অষ্টম অধ্যায়: সবাই কেবল হাতের পুতুল মাত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বিশ দিন।”

ছি লি বলল: “বিশ দিন পর আমি তোমাকে আমাদের গোত্রে নিয়ে যাব। ওঝা গর্ভধারণ পরীক্ষার পাথর দিয়ে পরীক্ষা করবে তুমি অন্তঃসত্ত্বা কি না। যদি তুমি অন্তঃসত্ত্বা হও, তবে আমাদের গোত্রেই থেকে যাবে, আমরা সবাই মিলে তোমার যত্ন নেব। আর যদি না হও...”

কথাটা বলতে গিয়ে ছি লি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

যদি শেন শিয়া অন্তঃসত্ত্বা না হয়, তবে সে কথা দিয়েছিল তাকে মুক্ত করে দেবে।

কিন্তু...

ছি লি শেন শিয়াকে একবার দেখল।

কোমল ত্বক, নরম সুন্দর মুখখানি—যেন বাতাসে দুলতে থাকা একটি ছোট্ট ফুল; একই সঙ্গে সুন্দর এবং ভঙ্গুর।

তাকে ছেড়ে দিলে কি সে নিরাপদে থাকতে পারবে?

তার নিজের গোত্র তো তাকে আগেই বর্জন করেছে।

আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই এমন একজন নারী যদি বুনো জায়গায় যায়, তবে হয়তো সে অন্য পুরুষ兽দের লালসা মেটানোর পণ্যে পরিণত হবে।

সেক্ষেত্রে এই গুহায় থাকার সাথে তার পার্থক্যই বা কী?

ছি লির কথার সুর বদলে গেল, কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল: “যদি তুমি অন্তঃসত্ত্বা না-ও হও, তবুও আমি তোমাকে ভরণপোষণ করতে পারি। তুমি নিশ্চিন্তে আমাদের গোত্রেই থাকতে পারো।”

“আমাকে ভরণপোষণ করবে?”

শেন শিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না এই কথার মানে কী।

তার মনে পড়ল, ছি লি আগে এমনটা বলেনি।

ছি লি লজ্জিত হয়ে হাসল, তার তামাটে ত্বকে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল: “আমি শিকার করতে খুব দক্ষ, তোমাকে ভরণপোষণ করা আমার জন্য কোনো ব্যাপারই না। তুমি নিশ্চিন্তে আমার সাথে থাকতে পারো।”

মুহূর্তের মধ্যে শেন শিয়া ছি লির উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

আসলে।

শেন শিয়ার কাছে এই পৃথিবীটা অন্য কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর চেয়ে আলাদা নয়।

এখানে কোনো নিয়ম নেই, কোনো সভ্যতা নেই।

তাকে যদি বেঁচে থাকতে হয়, তবে সন্তান ধারণের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কার সাথে থাকা হলো তাতে কি আর কোনো পার্থক্য আছে? সবাই তো আসলে এক একজন ‘ব্যবহার্য মানুষ’ মাত্র।

শেন শিয়া বিষয়টি খুব পরিষ্কারভাবে দেখতে পাচ্ছিল।

সে ছি লির দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল ভয়ের আভা, সাদা ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম এবং কিছুটা লাজুক, “কিন্তু, আমি তো নিম্নস্তরের নারী, আমি কিছুই পারি না। তোমার পাশে থাকা মানে তো শুধু তোমার বোঝা হয়ে থাকা।”

ছি লি তার শরীরের ওপর ঝুঁকে এল, তার চোখেমুখে ছিল খুশির ঝিলিক, “কোনো সমস্যা নেই, আমি ওসবের তোয়াক্কা করি না।”

শেন শিয়া পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ছি লিকে সে যে খুব বেশি ভয় পায় না, তা বোঝাতে সে তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, “সত্যি? তুমি সত্যিই কিছু মনে করবে না?”

“হ্যাঁ! আমি কিছু মনে করব না।”

ছি লি নিজের বুকে হাত রেখে তাকে আশ্বস্ত করল।

শেন শিয়া এক চিলতে হাসি ফুটাল, যেন হঠাৎ আশার আলো দেখতে পেয়েছে। তার চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “বেশ।”

...

...

রাতের বেলা ছি লি শিকারে বের হলো।

এখন শরতের শুরু, এই সময়েই পশু-মানবরা শীতের জন্য প্রচুর খাবার জমা করে। শিকার করা তাদের নিত্যদিনের কাজে পরিণত হয়েছে, নইলে শীতকাল পার করা খুব কঠিন হয়ে পড়বে।

যাওয়ার আগে ছি লি গুহায় থাকা শেষ অবশিষ্ট খাবারটুকু বের করে বলল: “শিয়া শিয়া, তুমি এটা খেয়ে নাও, আমি এখনই ফিরে আসছি।”

আবারও সেই কাঁচা মাংস।

শেন শিয়ার খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তবুও সে মাথা নাড়ল এবং অস্পষ্টভাবে “উম” বলে সম্মতি জানাল।

ছি লির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এবার কি সে সত্যিই চলে যাবে?

সে উঠে দাঁড়াল এবং গুহার বাইরে এল। কিছুক্ষণ ভেবেও সে কোনো ঝুঁকি নিল না।

সে একবার চেষ্টা করে দেখেছিল।

ছি লির ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

তার লুকিয়ে থাকার ক্ষমতাও খুব প্রবল।

শেন শিয়া কিছু করতে পারল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদিও এমনটা হলো, তবুও শেন শিয়া গুহায় অলস বসে রইল না। সে কিছু বড় পাথর খুঁজে বের করল এবং যেখানে চাঁদের আলো এসে পড়েছে এমন একটি জায়গা বেছে নিয়ে মাটিতে বসল। সে পাথর ঘষতে শুরু করল।

সে একটি সুবিধাজনক ছোট পাথর বেছে নিয়ে বড় পাথরটির কেন্দ্রে ঘষতে লাগল।

এই প্রক্রিয়াটি বেশ ক্লান্তিকর। তার শারীরিক ক্ষমতা যতটা ভেবেছিল ততটা ভালো নয়, তাই কয়েকবার ঘষার পরেই তাকে বিশ্রাম নিতে হতো।

কিন্তু শেন শিয়া হাল ছাড়ল না। সে ধৈর্য ধরে ধীরে ধীরে পাথর ঘষতে লাগল।

এটি ছাড়া সে আর কী করবে তা জানত না। তার মনোযোগ সরানোর জন্য অন্য কিছু দরকার ছিল, যাতে সে ধীরে ধীরে নতুন জীবনের সাথে মানিয়ে নিতে পারে।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, তার হাতের কাজের ফলে একটি বাটির প্রাথমিক রূপ ফুটে উঠল।

সে চাঁদের আলোয় পাথর দিয়ে তৈরি বাটিটি তুলে ধরল। বাটির ভেতরের গর্তে কিছুটা চাঁদের আলো জমা হলো। ধূসর রঙের বাটির উপরিভাগ মোটামুটি মসৃণ ছিল, চাঁদের আলোয় তা উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

শেন শিয়া কপাল থেকে ঘাম মুছে আবার পরের বাটিটি ঘষতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

সে তার পেছনে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। বাতাসে ভারী রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। বুঝতে বাকি রইল না যে ছি লি ফিরে এসেছে।

শেন শিয়া ঘুরে তাকাল।

সত্যিই, ছি লিকে দেখা গেল। সে কিছু প্রক্রিয়াজাত করা কাঁচা মাংস হাতে নিয়ে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“শিয়া শিয়া, তুমি কী করছ?”

“আমি বাটি বানাচ্ছি।”

“বাটি?”

ছি লি শেন শিয়ার কাছে এগিয়ে এল এবং তার পায়ের কাছে থাকা পাথরের বাটিটি তুলে নিল।

সে এপাশ-ওপাশ করে দেখল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শেন শিয়ার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল গভীর বিস্ময়।

পশু-মানবরা অসাধারণ যুদ্ধের ক্ষমতার অধিকারী এবং নিজেদের শক্তির ওপর তারা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। তাই তারা এখনো যন্ত্রপাতি তৈরি বা ব্যবহারের যুগে প্রবেশ করেনি। বাটির মতো জিনিস তারা কখনো দেখেইনি।

শেন শিয়া হাসল। সে ছি লির হাত থেকে কাঁচা মাংসটুকু নিয়ে বাটির ভেতরে রেখে বলল: “দেখো, খাবারটা এর ভেতরে রাখলে আর নোংরা হবে না।”