২০তম অধ্যায়: আকাশ ভেঙে পড়ল

পৃষ্ঠা ১/৩

রাত।

ইনজে শেন শিয়াকে জড়িয়ে ঘুমাত।

শুরুর দিকে ইনজে বেশ সংকোচে থাকত। শেন শিয়া ঘুমিয়ে পড়ার পরেই কেবল সে বিশ্রামকক্ষে ঢোকার সাহস পেত।

একবার প্রবল বৃষ্টি নামল, আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, বজ্রের গর্জনে শেন শিয়ার ঘুম ভেঙে গেল।

দুজনের চোখ আচমকা একে অপরের চোখের সঙ্গে মিলিত হলো।

ইনজে চমকে উঠল, মনে হলো যেন কোনো অপরাধ করে ফেলেছে।

কিন্তু শেন শিয়া শুধু কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, তাকে প্রত্যাখ্যান করল না।

এখন তার গর্ভধারণের মাস অনেকটা বেড়ে গেছে। বুকের লোম ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে, নারীত্বের লক্ষণও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

পশুর রূপ ধারণ করতে তার লজ্জা লাগত, তাই সে সবসময় মানবীর রূপেই থাকত।

ভীষণ ঠান্ডা পড়েছে। তুষারনেকড়ের শরীরের তাপমাত্রা অনেক বেশি, তার উষ্ণতা যথেষ্ট। তাই তাকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।

নিজের শরীরই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এইভাবেই ইনজে প্রকাশ্যেই শেন শিয়ার সঙ্গে ঘুমাতে শুরু করল।

এর ফলে সিয়ে ইয়ের প্রতি তার শত্রুতাও কিছুটা কমে গেল। মাঝে মাঝে সে সিয়ে ইয়েকে সামান্য মাংসও দিত।

আরও একটি রাত কেটে গেল।

শেন শিয়া তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি।

ইনজে তার শরীরের গন্ধে মুগ্ধ হয়ে ছিল, উঠতেও চাইছিল না।

তার তুষারের মতো সাদা লেজ শেন শিয়ার কোমর জড়িয়ে রেখেছে, দুজনের দেহ পরস্পরের সংস্পর্শে, মাঝখানে কোনো দূরত্ব নেই।

নিজেকে সামলাতে না পেরে সে শেন শিয়ার কপালে আলতো করে চুমু খেল।

“শিয়া শিয়া!”

ঠিক সেই সময়, কাছ থেকেই এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

ইনজে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিশ্রামকক্ষের পশুচর্মের পর্দা সরিয়ে ছি লিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুজনের চোখে চোখ পড়ল, উভয়ের দৃষ্টিতেই ছিল প্রবল বিস্ময়।

…

…

শেন শিয়া পাথরের আসনে বসে ছিল। তার সামনে রাখা ছিল ভাজা বুনো শূকরের মাংস।

অতিরিক্ত চর্বি বাদ দেওয়া হয়েছে, বাইরে মচমচে আর ভেতরে নরম; চর্বি টুপটুপ করে ঝরছিল।

এটা শেন শিয়ার নিজের অনুরোধে করা। কাঁচা খাবার সে খেতে পারে না—খেলেই বমি হয়। তাই সব খাবার ভালোভাবে রান্না করেই তাকে খেতে হয়।

গর্ভবতী নারীদের জন্য সময়টা অত্যন্ত কষ্টকর। তাদের রুচি যেকোনো সময় বদলে যেতে পারে। এ বিষয়ে শামান মোটেও অবাক হননি, বরং শেন শিয়ার ইচ্ছা পূরণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন।

তবে তাদের আগুন এতদিন কেবল বন্য পশু তাড়ানোর কাজে ব্যবহৃত হতো; খাবার রান্না করার মতো উন্নতি তখনও তাদের হয়নি।

তিনি পুরোহিতার কাছ থেকে আগুনের উৎস সংগ্রহ করে আনলেন এবং শেন শিয়াকে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। শেন শিয়ার দুদিনের নির্দেশনার পর, আরনো নামের এই শামান বেশ ভালোভাবেই মাংস ভাজতে শিখে গেল।

দুঃখের বিষয়, লবণ ছিল না। তাই স্বাদে সবসময়ই কিছুটা কমতি থেকে যাচ্ছিল।

শেন শিয়া পাথরের ছুরি দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে মুখে দিল, ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।

ছি লিয়ে ও ইনজে তার বিপরীতে বসে ছিল। দুজনের মুখেই এমন অভিব্যক্তি, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু বলছে না। শেন শিয়া তা বুঝতে পারছিল, তবু মুখ খুলতে চাইল না; মন দিয়ে সামনে রাখা মাংস খেতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মাঝে মাঝে এক টুকরো করে সিয়ে ইয়েকেও দিচ্ছিল।

সিয়ে ইয়ে এক লহমায় মাংসটা মুখে পুরে নিয়ে বড় বড় কামড়ে চিবোতে লাগল। তার গাল ফুলে উঠেছে, কী আনন্দের সঙ্গেই না খাচ্ছে!

খাওয়া শেষ করেও তৃপ্তি মেটেনি। সে আঙুল চেটে নিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “শিয়া শিয়া, আমিও ভাজা মাংস রান্না করা শিখব। এরপর থেকে প্রতিদিন তোমার জন্য ভাজা মাংস বানাব।”

শেন শিয়া চোখ সরু করে ফুলের মতো হাসল, “বেশ।”

ছি লিয়ে: “…”

ইনজে: “…”

ইনজে আর সহ্য করতে পারল না। সে সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে সিয়ে ইয়ের ঘাড়ের পেছনটা ধরে তাকে এক পাশে ছুড়ে ফেলল। তারপর সিয়ে ইয়ের জায়গায় বসে শেন শিয়ার দিকে তাকাল।

তার লাল চোখের মণি যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো দীপ্ত। শেন শিয়ার পক্ষে তা উপেক্ষা করা কঠিন।

সে এক টুকরো মাংস কেটে ইনজের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ইনজে তা হাতে নিল না। বরং শেন শিয়ার হাত থেকেই মাংসের টুকরোটি খেয়ে নিল।

চিবোতে চিবোতে সে ছি লিয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল একরাশ আত্মতুষ্টি।

“শিয়া শিয়া, তোমরা…”

এই দৃশ্য দেখে ছি লিয়ের হৃদয় যেন এক বিশাল পাথরের নিচে চাপা পড়ল। তার শরীরের ক্ষত সবে সেরেছে, অথচ মুহূর্তে মনে হলো সবগুলো ক্ষত আবার ফেটে গেছে।

হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা।

সিয়ে ইয়ে মাটি থেকে উঠে নীরবে ইনজের আগের জায়গায় গিয়ে বসল।

তাকে দেখেই ছি লিয়ে চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “আর তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

সিয়ে ইয়ে মাথা কাত করল। তার চোখেমুখে ছিল সরলতা। সে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “শিয়া শিয়া আমাকে নিয়ে এসেছে।”

ছি লিয়ে: “…”

ছি লিয়ের মনে হলো, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।

সে তো শুধু গুরুতর আহত হয়ে কিছুদিন অচেতন ছিল। চোখ খুলতেই কেন মনে হচ্ছে, সবকিছু বদলে গেছে?

শেন শিয়া আর ইনজে।

তার ওপর এই কালো বিড়ালটাও।

সবকিছু এত এলোমেলো লাগছে কেন!

সে নিজেকে শান্ত করল এবং কল্পনার লাগাম টেনে ধরল।

তারপর আবার শেন শিয়ার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “শিয়া শিয়া, এই সময়টায় তুমি ভালো ছিলে?”

শেন শিয়া মাথা নাড়ল, “আমি খুব ভালো আছি। পুরোহিতা আমার দেখাশোনার জন্য বিশেষ একজনকে নিযুক্ত করেছেন, আর আমাকে অনেক জিনিসও পাঠিয়েছেন।”

নিজের উঁচু হয়ে ওঠা পেটে হাত বুলিয়ে শেন শিয়ার মুখে ফুটে উঠল প্রথমবার মা হওয়ার আনন্দ। তার হাসি ছিল কোমল ও অপূর্ব। “পুরোহিতা বলেছেন, আর এক মাস পরেই আমার সন্তান জন্মাবে। তখন তিনি আমাকে আরও বড় একটি গুহা দেবেন, যাতে শাবকের দেখাশোনা করতে সুবিধা হয়।”

শেন শিয়ার কথা শুনে ছি লিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

এর অর্থ, শেন শিয়া আরও অনেক দিন সোনালি সিংহ গোত্রে থাকবে।

সে মৃদু হেসে দ্বিধাভরে বলল, “শিয়া শিয়া, এখন আমার শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে। আমি এখানে থেকে তোমার দেখাশোনা করতে পারি।”

“তার দরকার নেই। এই গুহাটা বড় নয়, এতজনের থাকার জায়গা নেই। আমি একাই শিয়া শিয়ার দেখাশোনা করতে পারব।”

কথাটা বলল ইনজে। তার কণ্ঠে ছিল এমন দৃঢ়তা, যার বিরোধিতা করা যায় না।

ছি লিয়ের হাসি থেমে গেল। সে ইনজের দিকে তাকাল, চোখে ধারালো ঝিলিক ফুটে উঠল। “ইনজে, যতদূর মনে পড়ে, তুমি তো তুষারনেকড়ে গোত্রের লোক। তাহলে এখনও আমাদের সোনালি সিংহ গোত্রে পড়ে আছ কেন? তোমাদের গোত্রপ্রধান কি চিন্তিত নন?”

ইনজে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “কী আর করা যাবে? তোমার জীবন বাঁচিয়েছি বলে তোমাদের গোত্রের লোকেরা জোর করে আমাকে এখানে রেখে কৃতজ্ঞতা শোধ করতে চাইছে। আমি দুবার না করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর না বলতে না পেরে থেকে গেছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“জীবনরক্ষাকারী? ইনজে, তোমার মুখে তো কথার শেষ নেই! কে কাকে বাঁচিয়েছে, সেটাই এখনও নিশ্চিত নয়।”

ছি লিয়ে চোখ উল্টে পাল্টা জবাব দিল।

শেন শিয়ার সামনে সে কোনোভাবেই হার মানতে পারে না।

“তাতে কী? যাই হোক, প্রায় মরতে বসেছিলাম তো আমি নই।”

ইনজে ভ্রু সামান্য তুলল। তার কণ্ঠের বিদ্রূপ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

“তুমি!”

ইনজের কথায় ছি লিয়ে এমনভাবে থমকে গেল যে তার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল। অবচেতনেই সে শেন শিয়ার দিকে তাকাল।

শেন শিয়া তাদের দুজনের কথায় কোনো মনোযোগ দিল না। সে তখন আরনোর সঙ্গে কথা বলছিল।

আরনো খুবই তরুণ, মাত্র কিছুদিন আগে প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে, এখনও তার কোনো সঙ্গী নেই।

তার চেহারা বিশেষ আকর্ষণীয় নয়। ছি লিয়ের পাশে দাঁড়ালে বরং কিছুটা সাধারণই মনে হয়। কিন্তু সে যখন হাসে, তখন তাকে ভীষণ স্বস্তিদায়ক লাগে—যেন বসন্তের সন্ধ্যার মৃদু বাতাস, যার উষ্ণ কোমলতা সব অস্থিরতা প্রশমিত করতে পারে।

এই মুহূর্তে সে মাথা নিচু করে শেন শিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। তার চোখেমুখের কোমলতা উপচে পড়ছিল, যেন বসন্তের উষ্ণতায় চারপাশে ফুল ফুটে উঠেছে।

শেন শিয়াও হাসছিল।

তার লালচে চোখের কোণ দিগন্তের গোধূলির মতো অপূর্ব, অথচ নিজের অজান্তেই তা ছিল মোহময়।

“আরনো!”

কোনো কারণ ছাড়াই ছি লিয়ে আরনোকে ডেকে উঠল।

আরনো মাথা তুলে কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে বলল, “ভাই লিয়ে, কী হয়েছে?”

ছি লিয়েও জানত না, কী হয়েছে।

সে শুধু পছন্দ করছিল না যে শেন শিয়া অন্য কোনো পুরুষের দিকে তাকিয়ে হাসুক। দেখলেই তার বিরক্তি হচ্ছিল, থামিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু এখন শেন শিয়া, ইনজে, আরনো, এমনকি সেই কালো বিড়ালটির দৃষ্টিও তার ওপর নিবদ্ধ। তাকে অবশ্যই এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে বের করতে হবে।

নিজের ঈর্ষা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না।

ছি লিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ গম্ভীর মুখে বলল, “ব্যাপারটা হলো, এখানে আসার পথে পুরোহিতার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। তিনি… তিনি তোমাকে পশুদেবতার গুহায় যেতে বলেছেন। শিয়া শিয়ার সাম্প্রতিক শারীরিক অবস্থার বিষয়ে তোমার কাছে জানতে চান।”

পুরোহিতা তাকে ডেকেছেন শুনেই আরনো সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। তারপর পশুর রূপ ধারণ করে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেল।

আরনো এত দ্রুত দৌড়াল যে ছি লিয়ে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না।

শেন শিয়ার কথা ভুলে সে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

আরনো পশুদেবতার গুহায় পৌঁছানোর আগে তাকে পুরোহিতাকে সাবধান করে দিতে হবে।

নইলে সর্বনাশ!

দুজন চলে যাওয়ার পর গুহার ভেতর কয়েক সেকেন্ড নীরবতা নেমে এল।

ইনজের চোখে ঝিলিক খেল। হঠাৎ সে হেসে উঠল, “আশা করি ছি লিয়ে তাকে ধরতে পারবে।”

সিয়ে ইয়ে হতভম্ব মুখে বলল, “মানে?”

সে কিছুই বুঝতে পারল না।

শেন শিয়া সব বুঝেও কিছু বলল না। সে আগের মতোই মাংস খেতে থাকল।

পৃষ্ঠা ৩/৩