে কাই ঝেনহুয়াকে এতটা আতঙ্কিত হতে দেখল।
"তোমাদের মধ্যে কেউ কি একটু দয়া করে আমার দাদুকে বাঁচাবে?" চং ইউন চোখের জলে ভেসে একদম কাঁদুপাড়া অবস্থা হয়ে নিরন্তর মিনতি করতে লাগল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা