অধ্যায় ২৩: অদ্ভুত শিশুটি

চি লিয়েত এবং ইয়িন জে গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। চাঁদের আলোয় তাদের মুখের ভাব ভালো লাগছিল না। চি লিয়েত ইয়িন জে'কে চোখে চোখে দেখে, তার সাদা শুঁড় বেরিয়ে এল, কটাক্ষ করলেন, “ইয়িন জে, আমি শিয়া শিয়াকে ভালোবাসি, শিয়া শিয়া যখন বাচ্চা জন্ম দেবে, আমি তাকে প্রস্তাব দেব। যদি তুমি ওকে ভালোবাসো, তাহলে তোমার স্থান আমার পরে।” যদিও তারা বন্ধু, কিছু বিষয়ে ছাড় দেওয়া যায় না, স্পষ্টভাবে বলতে হয়। প্রতিটি স্ত্রীপশুর জন্য মাত্র তিনজন স্বামী হতে পারে, বাগদান হলে আনুষ্ঠানিকতা হয়, গোত্রের সবাইকে জানানো হয়, দুইজনের শরীরে ছাপ থাকে, পশু দেবতার আশীর্বাদ পায়। অন্য স্বামী বা নীচপদস্থদের জন্য শুধুমাত্র একটি চুক্তির স্যুপ থাকে, কোনো আনুষ্ঠানিকতা হয় না। স্ত্রী প্রধান তা স্বীকার করে না, তাদের কোনো মর্যাদা থাকে না, যেকোনো সময় ফেলে দেওয়া যায়। শেন শিয়ার ইতিমধ্যে একজন স্বামী আছে, বাকি দুজনের জন্য স্থান খালি। আগমনের ক্রম অনুযায়ী, তাকে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করতে হবে। ইয়িন জে তাকে একপাশে দেখে হালকা করে বলল, “হবে না।” “আমি আগে শিয়া শিয়াকে চিনতাম!” চি লিয়েত দাঁত কসকে যুক্তি দিল। “আসলে? কে বলেছে? শিয়া শিয়া?” ইয়িন জে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল। চি লিয়েত একটু থমকে গেল, দ্রুত বলল, “তোমার মানে কী?” ইয়িন জে চোখে চোখে দেখে ধীরে ধীরে বলল, “তোমার আগে আমি গিয়েছিলাম গুহার শেষদিকে, শিয়া শিয়ার বাচ্চা আমার, তাই তোমার আমার পরে থাকা উচিত।” “এটা সম্ভব নয়!” চি লিয়েত চিৎকার করে বলল, ইয়িন জে’কে আতঙ্কিত করার চেষ্টা করল, “শিয়া শিয়া কখনো তোমার কথা বলেনি, তোমার মিথ্যা বলার সাহস নেই!” ইয়িন জে স্বচ্ছন্দে বলল, “শিয়া শিয়ার শরীরে আমার সতীত্বের ছাপ আছে, তুমি যদি বিশ্বাস না কর, আমি দেখাতে পারি।” পুরুষের শরীরে সতীত্বের ছাপ বিশেষ ওষুধ দিয়ে খোদাই করা হয়, আবেগে তা ফুটে ওঠে, মিলনের পর তা স্ত্রীপশুর শরীরে স্থানান্তরিত হয়, রক্ত দিয়ে তা স্পষ্ট হয়। মিলনের পর পুরুষ আঙুলে ছুরি দিয়ে রক্ত দিয়ে স্ত্রীপশুর কব্জিতে ছাপ দেয়। যদি সতীত্বের ছাপ থাকে, কব্জিতে সেই পুরুষের ছাপ ফুটে ওঠে। না হলে স্ত্রীপশু ইচ্ছেমতো পুরুষকে ছেড়ে দিতে পারে, গোত্র হস্তক্ষেপ করে না। “ঠিক আছে! প্রমাণ করো!” চি লিয়েত একগুঁয়ে, ইয়িন জের কথায় বিশ্বাস করল না, নিজের চোখে না দেখলে শান্তি পায় না। তারা গুহায় ফিরে গেল, পশুর চাদর উঠিয়ে দেখল। শি ইয়ো শেন শিয়াকে কোলে নিয়ে ঘুমাচ্ছে। শি ইয়ো পশুর রূপ নেয়নি, এখনো মানুষের মতো, শেন শিয়া তার বুকে মাথা রেখে গভীর ঘুমে, মুখে মৃদু হাসি। এই দৃশ্য দেখে ইয়িন জে রাগে ফুঁসতে লাগল। গত দশদিন ধরে সে শেন শিয়ার সাথে একই বিছানায় ছিল, কিন্তু শেন শিয়া তাকে মানুষের রূপ নিতে দেয়নি, বলেছিল পশুর রূপে থাকলে গরম থাকবে। কেন এই মৃত বিড়ালের কাছে এসে নিয়ম বদলে গেল? ইয়িন জে এগিয়ে এসে শি ইয়োকে বিছানা থেকে নামাতে চাইল, নিজে শুতে চাইল। চি লিয়েত তার ইচ্ছা বুঝে বাধা দিল, আদর্শ ভঙ্গ করে বলল, “শেন শিয়াকে জাগিয়ে দিও না।” ইয়িন জে একবার তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।” সে মানুষের রূপ নিল, সাবধানে শেন শিয়ার বাহু তুলে আঙুল কেটে, তার কব্জিতে দুই ফোঁটা রক্ত দিল। সত্যি, তার সাদা কব্জিতে তুষার-নেকড়ের চিহ্ন ফুটে উঠল। চি লিয়েত বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু বলার ছিল না। সে শেন শিয়ার পেটের দিকে তাকাল। পশুর চাদর ঢেকে থাকলেও, পাশে ঘুমানোর কারণে পেটের ফোলা স্পষ্ট। চি লিয়েত হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাচ্চা তোমারই?” ইয়িন জে আত্মবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই।” সে উচ্চশ্রেণীর পশুপালক, ক্ষমতা শক্তিশালী। শি ইয়ো দুর্বল কালো বিড়াল, যদিও সে শেন শিয়ার স্বামী, ইয়িন জের চোখে সে অযোগ্য, শেন শিয়াকে গর্ভবতী করতে অক্ষম। সে নিজেকে নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী। চাঁদ পশ্চিমে ডুবে গেল, সূর্য পূর্বে উঠল, কুড়ি দিনেরও বেশি সময় কেটে গেল, শেন শিয়ার প্রসবের একদিন বাকি। পূজারি তাকে বড় গুহায় স্থানান্তর করল প্রসবের জন্য। গুহায় তিনটি কক্ষ, প্রায় সমান আকারের, শেন শিয়া গোপনীয়তা পছন্দ করে সবচেয়ে ভিতরেরটি বিশ্রামকক্ষ হিসেবে নিল, বাকি দুটো চি লিয়েতদের ব্যবস্থার জন্য দিল। শীতকালও আসল সময়ে এল। তুষারপাত দশ দিন ধরে চলল, ফুল-গাছ সব ঝরে পড়ল, শুধু কালো ডালপালা সাদা বরফের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, কুয়াশা জমে ঝুলছে, যেন ভাঙতে বসেছে। শেন শিয়া দক্ষিণের মেয়ে, এত বড় তুষার কখনো দেখেনি, প্রথমদিকে খুব আনন্দ পেত, বারবার বাইরে গিয়ে তুষার দেখত। ধীরে ধীরে। আবহাওয়া ক্রমশ ঠাণ্ডা হলো, সে মোটা পশুর চামড়ার জামা পরে, মোটা চাদর দিয়ে মুড়ে, তবুও ঠাণ্ডা লাগত, পেট বড় হওয়ায় হাঁটতেও কষ্ট, সে গুহার ভিতর শান্ত থাকতে বাধ্য হল, আগুনের আলো দেখে সময় কাটাল। আগুনের বীজ সবাইয়ের ছিল না। শেন শিয়া গর্ভবতী হওয়ায় বিশেষ সুবিধা পেয়েছিল, আগুন পেতে পারত ঠাণ্ডা থেকে বাঁচতে। অন্য পশুপালকদের এত সৌভাগ্য হয়নি। তাদের কাছে আগুনের বীজ নেই, খাদ্য কম, ঠাণ্ডা আর ক্ষুধার মাঝে রক্ত ঠাণ্ডা হতে থাকে, প্রাণ ধীরে ধীরে কমে যায়। লড়াই করার শক্তি নেই, প্রতিবাদ করার সাহস নেই, কেবল স্বাভাবিক গতি অনুসরণ করে। শীতকালে পশুপালক মারা যেত, এটা তাদের নিয়তি। কিন্তু কেউ ছিল যারা নিয়তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে চেয়েছিল, তাই তারা শেন শিয়ার দিকে নজর দিল, অনেক দিন ষড়যন্ত্র করল, অবশেষে সুযোগ পেয়ে শেন শিয়ার গুহা খুঁজে পেল। তখন শেন শিয়া রোস্ট করা ফল খোলছিল। আর্নো পশু দেবতার গুহায় গিয়েছিল, ইয়িন জে এবং চি লিয়েত শিকার করতে গিয়েছিল, বড় গুহায় শুধু শি ইয়ো ছিল শেন শিয়ার পাশে। শি ইয়ো এই সময়ে কিছুটা অসুস্থ, বারবার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি পেত, যা তাকে ভীত করত, পিছনে ঠান্ডা লাগত, মাথার ত্বক ঝাঁঝরা হত। শি ইয়ো কান নামিয়ে রাখতে সাহস পেত না, ভয় পেত কোনো শব্দ মিস হয়ে গেলে তার জীবন যাবে। এখন ইয়িন জে ও চি লিয়েত নেই, সে অবশেষে শান্ত, খুশি হয়ে শেন শিয়ার পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। “শিয়া শিয়া, আমি আজ নদীর ধারে দুই গুচ্ছ বুনো সবজি তুললাম, তোমার জন্য বুনো সবজির স্যুপ বানাব।” শি ইয়ো আগুনে একটু আগুন নিক্ষেপ করল, মাটিতে লুটিয়ে আগুন জ্বালাল, পাত্র ধরেই স্যুপ রান্না করল। শি ইয়োর যুদ্ধ দক্ষতা কম, কিন্তু রান্নায় সে পারদর্শী, শেন শিয়া যা খেতে চায়, একটু বললেই শি ইয়ো তাড়াতাড়ি বুঝে নেয়। তার রান্নার হাত খুব ভালো, শেন শিয়াকে প্রায়ই অবাক করে। এখন গুহায় রান্নার কাজ সব শি ইয়োর হাতে, সে তার মূল্য বুঝতে পেরেছে, আর ভীত বা হতাশ হয় না। শি ইয়োর হাতে থাকা বুনো সবজি সামান্য নোনতা, রান্না করলে খুব সুস্বাদু হয়। লবণ মানুষদের জন্য অপরিহার্য। শেন শিয়া প্রথমবার খেয়ে লবণ বের করার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু এই সবজি খুব কম, অনেক নদী খুঁজেও পেল না। শেন শিয়া স্বাভাবিকেই চলতে চেয়েছিল, জোর করে চাওয়ার মন ছিল না, সিস্টেমের দোকানে লবণ আছে, কয়েকদিন রান্না করলেই হবে। শি ইয়ো শেন শিয়ার জন্য বড় একটি বাটি বুনো সবজির স্যুপ নিয়ে এল, বাটির নিচে বড় একটি পশুর চামড়া ছিল, যাতে শেন শিয়া হাত পুড়ে না যায়। শেন শিয়া বাটি নিল, মুখে নিয়ে আসতে না আসতেই গুহার মুখের পশুর চাদর হালকা সরে গেল, একজন ছায়া ঢুকে পড়ল, সঙ্গে তীব্র শীতলতা নিয়ে, শি ইয়ো সঙ্গে সঙ্গে পশুর রূপ নিল, শেন শিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে সেই ছায়ার দিকে হুঁশ হুঁশ করে গর্জন করল। “বাঁচাও, বাঁচাও আমাকে...” ছায়াটি ছিল প্রায় এগারো বারো বছরের একটি শিশু। পড়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারেনি, হাত দিয়ে শরীর সমর্থন করে গুহার ভিতরে ঢুকল, শেন শিয়ার কাছে সাহায্যের আবেদন করল।