দশম অধ্যায়: হুয়াং চাওয়ের কবিতা উপহার

প্রথম পৃষ্ঠা
প্রজাপতির প্রভাব শুরু হওয়ার পর, হুয়াং জুতিয়ান আর নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন অনুভব করল না। এখন তার লক্ষ্য ছিল না শুধুমাত্র প্রাসাদের পরীক্ষায় শীর্ষ বিশের মধ্যে পড়ে সরকারি চাকরির যোগ্যতা অর্জন করা, বরং লি ইয়ানের মনে গভীর ছাপ ফেলা। প্রথম লক্ষ্যটি মোটেই কঠিন ছিল না। প্রাসাদের পরীক্ষা প্রদেশ পরীক্ষার থেকে আলাদা, যেখানে বিষয়বস্তু মূলত দেশের শাসননীতি ও সাম্প্রতিক রাজনীতির বিশ্লেষণে কেন্দ্রীভূত, এবং পরীক্ষার ধরণ ছিল মূলত রাজনীতি, অর্থনীতি ব্যাখ্যা, ইতিহাস বিশ্লেষণ এবং সাহিত্য রচনার উপর। হুয়াং জুতিয়ান আগে অবশ্য কেজু পরীক্ষায় আগ্রহী ছিল না। কিন্তু নিজের গ্রাম্য বয়োজ্যেষ্ঠদের চাপ এবং তার আগের জীবনে একজন প্রি-ডক্টরেট শিক্ষার্থী হিসেবে থাকা শিখন ক্ষমতার কারণে, সে সব প্রয়োজনীয় শাস্ত্র ও পাণ্ডুলিপি পড়ে ফেলেছিল। নতুবা, সে কিভাবে গ্রামীণ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতো? প্রদেশ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা সবার জন্য সহজ নয়। আর শাসননীতি ও রাজনীতির দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে, ভ্রমণকারী হিসেবে তার ভবিষ্যৎদর্শী দৃষ্টিভঙ্গি ছিল কিছুটা উন্নত। কিন্তু সে তা পাণ্ডুলিপিতে প্রকাশ করার পরিকল্পনা করেনি। কারণ তাং রাজবংশের লি ইয়ান ছিলেন মধ্যযুগীয় পুনর্জাগরণের রাজা, যার ক্ষমতা অবমূল্যায়ন করা যায় না। যদি তার মতামত সত্যিই লি ইয়ানের দ্বারা গ্রহণ করা হয়, তাহলে কি সে শত্রুকে সাহায্য করবে না? অনেক চিন্তা ভাবনার পর, হুয়াং জুতিয়ান মনে করল, প্রাসাদের পরীক্ষায় একমাত্র এমন প্রশ্নের ধরন যা নিশ্চয়ই উচ্চ নম্বর এনে দেবে, তা হলো শেষের সাহিত্য রচনা। "আহ, আমি আসলেই সাহিত্য অনুকরণ করতে চাইনি।" যদি সত্যিই তা হতো, তবে এতদিন ধরে সে কবিতা অনুকরণ করে সুনাম অর্জন করত, এখন কেন অপেক্ষা করছে? হুয়াং জুতিয়ান হালকা করে মাথা নাড়ল, সমস্ত বিভ্রান্তি দূর করল; মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিতে শুরু করল। প্রাসাদের পরীক্ষা শেষ হবার পর, প্রাসাদ ত্যাগের পথে হুয়াং জুতিয়ান আগের তুলনায় একেবারে পরিবর্তিত, দলের অগ্রভাগে একা এগিয়ে যাচ্ছিলেন যেন প্রত্যেক পরীক্ষার্থী তাকে স্পষ্ট দেখতে পারে। প্রাসাদের গেট পার হবার পর, সে সরাসরি লি চুয়ান ফাং-এর ধনী অতিথিশালার দ্বিতীয় তলায় ফিরে গেল। ঘরে প্রবেশ করে সে দ্রুত নিচের বিছানার নিচ থেকে শানডং থেকে আনা একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করল, যা আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করত। চেন লিয়াং প্রথমে আনন্দিত ছিল, কিন্তু নিজের স্বামীর ভাব দেখে কোনো প্রশ্ন করল না, বরং প্রশিক্ষিত পায়ে চলতে চলতে আলমারির ওপর থেকে একটি বাঁকা ধনুক বের করে জানালার নিচে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল। রাত নেমে এলো। স্বামী-দাস দুজন পালাক্রমে পাহারা দিল, অতিথিশালায় কোনও আওয়াজ মিস করল না। সূর্য ওঠার পর, যখন রাস্তাঘাট প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, হুয়াং জুতিয়ান সতর্কতা তুলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ধীরে ধীরে বলল, "কিউ শিলিয়াং কেউ আমাকে হত্যা করতে পাঠায়নি, মনে হচ্ছে আমি তাদের কাছে একটুখানি মূল্যবান নই।"

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
অপ্রকাশিত বিষয় বাদ দিয়ে, হুয়াং জুতিয়ান প্রাসাদের পরীক্ষার বর্ণনা দিল। সারারাত জেগে থাকা চেন লিয়াং শুরুতে ক্লান্ত মনে করলেও, শুনতে শুনতে তার মনোবল বাড়তে লাগল এবং সে বুঝতে পারল চাঙ্গানের রাজনীতি কত গভীর। সে অবচেতনভাবে হুয়াং জুতিয়ানের হাতের হাতা শক্ত করে ধরে বলল, "আলাং, এই চাকরি আর করব না, অবিলম্বে কাওঝুতে ফিরে যাব, সবাই তোমাকে বুঝবে!" হুয়াং জুতিয়ান সামনে থাকা কেবল সতেরো বছরের ছেলেটিকে নরম কণ্ঠে উৎসাহ দিল এবং হাসি দিয়ে বলল, "আগে আমি রাজনীতিতে আগ্রহী ছিলাম না, এখন পরিস্থিতি বদলেছে, এই চাকরি আমার জন্য অবশ্যই অর্জনীয়!" নিজের পরীক্ষার উত্তর নিয়ে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল— "যদি সম্রাট আমার উত্তর দেখে, আমি নিশ্চিত শীর্ষ বিশের মধ্যে থাকব।" "আলাং, যদি না দেখে?" "তাহলে তোমার আজ রাতে ঘুম আসবে না।" দুপুর বেলা, লিবু দক্ষিণ প্রাঙ্গণে দশের বেশি পরীক্ষক প্রাথমিকভাবে উত্তরপত্র পড়ে শেষ করেছিল। তাদের মধ্যে একজন উচ্চবংশীয় নির্বাকেই হুয়াং জুতিয়ানের কাগজটি নিচের দিকে ফেলে দিল। তার ধারণায়, 'পরিচ্ছন্ন নাম এবং গুণের কথা' শুধুমাত্র উচ্চবংশীয় মহাজনের জন্য উপযুক্ত। হুয়াং জুতিয়ান? সে শুধু একটি লবণ ব্যবসায়ীর ছেলে। যদিও সে সাহসী ও ক্ষমতাসীন দুর্নীতিবাজদের প্রতিবাদ করেছে, তবুও সে তাদের বংশে অন্তর্গত নয়। সৌভাগ্যবশত, পুনঃপরীক্ষার জন্য একজন হানলিন পণ্ডিত নিযুক্ত ছিলেন। তিনি পূর্বে একটি রাজনৈতিক গোষ্ঠীর সাহায্যে এসেছিলেন, তাই বংশ বা পরিচয় বিচার করতেন না, শুধুমাত্র বিদ্যার ওপর ভিত্তি করতেন। তিনি হুয়াং জুতিয়ানের উত্তরগুলি মনোযোগ দিয়ে পড়লেন এবং ভাবলেন, ‘এই ছেলে শিক্ষিত কিন্তু এখানে অনেকেই তার থেকে ভালো।’ সর্বোচ্চ তিনি মধ্যম স্থান পেতে পারবে। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি শেষের দুটি কবিতার দিকে পড়ল, তার চোখ অবিশ্বাসে বড় হয়ে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে কন্ঠ কম্পিত করে আওয়াজ দিল, "লি শিলাং, লি শিলাং!" তাকে ডাকল লি জিংরাং, হতাশ হয়ে নামের তালিকা নিচে রাখলেন এবং চায়ের কাপ তুলে নিলেন, "জেন লাও, আমি এখন লিবুর লাংজুন পদে অবনমিত।" "সেসব বাদ দাও, এই দুই কবিতা দেখো…" লি জিংরাং হাত কাঁপতে লাগল, চায়ের কাপ থেকে চায়ের কিছু পড়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
সে সত্যিই এই নাম শুনতে চাইছিল না। কিন্তু জেন লাওয়ের তাড়াহুড়ো দেখে মনে হল যে সাহসী ও অবাধ্য ওই তরুণ আবার নতুন কিছু করেছে। কর্তব্যপরায়ণতার সাথে লি জিংরাং কাগজটি গ্রহণ করলেন। একবার পড়েই তিনি বজ্রাঘাতে স্তম্ভিত হলেন। তার এই প্রতিক্রিয়া অন্য পরীক্ষকদের নজর এড়ায়নি। সবাই ঘিরে ধরে, কেউ প্রথম কবিতার শিরোনাম পড়ে বলল, "স্বপ্নের মানুষ ইউ চিয়ান, শিলাই ইনের জন্য লেখা রচনা লে হে লি পংকে উপহার… এটা কি লি লাংজুং নয়?" মূলত, ইউয়ানহে বছর থেকে, উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা নিজ বাসস্থান নাম নিয়ে পরিচিত ছিল। লি জিংরাংয়ের বাড়ি ছিল লে হে লি পং নামেই পরিচিত, তার গুণের জন্য প্রশংসিত। শিরোনাম শুনে, আগে হুয়াং জুতিয়ানের ফলাফল অবমূল্যায়নকারী উচ্চবংশীয় কর্মকর্তা ঠাট্টা করে বলল, "হা, নিশ্চয়ই প্রশংসাসূচক কবিতা, প্রধান পরীক্ষকের প্রশংসা পেতে চেষ্টা! গতকাল তার নির্ভীক অবস্থান আসলে অভিনয়।" অন্য পরীক্ষকরা এতটা একপেশে ছিলেন না, বরং কবিতাটি সম্পূর্ণ পড়ে শুনালেন:
"হাজার কাটা ও খোদাই করে গভীর পাহাড় থেকে, তীব্র আগুনে পোড়ানো যেন তুচ্ছ। ভাঙা গড়া ভেঙে পড়লেও ভয় না পায়, মানব সমাজে বিশুদ্ধতা রেখে যায়…"
কণ্ঠস্বর লিবু দক্ষিণ প্রাঙ্গণের বাতাসে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে স্পষ্ট ও উজ্জ্বল, পরে কবিতাকার স্বয়ংক্রিয়ভাবে কণ্ঠস্বর কমিয়ে দিলেন, পুরো প্রাঙ্গণ এমন ধ্বনি শোনার মতো নীরব হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর একজন পরীক্ষক প্রশংসা করল, "অবশ্যই এটি একটি উৎকৃষ্ট কবিতা!" কেউ বিরোধিতা করল না। এমনকি সেই ঠাট্টা করা উচ্চবংশীয় কর্মকর্তার মুখের অবজ্ঞাও হঠাৎ জমে গেল এবং তার জায়গায় প্রকাশ পেল অব্যক্ত সন্দেহ, "কেন? কেন সে?" উপস্থিত সবাই থেকে লি জিংরাংয়ের অভ্যন্তরীণ প্রভাব সবচেয়ে গভীর ছিল। কারণ এই কবিতা স্পষ্টতই তার জন্য লেখা। লি জিংরাংয়ের জ্ঞান অনুযায়ী, সে বুঝতে পারল যে, কবিতাটি বাইরের অর্থে চুনের প্রক্রিয়া বর্ণনা করলেও আসলে তা প্রতীকী, যা সাহসী ও নৈতিক ব্যক্তিদের কঠিন পরীক্ষা নির্দেশ করে। চুন শেষে যে বিশুদ্ধতা রেখে যায়, তা উচ্চ চরিত্র ও অনমনীয় নৈতিকতার প্রতীক। লি জিংরাংয়ের চোখ ধীরে ধীরে গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠল, এবং নিজে নিজে বলল, "এই তরুণ… সে আমাকে সতর্ক করছে!"