চতুর্দশ অধ্যায়: তিনবারের নিয়োগ পরিবর্তন

মহল মুহূর্তের মধ্যে কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। হুয়াং জুতিয়ান ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ সরাসরি সেই নিয়োগপত্রের ওপর পড়ল।
‘জানঝুং জেল? ওটা তো ঝাও কুন লি গোত্রের অঞ্চল!’
আর সেটা তো লি দেউইয়ের জন্মভূমিও!
পেছনে থাকা বেশিরভাগ অতিথি শুধুমাত্র “অফিসে নিয়োগ” শব্দটি শুনেই মনে করল এটা বিশাল সৌভাগ্যের ব্যাপার, দোকানদারকে উৎসাহ দিল:
“দ্রুত মদ নিয়ে আসো, আজকে অবশ্যই আমাদের শীর্ষ পরীক্ষার্থীকে ভালোভাবে উদযাপন করতে হবে!”
কিন্তু ভিড়ে একদল শিক্ষিত কবি ও রাজনীতিতে পারদর্শী পণ্ডিতও ছিল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মুখাবয়ব পরিবর্তিত করল।
কারণ তাং বংশে, পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণার দিন অফিসে নিয়োগের নজির ছিল খুব কমই।
আরো না এমন কোনও বিধান ছিল যে নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে অবশ্যই চাকরি দিতে হবে।
সর্বোচ্চ অবস্থানে উত্তীর্ণ হলেও, প্রায়ই অন্যান্য প্রবেশিকা পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে মন্ত্রিপরিষদ পরিচালিত “গুয়ান শি” পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে হয়, তারপরই সরকারি পদ দেওয়া হত।
আর, শুধু যখন রাজ্য পরিষদের কোনো পদ শূন্য থাকে তখনই “গুয়ান শি” পরীক্ষা আয়োজন করা হত।
যদি শূন্য না থাকে, তবে তুমি যতই শীর্ষ পরীক্ষার্থী হও, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে—
পাঁচটি প্রধান গোত্র ও সাতটি সম্মানিত পরিবারের ব্যতিক্রম ছাড়া।
যেমন ত্রিশ বছর আগে কং মিনসিং, প্রবেশিকা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও দীর্ঘ সময় চাকরি ছাড়া ছিলেন, পরে রাজ্য কর্তাদের নজরে এসে ডান দিকের সহকারী সচিবের পদ লাভ করেন।
এইসব স্মরণ করে, ওই পণ্ডিতরা আর কোনো প্রশংসামূলক কথা বলতে পারল না;
শুধুমাত্র হুয়াং জুতিয়ানের পাশে চুপচাপ ঘিরে দাঁড়াল, অপেক্ষা করল শীর্ষ পরীক্ষার্থী নিয়োগপত্র গ্রহণ করার পর কারণ জানতে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো—
দূত নিয়োগপত্র পড়ে শেষ করলেও, হুয়াং জুতিয়ানের হাতে তা তুলে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না;
বরং সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গেল।
হুয়াং জুতিয়ান মুখে একপ্রকার কঠোর ভাব নিয়ে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বড় মনোভাব দেখিয়ে বসে পড়ল এবং বলল:
“ওহ, ছোট ভাই, আমাকে ও একটা মদ নিয়ে এসো!”
এ কথা বলেই সে চারপাশে তাকাল:
“আপনারা সবাই আমার সঙ্গে একটু মদ পান করতে আসবেন?”
কিছু নিম্নপদস্থ সরকারি কর্মচারী, যদিও চ্যাংআনে দীর্ঘদিন থেকেছেন, তাই বেশ অভিজ্ঞ।
তারা এই দৃশ্য দেখে সহজে বুঝতে পারল এর পেছনে কিছু গোপন কৌশল আছে।
ভয় পেয়ে তারা হাসিমুখে কিছু অজুহাত করে সরে গেল।
একই ফুয়ুয়েত কেশানের ছয় জন পরীক্ষার্থী, যারা রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, পরস্পরের দিকে ইঙ্গিত করল।
তাদের একজন প্রথমে বলল:
“হুয়াং ভাইয়ের শীর্ষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া অবশ্যই আনন্দের ব্যাপার, কিন্তু আমাদের ফলাফল এখনো জানা যায়নি।”
অন্যজন তাড়াতাড়ি সঙ্গতিপূর্ণ বলল:
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখনই贡院 যাবো, আমাদের ফলাফল দেখে আসি!”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই তারা সবাই একসাথে উঠে দ্রুত অতিথিশালাটি ছেড়ে চলে গেল।
চেং লিয়াং তখনো আনন্দে মগ্ন ছিল, কিন্তু অন্যদের এমন আচরণ দেখে, আর আলার মুখের ভাব দেখে লজ্জায় বলল:
“আলা, আবার কী হয়েছে?”
হুয়াং জুতিয়ান মাথা উঁচু করে মদ একবারে শেষ করল, তারপর চেং লিয়াংকে অর্ধেক পাত্র মদ ঢেলে দিয়ে অযথা বলল:
“চিন্তা করো না। তারা খবর নিয়ে ফিরে আসবে শীঘ্রই আমাদের বলতে।”
চেং লিয়াং এই কয়েকদিন ধরে খুব ব্যস্ত ছিল, এখন অর্ধেক মদ গিলে সে মাথায় উষ্ণতা অনুভব করে টেবিলের ওপর মাথা রেখে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
যেন ওই কয়েকজন পরীক্ষার্থী ফলাফল দেখে এসে হুয়াং জুতিয়ানের দিকে কঠোরভাবে তিরস্কার করলেও তাকে জাগাতে পারেনি—
“হুয়াং জুতিয়ান, তুমি কীভাবে পরিষ্কার মন নিয়ে শীর্ষ স্থান দখল করার সাহস কর?”
“তোমার কাজের বিচার তো সেই চিউ মুওইয়াংকে হাজার গুণ ছাড়িয়ে গেছে!”
“আমরা চোখ খুলতে পারিনি, তোমাদের মতো লোকের সঙ্গে মিশে!”
হুয়াং জুতিয়ান যেন কিছু শুনতে পাননি, ধীরে ধীরে খাবার তুলে মুখে নিয়ে ভালো করে চুই করল, তারপর হাসিমুখে বলল:
“আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না চেন ভাই কী বলতে চাচ্ছ?”
পণ্ডিতরা তার এমন ভঙ্গি দেখে আরও রেগে গেল, ক্রুদ্ধভাবে তিরস্কার করল।
“এখনো অভিনয় করছ? তুমি স্পষ্টই ঝাও কুন লি গোত্রের শত্রু!”
একজন এগিয়ে এসে রোষানলে চিৎকার করল।
“কাগজ আগুন ঢেকে রাখতে পারে না, এখন পুরো চ্যাংআনে গুজব ছড়িয়েছে,礼部 প্রধান পরীক্ষকের নির্দেশে তোমাকে জোরপূর্বক রাজকীয় পরীক্ষায় ঢুকানো হয়েছে, যাতে উচ্চপদস্থদের বিরুদ্ধাচরণ করা যায়।”
অন্যজন ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল:
“তোমাকে এ বছরের শীর্ষ পরীক্ষার্থী হিসেবে নির্বাচন করাও台辅-এর চাপের ফল।”
হুয়াং জুতিয়ান হালকা মাথা নাড়ল, দৃঢ় সুরে বলল:
“সবই গুজব।”
“আরো অস্বীকার করছ? যদি পেছনে ষড়যন্ত্র না হত, তাহলে কীভাবে রাজ্য পরিষদ ফলাফল ঘোষণার দিনই তোমাকে চাকরি দিত?しかも সেই পদ তো বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর জন্মভূমি!”
এই কথা শুনে হুয়াং জুতিয়ান হঠাৎ সব বুঝে গেল।
কিন্তু সে সত্যিই এই অপ্রাসঙ্গিকদের কাছে অনেক কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না, বিরক্ত হয়ে চপস্টিক তুলে সামনে খাবারের দিকে তাকিয়ে বলল:
“যারা খেতে চায় বসে খাও, যারা যাওয়ার ইচ্ছা রাখে দ্রুত উঠে যাও!”
“অত্যন্ত অবিচার!”
চেন গোত্রের পণ্ডিতের কপালে শিরা ফেটে উঠল, দুই হাত মুঠো করে মারার ভঙ্গি করল।
তবে হঠাৎ মনে পড়ল, এ লোকের মধ্যে কিছু সামরিক দক্ষতা আছে, সে তার কাছে টেক্কা দিতে পারবে না, তাই হাতাহাতির বদলে কঠোর ভাষায় বলল:
“তোমরা অপেক্ষা করো!
“এখন অনেক পণ্ডিত প্রাসাদের বাইরে বিক্ষোভ করছে।
“শীর্ষ পরীক্ষার্থী আর পদ, তোমাদের কেউই ধরে রাখতে পারবে না! আমরা চলে।”
দ্বিপক্ষের তর্কের শব্দ স্বাভাবিকই অতিথিদের কানে পৌঁছল।
আগে যে কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে চেং লিয়াং গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ এই শান্তির কারণে সে অলস চোখ মুড়ে উঠে বসল।
হুয়াং জুতিয়ান চেং লিয়াংকে দেখে ধীরে ধীরে বলল:
“ঠিক সময়ে জাগেছো, আমরা দুজনে বাইরে যাই, এখানে দোকানের ব্যবসায় বিঘ্ন না ঘটাই।”
চেং লিয়াং চোখ মুড়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল:
“কাদের জন্য অপেক্ষা করব?”
“অফিসের জন্য।”
চেং লিয়াং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, আর প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, শুধু করুণভাবে হুয়াং জুতিয়ানের পিছু নিয়ে ফুয়ুয়েত কেশানের দরজার বাইরে অপেক্ষা করল।
পরবর্তী ঘটনা, হুয়াং জুতিয়ানের প্রত্যাশার সঙ্গে একদম মিলল।
অধিকাংশ সময়ে আরও দুই দফা সরকারি দূত এসে পৌঁছল;
তাদের সঙ্গে নিয়ে এল দুই ধরনের সম্পূর্ণ বিপরীত নিয়োগপত্র।
একটি ছিল হুয়াং জুতিয়ানকে লুলং শহরের লু জেলা শাসক হিসেবে নিয়োগের।
অন্যটি ছিল পূর্ববর্তী নিয়োগ স্বীকার করে তাকে কিউংঝৌ চেংমাই জেলার সহকারী শাসক হিসেবে পদোন্নতি বা পদাবনমূখ করা।
এত দ্রুত পরিবর্তন দেখে, অতিথিশালার চারপাশের স্থানীয় চ্যাংআন নাগরিকরাও অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখল।
মালিক-দাস দুইজন কক্ষে ফিরে গেলে,
চেং লিয়াং মস্তিষ্কে বিভ্রান্তির অন্ধকারে ডুবে গেল, কোথা থেকে শুরু করে প্রশ্ন করব বুঝতে পারল না।
হুয়াং জুতিয়ান এবার আর রহস্য রাখল না, স্পষ্টভাবে বলল:
“এটা চিউ শিলিয়াং-এর ষড়যন্ত্র। সে একসঙ্গে আমাকে এবং লি দেউইকে ক্ষতি করতে চায়।”
“আহ?”
চেং লিয়াং চোখ বড় করে অবিশ্বাসে তাকাল।
“লি ইয়ান—মানে সম্রাট, সে চিউ শিলিয়াংকে উত্তেজিত না করে আমাকে শীর্ষ পরীক্ষার্থী করলো, এটা বুঝতে পারছ?”
চেং লিয়াং সড়ক সড়ক মাথা নাড়ল।
“তাহলে, আমাকে শীর্ষ পরীক্ষার্থী করা চিউ শিলিয়াংয়ের অনুমতি ছাড়া সম্ভব নয়।”
তবুও এই কিশোরের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ কাঁপছিল:
“সেই ব্যক্তি কেন বিরোধিতা করল না? আলা তো তার নাতির বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তাই না?”
“এটি করার তিনটি ভাল কারণ আছে।”
হুয়াং জুতিয়ান আঙুল তিনটি তুলল, বাতাসে দুলিয়ে দেখাল।
“প্রথমত, লি দেউই পাঁচ প্রধান গোত্র এবং সাত সম্মানিত পরিবার থেকে ঝাও কুন লি গোত্রের প্রতিনিধি।”
হুয়াং জুতিয়ান সামান্য সামনে ঝুঁকলেন, মনোযোগী মুখে বললেন:
“এমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে, একটি বণিক পরিবারের সাধারণ সন্তানকে গুরুত্ব দেওয়া এবং ‘একতরফাভাবে’ তাকে শীর্ষ পরীক্ষার্থী করা।
“তুমি ভাবো, লি পক্ষের সদস্য এবং উচ্চপদস্থ পরিবারগুলো যখন এ কথা জেনে...
“তারা কি আগের মতো台辅-কে সমর্থন করবে?”