চব্বিশ অধ্যায়: নটী কাঁদলে, হার নিশ্চিত

পৃষ্ঠা ১/৩

ঘরের কলঙ্ক বাইরে প্রকাশ করা যায় না।

সে তাকে এক পাশে টেনে নিতে চেয়েছিল।

কিন্তু কে জানত, গু জিচিং মোটেই বাধ্য হওয়ার পাত্র নয়। সে সরাসরি বলে উঠল, “কে তোমার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে!” বলেই হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে নিল। তার প্রবল ধাক্কায় হুও শেংশেং পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, লি দাইমা দ্রুততার সঙ্গে পেছন থেকে তাকে ধরে ফেললেন, “ছোট রাজকুমার, এ তো সবার সামনে! আপনি কী করতে চাইছেন?”

“আমি কী করতে চাইছি? আপনার সেই ভালো প্রভু সু মিয়ানের সঙ্গে কী করেছে, সেটা একবার জিজ্ঞেস করেছেন?” গু জিচিং মুষ্টি শক্ত করল। তার চোখের গভীরে যে ক্রোধ জ্বলছিল, তা যেন যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে। “হুও শেংশেং, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ!”

“ছোট রাজকুমার, যথেষ্ট হয়েছে!” লি দাইমা এমনিতেই গু জিচিংয়ের পক্ষপাতিত্বে অসন্তুষ্ট ছিলেন, এবার তো রাগে তার মাথা গরম হয়ে গেল। “আপনি একবার ‘হুও শেংশেং’, আরেকবার ‘হুও শেংশেং’ করে চলেছেন। কখনো ভেবেছেন, সে আপনার পরিবারসম্মত বিয়ে করে আনা প্রধান পত্নী?”

“পরিবারসম্মত বিয়ে? আমাদের বিয়ে কীভাবে হয়েছিল, তা কে না জানে?” গু জিচিং অনায়াসে কথাটা বলে ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল, ব্যাপারটা ঠিক হচ্ছে না। “ধুর, তোমার মতো ক্রীতদাসের সঙ্গে আমি এত কথা বলছি কেন? তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে দাঁড়াও!”

লি দাইমা সরে যাওয়ার বদলে হুও শেংশেংকে নিজের পেছনে আড়াল করে বললেন, “আজ ছোট রাজকুমারের মেজাজ স্থির নয়। আমার গিন্নির সঙ্গে কথা বলার মতো অবস্থায় তিনি নেই।”

“আমার মেজাজ স্থির নয়?”

“তুমি বলছ আমার মেজাজ স্থির নয়?”

“কোথায় আমার মেজাজ অস্থির হয়েছে?”

গু জিচিংয়ের বয়স ও মর্যাদা দুটোই এমন ছিল যে, লি দাইমার কথায় সে মুহূর্তেই মনে করল তার পরিচয় ও সম্মান অপমানিত হয়েছে। সে হুও শেংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটা কথাও বলবে না? আর কতক্ষণ লুকিয়ে মৃতের মতো পড়ে থাকার ভান করবে?”

এইমাত্র প্রায় পড়ে যেতে যেতে হুও শেংশেং বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। নিজের খারাপ আবেগ যেন পেটের ভেতর থাকা দুই শিশুকে প্রভাবিত না করে, সে মনে মনে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

হঠাৎ নিজের নাম শুনে সে মাথা তুলল, “আপনি কি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন?”

“তা না হলে কাকে?”

“তাহলে সত্যিই একটা কথা বলা উচিত।”

এ কথা শুনে গু জিচিং লি দাইমার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “আমার কথা শুনলে, এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ দাসীকে সরাসরি বিক্রি করে দেওয়া উচিত। পরে আবার যেন—”

কথা শেষ করার আগেই সে দেখল, হুও শেংশেং লি দাইমার কাঁধে হাত রেখে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলছে, “খুব ভালো করেছ! বাড়ি ফিরে তোমার মাসিক বেতন বাড়িয়ে দেব!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লি দাইমার মুখ মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল, “তাহলে আগেভাগেই গিন্নিকে ধন্যবাদ জানাই।”

“তোমরা!”

গু জিচিং এমনিতেই রগচটা স্বভাবের। সে হুও শেংশেংয়ের সঙ্গে তর্ক করতে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিন সু-মিয়ান এসে তাকে ধরে ফেলল। কোমল স্বরে বাধা দিয়ে বলল, “ছোট রাজকুমার, সত্যিই আমার কিছু হয়নি। আমার জন্য গিন্নির সঙ্গে ঝগড়া করবেন না।”

“এখনো বলছ কিছু হয়নি? আয়না এনে দেখাব নাকি, তোমার চেহারা কেমন হয়েছে? কাঁদতে কাঁদতে কী দশা করেছ!” বলতে বলতে গু জিচিং রুমাল বের করে তার চোখের জলের দাগ মুছে দিল। তার ভঙ্গি ও কণ্ঠে আগের কঠোরতার লেশমাত্রও রইল না।

এই দৃশ্য দেখে হুও শেংশেং সত্যিই মনে করল, গু জিচিং প্রতারিত হওয়ার যোগ্যই ছিল। অন্যের উসকানিতে তার আবেগ এত সহজেই বদলে যায়!

অবশ্য এ যেন এক পক্ষ প্রতারিত হতে রাজি, আর অন্য পক্ষ প্রাণপণে প্রতারণা করছে—দুজনের ক্ষেত্রেই কথাটা প্রযোজ্য। বলতে গেলে, তারা সত্যিই একে অপরের জন্য উপযুক্ত।

সে যখন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, তখন ছিন সু-মিয়ান গোপনে তার দিকে একবার তাকাল। তারপর তাড়াতাড়ি ভীত-সন্ত্রস্ত ভঙ্গি করে বলল, “গিন্নি তো দেখছেন। ছোট রাজকুমার, আপনি বরং আমার কাছ থেকে একটু দূরে থাকুন। নইলে ভুল বোঝাবুঝি আরও গভীর হতে পারে।”

কথা শেষ করে সে সাবধানে এক পা পিছিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে গু জিচিংয়ের কাছ থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল।

কিন্তু গু জিচিং তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না, “সে দেখছে কি না, তাতে কী এসে যায়? সে তো একেবারেই গুরুত্বহীন একজন মানুষ। তুমি কি ভাবছ, আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাই?”

বলতে বলতে সে রাগে হুও শেংশেংয়ের দিকে তাকাল, “তাই আমাকে প্রলুব্ধ করার চিন্তাটা মন থেকে একেবারে বাদ দাও!”

“এক মিনিট! আপনি কীসের ভিত্তিতে বলছেন যে আমি আপনাকে প্রলুব্ধ করতে চাই?”

অন্য সব কথা সে সহ্য করতে পারত। কিন্তু তাকে যদি বলা হয়, সে নাকি এমন এক নির্বোধ, মাথামোটা গরুকে প্রলুব্ধ করতে চায়—তা হলে সেটা নিছক অপমান নয়, তার চরিত্রের ওপর সরাসরি কুৎসা!

সেই মুহূর্তে হুও শেংশেংয়ের রাগ চোখের সামনে বেড়ে উঠতে লাগল। লি দাইমা ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেললেন, “গিন্নি, উত্তেজিত হবেন না। আশপাশে অনেক মানুষ দেখছে!”

“এই এত মানুষ দেখছে বলেই তো আমি সহ্য করতে পারছি না!” হুও শেংশেং কথা বলতে বলতে পাশের দর্শকদের দিকে ঘুরে তাকাল। “আপনাদের সবার চোখ তো পরিষ্কার! এইমাত্র পুরো সময় আমি একটি কথাও বলিনি। ছোট রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করার লোকও আমি নই। সবাইকে আমার নির্দোষিতার সাক্ষ্য দিতে হবে!”

“……”

সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল।

গু জিচিংয়ের মুখের রংও বদলে গেল!

এই মুহূর্তে সে সত্যিই হুও শেংশেংকে বুঝতে পারছিল না। সাধারণ কোনো নারী হলে আগের কথাগুলো বাদই দিলেও, এইমাত্র তার সঙ্গে ছিন সু-মিয়ানের আচরণ দেখে নিশ্চয়ই তুমুল ঝামেলা বাধাত।

তাই কিছুক্ষণ আগে তার মনের গভীরে সামান্য প্রত্যাশাও তৈরি হয়েছিল—সে হুও শেংশেংকে রাগে ফুঁসতে দেখতে চেয়েছিল। কে জানত, সে পুরো সময় কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাবে না!

এখন অবশেষে মুখ খুলে যা বলল, তা হলো নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করার কথা?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এ আবার কেমন নির্দোষিতা!

সেই মুহূর্তে গু জিচিং নিজের পেছনের দাঁত প্রায় চূর্ণ করে ফেলল। দাঁত চেপে সে বলল, “হুও শেংশেং, তুমি কি সাহস করে বলতে পারো যে আজ যা কিছু করেছ, তার কোনোটাই আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য নয়?”

“ছোট রাজকুমার আমার দিকে নজর দিলে তাতে আমার কী লাভ হবে, জানতে পারি?” বলতে বলতে হুও শেংশেং ছোট রাজকুমারকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার মেপে দেখল। তার চোখের অবজ্ঞা এতটাই স্পষ্ট যে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

এইমাত্র শু ফেইয়ের সঙ্গে সহযোগিতার ব্যাপারটি ঠিক করে সে আনন্দে ভরপুর ছিল। কে জানত, প্রাসাদ থেকে বেরোনোর পরই গু জিচিং অকারণে এমন কাণ্ড শুরু করবে! এতে তার সমস্ত আনন্দ একেবারে নষ্ট হয়ে গেল।

এই সময় ছিন সু-মিয়ান যথাসময়ে বলল, “আচ্ছা, আর বলবেন না। সত্যিই আমার কিছু হয়নি। আজ রাতে আমি কেঁদেছি, তার সঙ্গে গিন্নির কোনো সম্পর্ক নেই।”

“কীভাবে কোনো সম্পর্ক নেই? সে যদি তোমার কাজ নকল করতে না চাইত, তা হলে তোমাকে এত বড় অপমান সহ্য করতে হতো?” এই পর্যন্ত বলে গু জিচিং আবার হুও শেংশেংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকাল। “হুও শেংশেং, তোমার নিজের কোনো আত্মসম্মান নেই? অন্য কেউ কোনো কাজ করে সফল হলেই তোমাকেও তা করতে হবে, তাই তো?”

তখনই হুও শেংশেং বুঝতে পারল, কীভাবে গু জিচিংয়ের রাগ উসকে দেওয়া হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ছিন সু-মিয়ানের দিকে তাকাল, “ওহ, বুঝেছি! আসল ব্যাপার হলো, শু ফেই তার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছেন বলেই ছিন তরুণী কাঁদছিলেন?”

“বাজে কথা! তোমার বাঁকা চিন্তা দিয়ে সু মিয়ানকে বিচার করা বন্ধ করো। সে সত্যিই দুর্যোগপীড়িত মানুষদের নিয়ে চিন্তিত। এবার সে প্রাসাদে গিয়েছিল শু ফেইকে দিয়ে বিদ্যালয় খোলানোর জন্য। কে জানত, তুমি তার আগেই কাজটা করে ফেলবে, তার পরিকল্পনাটাই চুরি করে নেবে!”

গু জিচিংয়ের কথায় হুও শেংশেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, “আপনি বলছেন, আমি তার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছি? তার পরিকল্পনা চুরি করেছি?”

“তা না হলে?”

গু জিচিং তার দিকে একবার কটমট করে তাকাল।

তার চোখেমুখে ভরা অবজ্ঞায় হুও শেংশেংয়ের ভালো লাগা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ছিন সু-মিয়ানের দিকে ঘুরে বলল, “তুমি কি ওকে এভাবেই বলেছ?”

“না, আমি কিছুই বলিনি।” ছিন সু-মিয়ান ঠোঁটের কোণ কামড়ে ধরল। তার চকচকে চোখে অশ্রুর ঝিলিক, যেন সমস্ত কষ্ট সে জোর করে গিলে ফেলেছে।

সে গু জিচিংয়ের পোশাকের কিনারা টেনে বলল, “আচ্ছা, এই ব্যাপারটি যে-ই ঘটিয়ে থাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না। আমি শুধু চাই, আর কোনো দুর্যোগপীড়িত মানুষ যেন মারা না যায়, প্রত্যেকেই যেন নিজের কোনো না কোনো দক্ষতা অর্জন করতে পারে, আর সবার মুখে যেন হাসি থাকে। বাকি সব সত্যিই তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

“কীভাবে গুরুত্বপূর্ণ নয়? তুমি চাইলে না-ও যেতে পারতে, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামতে না-ও পারতে। কিন্তু তোমাকে অপমানিত হতে আমি চোখের সামনে দেখতে পারি না!” বলতে বলতে গু জিচিং হুও শেংশেংয়ের হাত ধরে ফেলল এবং আদেশের সুরে বলল, “আমার সঙ্গে চলো!”

পৃষ্ঠা ৩/৩