প্রথম অধ্যায়: পশুদের জগতে যাত্রা

শীতের সকালে শিন শা যন্ত্রণায় জেগে উঠল। তার শরীরের মধ্যে এক অদ্ভুত উত্তাপ ও শীতলতা একসঙ্গে অনুভূত হচ্ছিল। গলার পাশে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, যেন কোন ধারালো বস্তু তার ত্বক ছিড়ে দিয়েছে। এই যন্ত্রণার মাত্রা শিন শার সহ্যক্ষমতার বাইরে ছিল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আর্তনাদ করল। সমস্ত শক্তি দিয়ে সে ভারী চোখের পাতা তুলল।

তার সামনে একজোড়া রক্তবর্ণ চোখ গভীরভাবে তাকিয়ে ছিল। সেই চোখের গভীরে, এক অজানা আবেগ ছড়িয়ে পড়ছিল, ধীরে ধীরে গড়ে উঠছিল এক অদৃশ্য জাল, সেই জালে বন্দি ছিল শিন শা। সে দেখল, সেই চোখের গভীরে তার নিজস্ব প্রতিবিম্ব।

তুষার শুভ্র ত্বক, কোনো কাপড় নেই, উত্তাপের কারণে ত্বকের উপর হালকা লাল আভা। আলো ম্লান, চাঁদের ছায়া অস্পষ্ট। পাহাড়ের গুহায় দুটি ক্ষীণ দেহ একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। পরিবেশে রহস্যময়তা ও অজানা ইঙ্গিত। এমন দৃশ্য দেখে শিন শা আতঙ্কিত হয়ে গেল, তার শরীর কেঁপে উঠল, সে পাশের পশুর চামড়া টেনে নিয়ে নিজেকে ঢাকতে চাইল।

তবে সেই চোখের মালিক, এক দুর্বল কিশোর, তার ফ্যাকাশে হাত বাড়িয়ে শিন শার কব্জি চেপে ধরে, নিচু কণ্ঠে বলল, "মরে যেতে না চাইলে নড়বে না।"

শিন শা অবাক হয়ে গেল। তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন এক টুকরো পাতলা কাগজ। এখানে কোথায় সে? এই কিশোর কে? সে তো মারা গিয়েছিল— দুর্যোগের দ্বিতীয় বছরে, বন্য পশুর হামলায়, ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে।

কীভাবে...

আতঙ্কের মধ্যে, শিন শার মনে ভেসে উঠল এক অচেনা স্মৃতি।

বন্য মানব, গোত্র, কাঁচা খাদ্য, দুর্বলদের ধ্বংস। এখানে কোনো আধুনিক প্রযুক্তি নেই, এই পৃথিবীর অধিপতি হচ্ছে পশুজাত। তারা পুরোপুরি মানব নয়, পশুদের বুদ্ধি উন্মুক্ত হয়েছে, ইচ্ছামত মানব ও পশুর রূপ নিতে পারে।

শিন শা মারা গিয়ে ফিরে এসেছে, এক সদ্য মৃত, পরিত্যক্ত নিম্নশ্রেণীর নারী বিড়ালের দেহে!

তিনশ বছর আগে, পশুদের মহাদেশে এক মহাবিপর্যয় নেমে আসে, পরিবেশ দূষণের কারণে পশুদের জনসংখ্যা কমে যায়, নারী কমে আসে। গোত্রের টিকে থাকার জন্য নারীকে শ্রেষ্ঠত্ব দেওয়া হয়। নারীর সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা গোত্রের উত্থান ও পতন নির্ধারণ করে।

যদি কোনো গোত্রে সন্তান জন্ম দিতে সক্ষম নারী না থাকে, তারা দ্রুত অন্য গোত্রের দ্বারা গ্রাসিত হয়ে ধ্বংস হয়ে যাবে।

বিড়াল গোত্রের সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা দুর্বল, গোত্রের সম্পদ সীমিত। তাই নারীর সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা আরও বেশি মূল্যবান। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিনে, মূল নারী সন্তান জন্মদানের পরীক্ষা দিল। ফলাফল: নিম্নশ্রেণীর। সে পরিত্যক্ত হলো, ফেলে দেওয়া হলো "পুচ্ছ গুহায়"।

পুচ্ছ গুহা হলো পুরুষদের প্রজননের সময় কামনার ঘনঘটা। এখানে সন্তান জন্মদানে অক্ষম নারীদের শেষ আশ্রয়। বেশিরভাগ নারী এখানে এক মাসও টিকে থাকতে পারে না— খাদ্য অপ্রতুল, আর প্রজননের সময় পুরুষরা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নারীকে আঘাত করতে পারে।

আজ ছিল মূল নারীর পুচ্ছ গুহায় আসার প্রথম দিন। সে ক্ষুধায় কাতর, আর তার সামনে পড়ল এক উন্মত্ত সাদা নেকড়ে। সে বর্বরভাবে গুহায় ঢুকে, কোনো কথা না বলে গলা চেপে ধরে, দাঁত বের করে তার গলায় কামড় বসাল। মূল নারী ভীতু, এই আচরণে হৃদয় থেমে যায়, সে ঠাণ্ডা পাথরের বিছানায় মারা যায়।

শিন শা এসব স্মৃতি মনে করে, এখনও মানসিকভাবে স্থির হতে পারেনি, তার শরীরে নতুন করে যন্ত্রণার ঢেউ উঠল। সে আর্তনাদ করল, সাদা নেকড়ের হাত শক্ত করে ধরল, তার চেতনা আবার অস্পষ্ট হয়ে এল।

সে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু শক্তিতে অসমতা ছিল, সাদা নেকড়ে তার হাত শক্ত করে চেপে ধরেছিল, সে কিছুই করতে পারছিল না, শুধু দেখল গুহার দেয়ালে তার চোখের সামনে দুটো ছায়া কাঁদছে।

অর্ধচেতন অবস্থায়, শিন শার মনে এক স্বচ্ছন্দ কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

【ডিং— শনাক্ত করা হয়েছে, আপনার প্রাণ সংকটাপন্ন, শীঘ্রই মৃত্যু আসছে, সন্তান জন্মদাতা ব্যবস্থা সক্রিয়! লোড হচ্ছে...১৫%...৬৫%...৯৯%...】

【ব্যবস্থা সম্পূর্ণ, কি আপনি যুক্ত হতে চান?】

শিন শা পরিষ্কার শুনতে পারল না, শুধু "সংকট", "মৃত্যু" শব্দ কয়েকটি শুনল। সে মরতে চায় না, একটুও নয়। শেষ শক্তি দিয়ে বলল, "যুক্ত হই।"

【ব্যবস্থা সফলভাবে যুক্ত হয়েছে!】

【আপনার প্রাণ বাড়ানো হয়েছে ১২ ঘন্টা।】

...

...

রাত পেরিয়ে গেল, শিন শা অচেতন থেকে জেগে উঠল।

তার শরীরে ছোট্ট পশুর চামড়া, বিছানার পাশে ছোট্ট মাংসের টুকরো। সে পশুর চামড়া জড়িয়ে বসল, চোখ স্থির, গুহার এক দিকে চেয়ে থাকল।

দীর্ঘ নীরবতার পর সে মনে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি সন্তান জন্মদাতা ব্যবস্থা?"

【হ্যাঁ।】

শিন শা বিস্মিত, এ ধরনের ব্যবস্থা কীভাবে আসে? তবে তার বর্তমান অবস্থার জন্য এই ব্যবস্থা আসা যথার্থই মনে হলো।

সে ভাবল, জিজ্ঞাসা করল, "আমাকে কী করতে হবে?"

【আপনার কাজ হলো পুরুষের সঙ্গে মিলিত হয়ে সন্তান জন্ম দেওয়া, জীবন টিকিয়ে রাখা।】

【এই পৃথিবীতে নারী-পুরুষের অনুপাত ১:১০০০, প্রত্যেক নারী তিনজন প্রধান স্বামী, চারজন সহকারী স্বামী, অসংখ্য নিম্নতর স্বামী পেতে পারে】

【আপনি প্রত্যেকটি সন্তান জন্ম দিলে পয়েন্ট পাবেন— নারী সন্তান ১০০ পয়েন্ট, পুরুষ সন্তান ১ পয়েন্ট। পয়েন্ট দিয়ে জীবন বাড়ানো যায়, অথবা পয়েন্ট দোকানে জিনিস কেনা যায়।】

মূল নারীর শরীর খুব দুর্বল, কাল যদি ব্যবস্থা না আসত, সে আবার মারা যেত। এখন...

শিন শা চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অর্ধস্বচ্ছ পর্দা।

【নাম: শিন শা】

【লিঙ্গ: নারী】

【জাতি: বিড়াল গোত্র】

【স্তর: নিম্নশ্রেণী】

【জীবন: ৩ ঘণ্টা (১ পয়েন্টে ১ দিন জীবন বাড়ে। গর্ভবতী হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জীবন বাড়বে প্রসব পর্যন্ত)】

শিন শা মৃত্যুকে খুব ভয় পায়, আগের জীবনে তার কিডনি রোগ ছিল, ডায়ালিসিসের সময় অসহ্য যন্ত্রণা হলেও কখনো মৃত্যুর কথা ভাবেনি।

পরে, ব্লু স্টারে মহাপ্রলয় আসে— অ্যাসিড বৃষ্টি, তুষার ঝড়, তাপদাহ, পাহাড়ি বন্যা। সে অসুস্থ শরীরে জীবন টিকিয়ে রাখে, গাছের ছাল খায়, শিশির পান করে, বন্য কুকুর ও বিড়ালের সঙ্গে খাদ্যের জন্য লড়ে, শুধু আরেকটু বাঁচার জন্য।

সে মাকে কথা দিয়েছিল— ভবিষ্যৎ যত কঠিন হোক, তাকে বাঁচতে হবে।

শিন শা বিছানার পাশে রাখা মাংসের টুকরো নিয়ে খেতে শুরু করল। মাংসে কোনো স্বাদ নেই, বরং একটু কাঁচা গন্ধ আছে, তবু পচা মাংসের তুলনায় অনেক ভালো। সে শেষ করে, আঙুলের অবশিষ্ট চর্বি চেটে বলল, "ঠিক আছে, আমি গ্রহণ করি।"

【সন্তান জন্মদাতা কাজ সফলভাবে সক্রিয়! নতুন উপহার বিতরণ হচ্ছে...】

【বিতরণ সফল! আপনি ব্যাগ খুলে দেখতে পারবেন।】

শিন শা মনে মনে ব্যাগ খুলে দেখল।

একটি গর্ভবতী হওয়ার ওষুধ, মিলনের আগে খেলে গর্ভধারণ নিশ্চিত। একটি গর্ভরক্ষা বড়ি, গর্ভধারণের পর খেলে ভ্রূণ সুস্থভাবে বৃদ্ধি পাবে। একটি সুগন্ধী, খেলে শরীরে বিশেষ গন্ধ ছড়াবে, পুরুষকে শান্ত করবে, পুরুষের জন্য মারাত্মক আকর্ষণ তৈরি করবে।

শিন শা দ্রুত দেখে বন্ধ করে দিল।

এখন সবচেয়ে জরুরি গর্ভবতী হওয়া, না হলে তার মৃত্যু হবে।

ঠিক তখনই, তার পাশে আলো পড়ল।

গুহার পশুর চামড়ার পর্দা কেউ তুলল।

দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোর, হাতে লম্বা বর্শা, আর হাতে এক টুকরো রক্তাক্ত তাজা মাংস।