তেইশতম অধ্যায়: অগোছালো দল

হুয়াং জুতিয়ান লিয়াং জিয়ামিং এবং অন্যান্যদের উদ্ধার করার পর, বাজারে আরও দুটি গরুর গাড়ি ভাড়া নিলেন—প্রথম জন এখনও অচেতন, তাই তার সঙ্গে কথা বলা সম্ভব হচ্ছিল না। এরপর তিনি সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে কিয়াংশান জেলার প্রশাসনিক কার্যালয় ত্যাগ করলেন এবং গরুর গাড়িতে চেপে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত চেংমাই জেলায় রওনা দিলেন। রাতের আঁধার নামে, তারা অবশেষে জেলাশাসকের কার্যালয়ে পৌঁছালেন।

চাঁদের আলোতে পুরানো এবং কাদামাটি দিয়ে নির্মিত জেলাশাসকের বাইরের দেয়াল এবং ছেঁড়া দরজা দেখে, এমনকি লি জিংরাং-এর মতো দীর্ঘদিন ধ্যান-ধ্যানচর্চায় নিপুণ মানুষও গভীর শ্বাস ফেললেন। হুয়াং জুতিয়ানেরও একই অনুভূতি ছিল। চার মাসের দীর্ঘ যাত্রাপথ, পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধ ব্যক্তির জন্যই নয়, এমনকি তার মতো সুস্থ যুবকের জন্যও মনোমড়া হয়ে ওঠা অস্বাভাবিক নয়।

লি জিংরাং-এর বৃদ্ধ দাস দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়াকড়ি করলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, এক বৃদ্ধ, যার অবস্থা তার চেয়েও খারাপ, দ্রুত জামা পড়ে দরজা খুললেন এবং বিহ্বলভাবে বললেন, “কে ও?”

লি জিংরাং-এর দাস জোরে বললেন, “নতুন চেংমাই জেলা শাসক লি জিংরাং এবং নতুন জেলা সহকারী হুয়াং চাও, নিয়োগ গ্রহণ করতে এসেছেন!”

বৃদ্ধ কর্মচারী লণ্ঠন হাতে নিয়ে তাদের দিকে আলো দিলেন, হঠাৎ মুখ বড় করে, যেন ঘুম থেকে জাগা, দুই নতুন কর্মকর্তার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন। হুয়াং জুতিয়ান অস্থির হয়ে বললেন, “বেশ, বাড়ি দ্রুত পরিষ্কার করো, কাছাকাছি থেকে কিছু খাবার কিনে নিয়ে এসো।” এরপর তিনি সরাসরি জেলাশাসকের কার্যালয়ের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

সেই কর্মচারীর পাশে থেকে, তিনি একটি কপাটের কাছে কয়েকটি তামার কয়েন ছুড়ে দিলেন। বৃদ্ধ কর্মচারী কয়েন নিলেন, কিন্তু সন্ত্রস্ত হয়ে হুয়াং জুতিয়ানের পিছে পিছু নিয়ে গিয়ে বাঁশের পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে গলগল করে বললেন, “জেলা শাসক, জেলা সহকারী! ভেতরের প্রাঙ্গণ ওখানে!”

কর্মচারীর বাধা আরও বাড়ানোর সাথে সাথে হুয়াং জুতিয়ানের সন্দেহ বাড়ল। তিনি এক লাথি মেরে বাঁশের পর্দা ভেঙে দিলেন, যা ছাদে পড়ে গেল।

বড় হলের মধ্যে চারটি চৌকো টেবিল এবং ত্রিশের বেশি লোক জুয়া খেলছে, টেবিলের ওপর ছড়ানো আছে পাশা, পাঁজরের পাতা, এবং তামার কয়েনের গুঁড়ো। তারা হঠাৎ কেউ প্রবেশ করলেও কেবল চোখ তুলে দেখে আবার নিচু মাথায় জোরে কথা বলছে। কেউ পানের পাতা মুখে দিয়ে লাল রস ছুড়ে ফেলছে অবহেলায়।

হুয়াং জুতিয়ানের চোখে শীতল দীপ্তি ঝলমল করল, হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাকে মাটিতে জোরে ঠেকালেন।

‘ধপ!’ একটি বিশাল শব্দ, বর্শার খুঁটি দুইটি টেবিলের মধ্যে দিয়ে ছিদ্র করল। কাঠের ছাই ছড়িয়ে পড়ল, তামার কয়েন খসে পড়ল মাটিতে।

সারা হল চমকে উঠল। কেউ চেয়ার উল্টে দিল, কেউ কাঠের ছাই মুখে পড়ে ব্যথায় নিঃশ্বাস ফেলল।

“কত সাহস!” হুয়াং জুতিয়ান এক হাতে বর্শার হাতল ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন, “জেলাশাসকের হলেই জুয়া খেলো! রাজ্যের আইন কোথায়?”

কথা শেষ হবার আগেই গুয়াংঝো থেকে আসা দশজন কর্মকর্তা একসাথে তরোয়াল বের করে একমাত্র পথ বন্ধ করে দিল। আগুনের আলোতে তাদের মুখ পাতলা এবং ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

লি জিংরাং এই অঞ্চলের আনুষ্ঠানিক প্রধান কর্মকর্তা। তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে ভিতরের অবস্থা দেখে পাশের যুবককে ফিসফিস করে বললেন, “জুতিয়ান, কয়েকজন জুয়াড়িকে নিয়ে যাও, সেই বৃদ্ধ কর্মচারীসহ সবাইকে ভেতরের প্রাঙ্গণে নিয়ে যাও। বাকি যারা আছে, আমি এখানেই নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

হুয়াং জুতিয়ান তিনজন কর্মকর্তাকে করে ছয়জন জুয়াড়িকে জোর করে বাইরে নিয়ে গেলেন। ভিতরে থাকা বাকি জুয়াড়িরা অনেক হলেও কেউ সাহস করে কিছু করতে পারছিল না। তাদের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, অনেকেই মাথা নিচু করে চায়ের মতো দৃষ্টি মেলে ছিল, যেন শিকার হওয়ার আগে গরু।

হুয়াং জুতিয়ানের জিজ্ঞাসাবাদ অস্বাভাবিকভাবে সহজে সম্পন্ন হল। কয়েকজন জুয়াড়ি বাইরে নিয়ে আসার পরই তারা একে একে কথা বলতে শুরু করল, যেন দেরি করলে বড় বিপদ হবে।

“অফিসার, আমরা তো জানতাম না আপনি আজ আসবেন!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইয়ি ভাই বলেছিল, আমরা মাসশেষ পর্যন্ত জুয়া খেলতে পারব...”
“আমরা এখানে বছর খানেক ধরে জুয়া খেলছি, কেউ বাধা দেয়নি, আজ কেন বেআইনি হলো?”

তারা গুঞ্জন করছিল, কিন্তু তাদের কথায় একরাশ অদ্ভুত দুর্ভোগ লুকানো ছিল। যেন জেলাশাসকের হলটাই তাদের জুয়ার ঘর, আর হুয়াং জুতিয়ানরা অনুপ্রবেশকারী।

হুয়াং জুতিয়ান ধীরে ধীরে মুখে হালকা হাসি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ি ভাই কে?”

“ও হলেন ঝেং ইয়ি, আমাদের জেলার বিচার সহকারী, সাধারণত শাস্তি বিষয়ে দেখভাল করেন!” একজন দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

তারপর হুয়াং জুতিয়ান তাদের বিস্তারিত তথ্য জিজ্ঞাসা করলেন। অধিকাংশই চেংমাই অঞ্চলের স্থানীয় হান জাতির লোক, কয়েকজন পাশের জেলার লোক বিনোদনের জন্য এসেছে। জুয়ার মূলধনও খুব বড় ছিল না। কারণ এখানে কিয়াংঝু অঞ্চলে ধনী লোকেরা উন্নত মানের জুয়ার ঘরে যায়, সাধারণ মানুষের আয় কম, তাই তারা তেমন টাকা জুয়ায় দিতে পারে না।

জিজ্ঞাসাবাদের পর হুয়াং জুতিয়ান হল ফিরে এসে লি জিংরাং-এর সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করলেন। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, আজ রাতে শুধু কিছু লোককে সতর্ক করবেন এবং তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে দুটি প্রধান কারণ ছিল: প্রথমত, যদিও ‘তাং আইন’ স্পষ্টভাবে জুয়া নিষিদ্ধ করেছে, বাস্তবায়নে এটি অনেক সময় কার্যকর হয় না বা পরিস্থিতি অনুসারে প্রয়োগ করা হয়। তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে জুয়ার প্রবণতা বন্ধ হয়নি, অনেকেই জানে না এটা বেআইনি। দ্বিতীয়ত, ‘তাং আইন’ জুয়ার ক্ষেত্রে স্পষ্ট শাস্তি নির্ধারণ করে। জুয়ার অর্থের পরিমাণ অনুসারে শাস্তি দেয়, পাঁচ পি’র কম হলে হালকা শাস্তি, একশো বেত্রের প্রহার; পাঁচ পি’র বেশি হলে চুরি সমান শাস্তি। তবে গোষ্ঠীভুক্ত জুয়া খেললেও, লাভ না করলেও একশো বেত্রের শাস্তি প্রযোজ্য।

হুয়াং জুতিয়ান এবং লি জিংরাং নতুন আসা, তাই স্থানীয় পরিস্থিতি বুঝে চলছেন। কঠোর আইন প্রয়োগ করলে স্থানীয় মানুষের বিরোধিতার মুখে পড়তে হবে, যা প্রশাসনিক কাজের জন্য ক্ষতিকর।

লি জিংরাং হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আইনের বাইরে কিছু সহানুভূতি জরুরি।”

হুয়াং জুতিয়ান চুপচাপ মাথা নেড়ে বললেন, “ভবিষ্যত দীর্ঘ, জনগণের শিক্ষা একেবারে দ্রুত হবে না।”

বর্তমানে সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল চেংমাই জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়কে পুনরায় সুসংগঠিত করা।

এ সময়, জুয়ায় অংশ নেওয়া প্রায় ত্রিশজন মানুষ সবাই জেলাশাসকের কার্যালয় থেকে মুক্তি পেয়েছে। লি জিংরাং-এর বৃদ্ধ দাস গুয়াংঝো থেকে আসা কর্মকর্তাদের সঙ্গে রান্না ও ঘর সাজানোর কাজ শুরু করলেন।

হুয়াং জুতিয়ান লিউ গু নামের সেই বৃদ্ধ কর্মচারীকে আবার ডেকে বললেন, “ভয় পেও না, তোমাকে কষ্ট দিব না। শুধু তোমাকে বলছি, যে ইয়ি ভাই নামে লোকটা আছে, তাকে নিয়ে আসো।”

কথা বলার সময় নিজেও মনে করছিলেন, যদি চাংআনে এমন হতো, জেলা বিচার সহকারী যদি জেলাশাসকের অফিসে গোপনে জুয়া পরিচালনা করতো, তো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা হয়তো রাগে আগুন ছড়াতেন।

লিউ গু কাঁপতে কাঁপতে ছয়বার মাথা নীচু করে সালাম দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে কয়েন রেখে লণ্ঠন নিয়ে দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে রান্নাঘরের চুলা গরম হওয়ার আগেই ঝেং ইয়ি নামের অফিসার পৌঁছে গেলেন, তার কণ্ঠস্বর আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল—

“লি জেলা শাসক! আমি তো গোপনে জুয়া করিনি, বরং এইসব সাধারণ মানুষদের রক্ষা করছি!”