অধ্যায় ১৩: আশা করলাম পুল লিয়ে মারা যায়নি

(১/৩)পৃষ্ঠা
একটি সরু পাথুরে গুহা।
হঠাৎ করেই এক মৃদু সুগন্ধ বেজে ওঠে, যা হালকা পেঁচিয়ে যায় স্যাং ইয়াং-এর নাকের কুঁড়িতে, তার হাতে কাজের গতি কিছুটা ধীর হয়ে যায়।
সুগন্ধটা খুবই হালকা, যেন আছে-না আছে, যেন মল্লিকা ফুলের কোমলতা, আবার যেন ল্যাভেন্ডারের শান্ত সুবাস, মাঝে মাঝে মিশে আছে একটুকরো সূক্ষ্ম মিষ্টতা।
সুগন্ধের মাঝে স্যাং ইয়াং-এর মন শান্তির গভীরে ডুবে যায়, সমস্ত রাগোত্তেজনা এই মুহূর্তে অদৃশ্য দুই হাতের দ্বারা নরম হয়ে ম্লান হয়।
চোখের লালচে আলো নীরব হয়ে যায়, রক্তপিপাসুর শীতলতা কাটিয়ে ওঠে, পরিবর্তে উঠে আসে এক উষ্ণ দীপ্তি।
সে শেন ঝিয়াকে দেখে, হঠাৎ মাথা নিচু করে, নীচের দিকে বাঁকানো ঈগলের ঠোঁট শেন ঝিয়ার ঘাড়ের কাছে নিয়ে যায়।
শেন ঝিয়া ভেবে বসে সে হয়তো কামড়াবে, তৎক্ষণাৎ লড়াই শুরু করে, মাথা বারবার ঘোরায়, তার ঘাড় ঢেকে রাখার সর্বাত্মক চেষ্টা করে।
যেকোনো প্রাণীর জন্য ঘাড়ে আঘাত মারাত্মক।
স্যাং ইয়াং শীতল মুখে ছোট সাদা বিড়ালটিকে তার নখের নিচে লড়াই করতে দেখে, ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ফোটে, কিন্তু কণ্ঠস্বর কঠোর, "সরো না, না হলে তোমাকে মেরে ফেলব।"
শেন ঝিয়া সেই কথা শুনে, তার হলুদচোখে একঝলক জ্বলে ওঠে, ভয় পেলে ও সে চুপচাপ স্থির থাকে।
পরস্পরের ফেরোমোনের প্রার্থনা সত্যিই কাজ করে, অপর পক্ষ খুব সহজে হত্যার মনস্থির করে।
স্যাং ইয়াং শেন ঝিয়ার ঘাড় গন্ধ নেয়, এই মৃদু সুগন্ধ একটু তীব্র, স্পষ্টতই সে তার শরর থেকে বেরিয়ে আসছে।
এই গন্ধ তাকে আনন্দ দেয়।
সে লোভী চোখে কয়েকবার গভীর শ্বাস নেয়।
আবার মাথা তুলে তাকালে চোখে কিছুটা অন্ধকার দেখা যায়।
সে চোখ সিঁটকে শেন ঝিয়াকে প্রশ্ন করে, "তুমি কি মানুষে রূপান্তর করতে পারো?"
বন্যমানুষ দুই ধরনের হয়, এক ধরনের কেবল মানুষের ভাষা বলতে পারে, কিন্তু মানুষের রূপ নিতে পারে না, অন্য ধরনের মানুষের রূপ এবং পশুর রূপ উভয়ই ধারণ করতে পারে।
প্রথমটি সাধারণ পশুর মতো, যদি তাদের কোনো গোত্র না থাকে, তাহলে যেকোনো সময় বন্যমানুষ বা পশুরা তাদের শিকার করতে পারে।
দ্বিতীয় ধরনের বেঁচে থাকার পরিবেশ অনেক ভালো, অন্তত বন্যমানুষরা একে অপরকে শিকার করে না।
শেন ঝিয়া দ্বিধায় মাথা নাড়ে।
"তাহলে আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব।"
"আমি পারি!"
শেন ঝিয়া হঠাৎ বলে ওঠে।
স্যাং ইয়াং ঠাট্টা করে হেসে বলে, "একবার রূপান্তর করে দেখাও।"
সে নখ খুলে ফেলে, দুই ধাপ পিছনে সরে যায়, চোখ শেন ঝিয়ার দিকে আঁটকে থাকে, ধূসর চোখ জড়িয়ে আছে অন্ধকার ও আর্দ্রতায়, যেন ঝড়ো আকাশ।
শেন ঝিয়া লজ্জা ভুলে গিয়ে স্যাং ইয়াংয়ের নজরে মানুষে রূপান্তর হয়।
সে শরীর ঝুঁকিয়ে নেয়, তার সাদা ত্বক অতিরিক্ত উত্তেজনায় লালচে হয়, যেন গ্রীষ্মের শুরুতে ফোটা কমলালেবু ফুল, গোলাপি সাদা মিশ্রণে কোমল ও সরস, উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর।
শেন ঝিয়া মাথা নিচু করে স্যাং ইয়াংকে দেখার সাহস পায় না, তার সূক্ষ্ম শরীর কাঁপছে।
হঠাৎ,
একটি হাত তার থুতু ধরে, তার দৃষ্টি বাধ্য হয়ে উপরে উঠে আসে, হলুদ চোখের মাঝে হঠাৎ ঢুকে পড়ে এক চতুর ও মায়াবী লালচোখ।
এটি স্যাং ইয়াং মানুষের রূপে, সরাসরি মুখোমুখি।
স্যাং ইয়াং তার ভীত মুখ দেখে, হাসির মতো হাসি দিয়ে বলল, "রূপ ভালো, তবে একটু পাতলা, তবুও আমি খেতে পারব।"
শেন ঝিয়া স্ফীত হয়ে যায়, মুখ আরও সাদা হয়ে ওঠে।
সে বুঝতে পারে এই কথার পর তার সামনে কী অপেক্ষা করছে।

(২/৩)পৃষ্ঠা
সে নড়তে সাহস পায় না, লড়াই করে না, কেবল বাঁচার প্রার্থনা করে।
স্যাং ইয়াংয়ের চোখ শেন ঝিয়ার গোলাপি ঠোঁটে আটকে থাকে, অনেকক্ষণ তাকানোর পর সে শুকনো ঠোঁট চেটে নেয়, মাথা নিচু করে চুম্বন করে।
ঠোঁটের ঠাণ্ডা স্পর্শে শেন ঝিয়ার শরীর আরও কঠিন হয়ে যায়, সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে মানিয়ে নিতে বাধ্য করে।
প্রতিরোধ, দুঃখ, বেদনা—এই সমস্ত নেতিবাচক অনুভূতি সে হৃদয়ে চাপা দেয়, যেন তা কখনো ফেটে না পড়ে।
বাঁচা, সবকিছুর উপরে গুরুত্বপূর্ণ।
চুম্বন শেষ করে স্যাং ইয়াং সন্তুষ্টি প্রকাশ করে, "রুচি ভালো।"
জব সে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে চলেছে, দূর থেকে একটি গভীর সিংহের গর্জন আসে, গুহাটি দ্বিতীয়বার কেঁপে ওঠে।
মাটি ধসে গিয়ে গুহার ছাদ ফাটে, অসংখ্য পাথর ঝড়ের মতো পড়ে।
স্যাং ইয়াংয়ের চোখ ঝলসে উঠে, দ্রুত পশুর রূপ নেয়, ধারালো পাখা ছড়ায়, শেন ঝিয়ার মাথার ওপর ঢেকে রাখে।
সে বাইরে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়, মাথা ঘুরিয়ে শেন ঝিয়াকে জিজ্ঞাসা করে, "সে কি তোমার পশুর স্বামী?"
শেন ঝিয়া জানে চি লিয়েই এসেছে, তার চোখে ভয় লুকিয়ে থাকে, দ্রুত তা ঢেকে রাখে, চোখ নামিয়ে ভীত ভঙ্গিতে ফিসফিস করে, "না।"
স্যাং ইয়াংয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে যায়, কণ্ঠ করুণ, "তাহলে আমি তাকে মেরে ফেলি?"
শেন ঝিয়ার গলায় একটা টান লাগে, কী উত্তর দিবে জানে না।
সে স্যাং ইয়াংয়ের হত্যার ইচ্ছা অনুভব করে, চি লিয়েই মারা যাবে কিনা সে জানে না, সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে কেবল স্যাং ইয়াংয়ের কথা মেনে চলবে, নিজেকে রক্ষা করবে।
"যেমন খুশি।" শেন ঝিয়া ঠাণ্ডা হয়ে দুই শব্দ ফুঁকে।
স্যাং ইয়াং শুনে খুশি হয়, হাসতে হাসতে বলে, "আমি ফিরে আসব, পরে আমরা সিংহের মাংস খাব।"
কথা শেষ করে স্যাং ইয়াং পাখা মেলে, উড়ে যায়।
গুহার মুখে এসে সে থামে, ফিরে তাকিয়ে শেন ঝিয়াকে জিজ্ঞাসা করে, "তোমার নাম কী?"
"শেন ঝিয়া।"
"জিয়াং ওয়াং।"
...
...
জিয়াং ওয়াং চলে যাওয়ার পর শেন ঝিয়া দ্রুত পশুর রূপ নিয়ে গুহার অন্য অংশে নতুন পথ খুঁজতে শুরু করে।
জিয়াং ওয়াং খুব বিপজ্জনক।
সে জিয়াং ওয়াং ফিরে আসার আগে দ্রুত পালাতে হবে।
এই গুহা ছোট, দুইবার কেঁপে ওঠার পর অনেক ফাটল দেখা দিয়েছে।
শেন ঝিয়া কিছুক্ষণ খুঁজে শেষে একটি ফাটল পায় যা দিয়ে পালানো সম্ভব।
সে দ্রুত এগিয়ে ফাটলের ভিতর ঢুকে কয়েক পদক্ষেপ হাঁটতেই হঠাৎ সামনে একটি সাদা নেকড়ে দেখা দেয়।
সাদা নেকড়ের গভীর লাল চোখ তাকে দেখে অবাক হয়, পুতুল সংকুচিত করে সতর্ক হয়ে দাঁড়ায়।
শেন ঝিয়া একটু থমকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নেয় এই সাদা নেকড়ে কে।
সে দুই ধাপ পিছিয়ে ফিরে পালাতে শুরু করে।
গুহার ভিতরে ফিরে এসে আরেকটি ফাটল খুঁজে বের করে হাঁটা শুরু করে।
দুর্ভাগ্যবশত এই ফাটল অন্ধকার পথ, শেষ প্রান্তে ডুবে থাকা ধূসর পাথরের দেয়াল দেখে সে ভয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে ফিরে ফিরে নতুন রাস্তা খুঁজে বেড়ায়।
সাদা নেকড়ে গুহার ভিতরে দাঁড়িয়ে দেখে সে ফিরে এসেছে, এক ধাপ এগিয়ে বলে, "তুমি কি শা শা?"

(৩/৩)পৃষ্ঠা
শেন ঝিয়া চুপচাপ ফাটলের ভিতরে সরে আসে, "তুমি কে?"
সে স্থির থাকে, কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি প্রকাশ করে না।
সাদা নেকড়ে মনে করে শেন ঝিয়া কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক কোথায় না বুঝে ভ্রু চড়ায়, বলে, "আমি চি লিয়েইয়ের বন্ধু, আমার নাম ইয়িন জে, সে আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে বলেছে।"
"বন্ধু?"
শেন ঝিয়ার চোখে এক ঝলক, আরেক ধাপ পিছিয়ে যায়, স্পষ্টতই তার কথায় বিশ্বাস করে না।
ইয়িন জের চোখ ঠাণ্ডা, শেন ঝিয়ার দিকে কোনো আবেগ ছাড়াই তাকায়, সে শেন ঝিয়ার চোখের সতর্কতা উপেক্ষা করে তার পশুর চামড়ার থলাটি শেন ঝিয়ার পায়ের কাছে ফেলে দেয়, বলে, "বাইরে যে স্যাং ইয়াং, সে এক ধাপের বন্যমানুষ, আমরা দুজনই তাকে মোকাবিলা করতে পারি না, তাই সে নিজেকে ফাঁদ বানিয়ে সময় টানছে যাতে আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি। এটা তার জিনিস, তোমার চিনতে হবে।"
এক ধাপের বন্যমানুষ, শক্তিতে অসাধারণ, গোত্রের অধীনে আদেশ দিতে পারে।
এরা গোষ্ঠীর মধ্যে বিরল প্রতিভা, দশ হাজার মানুষে এক জন।
শেন ঝিয়া পশুর চামড়ার থলাটি দেখে খানিক থমকে, বলে, "ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
...
...
ইয়িন জে চি লিয়েইয়ের পরিকল্পনা অনুসারে শেন ঝিয়াকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে যায়।
পথে তারা কোনো কথা বলে না।
সাদা নেকড়ে সামনে পথ দেখায়।
সাদা বিড়াল পেছনে অনুসরণ করে।
দুজনের মধ্যে কিছু দূরত্ব ছিল, একে অপরকে বিরক্ত করে না।
শেন ঝিয়া তার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি, পথ জুড়ে বার বার তাকিয়ে আগুন জ্বালানোর কাঠ খুঁজে বেড়ায়।
মাঝে মাঝে থামে, মাটির উপর কিছু তুলে নেয়।
ইয়িন জে লক্ষ্য করে, কিছু না বলে গতি কমিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করে।
অচেনা ভাবেই তারা অনেক দূর চলে যায়।
অবশেষে বন থেকে বেরিয়ে আসে।
ইয়িন জে থামে, বলে, "আমি ফিরে যাচ্ছি, তুমি নিজে চলে যাও।"
শেন ঝিয়া, "ঠিক আছে।"
এখান থেকে গুহার পথ বেশি দূরে নয়, সে জানে ফিরে যাওয়ার রাস্তা।
শেন ঝিয়া কথা শেষ করে চলে যায়, একটুও থামে না।
ইয়িন জে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে, চি লিয়েইয়ের জন্য দুঃখ অনুভব করে।
তারা এতদূর হেঁটে এসেছে, সে শেন ঝিয়াকে একবারও চি লিয়েইয়ের কথা বলতে শুনেনি।
সম্পূর্ণ ভাবে চি লিয়েইয়ের জীবন-মৃত্যুতে অনীহা।
এমন স্ত্রীকে বাঁচিয়ে কেন?
তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল নিজের ভাগ্য নিয়ে।
ইয়িন জে ফিরে বনভূমিতে প্রবেশ করে, গুহার দিকে ছুটে যায়।
আশা করে চি লিয়েই এখনও বেঁচে আছে।