একাদশ অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

শেন শিয়া চি লিয়ের সঙ্গে বেরিয়েছিল সঠিক কাঠের সন্ধানে যা দিয়ে আগুন ধরানো যায়।
তিনি মোটামুটি মনে রেখেছিলেন কী কী জিনিস লাগে, তবে ভয় পেতেন যে চি লিয়ে হয়তো বুঝবেন না, অথবা এই জগত ভিন্ন, তাই সেই জিনিসগুলোর নামও ভিন্ন হতে পারে। তাই নিজে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
চি লিয়ে তাকে নিয়ে জঙ্গলের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছিল।
তিনি মাথা উঁচু করে তাকালেন, ছায়া ফেলা গাছের ছায়া দেখলেন যা আকাশ ঢেকে রেখেছে।
আজকের রোদের আলো খুব ভালো, সোনালী রঙের, গাছের ছায়ায় অসংখ্য টুকরো হয়ে তার চোখে পড়ছিল।
শেন শিয়া অর্ধচোখ বন্ধ করে রোদের মধ্যে দিয়ে গাছগুলো চিনতে চেষ্টা করছিলেন।
এই জঙ্গলটি অনেক বড়, চি লিয়ে ঝড়ের মতো দ্রুত গতিতে অনেকদূর ছুটে গেলেও শেষ দেখা যাচ্ছিল না।
শেন শিয়া মনোযোগ দিয়ে পাতার গঠন ও ডালপালা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
হঠাৎ, দ্রুত দৌড়ানো চি লিয়ে থেমে গেল।
সে পায়ের নিচের ভেজা কাদামাটিতে তার সামনের পা দিয়ে হাতড়াতে লাগল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শেন শিয়ার দিকে বলল, “শিয়া শিয়া, গাছে উঠো।”
শেন শিয়া কিছু না বলে চি লিয়ের পিঠ থেকে ঝাঁপিয়ে নামল, কাছে থাকা একটি গাছে চড়ে দ্রুত উপরে উঠল।
শেন শিয়া গাছের সবচেয়ে ঘন পাতার মধ্যে লুকিয়ে তার শরীর ঢাকল।
সৌভাগ্যক্রমে পাশেই একটি পাখির নীড় ছিল।
পাখির নীড় পাত্রাকৃতির, বাইরে ছিল ডালপালা, ভিতরে ছিল ঝোপঝাড়, পড়ে থাকা পাতা, পালক, নরম তুলোর মতো উপাদান, সম্ভবত অনেকদিন ব্যবহার হয়নি, নীড়ের ভিতর-বাইর শুকিয়ে হলদেটে রঙের, অনেক জাল বোনা ছিল।
এটাই ছিল আগুন ধরানোর জন্য সেরা উপাদান।
শেন শিয়া নীড়ের গন্ধ নিলেন, নিশ্চিত হলেন যে সেখানে কোনো প্রাণীর গন্ধ নেই, তারপর নীড়টি তুলে নিজের পশমের থলায় রাখলেন।
তারপর গাছে চড়ে মনোযোগ দিয়ে চি লিয়ে কীভাবে শিকার ধরছে তা দেখলেন।
তিনি নিজেও শিখতে চেয়েছিলেন।
...
...
চি লিয়ে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে গন্ধ অনুসরণ করে দুই পা এগোল, হালকা সোনালী চোখের নীচ দিয়ে ঘন জঙ্গলের মধ্যে তার শিকারকে লক্ষ্য করল।
একটি হরিণ।
সঠিকভাবে বললে একটি ছোট হরিণ।
শরীর খুব বড় নয়, উচ্চতাও কম, মাথার শিং ছোট এবং কানে ছোট।
ছোট হরিণ জঙ্গলের মধ্যে দৌড়াচ্ছিল, যেন কিছু খুঁজছিল।
হরিণ সামাজিক প্রাণী, সাধারণত একা থাকে না, এই ছোট হরিণ হয়তো পথ হারিয়েছিল।
চি লিয়ে দেহ নিচু করে ধীরে ধীরে ছোট হরিণের কাছে গেল।
ছোট হরিণ বিপদের কথা বুঝতে পারেনি, মাথা নিচু করে পাতায় গন্ধ嗅ে যাচ্ছিল, হয়তো তার দলের অবস্থান বুঝতে চাচ্ছিল।
তাকে মাথা তুলতে দেওয়ার আগেই, দূর থেকে একটি তীক্ষ্ণ আলো এসে তার গলার নিচ কাটল, এক আঘাতে মৃত্যু হল।
ছোট হরিণ মারা যাওয়া পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কী হল।
চি লিয়েরও!
সে তো এখনও কিছু করতেও পারেনি!
(পৃষ্ঠা ১/৩)

চি লিয়ে খেয়াল করল, একটি সাদা নেকড়ে ছোট হরিণের পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখ দিয়ে তার পেট কেটে অন্ত্র পরিষ্কার করছে।
সাদা নেকড়ে খুব সতর্ক, চি লিয়ের নজর তার ওপর পড়তেই সে বুঝে গেল, চোখ একটু উঁচু করে চি লিয়ের দিকে তাকাল, তুচ্ছ মনে করে আবার চোখ সরিয়ে নিল এবং ছোট হরিণের মাংস কাটতে থাকল।
জঙ্গলের শিকার, আগে আসা বা পরে আসার নিয়ম নেই, যে আগে পায়, তার।
অবশ্য, তুমি চাইলে অন্যের থেকে জোর করে ছিনিয়ে নিতে পারো।
পশুপালক জগত, দুর্বল খেয়ে যায়, শক্তির ভাষা চালু।
চি লিয়ে সাদা নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করার ইচ্ছে রাখে না, কারণ সে ইতোমধ্যে তার গুহা ছিনিয়ে নিয়েছে, আর খাবার ছিনিয়ে নিলে অসভ্যতা হবে।
ঠিকই।
সাদা নেকড়েও পশুপালক, নাম সিলভার ঝে, চি লিয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, ছোট থেকে লড়াই করেছে।
তাদের উপজাতি একে অপরের পাশে, তাই ঝামেলা হওয়াই স্বাভাবিক।
চি লিয়ে নতুন প্রজন্মের শীর্ষ পুরুষ, যাদুকর তাকে বীর ঘোষণা করেছে, উপজাতির ঝামেলা হলে সে প্রথম লড়ে।
সিলভার ঝে উপজাতির প্রধানের ছেলে, গুণাবলী অসাধারণ, তাই প্রধানের পক্ষ থেকে সামনে যুদ্ধে যাওয়ার দায়িত্ব পেয়েছে।
তাদের মধ্যে ছয়বার লড়াই হয়েছে, তিনবার চি লিয়ের জয়, তিনবার সিলভার ঝের।
তিন মাস আগে, সিলভার ঝে উপজাতি ছেড়ে একা থাকার সিদ্ধান্ত নেয়, খবর পেয়ে চি লিয়ে তাকে খুঁজতে যায়।
সে কিছু না বলে চি লিয়ের মুখে একঘাত মারে, তারপর দুজন লড়াইয়ে লিপ্ত হয়।
দিনভর লড়াই, রাত পর্যন্ত, থামেনি।
শেষে চি লিয়ে তার লেজ ব্যবহার করে সিলভার ঝের গলা ঘিরে ধরে, শ্বাস নিতে না পেরে সে শক্তিহীন হয়ে পড়ে, এরপর লড়াই থামে।
সিলভার ঝে বলল, “গুহা তোমার,”
মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেল।
তারপর থেকে চি লিয়ে তাকে আর দেখেনি।
আজ তিন মাস পর প্রথম দেখা, চি লিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে চায় না, কারণ শেন শিয়া সঙ্গে আছে, সুবিধা হয় না।
চি লিয়ে এক পা পেছনে হটে, যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, ঘুরার আগেই তার পায়ের কাছে এক টুকরো তাজা হরিণের মাংস ফেলা হল।
রঙিন ছোপ এখনো স্পন্দিত।
“তোমার জন্য,”
সিলভার ঝে দূরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল।
চি লিয়ে চোখ ঘোরাল, হরিণের মাংস ঠেলে দূরে ফেলে দিল, গর্ব করে মাথা উঁচু করে ঘুরে গেল।
সিলভার ঝে হাসল, মাথা নিচু করে বাকী মাংস কাটতে লাগল।
তার পা খুব ধারালো, ত্বকে ছুরির মতো চালালে একটি সম্পূর্ণ হরিণের ছাল সহজেই ছেঁড়ে গেল।
মাংস কাটতে যাওয়ার সময়, এক তীক্ষ্ণ ঈগল ডাক জঙ্গলের শান্তি ভেঙে দিল।
অনেক পাখি একসঙ্গে উড়ে গেল, আকাশে উঠে দ্রুত নিচে নামল, একটি দিকে ছুটল।
সিলভার ঝে মাথা তুলে দেখল ডাকটা অদ্ভুত, কিছুটা পশুপালকের মতো, বেশিরভাগ বন্য প্রাণীর মতো।
তবে সে খুব মনোযোগ দিল না।
এখান থেকে উপজাতি দূরে, কোনো নিয়ম নেই, সব ধরনের প্রাণী আছে, তাই এখন অভ্যস্ত।
(পৃষ্ঠা ২/৩)

সে মনোযোগ দিয়ে মাংস কাটতে লাগল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, অন্য দুইটি কণ্ঠস্বর তার চোখের শান্তি ভেঙে দিল।
“আহ!”
“শিয়া শিয়া!”
চি লিয়ে এবং একটি খুব পরিচিত কণ্ঠস্বর।
সিলভার ঝে চোখ সঙ্কুচিত করে হেঁটে গেল শব্দের দিকে।
...
...
শেন শিয়া পাখিদের দল দ্বারা আটকা পড়েছে!
তিনি মনোযোগ দিয়ে গাছের উপর থেকে চি লিয়ে শিকার দেখছিলেন, তখন একটি কালো-বাদামী ঈগল তার পেছন থেকে এসে তার পিঠ কামড়ালো।
সে গাছ থেকে পড়ে গেল।
দশ মিটার উঁচু গাছ থেকে পড়ার সময়, শেন শিয়া অনুভব করল যেন তার হাড় গুলো ছিঁড়ে যাচ্ছে।
ব্যথা বলার আগেই অনেক বড় পাখি তার দিকে এসে তার শরীরের পালকে ধারালো ঠোঁট দিয়ে বারবার আঘাত করতে লাগল।
সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু চি লিয়ে যেন দ্রুত ফিরে আসবে এই আশায় চিৎকার করতে পারছিল না, শুধুমাত্র গুটিয়ে পেট রক্ষা করছিল, দাঁত চেপে ধরে প্রতিরোধ করছিল।
“শিয়া শিয়া!”
দ্রুতই চি লিয়ে ফিরে এল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠ তার কানে পড়ল।
শেন শিয়ার মনে একটুখানি আশা জাগল, সে মাথা তুলল, কিন্তু দেখল অন্য একটি পাখির দল চি লিয়ের ওপর আক্রমণ করছে।
তাদের মধ্যে অনেক দূরত্ব ছিল, যদিও চি লিয়ে দ্রুত এবং শক্তিশালী, তবুও সে এত দ্রুত পৌঁছাতে পারছিল না।
কী করবে?
কী করবে?
এভাবে চলতে থাকলে সে মারা যাবে!
শেন শিয়া খুব উদ্বিগ্ন, মস্তিষ্ক জটিল, কিছু বুঝতে পারছিল না।
উদ্বিগ্ন অবস্থায়, তার পশমের ব্যাগের বাঁধন একটি পাখি কামড়ে কেটে ফেলল, ব্যাগটি পড়ে গেল, পাখির নীড়ও ঝরে পড়ল।
শেন শিয়া মনে পড়ল কিছু, নীড় তুলে আকাশে ধরে বলল, “দুঃখিত! তোমার নীড় নেওয়া উচিত ছিল না, আমি ক্ষমা চাইছি! আমি...”
শেন শিয়া কথার মাঝেই, আকাশে থাকা ঈগল তীব্র গতিতে নীড় তুলে নিয়ে উড়ে গেল।
সত্যিই, কারণ সে নীড় নিয়েছিল!
শেন শিয়া আশা দেখল, আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে গেল, কিন্তু ঈগল আকাশ থেকে নীড় একবার দেখে দ্রুত নিচে নিক্ষেপ করল।
ঈগলের বিশাল পাখা ঝড় তুলল, আবার শেন শিয়ার দিকে ধেয়ে আসল!
(পৃষ্ঠা ৩/৩)