ষষ্ঠ অধ্যায়: উষ্ণ ঝরনা

যদিও শেন শিয়া সিংহকে খুব ভয় পায়, তবুও সে মনে করে অন্তত কিছুক্ষণ সিংহের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে হবে, কমপক্ষে তার নাম জানা উচিত, না হলে ভবিষ্যতে তাকে কীভাবে সম্বোধন করবে তা জানবে না।
সিংহ তার কণ্ঠস্বর শুনে ধীরে ধীরে সচেতন হলো, লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিল, গলা একটু ভোঁ ভোঁ করে উঠলো, “আমার নাম চি লিয়েত।”
শেন শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমার নাম শেন শিয়া।”
শেন শিয়া।
চি লিয়েত মনের মধ্যে একবার শেন শিয়ার নাম উচ্চারণ করল, ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল অদৃশ্য এক হাসি, মনে হলো এই নাম সত্যিই সুন্দর, উচ্চারণ করলেই মন ভালো হয়ে যায়।
সে খুশি হলো, কানে একটু গরম লাগলো, চুলের ঘন কেশের মধ্যে হঠাৎ নড়াচড়া করল।
শেন শিয়া একটি মসৃণ পাথরের বেঞ্চে বসে পড়ল, চি লিয়েতকে যিনি এখনও প্রাণীর রূপে বসে আছেন, এক নজর দেখল এবং বলল, “তুমি মানুষে রূপান্তরিত হয় না?”
জন্তু বিশ্বের বেশিরভাগ বন্যপ্রাণী মানুষ আকারে থাকে, এতে কাজ করা সহজ হয়, আর বন্যপ্রাণীর রূপ সাধারণত শিকার করার বা বন্য প্রাণীর মোকাবিলায় ব্যবহৃত হয়।
বন্য প্রাণী যদিও একই বন্য জাতির অন্তর্গত, তবুও তারা বুদ্ধিমান নয়, বর্বর এবং নিষ্ঠুর, শুধু বড় নয়, শক্তিও ভয়ংকর।
তাদের শ্রেণিবিন্যাস উচ্চ থেকে নিম্ন হলো: দৈত্যপ্রাণী, জাদুবিদ্যা প্রাণী, দুর্দান্ত প্রাণী, এবং বর্বর প্রাণী।
এগুলো যথাক্রমে স্বর্গ, পৃথিবী, গভীরতা, এবং হলুদ স্তরের বন্য জাতির প্রতিনিধিত্ব করে, তবে যুদ্ধক্ষমতা আরও উচ্চ, একাধিক বন্য মানুষের সম্মিলিত প্রচেষ্টা ছাড়া তারা প্রতিরোধ করা কঠিন।
ভাগ্যক্রমে দৈত্যপ্রাণী শুধুমাত্র কিংবদন্তিতে রয়েছে, বন্য পৃথিবীতে এখনো দেখা যায়নি, তাই বন্য মানুষ শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করতে পারে।
চি লিয়েত একটু নীরব থেকে অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি মানুষে রূপান্তরিত হতে পছন্দ করি না।”
কারণ সম্পর্কে সে কিছু বলেনি, এবং শেন শিয়াও প্রশ্ন করেনি।
শেন শিয়ার একটি উল্লেখযোগ্য গুণ হলো, সে কখনো বেশি কথা বলে না, যেকোনো প্রশ্ন সে একবারই করে, কেউ যদি বলার ইচ্ছা না দেখায়, সে পুনরায় জিজ্ঞাসা করে না।
“তুমি কৌতূহলী না?”
শেন শিয়া কিছু বলেনি, বরং চি লিয়েতের কথা বাড়তে লাগল, মাথা টিপে, চোখে আগ্রহের ঝিলিক ফুটে উঠল।
শেন শিয়া একটু স্তব্ধ হলো, “কৌতূহলী না।”
কৌতূহলই বিড়ালের মৃত্যু, এখন সে বিড়াল, তাই আরও কৌতূহলী হতে পারে না।
চি লিয়েত: “……”
এটি প্রথমবার যে কোনো স্ত্রীলিঙ্গের ব্যক্তি এই প্রশ্নের অনুসন্ধান করেনি।
তার মানসিক রূপ খুবই সুন্দর, গোষ্ঠীর সব মেয়ে পছন্দ করে, কিন্তু সেই ঘটনা শুরুর পর থেকে সে খুব কমই মানুষ রূপ ধারণ করে।
অধিকাংশ মেয়ে যখন দেখে, তারা বারবার কেন জানতে চায়, সে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছে উত্তর দিতে।
কিন্তু আজ শেন শিয়া একই প্রশ্ন করল, সে মনে করল বলতে পারবে।
কিন্তু শেন শিয়া আর প্রশ্ন করেনি, তাই সে ব্যাখ্যা করতে পারল না।
এবার সে আগের থেকে বেশি বিরক্ত মনে হলো, অসন্তুষ্টি তার মুখে স্পষ্ট, জোরে দাঁত দেখিয়ে রেগে গেল।
শেন শিয়া দেখতে শান্ত, কিন্তু অন্তরে সতর্কতা কমেনি, চোখ নরম মাংসের দিকে তাকিয়ে, পাশের চি লিয়েতের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি সতর্কতার সাথে খেয়াল করছিল।
চি লিয়েত দাঁত দেখালেই সে তাৎক্ষণিক ধরে ফেলল।

হঠাৎ তার মুক্ত হাত মুঠো হয়ে গেল, শ্বাসকষ্ট অনুভব করলো, শরীর একপাশে হেলে চি লিয়েত থেকে দূরে সরে গেল।
চি লিয়েতের ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ, শেন শিয়ার এই ছোট্ট কাজ তার চোখ এড়িয়ে যায়নি, সে কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে দুঃখের ঢেউ উঠল, “দুঃখিত, আমি তোমাকে আঘাত করার ইচ্ছা করিনি, আমি শুধু একটু রাগান্বিত, কিন্তু রাগ তোমার জন্য নয়, নিজের জন্য, তুমি ভয় পেও না, আমি তোমাকে আঘাত করব না।”
“ঠিক আছে, আমি ভয় পাই না।”
শেন শিয়া যেমন বলল, তেমন করেও পুরো শরীর অচল, মুখের রঙ খুব দ্রুত ফিকে হয়ে গেল, শুধু চোখের কোণায় একটুকরো লাল ছায়া থেকে গেল, ভাঙা চাঁদের মতো রাতে।
চি লিয়েতের চোখে দুঃখ ঝলসে উঠল, পুরো মুখ ঢেকে গেল।
সত্যিই শেন শিয়া আগে খুব উজ্জ্বল ছিল, যেন এক আলো তার চোখে পড়েছিল।
কিন্তু হঠাৎ সে আবার সেই দুর্বল ছোট মেয়ে হয়ে গেল যেটি গুহার শেষে থাকে।
সব দোষ তার, দাঁত দেখানো উচিত ছিল না!
চি লিয়েত জানে এখন সে যা বলবে কোনো কাজে আসবে না, বরং ছোট মেয়ে আরও ভয় পাবে, সে উঠে দাঁড়িয়ে শেন শিয়াকে তাকাল, মাথা নিচু করে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
চি লিয়েত চলে যাওয়ার পর শেন শিয়া শান্ত ছিল না, অনেকক্ষণ সময় পেরিয়ে গেলেও সে ফিরল না, তখন সে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।
শেন শিয়া একটু বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, শেষ পর্যন্ত চোখ চি লিয়েত যেখান থেকে গিয়েছিল সেই দিকে পড়ল।
সে নিজেকে সতর্ক করল: এখানে সিংহের গুহা, সে অন্যের আশ্রয়ে, তাই হঠাৎ কিছু করা ঠিক হবে না।
শেন শিয়া দৃষ্টি সরিয়ে নরম মাংসের এক টুকরা মুখে পুরে দিল, বমির বেদনাকে সহ্য করে চিবিয়ে নিল, তারপর গলা দিয়ে নামিয়ে দিল, গলাটাও শক্ত হয়ে উঠলেও সে মুখ ঢেকে নিজেকে শেষ পর্যন্ত খাওয়াতে বাধ্য করল।
যেকোনো সময় খাওয়াটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এর মানে হলো শরীরের কার্যকারিতা ঠিক থাকবে, শরীর ধীরে ধীরে ভালো হবে।

...

বন্য বিশ্বের দিনগুলো যেন বিশেষ দীর্ঘ, শেন শিয়া খাবার শেষ করে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, তবুও সূর্য ডুবে যায়নি, বাতাসের খাঁচার কোণে প্রবেশ করা রোদ এখনো ঝকঝকে সাদা।
এতক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে একটু বিভ্রান্তি মনে হলো।
শেন শিয়া অনেক বন্য ফল খেয়েছে, কিন্তু পানি পান করেনি, মুখ শুকিয়ে গেছে, ঠোঁট ফেটে গেছে।
সম্ভবত গুহাটির ভেতরে খুব শান্ত, শেন শিয়ার শ্বাসও ফাঁপা, যখন সে পানি খাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ ঝরনার শব্দ শুনতে পেল।
পানির জন্য সাহস একটু বেড়ে গেল, শব্দের দিক থেকে সাবধানে এগোতে লাগল।
গুহাটি বড়, কিন্তু বেশ সরল, গুহার হলের মধ্যে একটি পাথরের টেবিল, চারটি পাথরের বেঞ্চ ছাড়া অন্য কিছু নেই।
কিছু গুহার ছাদ নিচু, মাথা ঝুঁকিয়ে যেতে হয়, অন্য কিছু গুহার ছাদ উঁচু, ছোট বড় ঝাড়বাতি দিয়ে ভর্তি, শেন শিয়া একবার তাকালেই ভয় পেয়ে গেল, ভেবে এক মুহূর্তে সব ঝাড়বাতি একসাথে পড়ে তার মাথার খুলি ভেদ করে ফেলবে।
দুই পাশে গুহার প্রাচীরে ফাটল, পানি চুপচাপ বের হয়, ফাটলের মধ্যে নানা অদ্ভুত আকৃতি গঠন করে, একসাথে মিলিয়ে অদ্ভুত দেখায়।
গভীরে যত এগোয়, আলো কমে, তাপমাত্রা কমে, এমন জায়গায় পৌঁছায় যেখানে নিঃশ্বাস গেলে ধোঁয়া হয়।
যদিও শেন শিয়া মোটা পশমের জামা পরেছে, তবু ঠান্ডা সহ্য করা কঠিন।
সে হঠাৎ থামল, নিশ্বাস ধরে আবার ঝরনার শব্দ শুনল।
শব্দ টুকরো টুকরো, সে যত কাছে গেলো তত শব্দ বাড়েনি, এতোটাই ছোট, যেন বিড়ালের কাঁদার মতো, মনোযোগ না দিলে শুনাই যাবে না।

শেন শিয়া এক সময় সন্দেহ করল এটা তার কল্পনা।
আসলে ঝরনার কোনো শব্দই নেই।
সে শুধু পানি পান করতে চেয়েছে।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, শেন শিয়া এগোতে সিদ্ধান্ত নিল, দেখতে।
ভাগ্যক্রমে স্বর্গকর্তা তার প্রচেষ্টাকে বর্জন করেননি, শেন শিয়া একটি সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে হঠাৎ বিস্তৃত দৃশ্য পেল।
এক বিশাল জলাশয় তার সামনে, গুহার প্রাচীর থেকে পানি ঝরে কয়েকটি জলস্তম্ভ তৈরি করছে, সব মিলিয়ে পুকুরে পড়ছে।
পুকুরের উপরের কোণে একটি বাতাসের খাঁচা আছে, সূর্যের আলো প্রবেশ করে পুকুরের উপরে পড়ছে, পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে সাদা কুয়াশার সূক্ষ্ম সুতোর মতো রেখা আলো ধরে উপরে উঠে যাচ্ছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখানে ঠান্ডা নয়, বরং কিছুটা উষ্ণ।
শেন শিয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়া, গরম ঝরনা?
সে জলাশয়ের ধারে গেল, হাত পানিতে ঢুকিয়ে দেখল।
সত্যিই গরম!
এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
সে পানি খুঁজছিল, কিন্তু গরম ঝরনা পেয়ে গেল।
যদিও গরম ঝরনার পানি খাওয়া যায় না, কিন্তু সে দুই দিন ধুয়ে না থাকার পর দেহ পুরো ময়লা, ঠিক মত ধোয়া যাবে।
শেন শিয়া পশমের জামা খুলে গরম ঝরনায় ঢুকল, পায়ের আঙ্গুল দিয়ে স্পর্শ করে ধীরে ধীরে গহ্বরের গভীরতা যাচাই করল।
ভাগ্যক্রমে গভীরতা বেশি নয়, হৃদয়ের স্তরে, নিচে অনেক বড় পাথর আছে, পড়ে যাওয়ার ভয় নেই।
সুলফারের হালকা গন্ধ চারপাশে বেধে আছে।
শেন শিয়া বিরক্ত নয়, হাত দিয়ে গরম ঝরনায় মুখ ধুয়ে নিল, তারপর পুরো শরীর পরিষ্কার করল।
ঝরনার পানি প্রবাহিত, ছোট ছোট বালি তার পায়ের তালুতে ঘষছে, নরম এবং আরামদায়ক।
তার সাদা ত্বক গরম বাষ্পে মাখানো হয়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে সাদা থেকে গোলাপী লালচে, কোমল ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
গোলাপি গাল হাসি ফুটালো, চেহারা প্রাণবন্ত ও খেলাধুলার মতো, সাদা কান লালচে জলমনি ঝলকাচ্ছে, মাঝে মাঝে নড়ে, জল বিন্দু ফেলে, একেবারে মিষ্টি।
বর্তমানে শেন শিয়া যেন সন্ধ্যার চেরি ফুল, কোমলতা তার রক্তে মিশে গেছে, মানুষকে মমতা ও ভালোবাসায় ভরিয়ে তোলে।
শেন শিয়া মনোযোগ দিয়ে গোসল করছিল।
সম্পূর্ণ অজানা থেকে গেল, তার পেছনে, যেখানে সে আসছিল সেই সংকীর্ণ পথে, এক স্বর্ণকেশী যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
যুবকের হালকা স্বর্ণযুগল চোখ তারার মতো ঝকঝক করছে, সে একটুও নড়াচড়া না করে তাকে দেখছে, গলাবাঁধনি নড়লো।
“শিয়া, শিয়া...”