সপ্তম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ
ব্যভিচার শব্দটির অর্থ কেবল স্বামী-স্ত্রীর বাইরের অনৈতিক সম্পর্কই নয়, বরং গোপন আঁতাত এবং নিয়মবহির্ভূত যোগাযোগও এই সংজ্ঞার অন্তর্ভুক্ত। যেমন ‘জিঝি তংজিয়ান’ গ্রন্থে উল্লেখ রয়েছে: “রাজপুত্রের ক্ষেত্রে কূটনৈতিক শিষ্টাচার অনুযায়ী হান রাজবংশের পুরনো নিয়ম ছিল, কোনো সামন্ত রাজার পক্ষে বহিরাগতদের সাথে গোপনে যোগাযোগ রাখা অনুচিত।”
সংক্ষেপে বলতে গেলে, হুয়াং জুতিন যখন আগে থেকে তৈরি করা অভিযোগপত্রটি ধরে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে শেষ করলেন, তখন রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শিক্ষানবিশদের মধ্যে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ পরীক্ষার্থী মনে করল তাদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হয়েছে, তাই তারা এই ব্যক্তির সাথে একাত্মতা প্রকাশ করল। অন্যদিকে, বাকি এক-তৃতীয়াংশ সুবিধাভোগীরাও মনে করল তাদের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—সবার সামনে এভাবে একটি গোপন বিষয় ফাঁস করে দেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল? এটি পরিণতির কথা একেবারেই না ভেবে করা একটি হঠকারী কাজ।
“রাষ্ট্রীয় আইন অনুযায়ী, যার কাছে ‘জিই দিয়ে’ (সরকারি পরিচয়পত্র) নেই, সে প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে না।” কথা শেষ হতে না হতেই হুয়াং জুতিন তার হাতা থেকে একটি কাঠের ফলক বের করে হাত নেড়ে সেটি ছুড়ে মারলেন, যা নিখুঁতভাবে কিউ মুইয়াংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল। “আর তুমি রাস্তায় নাটক করে যে পরিচয়পত্রটি ফেলে রেখেছিলে, তা আমি偶然 কুড়িয়ে পেয়েছি। আমি জানতে চাই, পরিচয়পত্র ছাড়া তুমি প্রাদেশিক পরীক্ষায় কীভাবে অংশ নিলে? কোন প্রভাবশালী ব্যক্তির সাহায্যে তুমি এই কাজ করেছ?”
এমন সরাসরি প্রশ্নের পর কয়েকজন পরীক্ষার্থী অবশেষে তাকে চিনতে পারল: “আরে, ইনি কি সেই হুয়াং চাও নন, যিনি সেদিন পরীক্ষা কেন্দ্রে প্রকাশ্যে পরীক্ষকের ঘুষ চাওয়ার প্রতিবাদ করেছিলেন?”
“সত্যিই কি তিনি?”
“এই যুবক তো দেখছি ভয়ডরহীন! আমাদের সৎ পণ্ডিতদের পরবর্তী প্রজন্ম তাহলে টিকে আছে!”
লি দেইউ এসব আলোচনার দিকে কান দিলেন না। তার মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর, দৃষ্টি ছিল ধারালো তলোয়ারের মতো, যা নিবদ্ধ ছিল হুয়াং চাওয়ের ওপর। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, লিয়াং ইউশি প্রথমে মঞ্চে উঠে ‘জনশ্রুতি’র ভিত্তিতে পরীক্ষা কেন্দ্রের দীর্ঘদিনের অনিয়মগুলো ফাঁস করতেন, যার সূত্র ধরে কিউ মুইয়াংয়ের ঘুষ দিয়ে খ্যাতি কেনার বিষয়টি সামনে আসত। এরপর লি জিংরাং তার সরকারি টুপি খুলে পদত্যাগের আবেদন জানাতেন এবং সম্রাটের অনুরোধের অপেক্ষায় থাকতেন। সেই সুযোগে লি জিংরাং হুয়াং চাওয়ের পরীক্ষার খাতায় লেখা সেই ‘সাক্ষ্য’র অনুলিপি পেশ করতেন—মূল খাতাটি প্রায় ফাঁকা ছিল, তাই সেটি প্রকাশ্যে দেখানো সম্ভব ছিল না। এরপর দালিসি বিভাগের উপ-প্রধান চুই শাওকিং এসে কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে পরিচয়পত্র জালিয়াতির তদন্ত প্রতিবেদন পেশ করতেন। আর লি দেইউ নিজে কঠোর ভুমিকায় অবতীর্ণ হয়ে নিজের দলের লোকদেরই জেরা করতেন: “এত বড় একটি ঘটনা কেন সময়মতো যথাযথভাবে সমাধান করা হলো না?”
এর মাধ্যমে তিনি এমন একটি অসহায় অবস্থার চিত্র তুলে ধরতেন যে, “আমরা অলস নই, বরং পর্দার আড়ালে থাকা শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী।” জনমত যখন তুঙ্গে উঠত, তখন সহজেই সব অভিযোগের তীর চৌ শিলিইয়াংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যেত। পুরো পরিকল্পনায় লি দেইউ হুয়াং চাওকে কেবল একটি কাজই দিয়েছিলেন: সে স্বীকার করবে যে পরীক্ষার খাতায় লেখা অভিযোগপত্রটি তারই এবং সে নিজে কিউ মুইয়াংয়ের ডাক্তার সেজে খ্যাতি অর্জনের চেষ্টা প্রত্যক্ষ করেছে। একবার বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গেলে, হংলুসি বিভাগ ‘অযোগ্যতা ও নিয়মবহির্ভূত আচরণের’ অজুহাতে হুয়াং চাওয়ের দেওয়া ‘জিনশি’ উপাধি কেড়ে নিত, আর উভয় পক্ষই সন্তুষ্ট থাকত।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি কী? হুয়াং চাওয়ের এমন আকস্মিক হস্তক্ষেপে পুরো পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে গেল। এখন যদি তারা নিয়ম মেনে এগোতে চায়, তবে সম্রাটের মনে সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে যে তারা আগে থেকেই ষড়যন্ত্র করছে, এমনকি লি দেইউয়ের রাজদরবারে ফিরে পুনরায় দল গঠন করার বিষয়টিও ভুলভাবে ব্যাখ্যা হতে পারে।
দ্রুত চিন্তা করে লি দেইউ তার কৌশল পরিবর্তন করলেন। তিনি নীরবে পাশ ফিরে তার পাশের লিবি শিলাং লি জিংরাংয়ের কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন। লি জিংরাংয়ের মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে দালিসি উপ-প্রধান চুই শুগুয়িকে সামনে আসার সুযোগ দিলেন। লি জিংরাংয়ের জন্য এটি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। কারণ, যদি উজিরের জিজ্ঞাসাবাদের পর হুয়াং চাওয়ের অভিযোগপত্রটি দেখানো হতো, তবে একে কাজের ছোটখাটো ভুল হিসেবে চালিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু এখন লি দেইউ এই ধাপটি বাদ দিয়ে সরাসরি দালিসি উপ-প্রধানকে দিয়ে মামলার বর্ণনা দেওয়ালেন; এটি মূলত প্রধান পরীক্ষক হিসেবে লি জিংরাংয়ের অজ্ঞতা ও দক্ষতার অভাবকেই সবার সামনে তুলে ধরল।
চুই শুগুয়ি এসব রাজনীতির মারপ্যাঁচ খুব ভালোভাবেই বুঝতেন, তবে লি জিংরাংয়ের সাথে তার সম্পর্ক সবসময়ই শীতল ছিল। তারা যে একসাথে কাজ করছিলেন তা ছিল কেবল চৌ শিলিইয়াংয়ের মতো ক্ষমতাধর নপুংসক কর্মকর্তাদের ক্ষমতাচ্যুত করার স্বার্থে। তাই তিনি লি জিংরাংয়ের মান রক্ষার কোনো কারণই দেখতেন না।
“মহামান্য সম্রাট, হুয়াং চাও যা বলেছে তা প্রতিটি শব্দই সত্য।” তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করলেন যে, একটি বেনামি অভিযোগপত্র পাওয়ার পর তিনি বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন এবং কয়েক দিনের কঠোর পরিশ্রমে সত্য উদঘাটন করেছেন। কথা শেষ করে তিনি দুহাতে একটি স্মারকলিপি তুলে ধরলেন এবং মাথা নত করে বললেন, “লিবি বিভাগের কর্মকর্তারা পরীক্ষা কেন্দ্রের বিষয়ে চরম অবহেলা প্রদর্শন করেছেন। কিউ মুইয়াংয়ের জালিয়াতি ও ঘুষ লেনদেনের বিস্তারিত বিবরণসহ এই প্রতিবেদনটি আপনার সদয় অবলোকনের জন্য পেশ করছি।”
তৎকালীন সম্রাট লি ইয়ান, যার বয়স তখন মাত্র সাতাশ, তিনি কোনো অবুঝ শিশু ছিলেন না। ছোটবেলা থেকেই ক্ষমতার লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে বড় হওয়া এই সম্রাট জানতেন যে, আজকের পরিস্থিতি কেবল পরীক্ষার জালিয়াতি নয়, বরং এর পেছনে বিভিন্ন শক্তির খেলা রয়েছে। তিনি একদিকে মনে মনে ভাবছিলেন যে, এই হুয়াং চাও আসলে কার হাতের পুতুল, আর অন্যদিকে চুই শুগুয়ির হাত থেকে স্মারকলিপিটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন। কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও তার পাশের নপুংসক রক্ষীরা যেন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের মধ্যে স্মারকলিপিটি সম্রাটের হাতে তুলে দেওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।
লি ইয়ান অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি মুহূর্তেই সব বুঝে ফেললেন। তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে, বরং স্মারকলিপি নিতে আসা ইয়াং কিনয়িকে থামিয়ে দিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি। এরপর তিনি মাথা তুলে ইয়াং হংঝির বাম পাশের লোকটির দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল এক গভীর শীতলতা। লি ইয়ান শান্ত অথচ গম্ভীর স্বরে বললেন, “স্মারকলিপি পড়ার প্রয়োজন নেই। আজ এখানে অনেক জ্ঞানীগুণী ব্যক্তি উপস্থিত আছেন, চুই卿 (চুই উপ-প্রধান), তুমি বরং সবার সামনে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলো।”
“এটি...” লি দেইউ সামান্য মাথা নাড়লেন, চুই শুগুয়ি ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে শুরু থেকে পড়তে শুরু করলেন। মূল কথা ছিল: পরিচয়পত্র হারানো কিউ মুইয়াং জিনশি উপাধি পাওয়ার জন্য এক সাধারণ শিক্ষার্থীর কাছ থেকে প্রচুর অর্থের বিনিময়ে একটি পরিচয়পত্র কেনে এবং জালিয়াতির মাধ্যমে সেটিকে আসল বলে চালিয়ে দেয়। শুধু তাই নয়, সে পরীক্ষক কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টাও করে। পড়ার শেষে বিষয়বস্তু হঠাৎ মোড় নিল— “দালিসি বিভাগ ও হুবি বিভাগের যৌথ তদন্তে দেখা গেছে, কিউ মুইয়াং তার আসল নাম ব্যবহার করেনি, বরং সে তার বংশপরিচয় বদলেছে।”
চুই শুগুয়ি কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বললেন, “এই ব্যক্তি আসলে চৌ বংশের, এবং চু গোং-এর সাথে তার তিন প্রজন্মের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়তার সম্পর্ক রয়েছে।”
এই কথা শোনার সাথে সাথে যারা এতক্ষণ ফিসফিস করছিল, তারা সবাই যেন বোবা হয়ে গেল। তারা অবচেতনভাবেই সিংহাসনের পাশের লোকটির দিকে তাকাল, যাদের চোখে ছিল অবিশ্বাস আর কিছুটা ভয়। কারণ, দালিসি উপ-প্রধান চুই শুগুয়ি যে ‘চু গোং’-এর কথা উল্লেখ করেছেন, তিনি আর কেউ নন, বরং অসীম ক্ষমতার অধিকারী, সামরিক বাহিনীর প্রধান এবং শেনসে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রক—সেই প্রভাবশালী নপুংসক চৌ শিলিইয়াং।
এতক্ষণ ইয়াং হংঝির বাম পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি অবশেষে নড়েচড়ে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে মঞ্চের দিকে পিঠ দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং করুণ কণ্ঠে বললেন, “এই অধমের অপরাধ হয়েছে, সম্রাট দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।”
চৌ শিলিইয়াংয়ের হাঁটু মাটিতে স্পর্শ করার আগেই লি ইয়ান দ্রুত তার হাত ধরে তাকে তুলে নিলেন। “চৌ জেনারেল, আপনি রাষ্ট্রের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন, অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। সামান্য ভুলত্রুটি হলে আমি অবশ্যই তা ক্ষমা করে দেব।”