দ্বিতীয় অধ্যায়: গর্ভধারণের সাফল্য

এভাবেই শেষ গুহার নিয়ম। এখানে পুরুষেরা সামান্য কিছু সম্পদ দিলেই নারীর সাময়িক সঙ্গ পায়। কেউ আসে প্রজননের ঋতুতে বাধ্য হয়ে, কেউ আসে কেবল নিজের বাসনা মেটাতে। কিন্তু শেন শার সামনে যে কিশোর দাঁড়িয়ে, সে এদের কেউ নয়—সে এসেছে কেবল শেন শার জন্য। তার নাম সি ইয়ে, এক কালো বিড়াল, শেন শার নামমাত্র দাদা।

শেন শার মা সন্তানের ক্ষমতায় দুর্বল ছিলেন—তিনজন স্বামী পেয়েও শেন শা-ই ছিল একমাত্র কন্যা। এই মহাদেশে নিয়ম, নারী স্বামী গ্রহণ করলে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি করতে হয়; স্বামিনী বাঁচলে স্বামী বাঁচে, স্বামিনী মরলে স্বামীও মরে। এতেই নিশ্চিত হয় পুরুষ প্রাণ দিয়ে নারীর সুরক্ষা করবে। তিন বছর আগে শেন শার মা অসুস্থ হয়ে মারা গেলে, তার তিন স্বামীরাও একসঙ্গে চিতায় ওঠেন। শেন শার আর কোনো ভাইবোন ছিল না, সে নিজেও নারী—গোত্রপ্রধান তাই সি ইয়ে-র পরিবারকে তার অভিভাবক করল।

সি ইয়ে-র পরিবারে ছিল আটজন উপযুক্ত পুরুষ। পরিকল্পনা ছিল, শেন শা বড় হলে সে-ই এই পরিবারের স্বামিনী হবে, আটজনকেই স্বামী করবে। কে জানত, শেন শার সন্তান ধারণের ক্ষমতা নেই! আরও বড় কথা, শেন শা ছিল সাদা বিড়াল—এ রঙ পশুদের জগতে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, কোথাও লুকানো যায় না। সবদিক ভেবে গোত্রপ্রধান ঠিক করল শেন শাকে ত্যাগ করবে। সি ইয়ে-র পরিবারে এল নতুন স্বামিনী। জীবন-মৃত্যুর চুক্তি, সুখ-দুঃখ একসঙ্গে। শেন শা তাদের মনে তখন অতীত।

শুধু সি ইয়ে ছাড়া। ছোটবেলায় সে প্রথম দেখাতেই শেন শার প্রেমে পড়ে, জানতে পারে শেন শার সন্তান ধারণের ক্ষমতা নেই, তবুও মন বদলায় না। নতুন স্বামিনীর সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষরের রাতে, বড় দাদার বাধা উপেক্ষা করে পালিয়ে এসে ছুটে আসে শেষ গুহায়। সে জানে না এখানে এসে কী করবে, তবুও শেন শার সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছে করে।

গতরাতে দাদারা বিয়ে করেছিল, সেখান থেকে সে গোপনে মাংস এনেছে, ভালো করে রেখেছিল যাতে বন্য জন্তুরা না নিতে পারে, বিশেষভাবে শেন শার জন্য। সি ইয়ে শেন শার পাশে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি পড়ে শেন শার গলায় দাঁতের দাগে, মুখে কষ্টের ছায়া। সে নিচু হয়ে বসে, মুখ তুলে শেন শার দিকে তাকায়, হালকা নীল চোখে জলরেখা, যেন পরমুহূর্তেই কেঁদে ফেলবে।

“শা শা, তুমি ভালো আছ তো?” তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি।

শেন শা তাকাল তার দিকে। গোত্রের সব পুরুষই দেখতে সুন্দর, সি ইয়ে-ও ব্যতিক্রম নয়। লম্বা পাপড়ি, গভীর চোখ, উঁচু নাক, গোলাপি ঠোঁট—সব মিলিয়ে আকর্ষণীয়। কালো বিড়াল হয়েও তার গায়ের রং ফর্সা, চুলের ভেতর থেকে ঝুলে থাকা কালো লোমশ কান দুটি তাকে আরও স্নিগ্ধ ও মজাদার করে তোলে।

এই গুহায় যারা আসে, তারা সাধারণত সমাজের অদক্ষ বা অযোগ্য পুরুষ—কোনো নারী তাদের চায় না, কেউ সন্তান দিতে পারে না, কেউ আবার নারীর সুরক্ষা দিতে অক্ষম। তুলনা করলে, বর্তমান পরিস্থিতিতে সি ইয়ে-ই তার সবচেয়ে ভালো সম্ভাবনা।

তবুও শেন শা জানে না কীভাবে কথা শুরু করবে। আগের জীবনে সে কখনো কোনো পুরুষের হাতও ধরেনি, এ জীবনে তো আরও বিব্রত। শুকনো ঠোঁট চেপে ধরে, কষ্টে হাত বাড়ায়, সি ইয়ে-র কাঁধে রাখে।

শেন শার গায়ে কোনো পশমি পোশাক নেই, কেবল একটি চামড়ার কম্বল জড়িয়ে আছে, হাত তুলতেই ফর্সা আলোর ঝলক পড়ে সি ইয়ে-র চোখে। সি ইয়ে স্পষ্ট কেঁপে ওঠে, চোখের দৃষ্টি অস্বাভাবিক।

“শা শা…” সে মুখ ঘুরিয়ে নেয়, কণ্ঠ শুকনো, “আমি আসিনি... এসবের জন্য না, আমি কেবল, কেবল তোমার জন্য এসেছি, তোমার চিন্তায়…”

আর ভাবার সময় নেই। শেন শা চোখ নামিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করে, “সি ইয়ে, তুমি কি আমার স্বামী হতে চাও?”

নারী যখন স্বামী বেছে নেয়, সতীত্বই মুখ্য—সতীত্বহীন পুরুষের কোনো নারী চায় না। শেন শা এসব জানে, তাই আগে থেকে জিজ্ঞেস করে নেয়। সি ইয়ে রাজি হলে, সে তার দায়িত্ব নেবে। রাজি না হলে, তার কাছে থাকা গন্ধদ্রব্য ব্যবহার করবে। তাকে বাঁচতে হবে, যেভাবেই হোক।

সি ইয়ে-র চোখে ঝিলিক, ঠোঁট কাঁপে। অনেকক্ষণ পর সে শেন শার হাত ধরে গম্ভীরভাবে বলে, “শা শা, আমি রাজি, আমি চাই তোমার স্বামী হতে, সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব, তুমি সন্তান দিতে পারো কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

চামড়ার কম্বল আস্তে আস্তে খুলে যায়। শেন শার শুভ্র দেহ উন্মোচিত হয়। সি ইয়ে গিলতে থাকে, চোখে বিভোরতা, তার দৃষ্টি পড়ে শেন শার সুন্দর মুখে, সে ধীরে ধীরে কাছে আসে, “শা শা…”

শেন শা হালকা কাশে, হাত দিয়ে মুখ ঢাকে, চুপিচুপি গর্ভবতী হওয়ার ওষুধ খেয়ে নেয়, তারপর সি ইয়ে-র দিকে তাকায়।

অ্যাম্বার রঙের চোখে আলোর দীপ্তি, কুয়াশাভরা, খুব সুন্দর—প্রথম সূর্যরশ্মির মতো, মেঘ সরিয়ে আনে আলোক।

“শা শা…”

শীতল গুহার ভেতরে, একটু একটু করে উষ্ণতা এসে মিশে যায় শেন শার শরীরে। কিশোরের উত্তপ্ত নিশ্বাস তার কানে বাজে, তরুণীর ফর্সা কোমল ত্বক একটানা লাল হয়ে ওঠে।

দেহের ছায়া দুলে ওঠে, নিঃশ্বাসে মিশে যায়। কিশোরের হাতে আঁকা সতীত্বের চিহ্ন ধীরে ধীরে মুছে যায়।

দশ মিনিট পরে—

“অভিনন্দন, গর্ভধারণ সফল!”

“জন্মের কাউন্টডাউন: ৪৫ দিন!”

“আয়ু: ২ ঘণ্টা ২৫ মিনিট ২৬ সেকেন্ড (গণনা বন্ধ, আয়ু প্রসারিত জন্ম পর্যন্ত)”

শেন শা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। অন্তত আরও পঁয়তাল্লিশ দিন বাঁচতে পারবে।

কিন্তু পাথরের বিছানার কোণে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা সি ইয়ে ততটা খুশি নয়। হাঁটু জড়িয়ে ধরে, মাথা নিচু।

সবটা খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল... সে নিজেও চায়নি এমনটা। এ তার প্রথমবার, সামনে তার প্রিয় শা শা, সে ভীষণ নার্ভাস ও উত্তেজিত, নিজেকে সামলাতে পারেনি।

দ্বিতীয় দাদা একবার বলেছিল, ভালো স্বামী অন্তত সকাল থেকে রাত অবধি, এটাই পুরুষের শক্তির প্রমাণ। অথচ সে...

এ কথা মনে পড়তেই, সি ইয়ে ভুরু কুঁচকে উদ্বিগ্ন মুখে পড়ে। শা শা কি তাকে আর চায় না...

এই ভাবনায় চোখে জল এসে যায়, তাড়াতাড়ি শেন শার দিকে তাকায়।

শেন শা তখন তার আনা মাংস খাচ্ছিল। একটার পর একটা কামড়, ক্ষুধার্তের মতো টেনে ছিঁড়ে খায়।

শেন শা সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। মৃত্যুর সময় পেট একদম ফাঁকা, কেবল কিছু ঘাস ছিল। এই জগতে এসে, সাদা নেকড়ে সারা রাত কষ্ট দিয়েছে, কেবল এক টুকরো শুকনো মাংস পেয়েছিল, তাতে পেট ভরে না। ভাগ্য ভালো, সি ইয়ে বেশি সময় নেয়নি, নইলে সে হয়তো ক্লান্তি বা ক্ষুধায় মরে যেত।

সি ইয়ে-র আনা মাংস টাটকা, তবে কম। খাওয়া শেষেও সে ক্ষুধার্ত বোধ করে। সে সি ইয়ে-র দিকে তাকায়, ফ্যাকাশে মুখে কপালে ভাঁজ, করুণ কণ্ঠে, “আর কিছু আছে?”

সি ইয়ে থমকে যায়, অপরাধবোধে মাথা নাড়ে, “দুঃখিত শা শা, আমার সঙ্গে ওইটুকুই ছিল।”

আরও আনতে পারত, কিন্তু চতুর্থ দাদা দেখে ফেলেছিল, মারধরও করেছিল। পাঁচটা মাংসের মধ্যে একটা ছুঁড়ে দিয়েছিল। শেষ গুহায় ঢোকার আগে পাহারাদারকেও অর্ধেক দিতে হয়েছিল, নইলে ঢুকতে দিত না। তাই শেন শার হাতে এসেছে আধা টুকরো।

শেন শার পেট ভরাতে না পারার দুঃখে, সি ইয়ে সব ভুলে গিয়ে দ্রুত পশমি পোশাক পরে, বিছানা থেকে লাফিয়ে নামে, মাটির লম্বা বর্শা তুলে নেয়, “শা শা, তুমি অপেক্ষা করো, আমি আরও কিছু বুনো ফল এনে দিচ্ছি।”

সি ইয়ে সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, শিকার করার ক্ষমতা নেই, তাই কাছাকাছি খাবার খোঁজে। পথে আসার সময় দুইটা ফলগাছ দেখেছে, যেতে সময় লাগবে না।

সি ইয়ে বেরিয়ে গেলে, শেন শা গম্ভীর মুখে নিজের পেটে হাত রাখে, “সিস্টেম, এই দুনিয়ায় গর্ভবতী হওয়া কত দিনে বোঝা যায়?”