অধ্যায় উনিশ: লু জুনের সাক্ষাৎ

দুপুরের পর, ঘূর্ণিঝড় ধীরে ধীরে থেমে গেল।
দফতরের ভেতরে, হুয়াং জুতিয়ান দরজার কাছে টেঁকে থাকা কাঁধ থেকে হাত সরালেন, তালুতে কাঠের কাঁটায় রক্ত ঝরছিল।
তিনি নিচু মাথা দিয়ে একবার তাকালেন, অচেতনভাবেই হাতটি হাতার ভেতরে লুকিয়ে দিলেন—
কিউংঝৌ চেংমাই জেলার সহকারী প্রশাসকের নিয়োগপত্র তার অন্তর্বাসের পাশে গরম হয়ে লাগানো ছিল।
লিয়াং জিয়ামিং দেওয়ালের কোণে বসে ছোট চাকা দিয়ে অর্ধেক ভাঙ্গা কাঠ কাটছিলেন, ছুরি ঘষার শব্দ কানে কষে।
"বাতাস থেমে গেছে।"
লী জিংরাং আধাআধা পচা জানালা ঠেলে খুললেন, ভেজা বাতাস ভেতরে ঢুকল, লবণাক্ত কাদার গন্ধ নিয়ে।
"ভাল হয় যদি আগে চলা শুরু করা যায়, রাত হবার আগেই শহরে পৌঁছানো যায়।"
দুইপক্ষই কোনও আপত্তি করল না, একসঙ্গে স্টেশনের বাইরে এলেন।
হুয়াং জুতিয়ানের কেনা দুই ঘোড়া কোথায় গিয়েছিল এই তাণ্ডবপূর্ণ বাতাসে, জানা যায়নি, গাড়ির কাঠামোও এতটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে ব্যবহার করা যাচ্ছিল না।
সৌভাগ্যবশত, লিয়াং জিয়ামিং ও তার চার সঙ্গী যে কাঠের গাড়ি ঠেলে আনেছিল, তার চাকা স্বাভাবিকভাবেই ঘুরছিল।
হুয়াং জুতিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিয়াং জিয়ামিংদের কাছে অনুরোধ করলেন, তাদের বড় মালপত্র ওই কাঠের গাড়িতে রাখা যাবে কিনা।
লিয়াং জিয়ামিং প্রত্যাখ্যান করলেন না।
দুটি কাঠের গাড়ি ধীরে ধীরে জলাভূমির উপর দিয়ে গেল, পাশের সমুদ্রপাখিদের ঝাঁক উড়ে গেল।
হুয়াং জুতিয়ান দলে শেষদিকে থাকলেন, দেখলেন লিয়াং জিয়ামিং ও তার সঙ্গীরা জাল সাবধানে গাড়ির তলায় বিছিয়ে দিচ্ছেন, আর কিছু বাঁশের ঝুড়ি শক্ত করে বাঁধছেন।
তিনি কোনো সন্দেহ করতে পারলেন না, তখন লী জিংরাং নীরবে তাঁকে বললেন:
"তারা মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ।"
প্রাকৃতিক মুক্তচাষ প্রযুক্তি অপরিপক্ক থাকায়, প্রাচীনকালে মানুষ যদি মুক্তমুক্ত মুক্তিপাথর পেত, তবে নদী, হ্রদ, সাগরে ডুবে যেতে হতো।
দক্ষিণ সাগর অঞ্চলে জল তাপমাত্রা উপযুক্ত, প্রবালপ্রাচীর ছড়িয়ে ছিটিয়ে, শাঁক-শামুকের সম্পদ প্রচুর, তাই কিউংঝৌ অঞ্চলে প্রাচীনকাল থেকে "মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ" নামক পেশা গড়ে উঠেছিল।
বা বলা হয় নিবন্ধন।
মুক্তমুক্ত জাহাজের প্রক্রিয়া সাধারনত পিতা-পুত্র বা ভাই-বোন মিলিত কাজ।
সাধারণত পিতা-ভাই নৌকায় থাকেন, সন্তানরা নগ্ন শরীরে পানির নিচে নামেন, কোমরে একটি দড়ি বাঁধেন, মুক্তমুক্ত ছুরি ও বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে।
কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা না থাকায় তারা সর্বদা প্রাণহানির ঝুঁকিতে থাকেন।
অধিকাংশ মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ মাত্র তিন মিনিট নিশ্বাস ধরে রাখতে পারেন, যদি সময়মতো টেনে না তোলা হয়, তবে তারা জলদগ্ধ হয়ে মারা যান।
উপর উঠলেও দ্রুত জলচাপ পরিবর্তনের কারণে ডিকম্প্রেশন রোগ হতে পারে, যার ফলে অন্ত্ররক্তপাত হয়, নাক-মুখে রক্ত পড়ে— মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ বিশ্বাস করতেন যে এটি সাগরের দেবতার শাস্তি।
এছাড়াও, কিউংঝৌ সাগরে শার্ক ও বক্স জেলি প্রচুর থাকে, যার ফলে অনেক মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ প্রাণ হারান।
হুয়াং জুতিয়ানের পূর্ব অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তাং রাজবংশের মুক্তমুক্ত মুক্তিপাথর প্রধানত ঝেনঝৌ থেকে আসত, যা পরবর্তী সময়ে সানইয়া নামে পরিচিত, হাইনান দ্বীপের দক্ষিণে অবস্থিত, আর গুয়াংঝৌ হাইনান দ্বীপের উত্তরে।
যদি লিয়াং জিয়ামিং সত্যিই মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ হন, তবে কেন কাছাকাছি থেকে নয়, দূরে যাচ্ছেন?
হুয়াং জুতিয়ান লী জিংরাংকে তার সন্দেহ জানালেন।
লী জিংরাং তা তেমন গুরুত্ব দিলেন না, বললেন ঝেনঝৌ মুক্তমুক্ত মুক্তিপাথর বিখ্যাত হলেও এর মানে হ'ল উপকূলীয় অন্যান্য এলাকায় মুক্তমুক্ত জাহাজের পেশা নেই এমন নয়।

“কেউ ভুল বুঝে—এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ঘূর্ণিঝড় প্রায়শই হয়, আইন অনুযায়ী তখন মুক্তমুক্ত জাহাজ নিষিদ্ধ। তাহলে লিয়াং জিয়ামিংরা কেন এই সময় সমুদ্রে গিয়েছে?”
হুয়াং জুতিয়ান হালকা করে মাথা নাড়লেন, একটু উপহাসের সুরে বললেন:
“সরকারি আদেশ মুখ দুটি, মানে উপরের নিচের সবাই খায়।”
যদিও তিনি জানেন অপরীক্ষিত অবস্থায় সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়, কিন্তু দুই প্রজন্মের অভিজ্ঞতায় তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন—
নির্দিষ্ট কিছু স্থানীয় কর্মকর্তারা ব্যক্তিগত স্বার্থে মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষদের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রে যাওয়ার জন্য বাধ্য করছেন।
তিনি এরপর জিজ্ঞাসা করলেন:
“স্যার, আপনি কি কিউংঝৌয়ের官员দের সম্পর্কে কিছু জানেন?”
“এটা……”
লী জিংরাং এক সময় কিছু বলতে পারেননি।
কিউংঝৌ官场 ছিল নির্বাসনের জায়গা,官员দের বদল এমন ছিল যেন ঘোড়ার আলো, তিনি সব মনে রাখতে পারেননি।
শুধুমাত্র লিংনান অঞ্চলের节度使 লু জুন সম্পর্কে তিনি কিছু বলতে পারতেন।
“লু使君宪宗元和 চতুর্থ বর্ষে উত্তীর্ণ, কয়েক বছর官职ে ছিলেন, করুণা, ক্ষমাশীলতা ও সততার জন্য পরিচিত।”
“লু姓……ও কি লি দলের লোক?”
লী জিংরাং মাথা নাড়লেন:
“লু জুন ফানইয়াং লু姓 হলেও সে কোনো বিশিষ্ট শাখার নয়।”
তার মতে, লু জুন ও লি ডেউয়ের রাজনৈতিক সম্পর্ক ছিল না, তার官职 জীবন বাস্তববাদী,廉洁 ও নিরপেক্ষতার জন্য পরিচিত।
যদিও মাঝে মাঝে লি ডেউয়ের মতামতের সঙ্গে মিল ছিল, তবে তা শাসনের প্রয়োজনীয়তার জন্য ছিল, দলবদ্ধতার জন্য নয়, তিনি ছিলেন বংশীয়官员দের মধ্যে বিরল পরিষ্কার প্রবাহ।
এই কথা বলার সময় লী জিংরাং দৃষ্টিতে এক ধরনের ম্লানতা দেখা গেল।
নিজের তরুণকালীন উচ্ছ্বাস মনে পড়ে, এখন দলীয় দ্বন্দ্বে ফেলে দেওয়া হয়েছে, দক্ষিণ সীমান্তে নির্বাসিত, তুলনায় নিজেকে লজ্জিত মনে হচ্ছিল।
হুয়াং জুতিয়ান তার ভাবনা বুঝে বিষয়টি এড়িয়ে দিলেন, কোমল ভাষায় বৃদ্ধটিকে সান্ত্বনা দিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই গুয়াংঝৌ শহরের প্রাচীর দেখা দিল।
লিয়াং জিয়ামিং ও তার চার সঙ্গী এগোতে পারলেন না, পূর্বের ব্যক্তি শিক্ষিত মানুষের মতো হাত জোড় করে বললেন:
“এখানেই আপনারা যাবেন, আমরা শহরে ঢুকতে পারব না।”
“অনুকম্পার জন্য ধন্যবাদ।”
হুয়াং জুতিয়ান চোখ মেলে কাঠের গাড়ির বাঁশের ঝুড়ির ফাঁক থেকে露出的 মুক্তমুক্ত শামুকের খোসা দেখলেন, হাত জোড় করে উত্তর দিলেন:
“আবার দেখা হবে।”
অন্ধকার সূর্য আকাশকে琥珀ের রঙে রাঙাচ্ছিল।
হুয়াং জুতিয়ান ও তার দল গুয়াংঝৌ শহরে প্রবেশ করল।
রাস্তার ধারে ইট-লাকড়ির ঘরগুলি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, পারস্য ব্যবসায়ীরা সোনালী কোমরবন্ধ পড়ে মানুষের ভিড়ে চলাফেরা করছিলেন।
দূরে, কুনলুন奴র হাতে হাতির দাঁত ধরা, শহরের বন্দর কর্তৃপক্ষের পতাকা সঙ্গে মিশে যেন বিশ্ব মানচিত্রে প্রবেশ করার মত অভিজ্ঞতা হচ্ছিল।

“এটা আমার কল্পনার চেয়ে বেশি繁华।”
তিনতলা রাস্তা ঘুরে গেলে, গুয়াংঝৌ প্রশাসকের ভবন সামনে।
সম্ভবত শহরের দরজা রক্ষীরা আগেই খবর দিয়েছিল, লিংনান节度使 লু জুন নিজে এসে স্বাগত জানালেন।
এই সুপরিচিত节度使, দেখতে সরু ও মুরগির মত, কোমরে শুধু একটি নীল জেড কম্পাস ঝুলছিল;
তার সাজসজ্জা খুবই সরল, সাধারণ刺史দের সঙ্গে তুলনা করলে, এমনকি হুয়াং জুতিয়ানের তুলনায়ও বেশ সরল দেখাতেন।
লু জুন লী জিংরাংকে দেখে মনোযোগ দিয়ে বললেন:
“লী拾遗, কেমন আছেন?”
লী জিংরাং曾在唐敬宗初年 দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
লু জুন তাকে এই নামে ডাকছিলেন সম্মান ও বন্ধুত্ব প্রকাশ করতে।
কথা শেষ করে লু জুন লী জিংরাংয়ের সালাম করার ইচ্ছা থামিয়ে দিলেন, তার চুলের ধূসর রঙ দেখে বললেন:
“কিউংঝৌ জায়গা, রোগব্যাধি ছড়িয়ে আছে, আশা করি এবার যাওয়ার সময় তুমি তোমার পুরনো সাহস হারাবে না।”
এই কথায়, লু জুনের সঙ্গে প্রশাসক ভবনে প্রবেশ করা লী জিংরাংয়ের গলা সংকুচিত হয়ে উঠল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জাগল।
হুয়াং জুতিয়ান ঠাণ্ডা চোখে দেখলেন যখন লু জুন লী জিংরাংকে বসতে সাহায্য করছিলেন, তখন তার হাতার সাদা ধোয়া অংশ দেখা গেল;
হঠাৎ মনে হল এই ব্যক্তি ইতিহাসের “লিংনান বড় শাসন” রেকর্ডের সঙ্গে মিলছে।
তিনি এক কোণে চুপচাপ বসে দুজন বৃদ্ধের কথা শুনলেন।
যখন সময় উপযুক্ত হলো, হঠাৎ বাইরে স্টেশনে দেখা হওয়া মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষের বিষয়ে লু জুনকে ধীরে ধীরে বললেন।
লু জুন গভীরভাবে তাকালেন, দীর্ঘ দাড়ি আঙুলের মাঝে নরম করে ঘুরালেন:
“হুয়াং জেলা সহকারী, তুমি কি গত মাসে জারি হওয়া ‘মুক্তমুক্ত নিষেধাজ্ঞা ও কর হ্রাসের আদেশ’ পড়েছ?”
অবশ্যই না।
হুয়াং জুতিয়ান গত মাসে তানঝৌ যাওয়ার পথে ছিলেন, গুয়াংঝৌয়ের সরকারি আদেশ পড়ার সময় পাননি।
লু জুন দেখে আদেশের কাগজ তুললেন, লী জিংরাংয়ের সঙ্গে পড়তে দিলেন।
“আপনি বুদ্ধিমান।”
হুয়াং জুতিয়ান মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন, চোখের কোণে হল ঘরের পর্দায় টাঙানো ‘সমুদ্রের বৃদ্ধি মানচিত্র’ দেখলেন, মুক্তমুক্ত ক্ষেত্রের অবস্থান ঘন ঘন ছিল।
“আমি মনে করি ‘মুক্তমুক্ত নিষেধাজ্ঞা শিথিল করা, কর হ্রাস ৩০%’ প্রকৃতপক্ষে মূলনীতি শক্ত করার সেরা পথ। কিন্তু—”
তিনি কথার ধারা বদলে লু জুনের দিকে চোখ তুলে বললেন:
“যদি ভালো আইন থাকে, তাহলে কেন এখনো ঝড়ের সময় মুক্তমুক্ত জাহাজের মানুষ প্রাণঝুঁকিতে সমুদ্রে নামছে?
আপনি কি মনে করেন সরকারি আদেশ বের হলেই মানুষের জীবন স্বাভাবিক হয়ে যাবে?”