অধ্যায় নয়: অস্থায়ী শান্তি
পদবীপ্রাপ্ত মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী লি জিংরাং ধীরে ধীরে হাত তুলে মাথার官 টুপি খুলে নিলেন, দুই হাত দিয়ে ধরে সম্রাট লি ইয়ানের সামনে জোরালো কণ্ঠে ক্ষমা চেয়ে মাটিতে পড়ে মাথা নিলেন—“মহান সম্রাট, আমি আপনার প্রতি অবজ্ঞা করেছি, ফলে এই পরীক্ষার ব্যাপারে এমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে। অনুগ্রহ করে আমাকে আমার পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়ার অনুমতি দিন, যাতে আমি বিশ্ববাসীর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে পারি।”
লি ইয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে হাত নাড়িয়ে শান্তভাবে বললেন, “লি প্রিয় মন্ত্রী, এই বিষয়টি এখনো তদন্তাধীন, তোমাকে এমন করণীয় নয়।”
তবে চিউ শিলিয়াং এই সুযোগ সহজে হাতছাড়া করতে পারেনি। “তুমি তো বলো, হুয়াং চাও অভিযোগ করেছে, দালির আদালত প্রমাণ দিয়েছে, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তুমি, যিনি পরীক্ষার দায়িত্বে আছেন, কেন চুপ করে আছ?”
চিউ শিলিয়াং কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, “আমার মতে, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ, একটি ফাঁকা পত্রিকা পরীক্ষার্থীকে জিনশি পদ দেওয়ার জন্য। আসলে তোমার পেছনে কে দাঁড়িয়েছে?”
লি জিংরাং ধীরে ধীরে মাথা তুলে নির্ভয়ে চিউ শিলিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “এই ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আমার ব্যক্তিগত ভুল, কারো নির্দেশ নেই।
আমি সবসময় দুর্নীতিগ্রস্ত Eunuchদের বিরুদ্ধে আছি, যা সকলেরই জানা।
আমি দেখেছি হুয়াং চাও যদিও অর্ধেক পত্রিকা ফাঁকা রেখেছে, বাকিটা রক্তক্ষরণে লেখা, যেন পরীক্ষা ব্যবস্থার দুর্নীতির আক্ষেপ।
এই কারণেই আমি তাঁর যোগ্যতা বাড়ানোর চিন্তা করেছিলাম, যাতে দালির আদালতের সহকর্মীদের সাহায্যে, সম্রাটের সামনে এই বিশৃঙ্খলা পরিষ্কার করা যায় এবং সারা দেশের শিক্ষার্থীদের ন্যায়সঙ্গত পরিবেশ ফিরিয়ে আনা যায়।
তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে শুধু আমাকে লক্ষ্য করো, অন্য কাউকে মিথ্যা অপবাদ দিও না!”
“ভ্রান্ত!” বিশাল চেহারার তাং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী লি দেউই কড়া মুখে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধমক দিলেন, “তুমি সরকারী কর্মকর্তারূপে, যদি দুর্নীতি পরিষ্কার করতে চাও, তবে সরকারী নিয়ম মেনে মধ্যস্থ মন্ত্রণালয় দিয়ে বিষয়টি উপস্থাপন করো, কেন নিজের মতো আচরণ করো?”
বলেই লি দেউই দুই হাত উঁচু করে সম্রাট লি ইয়ানের নিকট প্রার্থনা করলেন, “মহান সম্রাট, লি জিংরাংয়ের এই কাজ সরকারী শিষ্টাচারের বিরুদ্ধে, তিনি যোগ্য নন। আমি প্রার্থনা করি তাঁকে উপমন্ত্রী থেকে অবনমিত করে মন্ত্রণালয়ের সাধারণ কর্মকর্তার পদ দেওয়া হোক, যেন অন্যরা শিক্ষা পায়।”
লি দেউইয়ের এই প্রার্থনা যেন কঠোর শাস্তি, তবে আসলে এটি একটি দ্রুত সিদ্ধান্ত, লি জিংরাংয়ের ভুলের রূপরেখা তৈরি করার জন্য। এতে চিউ শিলিয়াং সুযোগ নিয়ে পরিস্থিতি আরও জটিল করতে পারবে না।
লি ইয়ান সম্রাট হিসেবে বোঝেন লি দেউইয়ের উদ্দেশ্য, হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “অনুমোদিত।”
চিউ শিলিয়াং এতে সন্তুষ্ট না হয়ে আবার আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু লি ইয়ানের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই তিনি মুখ ঘুরিয়ে আজকের এই ঝামেলার কেন্দ্রস্থল হুয়াং চাওয়ের দিকে তাকালেন।
লি ইয়ান বললেন, “হুয়াং চাও, তুমি পরীক্ষা ব্যবস্থার বিশৃঙ্খলার প্রতি অসন্তুষ্ট, চিউ শিলিয়াংকে মিথ্যা অভিযোগ করার জন্য পরীক্ষা পত্রে চিঠি লিখেছ, আমি তোমার আন্তরিকতা বুঝতে পেরেছি।
কিন্তু আমি বুঝতে পারি না, বাকি প্রশ্নগুলো তুমি কেন ফাঁকা রেখেছ?”
হুয়াং চাও এগিয়ে এসে নির্ভীকভাবে বলল, “মহান সম্রাট, আমি সত্যিই আমার পিতার জোরাজুরি ছাড়া এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করিনি।
বছর গুলোতে আমি প্রত্যক্ষ করেছি আমাদের তাং সরকারের অফিসের নানা অন্ধকার দিক।
সরকারের উচ্চপদস্থরা শুধুমাত্র জনগণের সম্পদ লুটে নেয়, জনসাধারণের জীবনযাত্রার প্রতি কোনো দৃষ্টি দেয় না, ভুল মামলা পাহাড়ের মতো জমেছে।
আমি যদিও সাধারণ বংশের, কিন্তু আমার নিজস্ব নৈতিকতা এবং সীমা আছে, আমি দুর্নীতির সঙ্গে যুক্ত হতে চাই না।
তাই আমি ফাঁকা পত্রিকা দিয়েছি আমার মনোভাব প্রকাশ করতে।”
লি ইয়ান প্রখর বুদ্ধির অধিকারী, হুয়াং চাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন: যদি সে নৈতিকতা ত্যাগ করত, তার মেধা দিয়ে সহজেই সফল হতো এবং এই শানজান প্রাসাদে আসত।
‘এই ব্যক্তি লি দেউইয়ের দলের নয়, নইলে নিউ সেনরু কর্তৃক সাজানো নাটকও নয়...’ আজকের হুয়াং চাওয়ের আচরণ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যথাযথ, আত্মবিশ্বাসী, বহু প্রশ্নের মুখোমুখি হলেও সন্দেহহীন।
লি ইয়ান ভাবলেন, ‘হতে পারে… এই ব্যক্তি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ ও শুদ্ধ চরিত্রের মানুষ?’
হুয়াং চাওয়ের এই উত্তর লি ইয়ানকে অনুপ্রেরণা দিল কিভাবে চিউ শিলিয়াংকে মোকাবেলা করে আজকের এই বিরোধ মিটিয়ে ফেলা যায়।
লি ইয়ান শান্ত এবং ধীর কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার অভিযোগের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছি, তোমার মন ভালো, যদিও কাজের পদ্ধতি কিছুটা ভুল হয়েছে, তবে চিউ মুউইয়াংয়ের সঙ্গে এটি শুধুই একটি ভুল বোঝাবুঝি।
আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি প্যালেস পরীক্ষায় অংশ নিতে, যাতে আমাদের রাজ্যের দয়ালু মনোভাব প্রকাশ পায়।
কিন্তু দেশের আইন আছে, পরীক্ষা হলো সরকারী প্রতিভা নির্বাচন, তোমরা দুজনেই নিয়ম লঙ্ঘন করেছ, তাই শাস্তি প্রাপ্য।
আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, এই প্যালেস পরীক্ষায় তোমরা যদি প্রথম বিশের মধ্যে না পড়ো, তোমাদের জিনশি পদ বাতিল করা হবে, যেন অন্যরা ভয় পায়।”
বলেই লি ইয়ান চিউ শিলিয়াংয়ের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার লি দেউইয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “সকল মন্ত্রী, তোমাদের কী মত?”
চিউ শিলিয়াং এই সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু লি ইয়ানের কথায় হুয়াং চাও এবং চিউ মুউইয়াংকে একই দলে বাঁধা হয়েছে।
যদি সে প্যালেস পরীক্ষায় হুয়াং চাওয়ের অংশগ্রহণের বিরোধিতা করে, তাহলে মানে স্বীকার করে নিচ্ছে চিউ মুউইয়াংও নিয়ম লঙ্ঘনকারী।
চিউ শিলিয়াং দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসাব করে অবশেষে মাথা নত করে বলল, “মহান সম্রাট, আপনার বিচক্ষণতা অসাধারণ।”
লি দেউইও সম্মতি জানিয়ে হাত জোড়ে বললেন, “আমি ও তাই মনে করি।”
লি ইয়ান সম্রাট সিংহাসন থেকে উঠে, প্রাসাদের সকলের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “তাহলে প্যালেস পরীক্ষা পুনরায় শুরু হবে, প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করুক, আর কোনো গোলযোগ সৃষ্টি করো না।”
তার কণ্ঠ প্রাসাদের গুজগুজে পরিবেশে গুঞ্জরিত হল, ঘোষণা করল কিছুটা শান্তি ফিরে এসেছে।
শতাধিক পরীক্ষার্থী যদিও চিউ মুউইয়াং এবং হুয়াং চাওয়ের বিশেষ সুবিধায় অসন্তুষ্ট, কিন্তু যখন ভাবল হুয়াং চাও ফাঁকা পরীক্ষা দিয়েছে, যারা প্রতিভাবান তাদের মধ্য থেকে সে কীভাবে প্রথম বিশের মধ্যে আসবে?
তাই তারা আর তর্কে না জড়িয়ে শান্ত থেকে গেল।
অল্প সময়ে সবাই নিজেদের স্থান নিয়ে বসে পড়ল।
প্রাসাদের মধ্যে শুধু কলমের শব্দ আর কাগজের ফড়িং ফড়িং শোনা যাচ্ছিল।
হুয়াং জুতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, মনে মনে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, ‘অবশেষে প্রথম ধাপ পার হলাম।’
ঘটনার শুরুতেই হুয়াং জুতিয়ান সব তথ্য বিশ্লেষণ করে বুঝতে পেরেছিল সে লি দেউইয়ের হাতে একটি চালাকি খেলা পিয়ন হয়ে পড়েছে।
সে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, লি দেউইয়ের খেলা মেনে চলবে না, তার পরিকল্পনা অনুসরণ করবে না।
লি দেউই হয়তো জয়ী হবেন, কিন্তু সে নিশ্চিত পরাজিত।
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো—
লি জুতিয়ান যদি লি দেউইয়ের ইচ্ছামত চলত, চিউ শিলিয়াং অবশ্যই প্রতিশোধ নেবেন, তা সহজেই তার উপর ক্ষতি করবে।
যদিও ভাল দিক ভাবা যাক, লি দেউই তাকে রক্ষা করতে চাইবে বা ভবিষ্যতে সাহায্য করবে;
তবুও ফাঁকা পত্রিকা একটি মুছে ফেলা যায় না এমন রাজনৈতিক কলঙ্ক হয়ে থাকবে, যা লি দলের হাতিয়ার হবে, তার সরকারি জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপকে বিপদজনক করে তুলবে।
সুতরাং—
হুয়াং জুতিয়ান শুধু ন্যায়পরায়ণতার আদর্শ বজায় রাখবে না, বরং সুযোগ পেলে সকলে সামনে নিজেই তার ‘অপরাধ’ প্রকাশ করবে।
তাতে একটাই লক্ষ্য—
সম্রাট লি ইয়ানের বিশেষ নজর কেড়ে নিয়ে চাংআন ছাড়ার নতুন পথ খুঁজে পাওয়া।
‘প্রথম বাঁচতে হবে, তারপর বিদ্রোহের ব্যাপারে পরিকল্পনা করা যাবে।’