একান্নতম অধ্যায়: এবার তোমার পালা

লুফি ও তার সঙ্গীদের অধৈর্য অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে নিলাম শুরু হলো।

“আপনাদের অনেক অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত, আমাদের প্রতি মাসের নিয়মিত এক নম্বর মানব নিলাম এখনই শুরু হতে চলেছে।” উজ্জ্বল আলোয় ঝলমলে মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে নিলামঘরের লোকজনকে উদ্দেশ করে এক ব্যক্তি বললেন।

এটি সাবোডি দ্বীপপুঞ্জের একটি বিশাল নিলাম কেন্দ্র, তাই আসনগুলো লোকে লোকারণ্য। উপস্থিত সবাই সম্ভ্রান্ত ও অভিজাতদের মতো দামি পোশাকে সজ্জিত।

কিন্তু এখানে যা চলছে, তা হলো মানুষের রক্ত-মাংসের বেচাকেনাও দাসদের লাশের ওপর দাঁড়িয়ে নরখাদকের মতো উল্লাস করা।

“আমাদের আজকের উপস্থাপক বরাবরের মতোই সেই একই ব্যক্তি, মিস্টার ডিসকো!”

মঞ্চের ওপরের লোকটির কথা শেষ হতেই পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে এলেন এক পুরুষ। তার মুখে তারার আকৃতির রোদচশমা, মাথায় গোলাপি রঙের ছোট্ট ফুল লাগানো একটি উঁচু টুপি। বাহ্যিক দিক থেকে তাকে কিছুটা লিঙ্গনিরপেক্ষ মনে হলেও আসলে তিনি প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক দাড়িগোঁফওয়ালা মানুষ।

আর একথা স্বীকার করতেই হবে যে, এই উপস্থাপকের নান্দনিক রুচি সত্যি অদ্ভুত!

উপস্থাপকের আত্মপ্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই দর্শকসারিতে উপস্থিত লোকজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“এবারও আপনাদের জন্য প্রচুর মানসম্মত দাস প্রস্তুত রাখা হয়েছে, আপনারা সত্যিই ভাগ্যবান। এ যাত্রায় কিছু অতি আকর্ষণীয় পণ্যও রয়েছে, আমি আন্তরিকভাবে কামনা করি আপনারা যেন আপনাদের পছন্দের দাসটি কিনতে পারেন।”

উপস্থাপকের এই উদ্বোধনী ভাষণের পর নিলামঘরের লোকজন নিজেদের মধ্যে কানাকানি ও আলাপচারিতা শুরু করে দিল।

তারা আশেপাশের লোকজনের মতামতের আভাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে তাদের লক্ষ্য অন্যদের সাথে মিলে যায় কি না তা বোঝা যায়।

“বলুন তো, আজ কেমন ধরনের দাস কিনে বাড়ি ফিরবেন?”

“গতবার যে দাসটি কিনেছিলাম, তা মোটে দশ দিনেই অকেজো হয়ে গেছে। তাই আজ একজন তরুণ ও শক্তিশালী মৎস্যমানব পুরুষ কিনতে চাই,” প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সি এক নারী বললেন। কে জানে তিনি তাকে দিয়ে কী করাবেন!

“আমি চোখের আরামের জন্য দুই-তিনজন তরুণী কিনতে চাই,” ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ এমনভাবে কথাটি বললেন, যেন তার চোখ দিয়ে তীক্ষ্ণ আলোর ঝলকানি বের হচ্ছিল।

নিলামঘরের লোকজনের আলাপ-আলোচনা যখন প্রায় শেষের পথে এবং পরিবেশ বেশ জমে উঠেছে, কেবল তখনই উপস্থাপক ঘোষণা করলেন যে মূল নিলাম এবার শুরু হতে যাচ্ছে।

“দাসদের প্রস্তুত করুন, দুই ও তিন নম্বরকে মঞ্চে নিয়ে আসুন।” দাসদের পাহারাদার নিলামঘরের নিরাপত্তা কর্মীরা চাবি বের করে দাসদের খাঁচার তালা খুলে ফেলল।

এই দাসদের বিশাল সব খাঁচায় আটকে রাখা হতো, আর যে দাস যত বেশি বিপজ্জনক, তাকে তত বেশি কড়া নিরাপত্তায় বন্দি রাখা হতো।

ঘোষণা অনুযায়ী, বিশাল এক লোহার খাঁচা থেকে টেনেহিঁচড়ে এক দাসকে বাইরে বের করে আনা হলো।

খাঁচা থেকে বের করা হলেও এর অর্থ এই নয় যে সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারবে। কারণ শুধু তার হাতেই যে ভারী শেকল পরানো ছিল তা নয়, বরং তার গলায় এমন একটি নেকলেসও আটকানো ছিল যার মধ্যে শক্তিশালী বিস্ফোরক ভরা ছিল।

একটু অবাধ্য হলেই তা তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হবে।

“এক নম্বর পণ্যটি এসেছে পশ্চিম সাগর থেকে। তার জন্ম এক সংগীত পরিবারে, সকল বাদ্যযন্ত্রে পারদর্শী এক অহংকারী সামুদ্রিক জলদস্যু—এমন একজন মানুষ যাকে মানুষের মিউজিক বক্স বলা চলে, কারণ সে হাত লাগালেই জীবন্ত সংগীতের সুর বেজে ওঠে। আবার ঝাড়ু হাতে তুলে নিলে পুরো ঘর এক নিমেষে ঝকঝকে করে তুলতে পারে এমন পরিচ্ছন্নতাকর্মী। বিশেষ করে চমৎকার ওয়াইন তৈরিতেও সে দক্ষ। তাগড়া ও পরিপক্ক এক পুরুষ, বয়স পঁচিশ বছর, উচ্চতা একশো বিরানব্বই সেন্টিমিটার, ওজন একশো ত্রিশ কেজি। তার নাম বাইলোন!”

“বিশেষ মূল্য মাত্র আটচল্লিশ হাজার বেলি থেকে নিলাম শুরু হচ্ছে, দয়া করে আপনারা আপনাদের দরপত্র তোলার ফলকগুলো ওপরে তুলুন।”

উপস্থাপক যখন এই দাসটির পরিচয় দিচ্ছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল যেন জবাই করার অপেক্ষায় থাকা কোনো পশুর বিবরণ দেওয়া হচ্ছে।

লোহার শেকলের বাঁধনে বন্দি দাসটির মুখাবয়বও ছিল সম্পূর্ণ বিষণ্ণ ও নিস্তেজ।

“আটচল্লিশ হাজার!”

“পঞ্চাশ হাজার!”

“আর কেউ কি দর হাঁকবেন? এই লোকটিকে অন্তত বাড়িতে একটা পাহারাদার কুকুর হিসেবেও তো রাখা যেতে পারে!”

“তিপ্পান্ন হাজার!”

“পঞ্চান্ন হাজার!”

“ষাট হাজার!” এক ব্যক্তি এই দাম হাঁকার পর দ্রুত চারপাশে তাকাতে লাগলেন আর কেউ তার সাথে প্রতিযোগিতা করছে কি না তা দেখার জন্য।

“আর কেউ কি কোনো দর দেবেন?” উপস্থাপক নিলামঘরের লোকজনের দিকে তাকিয়ে দেখতে লাগলেন। যখন কেউ আর নতুন কোনো দাম ডাকল না, তখন তিনি ধীরে ধীরে নিলাম মঞ্চের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং লেনদেন সম্পন্ন হওয়ার প্রতীকী হাতুড়িটি মৃদুভাবে টোকা দিয়ে নিচে নামালেন।

“ষাট হাজার বেলিতে বিক্রি সম্পন্ন হলো!”

উপস্থাপকের এই ঘোষণা দেওয়ার পর সেই ব্যক্তি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ওই ব্যক্তি স্বপ্নেও ভাবেননি যে, এই প্রতিযোগিতায় যারা দাম ডেকেছিল তাদের সবাই আসলে এই উপস্থাপকেরই ভাড়া করা লোক।

মানুষের রক্তজল করা এই অভিশপ্ত ব্যবসা থেকে যখন ফায়দা লুটেই নেওয়া হচ্ছে, তখন পেটপুরে তা না খেলে কি আর চলে?

এরপর একে একে নানা ধরনের পণ্য মঞ্চে প্রদর্শিত হতে লাগল।

যদি কেউ এই নিলামঘরের ভেতরে প্রবেশ না করত, তবে সে কল্পনাও করতে পারত না যে এমন এক স্বপ্নালু সুন্দর দ্বীপের বুকে মানুষের বিরুদ্ধে এর চেয়ে বড় জঘন্য অপরাধ আর কিছু হতে পারে। নিলামঘরের বাইরের পরিবেশ ছিল শান্ত ও মনোরম, আর ভেতরের ক্রেতারাও ছিল অত্যন্ত আনন্দিত; কিন্তু যে দাসদের বিক্রি করা হচ্ছিল, তাদের বুকের ভেতরটা থমকে গিয়েছিল।

তারা নিজেরাও জানত না যে তাদের এমন কোনো নির্মম মানুষের কাছে বিক্রি করা হবে কি না, যে সামান্য কারণে তাদের জীবন কেড়ে নেবে। হয়তো মাত্র কয়েক দিন বেঁচে থাকার পরই তাদের কোনো লাশ সাগরে ছুড়ে ফেলা হবে।

এমন নিষ্ঠুর অভিজ্ঞতা প্রতিটি দাসের ভাগ্যেই বারবার ফিরে আসে। এই যন্ত্রণাদায়ক পরিস্থিতিতে এই মানুষগুলোকে আর জীবন্ত মানুষ হিসেবে গণ্য করা হতো না, তারা হয়ে উঠত তাদের মালিকের হাতের একটি নিছক পণ্য মাত্র।

সব দাস যদি কেবল নির্বিচারে মানুষ হত্যাকারী জলদস্যুই হতো, তবুও একটা কথা ছিল; কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই দাসদের অধিকাংশই ছিল সম্পূর্ণ নির্দোষ সাধারণ মানুষ।

সবচেয়ে ঘৃণ্য বিষয় হলো, এখানে বিশেষভাবে নিয়োজিত দাস শিকারী দল রয়েছে যারা পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে মানুষকে অপহরণ করে আনে। হয়তো কেবল সুন্দর চেহারার কারণে তাদের তুলে আনা হতো এবং তারপর এই নিলাম বাজারে এনে বিক্রি করে দেওয়া হতো। একবার কেউ বিক্রি হয়ে গেলে তার অর্থ দাঁড়াত যে সে সম্ভবত সারাজীবনেও তার পরিবার বা বন্ধুদের আর কখনো দেখতে পাবে না।

জলদস্যুদের এই অতিপ্রাকৃত শক্তির দুনিয়ায় সাধারণ মানুষ একবার এই দানবগুলোর হাতে ধরা পড়লে তাদের নিজেদের রক্ষা করার কোনো সুযোগ থাকে না, কেবল অন্যের খেয়ালখুশিতে কেনাবেচা হওয়া দাসে পরিণত হওয়াই তাদের একমাত্র পরিণতি।

নিলামঘরে একের পর এক নিলাম চলতে থাকে। নানা ধরনের পণ্য—কখনো একা, কখনো দলবদ্ধভাবে, কখনো পুরুষ আবার কখনো নারী।

যাঁরা নিজেদের পছন্দের দাস কিনতে পেরেছেন, তাঁদের মুখগুলো পচা মাংস গ্রাস করা কোনো শকুনের মতো খুশিতে ঝলমল করে উঠছিল।

এখানে কেবল লুইফি ও তার সঙ্গীরাই উপস্থিত ছিল না, বরং জলদস্যু সুপারনোভা হিসেবে পরিচিত আরও কিছু জলদস্যু এবং স্বয়ং স্বর্গতন্ত্রের ড্রাগন রাজবংশীয়রাও উপস্থিত ছিল।

যদিও লুইফি এবং শতকোটি টাকার বেশি মাথার দামওয়ালা অন্য জলদস্যুদের একসাথে তুলনা করাটা হয়তো লুইফির জন্য কিছুটা অসম্মানজনক হতে পারে, তবে লুইফি ইন্টারনেটের এই দুনিয়ায় প্রবেশ করার পর থেকে এই বিশাল পুরস্কারের মূল্য বা এসব নিয়ে আর মোটেও মাথা ঘামায় না।

নিলামঘরে একে একে বিভিন্ন মানুষকে বিক্রি হতে দেখে ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ ইতিমধ্যে চার-পাঁচজন তরুণীকে কিনে ফেলেছেন।

যদিও লুইফি এই মুহূর্তে সরাসরি কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তবুও সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছে—যেইমাত্র ক্যামি এখানে এসে হাজির হবে, সে তৎক্ষণাৎ এখানকার সমস্ত দাসকে মুক্ত করে দেবে।

লুইফির স্বভাবসুলভ সহজাত দয়া তাকে নিজের চোখের সামনে এমন পশুবৃত্তি ও অপরাধ দেখেও উদাসীন থাকতে দেয় না।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আরও এক তরুণীকে যখন কেউ ত্রিশ লক্ষ বেলি দিয়ে কিনে নিল, তখন লুইফি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারল যে এই তরুণী মেয়েগুলোকে কিনে নেওয়ার পর তাদের ওপর কী ধরনের বিভীষিকা নেমে আসবে।

তবে ক্যামি এখনো এসে পৌঁছায়নি, তাই এই মুহূর্তে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাচ্ছে না। সবাই নিজেদের রাগ ও ক্ষোভ মনে চেপে ধরে অপেক্ষা করছে।

সানজি সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে। সে সাধারণত সুন্দরীদের প্রতি অসম্ভব রকমের ভদ্র ও সপ্রতিভ আচরণ করে, কিন্তু এখন এই লোকগুলোকে যেভাবে যুবতীদের পশুর মতো কেনাবেচা করতে দেখছে, তাতে সে ইতিমধ্যেই মনে মনে ছক কষতে শুরু করে দিয়েছে যে একটু পর এই নরপশুগুলোকে সে কীভাবে শায়েস্তা করবে।

“এবার তোমার পালা।”