অধ্যায় ১৬: নতুন গোত্র প্রতিষ্ঠা

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন শিয়ার আতঙ্কিত দৃষ্টি ইনজের চোখে পড়তেই সে বুঝতে পারল, এইমাত্র তার আচরণ কতটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

সে নিজের উত্তেজনা সামলে মাথা নত করে বলল, “দুঃখিত। তোমাকে ছি লিয়ের সঙ্গে থাকতে দেখে ভেবেছিলাম, তোমরা…”

শেন শিয়া কোনো উত্তর দিল না। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “আমাদের মধ্যে কিছু নেই।”

তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত, কণ্ঠস্বর ছিল শীতল।

ইনজে সব বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। তারপর সে অচেতনপ্রায় ছি লিয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি আগে ছি লিয়েকে সোনালি সিংহ গোত্রে নিয়ে যাব, তারপর তোমাকে বনবিড়াল গোত্রে পৌঁছে দেব।”

শেন শিয়া বলল, “আচ্ছা।”

ইনজে নিচু হয়ে ছি লিয়ের সামনের পা দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরল, তাকে পিঠে তোলার চেষ্টা করল।

কিন্তু ছি লিয়ের দেহ ছিল অত্যন্ত বিশাল। ইনজে কিছুতেই তাকে তুলতে পারল না। তার নিজেরও আঘাত লেগেছিল, সামনের পায়ে কোনো জোর ছিল না। ছি লিয়েকে জলপ্রপাতের গুহা পর্যন্ত নিয়ে আসাই যেখানে কঠিন হয়ে পড়েছিল, সেখানে তাকে সোনালি সিংহ গোত্রে ফিরিয়ে নিতে হলে আজ রাতে সম্ভবত অনেকক্ষণ পথ চলতে হবে।

আসলে ইনজের পরিকল্পনা ছিল সরাসরি তাকে গোত্রে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। কিন্তু ছি লিয়ে জেদ করে শেন শিয়াকে একবার দেখে যেতে চেয়েছিল।

ইনজে তার জেদের কাছে হার মেনে প্রথমে এখানে ফিরে এসেছিল।

এখন…

ছি লিয়ে যদি চিকিৎসার জন্য গোত্রে ফিরে গিয়ে গোত্রের শামানের সাহায্য না নেয়, তবে সত্যিই তার প্রাণসংশয় হতে পারে।

তাই ইনজেকে ঝুঁকি নিতেই হলো।

ইনজের ধীর ও অসুবিধাজনক নড়াচড়া দেখে শেন শিয়া আর নিজেকে থামাতে পারল না, হাত বাড়িয়ে তাকে একটু সাহায্য করল।

শেন শিয়া কাছে আসতেই ইনজে তার শরীর থেকে ভেসে আসা অত্যন্ত ক্ষীণ এক সুগন্ধ পেল।

সুগন্ধটি কখনো অর্কিডের মতো স্নিগ্ধ, কখনো জুঁইফুলের মতো মৃদু। তার শ্বাসের সঙ্গে তা ফুসফুসে প্রবেশ করল—অসাধারণ মনোহর, হৃদয় জুড়িয়ে দেওয়ার মতো।

ইনজে কিছুক্ষণের জন্য বিমূঢ় হয়ে গেল। অসাবধানতায় তার হাতের শক্তি শিথিল হয়ে গেল, আর সদ্য তুলে ধরা ছি লিয়ে ভারী শব্দে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

“আহ…”

এই ধাক্কায় ছি লিয়ের জ্ঞান ফিরল। মাটিতে শুয়ে সে কষ্টে দীর্ঘশ্বাস টেনে বিড়বিড় করে বলল, “শিয়া…”

ইনজে অবচেতনভাবেই শেন শিয়ার দিকে তাকাল।

শেন শিয়ার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া খুব বেশি হলো না। শুধু নিচু হয়ে ছি লিয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি এখানে আছি।”

সহজ সেই দুটি শব্দ যেন ছি লিয়েকে বিপুল শক্তি দিল। এতক্ষণ তার চোখ আধবোজা ছিল, চোখের মণি পাতার নিচে এদিক-ওদিক ছুটছিল। সে চোখ খুলতে চাইছিল, কিন্তু কিছুতেই পারছিল না।

শেন শিয়ার কথা শেষ হতেই তার চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল। ধীরে ধীরে ফিকে সোনালি চোখদুটি খুলে গেল এবং নির্ভুলভাবে শেন শিয়াকে খুঁজে পেল।

“শিয়া…”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন শিয়া দেখল, সে চোখ খুলেছে। তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে ছি লিয়ের পাশে বসে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

মানুষের প্রতি যত্ন প্রকাশ করতে সে খুব একটা পারে না।

ঠোঁটের কোণ সামান্য চেপে ধরে শেষ পর্যন্ত শুধু জিজ্ঞেস করল, “ছি লিয়ে, তুমি ভালো আছ?”

ছি লিয়ে ঠোঁটের কোণ টেনে একটুখানি হাসল। সহজভাবে বিষয়টি উড়িয়ে দেওয়ার ভান করে বলল, “ভালোই আছি, মরিনি এখনও।”

শেন শিয়া তার না-সারা ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে গলা ভারী করে বলল, “দুঃখিত, আমার জন্যই তোমার এই অবস্থা হয়েছে। আমি যদি সেই পাখির বাসায় হাত না দিতাম, পাখিটা রেগে যেত না, তুমিও আহত হতে না। দুঃখিত, ছি লিয়ে।”

শেন শিয়াকে আত্মগ্লানিতে ভুগতে দেখে ছি লিয়ে একটি থাবা তুলে আলতো করে তার মাথায় রাখল, চুলে হাত বুলিয়ে হাসল। “এটা তোমার দোষ নয়। আমিই খুব বেপরোয়া ছিলাম। তোমাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া উচিত হয়নি, আর তোমাকে জঙ্গলের নিয়মগুলোও বলা হয়নি।”

এই পর্যন্ত বলেই ছি লিয়ের কণ্ঠ হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল। শ্বাস-প্রশ্বাসও অস্থির হয়ে উঠল। তবু সে জোর করে নিজেকে সামলে শেন শিয়াকে বোঝাতে লাগল, “আর সেই পাখিটা আমাদের আক্রমণ করেছিল কারণ সে নিজের এলাকা বাড়িয়ে নতুন গোত্র গড়ে তুলছে। তুমি কোনো কিছু স্পর্শ করেছিলে বলে নয়।”

শেন শিয়া হতভম্ব হয়ে বলল, “নতুন গোত্র?”

ছি লিয়ে আরও ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু তার শরীর আর সায় দিল না। বুকের ভেতর শ্বাস আটকে গেল—উঠতেও পারছে না, নামতেও পারছে না। বুকে ব্যথা শুরু হলো, আর সে পরপর কয়েকবার ভারী শ্বাস নিল।

অবস্থা দেখে শেন শিয়া আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। সে তার বুকের ওপর হাত বুলিয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করতে করতে ব্যাকুল স্বরে বলল, “ছি লিয়ে, আর কথা বলো না। ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি আর তোমার বন্ধু ঠিক করেছি, এখন তোমাকে গোত্রে ফিরিয়ে নিয়ে চিকিৎসা করানো হবে। শক্তি সঞ্চয় করো, আর নিজেকে কষ্ট দিও না।”

“আর তুমি?”

আহত হলেও ছি লিয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। শেন শিয়া কথা শেষ করার আগেই সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

শেন শিয়ার চোখে সামান্য নড়াচড়া হলো। তার শান্ত কণ্ঠে মিশে ছিল একটুখানি বিভ্রান্তি। “আমি বনবিড়াল গোত্রে ফিরে যাব, আমার পশুপতির কাছে। চিন্তা কোরো না, যদি আমার সন্তান হয়, তার জন্মের পরের আবরণ তোমাকে দিয়ে দেব।”

‘পশুপতি’ শব্দটি শুনতেই ছি লিয়ের অন্তরে অকারণে আগুন জ্বলে উঠল। সারা শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে সে কষ্টে উঠে বসে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “সে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। তুমি তার কাছে যেতে পারবে না!”

শেন শিয়া বুঝতে পারল, ছি লিয়ের মনে সিয়ে ইয়ের প্রতি বিদ্বেষ আছে। কিন্তু সেই বিদ্বেষের কারণ সে জানত না। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ছি লিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।

ইনজে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রথমে সে কিছু বলার কথা ভাবেনি। কিন্তু ছি লিয়েকে অজ্ঞান হয়ে যেতে দেখে তার চোখের মণি সামান্য নড়ল, আর অজান্তেই মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “মনে হচ্ছে সেই শিকারি ঈগলটি তোমার প্রতি আগ্রহী হয়েছে। সে তোমাকে খুঁজছে।”

“আমাকে? কেন?”

শেন শিয়ার ভ্রু আরও শক্ত করে কুঁচকে গেল। চোখে আলো ঝিলমিল করলেও তার দৃষ্টির গভীরে ছিল ঘোর বিভ্রান্তি।

ইনজে বলল, “আমরাও জানি না। তবে এখন তোমার বনবিড়াল গোত্রে ফিরে যাওয়া উচিত নয়। তাতে তাদের, এমনকি তোমার পশুপতিকেও বিপদে ফেলবে।”

শিকারি ঈগল নীল আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়ায়, আক্রমণের ক্ষেত্রে জন্মগতভাবেই তার সুবিধা রয়েছে।

বড় বড় গোত্রও তার মোকাবিলা করতে পারে না, সেখানে দুর্বল ও ক্ষুদ্র বনবিড়াল গোত্রের কথা তো বলাই বাহুল্য।

ইনজের কথাগুলো কিছুটা কঠোর হলেও ভুল ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সব শুনে শেন শিয়ার শরীর কেঁপে উঠল। তার মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “কিন্তু তুমি তো এইমাত্র আমাকে কথা দিয়েছিলে, আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।”

ইনজে শেন শিয়ার চোখের দিকে স্থির ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি মৃত্যুর দিকে যেতে চাও, আমিও তোমাকে বাধা দেব না।”

“তুমি…”

শেন শিয়া নীরব হয়ে গেল।

সে মরতে চায় না, ইচ্ছা করে মৃত্যুর মুখেও যেতে চায় না।

মাথা নত করতেই তার চোখের চারপাশ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ পর সে বলল, “তাহলে আমি কী করব? ফিরে না গেলে আর কোথায় যাব?”

ইনজে শান্তভাবে বলল, “আমার সঙ্গে চলো। সোনালি সিংহ গোত্র যদি তোমাকে আশ্রয় না দেয়, আমি তোমাকে তুষার নেকড়ে গোত্রে নিয়ে যাব।”

শেন শিয়ার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। ধীরে ধীরে সে মাথা তুলল। তার অ্যাম্বার রঙের চোখ অশ্রুর কুয়াশায় ভরে উঠেছে, আর তার আড়ালে লুকিয়ে আছে সতর্কতা।

“তুমি আমাকে নিয়ে যেতে চাও? কেন? তোমার সঙ্গে আমার কোনো পরিচয় নেই। তবু তুমি আমাকে নিয়ে যেতে চাইছ কেন?”

ইনজে তার এখনও উঁচু হয়ে না-ওঠা পেটের দিকে তাকাল। তার গভীর চোখের তলায় হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে স্পষ্ট করে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “হয়তো তোমার সন্তান আমার।”

ইনজের কথা শেষ হতেই সে মানব আকৃতি ধারণ করল।

রূপালি চুল, শুভ্র ত্বক, গভীর লাল চোখ এবং অত্যন্ত সুদর্শন মুখাবয়ব। তবে তার ভ্রু ও চোখের কোণে ছিল হিংস্রতার আভা, যা তাকে করে তুলেছিল শীতল, কঠোর এবং দুর্ভেদ্য।

শেন শিয়া স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর কাঁপছিল। এমনিতেই তার চোখে অশ্রু জমে ছিল। ইনজের মানব আকৃতি দেখামাত্র সেই অশ্রু ছিন্ন মালার মুক্তোর মতো অবিরাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সে ঘুরে দৌড়ে পালাতে চাইল, কিন্তু তার দুই পা যেন সীসায় ভরে গেছে—এত ভারী যে এক পা-ও এগোতে পারল না, নড়তেও পারল না।

“কী করে… কী করে এমন হলো? তুমি কী করে হতে পারো?” শেন শিয়া বিড়বিড় করে বলতে লাগল। তার চোখের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল আতঙ্ক।

ইনজে অল্পক্ষণের জন্যই মানব আকৃতিতে ছিল। দ্রুত সে আবার পশুরূপে ফিরে এল এবং শেন শিয়ার কাছে এগিয়ে গেল।

শেন শিয়া এক পা পিছিয়ে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

ইনজে চোখ নামিয়ে গভীর অনুতাপে বলল, “দুঃখিত। সেই রাতে আমিই তোমাকে আঘাত করেছিলাম। ভুল করে এক ধরনের বুনো ফল খেয়ে ফেলেছিলাম, যার ফলে আমার স্বভাব হিংস্র হয়ে গিয়েছিল। অনেক আচরণই আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি। তুমি চাইলে আমি তোমার দায়িত্ব নেব। আর তুমি না চাইলে, তবুও তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে রক্ষা করব।”

শেন শিয়ার দুই চোখ রক্তাভ। ভীতু দৃষ্টিতে সে জিজ্ঞেস করল, “নিরাপদ হওয়া বলতে কী বোঝায়?”

“শিকারি ঈগলটি নিষ্ঠুর। নিজের উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত সে কখনো থামবে না।”

ইনজে শেন শিয়ার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় ও গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তাকে হত্যা করব, যাতে সে আর কোনোদিন তোমার কাছে আসতে না পারে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩