অষ্টম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে প্রতিহিংসা

“স্বরাজ্ঞা, বিনীত নিবেদন, বৃদ্ধ দাসকে কিছু কথা বলার অনুমতি দিন।”

কিউ শিলিয়াং যেন লি ইয়ানের আচরণে স্পর্শ পেয়েছিলেন, অনেকক্ষণ গুঞ্জরিত হয়ে ধীরে ধীরে বললেন:

“আমি প্রকৃতপক্ষে অন্যের চেয়ে কিছু বিশেষ নই, কিন্তু ছয় রাজবংশের সম্রাটের করুণা পেয়ে, এই বয়সেই সাময়িক উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হয়েছি।

“চাইতেও হয় না, পূর্ব সম্রাট কিংবা বর্তমান স্বয়ং, উভয়েই দেশের রাজনীতি নিয়ে প্রাণপণ পরিশ্রম করেছেন।

“বৃদ্ধ দাস তা চোখে দেখতে পেয়েছি, হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করেছি, নিজেকে দোষ দিয়েছি যে, রাজপ্রাসাদে থাকা সত্ত্বেও স্বয়ং সম্রাটের দুঃখ দূর করতে পারি খুব কম।

“অদ্ভুতভাবে, আমার দ্বিতীয় পুত্র কিউ কাঙঝংয়ের একটি অবৈধ পুত্র আছে, বুদ্ধিমান, চতুর এবং অধ্যাবসায়ী।

“আমি তাকে পরামর্শ দিয়েছিলাম সরকারি পরীক্ষা দেওয়ার জন্য, আশা করি সে তার প্রতিভা দিয়ে সময়ের সাথে সাথে বাইরে থেকে রাজ্যের জন্য নিষ্ঠার সাথে কাজ করবে।

“নাম পরিবর্তন শুধুমাত্র আমার বুদ্ধিমান নাতির ইচ্ছে, সে আমার এই বৃদ্ধ দেহের নাম ব্যবহার করে পরীক্ষায় অন্যায় করতে চায় না, সে শুধুমাত্র নিজের সত্য প্রতিভা দিয়ে পরীক্ষা দিতে চায়।

“যেখানে হুয়াং শিজির চিকিৎসার কথা এসেছে...”

কিউ শিলিয়াং এখানে বলার সময়, তার চোখ দুজন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির দিকে গেল।

হুয়াং জুতিয়ানের কঠোর প্রশ্নের মধ্যে, শান্ত ও স্থির চেহারা নিয়ে কিউ মুযাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে বলল:

“সেই সময়, সাধারণ মানুষ হিসেবে আমি জরুরি রোগীর অবস্থার কারণে তৎপর হয়ে জনসমক্ষে চিকিৎসা করেছিলাম।

“মানুষ অনেক ছিল, তাই পরিচয়পত্র ভুলবশত হারিয়ে গেছে।

“আমি বাধ্য হয়ে আমার বড় বাবার সাহায্য চেয়েছি, শুধুমাত্র পরিচয় প্রমাণের জন্য, প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্যে, কখনোই কোনো পরীক্ষককে ঘুষ নিইনি।”

উপরের কিউ শিলিয়াং হালকা মাথা নেড়ে কিউ মুযাংয়ের কথায় সঙ্গ দিলেন:

“আশা করি স্বরাজ্ঞা এবং সকল মহামান্যরা বুঝবেন, আমার নাতির চরিত্র উচ্চ, সে সাধারণত কপটতা, চাতুরী এবং সুযোগসন্ধানী আচরণকে অপছন্দ করে।

“এই জুয়ানজেং প্রাসাদে আসা তার প্রকৃত প্রতিভার কারণে, একটুও ভণ্ডামি ছাড়া।”

দালির সেকেন্ড মিনিস্টার ছুই শুগু স্বাভাবিকভাবেই বিরোধিতা করতে চাইলেন।

কিন্তু তখন লি ইয়ানের দৃষ্টিতে সে দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসি দিয়ে কিউ শিলিয়াংকে বললেন:

“কিউ জেনারেলের কথা সঠিক। যেহেতু এটি ভুল বোঝাবুঝি, তাই এই সূক্ষ্ম বিষয়গুলি এখানেই শেষ হোক, অবিলম্বে পরীক্ষা শুরু করা হোক।”

প্রধানমন্ত্রী লি দেউয়ের কথা শুনে, শান্ত মুখে আবার চোখ বন্ধ করলেন।

বর্তমানে মহান তাং রাজ্যে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট, সামরিক ক্ষত্রিয়দের বিচ্ছিন্নতা, জনগণের দুঃখ-দুর্দশা—এই জাতীয় দেশের মূল বিষয়ের তুলনায়, পরীক্ষার দুর্নীতি সত্যিই তুচ্ছ।

এটাই কারণ যে তিনি এই বিষয়টি ব্যবহার করে কিউ শিলিয়াংকে সমস্যা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।

সে জানে, এই দিয়ে কিউ শিলিয়াংকে পরাস্ত করা স্বপ্নের মত, সরকারি পরিবেশে তার বিরুদ্ধে খুব ছোটখাটো কোনো অভিযোগ দেয়া কেবল eunuch গোষ্ঠীর হাত থেকে কিছু ক্ষমতা ফেরত পাওয়ার সুযোগ।

আগে, লি জিং এবং সে নানা চাপের মুখে ফলাফল ঘোষণা বিলম্ব করেও তদন্ত ও পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন কিউ শিলিয়াং কয়েক কথায় তা মিটিয়ে দিল।

লি দেউয়ে বুঝতে পারলেন, এর পেছনে স্বরাজ্ঞার কিউ শিলিয়াংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভয়।

ছোটখাটো অপরাধ হলেও তদন্তের সাহস নেই।

সে তো লি ইয়ানের আদেশে আবার কর্মস্থলে ফিরেছিল, যদি আবার এই বিষয়ে নীচেররা টানা ঝামেলা দেয়, তবে তা স্বরাজ্ঞার ইচ্ছার বিরুদ্ধ হবে।

‘অন্তত স্বরাজ্ঞার মনোভাব বুঝলাম, সম্পূর্ণ ব্যর্থতা নয়।’ লি দেউয়ে হাত গায়ে ঢেকে ভিতরে নিঃশ্বাস ফেললেন।

ছুই শুগু তাই চুপচাপ তাঁর সরকারি কর্মচারীদের মধ্যে ফিরে গেলেন।

তবে লি দল শান্ত হলেও কিউ শিলিয়াং কি সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

তিনি জানেন, একজন সাধারণ পরীক্ষার্থীকে শাস্তি দেওয়া কেবল হাত তুললেই হয়।

“স্বরাজ্ঞা, রাজ্য পরীক্ষাগুলো দেশের ভবিষ্যত নির্বাচনের মূল, তাই খুব গুরুত্বপূর্ণ। তবে, বৃদ্ধ দাসের মনে সন্দেহ আছে, তাই কিছু বলতে বাধ্য।”

কিউ শিলিয়াং প্রথমে ঠাণ্ডা চোখে লি দেউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে হুয়াং চাওয়ের দিকে তাকিয়ে একটি ভয়ংকর কঠোরতা প্রকাশ করলেন:

“মুযাং, তোমার সেই সন্দেহ বড় বাবার কাছে আবার বলো।”

কিউ মুযাং আবারো শান্ত ও স্থির মুখভঙ্গিতে বললেন:

“সেই দিনে, আমি রোগীর চিকিৎসা করছিলাম, পরিচয়পত্র সবসময় বইয়ের ভেতরে নিরাপদে ছিল, হঠাৎ হারানো সম্ভব নয়।

“তাই আমি মনে করি...

“এটি হয়ত কেউ চুরি করেছে।”

“চুরি?” সেই সময় একদল পরীক্ষার্থী, যারা একসঙ্গে অসন্তুষ্ট ও চুপ করে ছিলেন, হুয়াং চাওয়ের দিকে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

একজন মোটা, তৈলাক্ত ত্বকের মধ্যবয়সী পরীক্ষার্থী এগিয়ে এসে সরাসরি হুয়াং চাওয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে জোরে চিৎকার করল:

“তুমি বলছো তুমি কিউ স্যারের পরিচয়পত্র পেয়েছো, তাহলে কেন তা সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষাগারে ফেরত না দিয়ে, হারানোর জন্য আবেদন করো নি?”

দল থেকে লোকজন সঙ্গ দিল:

“হ্যাঁ, আমরা সবাই বহু বছর পড়াশোনা করেছি শুধু একদিন সফল হওয়ার জন্য, কে জানে পরিচয়পত্রের গুরুত্ব?”

“তুমি কিউ স্যারের পরিচয়পত্র আজ অবধি লুকিয়ে রেখেছো, উদ্দেশ্য কী?”

“আমার মতে, হুয়াং স্পষ্টতই কিউ স্যারের প্রতিভা ও সংস্কৃতিকে ঈর্ষা করে।”

“তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিউ স্যারের প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়া বন্ধ করতে চায়, নিজের জন্য সুযোগ তৈরি করছে।”

“ঠিকই, সে পরিষ্কার ব্যক্তিত্বের আড়ালে আসলেই একজন অনিষ্টকারী, কেবল খ্যাতি ও নামের পেছনে!”

হুয়াং চাও একটি ঠান্ডা হেসে ভিড়কে একে একে তাকালেন, এমনকি লি দেউয়ের পেছনের কর্মকর্তাদেরও অবজ্ঞার চোখে দেখলেন।

মনে হচ্ছিল, তিনি শব্দহীনভাবে সকলের বোকামির উপহাস করছেন।

এই ঘটনার ফলে মঞ্চ আরও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

একজন ছোট হলুদ দরবারি কিউ শিলিয়াংয়ের সামনে এসে হুয়াং চাওকে আঙুল দেখিয়ে ক্রুদ্ধস্বরে চিৎকার করল:

“অসাধু, কীভাবে এখানে পরীক্ষা ব্যবস্থাকে বিঘ্নিত করেছো! এরকম কাজ ক্ষমার যোগ্য নয়, অবিলম্বে জুয়ানজেং প্রাসাদ থেকে বের করে দাও, দালির কাছে হস্তান্তর করে আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নাও!”

“আমি কিউ মুযাংয়ের বিষয়ে অভিযোগ করেছি, প্রতিটি কথা সত্য। কিন্তু চারপাশে এত ভিড় ও বিশৃঙ্খলা, আমি আর এইসব নিয়ে ঝগড়া করতে চাই না।”

হুমকি মোকাবেলায় হুয়াং চাও অবিচল থেকে সম্মানজনকভাবে সিংহাসনের সম্রাটের প্রতি সালাম জানালেন:

“শুধু আশা করি, মহান ব্যক্তি বুঝবেন, আমি হুয়াং জুতিয়ান কোনো খ্যাতি লোভী বা প্রতিভাধনকে হিংসুক নই।”

মোটা মধ্যবয়সী পরীক্ষার্থী ছাড়তে নারাজ, অবিলম্বে ফিরে প্রশ্ন করল:

“তুমি শুধু কথা বলছো, কোনো প্রমাণ ছাড়াই, স্বরাজ্ঞা তোমাকে কেন বিশ্বাস করবেন?”

হুয়াং জুতিয়ানের চোখে একটি সূক্ষ্ম আলো ঝলমল করল।

‘তোমার এই প্রশ্নটাই আমি অপেক্ষা করছিলাম।’

হুয়াং জুতিয়ান হালকা মুচকি হেসে মাথা উঁচু করে গর্বের সঙ্গে বলল:

“কারণ প্রাদেশিক পরীক্ষার দিনে আমি অর্ধেক শূন্য পত্র দিয়েছিলাম!”

এই সময়, পুরো ঘটনা থেকে দূরে থাকা মহান তাংয়ের প্রধানমন্ত্রী লি দেউয়ের মুখের রঙ পরিবর্তিত হল।

‘ছোট ব্যক্তি, তোমার কি জান শরীরের কথা?’

আজকের দিনটি ছিল লি দলের কিউ শিলিয়াংয়ের আত্মীয়দের বিরুদ্ধে সরকারি পরীক্ষায় ব্যাঘাতের অভিযোগ দিয়ে eunuch গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে আক্রমণ।

কিন্তু যদি গভীর তদন্ত করা হয়—

একজন পরীক্ষার্থীর যিনি কোনো ফলাফল পাননি, তাকে যথাযথ পরীক্ষার্থী বলে বিবেচনা করা, এটা কি পরীক্ষার নিয়ম ভাঙা নয়?

যদি এটি প্রকাশ পায়, ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।

কিউ শিলিয়াং অবশ্যই এই দুর্বলতা ধরে লি দেউয়েকে বিপাকে ফেলবেন।

তাছাড়া, ভবিষ্যতে গরু দলের লোকেরা এই খবর পেলে, তারা কখনো এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

তারা কঠোর সমালোচনা চালিয়ে নতুন রাজনৈতিক অশান্তি সৃষ্টির চেষ্টা করবে।

সেই সময় লি দল দুদিক থেকে আক্রমণের মুখোমুখি হবে, পরিস্থিতি সংকটজনক হয়ে উঠবে।

লি দেউয়ের মন দ্রুত কাজ করলেও, কিউ শিলিয়াং যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে বাঘের মতই আগেভাগে লি জিংকে তীব্র কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন:

“লি শিরাং, তোমাদের 礼部 আসলে কীভাবে কাজ করে?”