অধ্যায় ১৭: শাশানা নতুন পশুপালক পেলো
পৃষ্ঠা ১/৩
শেন শিয়ার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
সে শুধু নিরাপদে বেঁচে থাকতে চেয়েছিল। তার পাশে কে আছে, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
তাই সে নিজের গর্ভধারণের খবর ইয়িন জেকে জানিয়েছিল।
পশু-মানুষদের জগতে সন্তানধারণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সভ্যতার উত্তরাধিকার, গোত্রের বিকাশ এবং জীবনের ধারাবাহিকতা—সবই এর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
সন্তান জন্ম না হওয়া পর্যন্ত এই তথ্যের মাধ্যমে সে ইয়িন জেকে নিজের সঙ্গে বেঁধে রাখতে চেয়েছিল।
এখন মনে হচ্ছে, ফল বেশ ভালোই হয়েছে।
ইয়িন জের কথা শোনার পর শেন শিয়া কিছুক্ষণ নীরব রইল। ধীরে ধীরে তার চোখের জল থেমে গেল, শ্বাসও স্বাভাবিক হয়ে এল।
অনেকক্ষণ পর সে কষ্ট করে মাথা নাড়ল। বলল, “ঠিক আছে।”
এই পৃথিবীতে নারীরাই শ্রেষ্ঠ হলেও, লড়াই করার ক্ষমতাহীন কোনো নারী পুরুষের সাহায্য ছাড়া বেঁচে থাকতে পারে না।
শেন শিয়ার পরিবর্তন তাই খুবই স্বাভাবিক।
যেহেতু সে একসঙ্গে সোনালি সিংহ গোত্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই আর কোনো দেরি করল না।
সে চুলার পাশে বসে একটি গোল গুঁড়ি বের করল। গুঁড়িটির মাঝখানটা শেন শিয়া ফাঁপা করে নিয়েছিল, যাতে আগুনের আঁচ সংরক্ষণ করা যায়।
নিচে সে শুকনো ঘাস ও পশুর গোবর বিছিয়ে দিল। মাঝখানে রাখল অঙ্গার জ্বলা, পুরোপুরি না-পোড়া ডালপালা। তার ওপর আবার এক স্তর পশুর গোবর ও শুকনো ঘাস চাপা দিল।
গুঁড়িটির একেবারে ওপরে প্রায় সমান আকারের একটি পাথর বসিয়ে সে বাতাসের প্রবেশ বন্ধ করে দিল। এতে গুঁড়ির ভেতরে আগুন ধিকিধিকি জ্বলতে থাকবে, নিভে যাবে না।
প্রয়োজনের সময় শুধু পাথরটি সরিয়ে শুকনো ঘাসে ফুঁ দিলেই আগুন জ্বলে উঠবে। টেলিভিশনের ধারাবাহিকে দেখানো আগুন জ্বালানোর কাঠির কার্যপদ্ধতির সঙ্গে অনেকটা একই।
এই প্রথম শেন শিয়া এমন কিছু বানিয়েছে, তাই সফল হবে কি না সে জানত না।
পাথর দিয়ে ঢাকার আগে সে ইচ্ছা করে শুকনো ঘাসে ফুঁ দিল। অঙ্গার জ্বলে উঠতে দেখে শেন শিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সফল হয়েছে।
ইয়িন জে পুরো সময়টাই তাকিয়ে ছিল। শেন শিয়া ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলতেই তার মুখেও অভিব্যক্তি দেখা দিল। পরিবর্তন খুব বেশি নয়, তবু বোঝা গেল—সেও হাসছে।
গুহার ভেতরে অবশিষ্ট আগুনটুকু নিভিয়ে শেন শিয়া পশুচর্মের থলেটা পিঠে তুলে নিল। ভাণ্ডারঘরে থাকা শেষ মাংসের শুকনো টুকরোটিও নিয়ে ইয়িন জের সামনে এসে বলল, “চলো।”
ছি লিয়ের চেতনা তখনও সামান্য ছিল। ইয়িন জের বোঝা কমানোর জন্য সে আবার মানুষের রূপ নিয়ে ইয়িন জের পিঠে উঠে বসল।
শেন শিয়া ছি লিয়ের পেছনে বসে তার দেহটা শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে সে নিচে পড়ে না যায়।
এইভাবেই এক তুষার-নেকড়ে দুজন মানুষকে পিঠে বহন করে অন্ধকার রাতের ভেতর দিয়ে সোনালি সিংহ গোত্রের দিকে এগিয়ে চলল।
…
…
সোনালি সিংহ গোত্র ঘন অরণ্যের গভীরে অবস্থিত। সেখানে যেতে হলে লায়া পর্বতমালা পেরোতে হয়। দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু ইয়িন জে আহত হওয়ায় তার গতি ধীর ছিল। তাই পথটা অসীম দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল।
কতক্ষণ চলার পর, তা জানা নেই।
শেন শিয়া পুচ্ছগুহাটি দেখতে পেল।
একের পর এক ঢেউখেলানো গাছপালা গুহার মুখ ঢেকে রেখেছে। বাইরে পাহারায় থাকা রক্ষীরা মাটিতে বসে মাথা নুইয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
কোনো পুরুষকে আসতে দেখলে তারা নিজেরাই এগিয়ে এসে কথাবার্তা বলত, সুবিধার কথা আলোচনা করত, তারপর পশুচর্মের পর্দা সরিয়ে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিত।
শেন শিয়ার চোখে সামান্য পরিবর্তন এল, কিন্তু অন্তরে কোনো ঢেউ উঠল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আরও কিছুদূর যাওয়ার পর শেন শিয়া জঙ্গলের মধ্যে একটি কালো অবয়বকে ছুটে বেড়াতে দেখল।
সে দিকবিদিক জ্ঞানশূন্যের মতো ছুটছিল, যেন প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে।
কালো অবয়বটি চোখের পলকে একটি বড় গাছে উঠে গেল। হাতে ধরা বর্শা দিয়ে সে মরিয়া হয়ে গাছের কাণ্ডে আঘাত করতে লাগল, যাতে তাকে তাড়া করা বন্যবিড়ালটি গাছে উঠে এসে তার প্রাণ নিতে না পারে।
শেন শিয়া মন দিয়ে দুবার তাকিয়ে চিনতে পারল—সে সি ইয়ে।
সে তাড়াতাড়ি ইয়িন জেকে থামিয়ে বলল, “একটু দাঁড়াও।”
ইয়িন জে থেমে গেল। “কী হয়েছে?”
শেন শিয়া সি ইয়ের দিক দেখিয়ে বলল, “ও আমার পশু-স্বামী। ওখানে আছে। ওকে বাঁচাও।”
বন্যবিড়াল দেখতে বিড়ালের মতো হলেও আকারে অনেক বড়। স্বভাবে তারা শীতল, সতর্ক ও ধূর্ত। নিজেদের জাতের বিড়ালদের তারা তুচ্ছজ্ঞান করে এবং প্রায়ই তাদের ওপর আক্রমণ চালায়।
ইয়িন জে শেন শিয়ার দেখানো দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
ঘন জঙ্গলের মধ্যে সে দেখতে পেল, একটি বন্যবিড়াল কালো রঙের একটি বিড়ালকে আক্রমণ করছে।
কালো বিড়ালটির শক্তি মাত্র হলুদ স্তরের সপ্তম ধাপ—পশু-মানুষদের মধ্যে একেবারে নিম্নতম অবস্থান।
আর বন্যবিড়ালটির শক্তি হলুদ স্তরের ষষ্ঠ ধাপ। তার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
ইয়িন জের চোখে তারা দুজনেই আবর্জনা ছাড়া আর কিছু নয়।
ইয়িন জে দুপা এগিয়ে গিয়ে মাথা তুলে দীর্ঘ ও গভীর এক নেকড়ের হুক্কাহুয়া ছাড়ল।
সে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ শক্তি ব্যবহার করেছিল, তবু সেই ডাক দশ মাইলজুড়ে বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
মাটির রঙের বন্যবিড়ালটি ডাক শুনেই ঘাড় গুটিয়ে নিল এবং জঙ্গলের আরও গভীরে পালিয়ে গেল। পেছন ফিরে তাকানোর সাহসও হলো না।
সি ইয়ে গাছের ওপর কুঁকড়ে বসে মনে মনে হাহাকার করতে লাগল। সামনের পায়ে বন্যবিড়াল, আর পেছনের পায়ে তুষার-নেকড়ে—আজ রাতে কি তার ছোট্ট প্রাণটা এখানেই শেষ হয়ে যাবে?
সে তো এখনও শিয়া শিয়াকে খুঁজে পায়নি!
কান্নাভেজা মুখে সি ইয়ে নেকড়ের ডাকের দিকটায় নিচে তাকাল। প্রত্যাশামতোই দেখতে পেল, একটি বিশালদেহী তুষার-নেকড়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
নেকড়েটির পিঠে একজন মানুষ বসে আছে।
সোনালি লম্বা চুল, গমের মতো শ্যামলা ত্বক, আর প্রশস্ত কাঁধ যেন একখণ্ড পর্বত—তাকে দেখলেই বোঝা যায়, সে নিম্নস্তরের কোনো পশু-মানুষ নয়।
সি ইয়ে এবার আরও ভয় পেয়ে গেল।
সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে মনে মনে বলতে লাগল, “ও আমাকে দেখতে পাচ্ছে না, দেখতে পাচ্ছে না।”
চারপাশে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে ইয়িন জে শেন শিয়াকে নিয়ে এগিয়ে এল।
শেন শিয়া তার পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে গাছের ডালে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা সি ইয়ের দিকে তাকাল। ফুলের মতো হাসি হেসে ডাকল, “সি ইয়ে, আমি!”
…
…
সি ইয়ে শপথ করে বলতে পারে, জীবনে সে কখনও এত আনন্দিত হয়নি।
সে ভেবেছিল, আর কোনোদিন শিয়া শিয়াকে দেখতে পাবে না।
কিন্তু তার জীবন যখন সুতোয় ঝুলছে, ঠিক সেই সময় শিয়া শিয়া যেন পশুদেব পর্বতের পশুদেবতার মতো হঠাৎ অবতীর্ণ হলো—এত সুন্দর যে তাকে দেখে সি ইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
সে অধীর হয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে তার শিয়া শিয়াকে জড়িয়ে ধরল।
সি ইয়ের উচ্চতা মোটামুটি ভালো—প্রায় পাঁচ ফুট এগারো ইঞ্চি। কিন্তু তার শরীর ছিল রোগা। কয়েক দিন ধরে না খেয়ে, না পান করে থাকার কারণে শরীরের হাড়গুলো পর্যন্ত বেরিয়ে এসেছিল। পশুচর্মের পোশাকের আড়াল দিয়েও শেন শিয়া স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার হাড়গুলো কতটা শক্ত।
তাতে শেন শিয়ার শরীর ব্যথা করে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সি ইয়ে তা টেরই পেল না। বরং আরও শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে এই কদিনের আকুলতা জানাতে লাগল।
“শিয়া শিয়া, আমি ভয়ে মরে গিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, এই জীবনে আর তোমাকে দেখতে পাব না।”
“আমি পুচ্ছগুহায় তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। রক্ষীরা বলল, তুমি চলে গেছ। আমি কতক্ষণ ধরে তোমাকে খুঁজেছি!”
“আমি সবসময় তোমার গন্ধ খুঁজেছি, কিন্তু তোমার গন্ধ পাইনি। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম—ভেবেছিলাম, আর কোনোদিন তোমাকে দেখতে পাব না।”
“শিয়া শিয়া, তোমাকে আমি ভীষণ মিস করেছি…”
সি ইয়ে শেন শিয়ার ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে দিল। তার চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কান্নায় কথা আটকে গেল।
সে কাঁদতে চায়নি। এতে তাকে খুব দুর্বল মনে হয়।
কিন্তু সে নিজেকে সামলাতে পারল না।
শিয়া শিয়াকে সে সত্যিই খুব বেশি মনে করেছিল।
শেন শিয়া কিছু বলার আগেই ইয়িন জে কাছে এগিয়ে এল। তার চোখ সি ইয়ের ওপর স্থির, লাল মণির ভেতর বিপজ্জনক ধারালো ঝিলিক জেগে উঠেছে।
সি ইয়ে মাথা তুলতেই তা দেখতে পেল।
সে চমকে উঠে শেন শিয়াকে টেনে নিয়ে বারবার পিছিয়ে গেল। “তুমি… তুমি… তুমি!”
সি ইয়ের ইঁদুরের মতো ভীতু চেহারা ইয়িন জের মনে ঘৃণা জাগাল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, এক কামড়ে এই দুর্বল পুরুষটির ঘাড় ছিঁড়ে ফেলতে।
এমন নিম্নস্তরের পুরুষের কী অধিকার আছে শেন শিয়ার পশু-স্বামী হওয়ার?
ইয়িন জে দীর্ঘক্ষণ সি ইয়ের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে অবশেষে শেন শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার চলতে হবে।”
সি ইয়ে শেন শিয়ার হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, “শিয়া শিয়া, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
শেন শিয়া বলল, “আমরা সোনালি সিংহ গোত্রে যাচ্ছি।”
সে ইয়িন জের পিঠে থাকা ছি লিয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও আহত হয়েছে। চিকিৎসার জন্য তাকে শামানের কাছে ফিরিয়ে নিতে হবে।”
“সোনালি সিংহ গোত্র?”
সি ইয়ে থমকে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে পড়ল সেই পুরুষ সিংহটির কথা, যে তাকে তুচ্ছ করত।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সামনে থাকা পশু-মানুষটির চোখ বন্ধ, কিন্তু ভ্রুর মাঝের তীক্ষ্ণতা যেন ধারালো অস্ত্রের মতো। সেই পুরুষ সিংহটির সঙ্গে তার চেহারার হুবহু মিল।
সি ইয়ে ভ্রু কুঁচকাল, মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শিয়া শিয়া নতুন পশু-স্বামী পেয়ে গেছে!
সে জানতই, শিয়া শিয়ার মতো অসাধারণ মেয়ের একমাত্র পশু-স্বামী সে হতে পারে না। তা ছাড়া সে নিজেও এত দুর্বল।
এই কথা মনে পড়তেই সি ইয়ের চোখ আবার লাল হয়ে উঠল। সে শেন শিয়ার হাত চেপে ধরে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “শিয়া শিয়া, আমি কি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি? আমাকে ফেলে যেও না, কেমন? আমি খুব বাধ্য হয়ে থাকব।”
“ঠিক আছে।”
“তা হবে না!”
পৃষ্ঠা ৩/৩