অধ্যায় ২১: বিয়ে করার সময় হয়েছে

চি লিয়েত বড় অসুস্থতার পর সদ্য সুস্থ হয়েছেন, শরীর এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি। প্রথম মুহূর্তেই তিনি আরনোকে ধাওয়া করতে বের হয়েছিলেন, তবুও আরনোকে ধরতে পারেননি, চোখের সামনে দেখলেন সে বীভৎস দেবতার গুহায় প্রবেশ করলো।

তবে সে চলে যায়নি, তার পিছু পিছু চি লিয়েতও বীভৎস দেবতার গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

বীভৎস দেবতার গুহা হলো পুরোহিতদের বিশ্রামের স্থান, বিশাল ও প্রশস্ত, উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত, বসন্তের মতো উষ্ণ।

বিশাল পাথরের প্রাচীরে খোদাই করা আছে মানুষের মুখ ও পশুর শরীরের সোনালী সিংহ দেবতা, মহিমাময় ও প্রভাবশালী, সাহসী এবং ভয়ংকর।

চি লিয়েত বীভৎস দেবতার প্রতি মাথা নত করে পূজা করল, তারপর ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করল।

পুরোহিত ছাড়াও, গোত্রপ্রধানও সেখানে ছিলেন, হাতে একটি পুরু গাছের গুঁড়ি ধরেছিলেন, ভ্রু মাঝে মাঝে চিন্তিত হয়ে ভাঁজ হচ্ছিল, মুখাবয়ব অজানা ভাব প্রকাশ করছিল।

পুরোহিত আরনোর সঙ্গে কথা বলছিলেন, মুখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ ছিল, ভ্রু মাঝখানে গাঁথা ছিল।

চি লিয়েত এই দৃশ্য দেখে মনে মনে চিন্তা করল, এগোনো যায় না, রুদ্ধদ্বার অবস্থা, দুঃখভরে মাথা খুঁচতে লাগল।

চি ইউয়ের চোখ কোণায় চি লিয়েতকে দেখলো, ঠোঁটের কোণে অতি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল, মুখের সন্দেহ ধীরে ধীরে মুছে গিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ হাসিতে রূপান্তরিত হলো।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, তুমি ফিরে যাও," চি ইউ এভাবে আরনোকে বলল।

"হ্যাঁ!" আরনো তাড়াতাড়ি এসে আবার তাড়াতাড়ি চলে গেল।

গুহার দরজার সামন দিয়ে যাওয়ার সময় আরনো চি লিয়েতকে স্যালাম করল।

"লিয়েত ভাই, তুমি কেন এখানে? জানতাম তুমি আসবে, তবে আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করতাম।"

চি লিয়েত কিছুটা লজ্জিত হয়ে গাল লাল হয়ে, বাকবাক্য মুখস্থ করতে করতে বলল, "আমি, আমি শুধু দেখতে এলাম।"

আরনো হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, তুমি একটু ভালো করে দেখো, আমি আগে চলে যাই, শাশা এই সময়ে বাইরে সূর্যস্নান করবে।"

চি লিয়েত: "…ঠিক আছে।"

ভেতরের কক্ষ কিছুক্ষণের জন্য নীরব হয়ে গেল।

চি ইউ দেখল চি লিয়েত এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, কোমল হাসি দিয়ে বলল, "আরলিয়েত, এসো।"

চি লিয়েত তখন স্বপ্ন থেকে জাগা মতো গিয়ে এগিয়ে গেল।

গোত্রপ্রধান চি লিয়েতকে একবার দেখে, নির্বিকার মুখে হাতে থাকা জিনিসটা ঢেকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তোমার অসুস্থতা সদ্য কাটিয়ে উঠেছো, কিভাবে এত দ্রুত বাইরে চলে এল?"

চি লিয়েত আহত হওয়ার পর থেকে বীভৎস দেবতার গুহার পিছনের পাহাড়ের বিশ্রাম কক্ষে ছিল, গোত্রের পুরোহিত তাকে দেখাশোনা করছিলেন।

আজ গোত্রপ্রধান বিশেষভাবে তাকে দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু তাকে দেখতে না পেয়ে চি ইউয়ের কাছে এসে চি লিয়েতের আসল অবস্থা জিজ্ঞেস করলেন।

গোত্রপ্রধান হচ্ছেন চি লিয়েতের খালা, নাম লিন ইয়্যা, তিনি চি লিয়েতের পিতার মতোই অন্য গোত্রের মানুষ, তবে জন্মদানে অসাধারণ, প্রতি বছর তিনটি বাচ্চা জন্ম দেন, এবং বাচ্চার সংখ্যা কম নয়।

ধীরে ধীরে তিনি গোত্রপ্রধানের আসনে বসে পড়েছেন।

বর্তমানে গোত্রের জনসংখ্যার এক-পঞ্চমাংশ তার সন্তান, আর এক-বিশাংশ তার নাতি।

দুর্ভাগ্যবশত, নাতি প্রজন্মে মেয়ে মাত্র একজন, জন্মদানে কম সক্ষম, বিয়ের তিন বছর পার হলেও সন্তান হয়নি।

লিন ইয়্যা এবছর সাতচল্লিশ বছর বয়সী, যেখানে প্রানীর গড় আয়ু মাত্র পঞ্চাশ বছর, সেখানে তিনি দীর্ঘজীবী বলে গণ্য হন।

তিনি সবসময় আশা করতেন তার সন্তানরা তার মতো সফল হোক, পরিবার বাড়াক, চিরন্তন বংশ বিস্তার হোক।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, নাতি প্রজন্মের সন্তান জন্মদানে কম সক্ষম, এখনো তিনি曾孙抱抱 করতে পারেননি।

তবুও,

লিন ইয়্যার আরেকজন পুরুষ নাতি আছেন, যিনি আরনো, এখন বিবাহের সময়।

যদি তিনি জন্মদানে সক্ষম কোনো মেয়েকে পেতে পারেন,

তাহলে তার গোত্রের অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে।

লিন ইয়্যা হাসিমুখে চি লিয়েতের দিকে তাকালেন।

গত ছয় মাসে, সোনালী সিংহ গোত্রে কোনো গর্ভধারণের খবর আসেনি, কিন্তু চি লিয়েত যে ছোট মেয়েটিকে নিয়ে এসেছেন, সে এই অবস্থা ভেঙে দিয়েছে।

যদি তাকে আরনোর সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া যায়,

শুধু কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি曾孙抱抱 করতে পারবেন।

তার মেয়েরাও বীভৎস দেবতার গুহায় প্রবেশ করে পরবর্তী পুরোহিত হতে পারবে।

চি ইউ বুড়ো হয়ে গেছেন, এখন সরে দাঁড়ানোর সময়।

চি লিয়েত লিন ইয়্যার হাসিতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাননি, কোমলভাবে উত্তর দিলেন, "খালা, আমি শাশাকে দেখতে গেলাম।"

"ওহ, শাশা। সেই গর্ভবতী ছোট মেয়েটি?" লিন ইয়্যা ভ্রু উঁচু করে, স্বাভাবিক ভাবেই বললেন, "সে এখন কেমন? শরীর ঠিক আছে তো?"

চি লিয়েত বললেন, "শাশার শরীর ভালো, মনোবলও ভালো, আমি তাকে দেখাতে গিয়েছিলাম সে তখন খাচ্ছিল, খাওয়ার ইচ্ছাও ভালো ছিল।"

"এটাই ভালো।" লিন ইয়্যা হাসলেন, "মেয়েরা সন্তান ধারণে অসুবিধা পায়, সাবধানে যত্ন নিতে হবে। সে যা খেতে চায়, যা দরকার সব আমাকে বলো, আমি ব্যবস্থা করব, লজ্জা করবে না।"

সোনালী সিংহ গোত্রের সম্পদ তেমন সমৃদ্ধ নয়, লিন ইয়্যার এই কথায় চি লিয়েত খুব খুশি হলেন, এটিই প্রমাণ যে খালা শাশাকে গোত্রে থাকতে অপছন্দ করেন না।

তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ খালা! আমি শাশার পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

তাদের কথার ধ্বনি শেষ হতেই, চি ইউও অস্থির হলেন, তিনি হালকা করে ঠাট্টার স্বরে হেসে উঠলেন, যা লিন ইয়্যার কানে বিশেষভাবে তাচ্ছিল্যপূর্ণ শোনা গেল।

তারা দুজনেই, একজন চি লিয়েতের খালা, আরেকজন চি লিয়েতের ছোট খালা।

কিছু অর্থে, তারা পরস্পরের বিরোধী পক্ষ।

সবার মতোই বুদ্ধিমান, একে অপরের মনের ভাব বোঝে না কী করে!

লিন ইয়্যা মুখ ফিরিয়ে চি ইউয়ের দিকে তাকালেন, ভ্রু সামান্য নড়ল, গভীর বাদামী চোখ শান্ত এবং গভীর, স্বাভাবিক ভাবেই বললেন, "কী, তোমারও কিছু বলতে আছে?"

চি ইউ তার চোখের কোণ ঢিলে করে, চোখের শেষাংশ উঁচু করে বললেন, "অবশ্যই।"

তিনি চি লিয়েতের দিকে ফিরলেন, সরাসরি বললেন, "আরলিয়েত, তোমার বয়স অনেক, ভাবছ কি বিয়ে করবে?"

……

……

শেন শা প্রতিদিন বিকেলে হাঁটতে বের হন।

সেই সময় সূর্যের আলো সবচেয়ে ভালো, উষ্ণ ও কোমল, চোখে ঝলকানি দেয় না, ত্বকে সমানভাবে পড়ে, উষ্ণতা ছড়ায়, সহজেই মানুষের শীতের তীব্রতা ভুলিয়ে দেয়, মনের ভাব আনন্দময় হয়।

এটি শেন শার প্রথম গর্ভাবস্থা, তিনি খুব সাবধানে চলছেন।

পুরোহিতের শেখানো জ্ঞান অনুযায়ী, হাঁটতে গিয়ে দ্রুত বা ধীর নয়, সাবধানে।

ইন জে আগের মত শিকার করতে বের হয়েছেন, শীতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

সিয়েয়ে শেন শার পাশে থাকেন, আরনোর সঙ্গে মিলেমিশে শেন শার যত্ন নিচ্ছেন।

এটি ইন জের ইচ্ছে।

ইন জে শেন শাকে অন্য পুরুষের সঙ্গে একান্তে থাকতে পছন্দ করেন না, সিয়েয়ে শেন শার পশুস্বামী হিসেবে থাকেন, তাই তাকে শেন শার পাশে রেখে দেখাশোনা করতে চান।

উঁচু পদমর্যাদার শক্তিশালী পশুর তুলনায়,

ইন জে সিয়েেয়েকে পছন্দ করেন, কারণ সে ঝামেলা করে না।

সহজে ঠেকানো যায়।

শেন শা বাইরে হাঁটতে গিয়ে অনেক সুদর্শন পুরুষদের দেখেন, সবাই নতুন খাবার নিয়ে শেন শার কাছে ভালোবাসা দেখাতে আসেন।

সোনালী সিংহ গোত্রে মেয়েরা খুব কম, বয়সোচিত সংখ্যাও কম।

গত বছর গোত্রে পূর্ণবয়স্কতা উৎসব হয়েছিল।

মেয়েরা এক জন, পুরুষ দুই শতাধিক।

এই বছর,

কোনো পূর্ণবয়স্ক মেয়ে নেই।

এখন গোত্রে এসেছে এক ফুলের মতো মেয়ে, গর্ভবতী, তারা উত্তেজিত না হয়ে পারবে কীভাবে?

তারা সেরা পশু পোশাক পরেন, সবচেয়ে তাজা খাবার নিয়ে, মুখে জটিল পশুর চিহ্ন আঁকেন, যা তাদের আকর্ষণীয় করে তোলে।

তারা শেন শার বের হওয়ার সময় হিসাব করে তার সঙ্গে "সন্ধি" ঘটানোর চেষ্টা করে, নিজের তরুণ ও শক্তিশালী দিক দেখায়।

শেন শার এখন খাবারের অভাব নেই, পশুস্বামীর অভাব নেই, এই উদযাপনকারী পুরুষদের থেকে দূরে থাকা ভালো।

শেন শা হাঁটা শেষ করে ফিরে আসেন, তখন চি লিয়েতকে দেখেন।

কিন্তু এখন চি লিয়েত আগের চেয়ে ভিন্ন।

সে লাজুক হয়ে পাথরের বেঞ্চে বসে, মাথা নিচু করে, কান লাল হয়ে গেছে।

শেন শার পায়ের শব্দ শুনে সে অস্বাভাবিকভাবে চুপ রইল, মাথা নিচু রেখেই রইল, শুধু কান আরও লাল হয়ে গেল, যেন পাকা চিংড়ি।

শেন শা কিছুক্ষণ চুপ করলেন।

আন্তরিক অনুভূতি বলল, চি লিয়েতের সমস্যা আছে।

কোন সমস্যা, সেটা ভাবতে তিনি অলস।

তিনি আরনোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরনো, আমার পেট খিদে করছে, আমি গরুর কাঁধ মাংস ভাজা খেতে চাই।"

আরনো: "ঠিক আছে!"

"একটু থামো!"

চি লিয়েত আরনোকে ডেকে বলল, "আমি, আমি, আমি তোমার সঙ্গে যাব, পুরোহিতকে বলব, শাশার মাস বড় হয়েছে, আমি তোমার সঙ্গে থাকব যত্ন নিতে।"