অধ্যায় ১৫: আমি গর্ভবতী
পৃষ্ঠা ১/৩
আগুন জ্বলে উঠেছিল।
জলপর্দা গুহার রাতটা অবশেষে আর তেমন ঠান্ডা রইল না।
শেন শিয়া অবশ হয়ে যাওয়া হাত দুটো ঘষে আগুনকে দু’ভাগে ভাগ করল। এক ভাগ চুলোর ভেতর রাখল, পরে কিছু রান্না করবে বলে; আরেক ভাগ ছি লিয়ে ও বাকিদের কাছে সরিয়ে দিল।
আহতদের শরীর থেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হলে দেহ ঠান্ডা হয়ে যায়। আগুনের উষ্ণতা তাদের আজকের রাতটা নিরাপদে পার হতে সাহায্য করবে—এই আশাই করছিল শেন শিয়া।
সে পাথরের হাঁড়ি বসিয়ে এক হাঁড়ি জল গরম করল। জল ফুটে উঠলে এক বাটি তুলে নিল। তারপর কাঁচা মাংসের টুকরোটাকে পাতলা করে কেটে হাঁড়িতে দিয়ে সেদ্ধ করতে লাগল।
বাটিটা দু’হাতে ধরে গরম জল পান করতে করতে শেন শিয়া হাঁড়ির ভেতরকার জলকে আবার ফুটতে দেখল।
জল ঘোলাটে হয়ে উঠেছে, ওপরে তেলের ফুল ভাসছে—কষ্ট করে একে স্যুপ বলা যায়।
শেন শিয়া অর্ধেকেরও কম এক বাটি স্যুপ তুলে নিল।
মাংসে কোনো স্বাদ নেই, সেদ্ধ করা স্যুপেও কোনো স্বাদ নেই। তবু সে অপচয় করতে চাইল না। ধীরে ধীরে বাটির সবটুকু স্যুপ পান করে ফেলল।
ইনজে তখনও ঘুমের ভান করে শুয়ে ছিল। চোখ বন্ধ, কিন্তু কান ছিল অত্যন্ত সজাগ। নিঃশ্বাস আটকে সে শেন শিয়ার দিকের প্রতিটি শব্দ শুনছিল।
শেন শিয়া যখনই পেছন ফিরছিল, তার আধবোজা চোখ সরু ফাঁক হয়ে খুলে যাচ্ছিল, আর সে আড়চোখে দেখছিল শেন শিয়া কী করছে।
শেন শিয়া খালি হাতে স্বর্গীয় আগুন সৃষ্টি করতে পারে।
এটা তার সম্পূর্ণ ধারণার বাইরে ছিল।
পশুদের জগতে নারীরা জন্মগতভাবেই দুর্বল, আত্মরক্ষার ক্ষমতা তাদের থাকে না। তাই বেঁচে থাকার জন্য তাদের বহু পশুস্বামীর সুরক্ষা প্রয়োজন হয়।
খালি হাতে স্বর্গীয় আগুন সৃষ্টি করা—
কিংবদন্তিতে বর্ণিত স্বর্গস্তরের কোনো পশুমানবও হয়তো তা করতে পারে না।
তাহলে কি—
এটাই ছি লিয়ের তাকে রক্ষা করতে চাওয়ার কারণ?
ইনজে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তাই খেয়ালই করেনি যে শেন শিয়া কখন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
হাতে আধবাটি মাংসের স্যুপ নিয়ে শেন শিয়া নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “খাবে?”
ইনজে থমকে গেল। নিচু হয়ে থাকা চোখের পাতা কেঁপে উঠল। এবার আর ঘুমের ভান করে থাকা সম্ভব নয়।
সে চোখ খুলে শেন শিয়ার দিকে তাকাল।
শেন শিয়ার ত্বক খুব ফর্সা, মুখাবয়ব উজ্জ্বল ও স্পষ্ট। তার চোখের গভীরতা হ্রদের জলের মতো শান্ত। সে নিঃশব্দে ইনজের দিকে তাকিয়ে আছে—চোখে না ঘৃণা, না অস্বস্তি, না ভেঙে পড়ার দুর্বলতা।
শুধু একরকম উদাসীনতা, যেন সে কোনো অপরিচিত মানুষকে দেখছে।
সে নিশ্চয়ই তাকে চিনতে পারেনি, তাই তো?
ইনজে উঠে বসল এবং শেন শিয়ার হাত থেকে বাটিটা নিল। “ধন্যবাদ।”
তার থাবা খুবই নমনীয়। মানুষের রূপ না নিয়েও সে সেগুলো অনায়াসে ব্যবহার করতে পারে।
“খেয়ে নাও। খাওয়ার পর শরীরটা একটু গরম লাগবে।”
শেন শিয়া আগুনের পাশে ফিরে বসে একটি লম্বা ডাল তুলে আগুন নাড়তে লাগল, যাতে আগুন খুব দ্রুত জ্বলে না ওঠে আবার নিভেও না যায়।
ইনজে কিছুক্ষণ নীরবে তাকিয়ে থেকে শেন শিয়ার পাশে গিয়ে বসল।
তুষার-নেকড়ে বৃহৎ নেকড়ে-গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত। তাদের দেহ লম্বা ও সুঠাম, লোম ঘন ও নরম; শীতকালে তাদের ঠান্ডার ভয় থাকে না।
ইনজে শেন শিয়ার পাশে বসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতা অনুভব করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“ছি লিয়ে কি মারা যাবে?”
শেন শিয়া তার দিকে না তাকিয়ে আগুনে একমুঠো ডাল যোগ করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
ইনজে পেছন ফিরে অসুস্থ ও নিস্তেজ ছি লিয়ের দিকে তাকাল। তার শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে জোড়া লাগছিল, কিন্তু সেই গতি ছিল অত্যন্ত ধীর—শুধু রক্তপাত বন্ধ হয়েছে বলা যায়।
অথবা বলা ভালো, তার শরীরের সমস্ত রক্তই প্রায় শুকিয়ে গেছে; আর বেরোনোর মতো রক্ত অবশিষ্ট নেই।
ইনজে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “জানি না।”
সে শামান নয়, সত্যিই জানে না।
শেন শিয়া মৃদু স্বরে “হুম” বলল, তারপর আর কিছু বলল না।
নীরবতার মধ্যে ইনজে বাটির স্যুপে এক চুমুক দিল।
স্বাদটা অদ্ভুত—প্রায় জলের মতো। তবে গরম হওয়ায় শরীরের ভেতর দিয়ে নেমে তা সত্যিই কিছুটা আরাম দিল।
সে স্যুপটি পছন্দও করল না, অপছন্দও করল না। শেন শিয়ার আগের ভঙ্গি অনুসরণ করে ধীরে ধীরে পুরো বাটিটা শেষ করল।
শেন শিয়া আবার দু’বাটি মাংসের টুকরো তুলে নিল এবং এক বাটি ইনজের হাতে দিল।
“ধন্যবাদ।”
মাংসের টুকরো খাওয়া শেষ হলে শেন শিয়া কিছুক্ষণ ভেবে হাঁড়ির সব মাংস তুলে নিল। পাথরের ছুরি দিয়ে সেগুলো থেঁতো করে আবার হাঁড়িতে ফেলে সেদ্ধ করতে লাগল।
প্রায় বিশ মিনিট সেদ্ধ করার পর মাংসের স্যুপ মাংসের কুচির স্যুপে পরিণত হলো। শেন শিয়া সবটুকু বাটিতে তুলে ছি লিয়ের কাছে নিয়ে গেল।
সে ইনজের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসো, আমাকে সাহায্য করো।”
ইনজে কিছুই বুঝতে না পারলেও এগিয়ে গেল। শেন শিয়ার নির্দেশমতো ছি লিয়েকে তুলে ধরে বসাল।
গুহায় কোনো চামচ ছিল না। তাই শেন শিয়া একটু চওড়া কাঠের টুকরো ঘষে মসৃণ করে একটি সাধারণ চামচ বানিয়ে নিল।
সে কাঠের চামচে মাংসের কুচির স্যুপ তুলে ছি লিয়ের মুখে ঢালতে লাগল।
ছি লিয়ে মুখ বন্ধ করে রাখল। শেন শিয়া কাঠের চামচ দিয়ে তার মুখ খুলে জোর করে স্যুপ ঢেলে দিল।
ছি লিয়ে তখনও অচেতন, গিলবার কোনো সচেতনতা তার ছিল না। কিছুটা স্যুপ খাওয়ানোর পর শেন শিয়া বাটি নামিয়ে রাখল। তারপর দু’হাতে তার মুখ ধরে মাথা উঁচু করে তাকে গিলতে বাধ্য করল।
কিছুক্ষণ পর—
অবশেষে দেখা গেল, ছি লিয়ের কণ্ঠনালি নড়ল। সে সত্যিই স্যুপ গিলে ফেলেছে।
শেন শিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
একই পদ্ধতিতে সে পুরো বাটির মাংসের কুচির স্যুপ ছি লিয়েকে খাইয়ে দিল।
ইনজে নীরবে সবকিছু দেখল। পুরো সময়ে একটি কথাও বলল না।
তার চোখের সামনে থাকা এই ছোটখাটো নারীটিকে সে ক্রমশই কম বুঝতে পারছে।
“তুমি কি সোনালি সিংহ গোত্রে যাওয়ার পথ চেনো?”
ইনজে তখনও অন্যমনস্ক ছিল। শেন শিয়া হঠাৎ প্রশ্নটি করল।
সে চমকে বাস্তবে ফিরল এবং মাথা নাড়ল। “চিনি।”
শেন শিয়া বলল, “এখন তাকে গোত্রে ফিরিয়ে নিয়ে যাও। শামানের কাছে নিয়ে চলো।”
শামান, যাকে গোষ্ঠীর পুরোহিতও বলা হয়, গোত্রের সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী ব্যক্তি।
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে জ্যোতির্বিদ্যা জানে, ভূগোল বোঝে, মানুষের বিষয় সম্পর্কে অবগত এবং ভূত-দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। গোত্র থেকে অশুভ শক্তি তাড়ানো, রোগ নিরাময়, বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা, পূজা—সব ধরনের কাজই তার দায়িত্ব।
ছি লিয়ের আঘাত অত্যন্ত গুরুতর। শেন শিয়ার আশঙ্কা হচ্ছিল, সে হয়তো আর টিকতে পারবে না।
শামানের কাছে নিয়ে যাওয়াই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়।
“আর তুমি?” ইনজে অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করল।
শেন শিয়া চোখ নামিয়ে বলল, “আমি এখানেই থাকব।”
গোত্রগুলোর মধ্যে বিবাহের সম্পর্ক না থাকলে একে অপরের এলাকায় যাতায়াতের অনুমতি নেই।
এই কারণেই ছি লিয়ে বলেছিল, বিশ দিন পরেই তাকে গোত্রে নিয়ে যেতে পারবে।
তত দিনে শেন শিয়ার গর্ভ স্পষ্ট হয়ে উঠত। তখন সে নিজের সন্তান বলে তাকে প্রকাশ্যে গোত্রে নিয়ে গিয়ে দেখাশোনা করতে পারত।
ইনজে তার দিকে তাকাল। “তুমি একা এখানে থাকতে ভয় পাবে না?”
শেন শিয়া ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল। “ভয় পাব।”
কিছুক্ষণ ভেবে সে দীর্ঘ পাপড়ি নাড়ল। তারপর চোখের পাতা তুলে ইনজের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে পাহাড়ি-বিড়াল গোত্রে পৌঁছে দিতে পারবে? আমি আমার পশুস্বামীকে খুঁজতে চাই।”
“পশুস্বামী?”
ইনজে থমকে গেল। শেন শিয়ার কথায় সে কিছুটা বিস্মিত হয়েছে।
শেন শিয়ার যদি পশুস্বামী থাকেই, তবে সে লেজগুহায় কেন এসেছিল? আর ছি লিয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কই বা কীভাবে হলো?
ছি লিয়ের শরীরে এখনও সতীত্বের চিহ্ন রয়েছে। তাদের মধ্যে সঙ্গী-সম্পর্ক স্থাপিত হয়নি।
এভাবে ভাবলে শেন শিয়া আর ছি লিয়ের সম্পর্ক সত্যিই অদ্ভুত।
ইনজে সন্দিগ্ধ হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
শেন শিয়া ঠোঁট চেপে ধরল। তার মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। এদিক-ওদিক ভেবে শেষ পর্যন্ত সে সব কথা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল।
শেন শিয়া নিচু স্বরে “হুম” বলল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “আগে আমার সন্তান ধারণের ক্ষমতা কম বলে আমাকে লেজগুহায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু আমার পশুস্বামী আছে। শুধু সে আমার দেখাশোনা করতে পারে না। পরে ছি লিয়ের সঙ্গে আমার দেখা হয়। সে বলেছিল, আমি গর্ভবতী। সে আমার সন্তানের গর্ভফুল চেয়েছিল। বিনিময়ে সে আমাকে লেজগুহা থেকে বের করে এনেছে।”
“আমি প্রথমে গর্ভপরীক্ষার পাথর দিয়ে নিশ্চিত হয়ে, তারপর ছি লিয়েকে আমার পশুস্বামীকে খুঁজে আনতে বলতাম এবং তাকে এই খবর জানাতাম। কিন্তু এখন…”
শেন শিয়া ছি লিয়ের দিকে তাকাল। “ছি লিয়ে এত গুরুতরভাবে আহত হয়েছে যে, আমি তার পাশে থাকলে শুধু তার বোঝাই বাড়বে। তাই আমি পাহাড়ি-বিড়াল গোত্রে ফিরে যেতে চাই। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সন্তান জন্মানোর পর আমি গর্ভফুলটি তাকে দিয়ে দেব।”
শেন শিয়ার কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা।
কিন্তু ইনজে তার আর কোনো কথাই শুনতে পেল না।
শুধু একটি বাক্য ছাড়া—
“আমি গর্ভবতী।”
তার মুখমণ্ডল হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। চোখে ফুটে উঠল কঠোরতা। “তুমি গর্ভবতী? কার সন্তান?”
শেন শিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই আমার পশুস্বামীর।”
“সত্যি? তুমি নিশ্চিত যে সে তোমার পশুস্বামীর সন্তান? অন্য কারও নয়?”
ইনজের শরীর থেকে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ল। তার মধ্যে জন্ম নিল ভয়ংকর এক চাপসৃষ্টিকারী উপস্থিতি।
শেন শিয়া আঁতকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে দু’পা পিছিয়ে গেল। সতর্ক দৃষ্টিতে ইনজের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, তুমি কী বলতে চাইছ? এভাবে জিজ্ঞেস করছ কেন?”