বাইশতম অধ্যায়: কিউংঝৌর কুখ্যাত কর্মকর্তা (মান্থলি ভোট ও রিকমেন্ডেশন ভোটের জন্য অনুরোধ)
সবাই জাহাজে চড়ে ম জু নদীর ধারা অনুসরণ করে নীচে নামল, হু মেন পেরিয়ে, দক্ষিণ সাগরে প্রবেশ করল। এরপর গাওঝৌ ও লেইঝৌ পার হয়ে, চিয়ংঝৌ প্রণালীর চারপাশ ঘুরে একদিন পর গন্তব্যে পৌঁছল।
প্রথমে ভাবা হয়েছিল, এখানে বিদেশে কেউ পরিচিত মানুষ পাবেন না। তবে হুয়াং জুতিয়ান যখন প্রশাসনিক ভবনের বাইরের বাজারে গেলেন, তাঁর উচ্চতার সুবিধা নিয়ে তিনি লিয়াং জিয়ামিংকে দেখতে পেলেন।
বাজারের এক প্রান্তের একটি খোলা মাঠে মাটিতে দশটির মতো মোটা কাঠের খুঁটি দাঁড়ানো ছিল। পাঁচজন কালো রঙের, চামড়া টানানো, দুর্বল শরীরের পুরুষদের নগ্ন করে সেই কাঠের খুঁটিতে বেঁধে রাখা হয়েছে।
সঙ্গে কয়েকজন বদনভর্তি ও ছোট কদাকার পুলিশ সদস্য বিটল নাশপাতি চিবিয়ে, মুরগির লড়াই দেখছে মনোযোগ দিয়ে; মাঝে মাঝে সাগরের জল ভর্তি কাঠের ডোবা নিয়ে লিয়াং জিয়ামিংদের ওপর জল ছিটিয়ে দিচ্ছে, যেন সূর্যের তাপে তাদের ঠাণ্ডা করানো হয়।
হুয়াং জুতিয়ান হঠাৎ করে কাছে গিয়ে দেখেননি। তিনি লি জিংরাংয়ের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বোঝাপড়া করলেন। তারপর, কয়েক দশ গজ দূরের এক মদ পানের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই মদ পানের দোকানটি ছিল একটু বড় ধরনের খোলা আকাশের দোকান, যা চাংআনের বিলাসবহুল জায়গাগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে অনেক সাধারণ। তবে এর কিছু সুবিধাও ছিল।
অন্তত দোকানে বিক্রি হওয়া লিচুর মদ চাংআনের চেয়ে সস্তা ছিল।
হুয়াং জুতিয়ান দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, “দোকানদার, আমাদের প্রতিটি টেবিলের জন্য পাঁচ পাউন্ড তাজা শামুক, পাঁচটি হুই বান, একটি ভাজা মুরগি এবং আরেক বোতল লিচুর মদ নিয়ে আসো।”
দোকানদার মুখে হাসি ফুটিয়ে তাড়াতাড়ি রাজি হলেন। লু জুন প্রেরিত গুয়াংঝৌ প্রশাসনিক পুলিশেরাও খুশি হয়ে বারবার হুয়াং জুতিয়ানকে ধন্যবাদ জানালো।
কিছুক্ষণ পরে, দোকানের ছোট ছেলে খাবার ও মদ নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো।
হুয়াং জুতিয়ান বাম হাতে একটা হুই বান তুলে নিলেন, ডান হাতে মদের গ্লাস খেলাচ্ছিলেন, দোকানের ছেলেটির দিকে মাথা নেড়ে অবসরভঙ্গিতে বললেন, “ছেলে, সামনে বাঁধা পাঁচজন লোকগুলো কী অপরাধ করেছে? এত বড় ব্যবস্থা কেন?”
দোকানের ছেলেটি কথা শুনে মুখে হঠাৎ রং পড়ল, আশঙ্কায় চারপাশ দেখতে লাগল; নিশ্চিত হয়ে যে কেউ শুনছে না, সাবধানে হুয়াং জুতিয়ানের কাছে এসে বলল, “স্যার, আপনি নতুন, একটু ধীর শব্দে বলুন।
সেই মানুষগুলো হলেন মুক্তা চাষীরা, প্রতি বছর মুক্তার ট্যাক্স দিতে হয়। এই বছর সমুদ্র থেকে ফলন ভালো হয়নি, ট্যাক্স দেওয়ার মতো মুক্তা জোগাড় করতে পারেনি, তাই অন্য জেলায় গোপনে মুক্তা সংগ্রহ করতে গিয়ে ধরা পড়েছে।”
হুয়াং জুতিয়ান হাতে কাজ থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি জানো আইন অনুযায়ী তাদের কী শাস্তি হওয়া উচিত?”
“আইন অনুযায়ী... তাদের শাস্তি হওয়া উচিত না,” দোকানের ছেলেটি দুঃখভরে বলল।
“এই পুলিশ সদস্যরা সাধারণত গরিব মানুষের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে। গতকাল তারা জোর করে বলল যে তারা সরকারি পুকুর থেকে মুক্তা চুরি করেছে—আপনি জানেন তো, সরকারি পুকুরের মুক্তাগুলো সরকারের উপহার হিসেবে রাখা হয়! এই অজুহাতে তারা এতটা অবাধে নির্যাতন করে।”
হুয়াং জুতিয়ান মুক্তার ট্যাক্সের পরিমাণ জেনে মাথা উঁচু করে পুরো গ্লাস লিচুর মদ ঢেলে দিলেন, তারপর ফিরে বললেন, “স্যার, ‘মুক্তা ট্যাক্স নিষেধাজ্ঞার আদেশ’ তোমার কাছে আছে কি?”
লি জিংরাং ধীরে ধীরে একটি বাক্স থেকে লু জুনের জারি করা ‘মুক্তা ট্যাক্স নিষেধাজ্ঞার আদেশ’ বের করল।
তিনি হুয়াং জুতিয়ানের কাজ থামানোর ইচ্ছা রাখেননি, শুধু বিনয়সহকারে হাতে থাকা হুই বানের এক কোণা ভেঙে মুখে নিয়ে বললেন, “মানুষ নিয়ে যাও, সাবধানে।”
হুয়াং জুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করেননি।
সবাই খাবার শেষ করলে হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “গুয়াংঝৌ থেকে আসা ভাইরা, তোমাদের কি সময় আছে আমার সঙ্গে একটু হাঁটতে, শরীরচর্চা করতে?”
এই পুলিশ সদস্যরা ছিলেন লু জুনের পাঠানো, ঝাউ রোগ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করার জন্য।
তাদের অন্য কারো অঞ্চলে অতিরিক্ত কাজ করানোর সময়, হুয়াং জুতিয়ান অবশ্যই খাওয়াদাওয়া ব্যবস্থা করবেন, এবং ভদ্র আচরণ করবেন।
সবাই সামনে পরিস্থিতি দেখে একটু দ্বিধা করেও এগিয়ে এল।
হুয়াং জুতিয়ান মাথা উঁচু করে দশ বারোজন পুলিশকে নিয়ে বাজারের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, তারা সেই স্থান পৌঁছল যেখানে পুলিশরা মুরগির লড়াই দেখছিল।
“এখনই থামাও!” হঠাৎ গর্জে উঠলেন হুয়াং জুতিয়ান।
পুলিশরা হঠাৎ আওয়াজে চমকে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, অবাক হয়ে হুয়াং জুতিয়ানদের দিকে দেখল।
হুয়াং জুতিয়ান এক পা এগিয়ে দুই হাত পেছনে নিয়ে বললেন, “আমি হইছি চেংমাই জেলার নতুন প্রশাসনিক কর্মকর্তা হুয়াং জুতিয়ান! তোমরা এখানে অবাধে বেআইনি কাজ করছ, ব্যক্তিগত শাস্তি দিচ্ছ, তোমাদের কি唐律 মানে?”
কথা শেষ করে তিনি হাত নেড়ে দিলেন, পেছনের পুলিশরা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রায় অচেতন অবস্থায় থাকা পাঁচ মুক্তা চাষীর বেঁধে রাখা দড়ি খুলতে শুরু করল।
সেই সময়, সবচেয়ে মোটা একজন পুলিশ সামনে এসে জোরে বলল, “তাদের ছাড়া যাবেন না! এই গরীব মানুষজন সরকারি পুকুর থেকে মুক্তা চুরি করেছে, আমরা আইন প্রয়োগ করছি!”
হুয়াং জুতিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হাতের ‘মুক্তা ট্যাক্স নিষেধাজ্ঞার আদেশ’ উঁচু করে একে একে বললেন, “তোমরা চোখ বড় করে ভালো করে দেখো! জেলা গভর্নরের আদেশ, ‘মুক্তা চাষীদের ওপর নিষেধাজ্ঞা শিথিল, ট্যাক্স ৩০% কমানো হয়েছে’। এখন জুলাই মাস, তাদের ট্যাক্স দেওয়ার দরকার নেই, তারা কিভাবে সরকারি পুকুর থেকে মুক্তা চুরি করবে?
তোমরা এখানে নির্দোষ মানুষকে কেন অসঙ্গত শাস্তি দিচ্ছ? এর শাস্তি কী হওয়া উচিত?”
মোটা পুলিশ কিছু বলতে পারল না, মুখ খুলে কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
‘আসলে কি আইন মেনে কথা বলছে?’ তিনি ভাবলেন।
তিনি তো বলতে পারতেন না যে জেলা গভর্নরের কমানো ট্যাক্স আবার তার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে!
এটা বললে তার মাথা বাঁচবে না!
“চাইলে ট্যাক্স দেয় বা না দেয়, তারা সরকারি পুকুর থেকে মুক্তা চুরি করেছে!” পাশে দাঁড়ানো মুরগি লড়াইয়ের সহযোগীও দ্রুত সঙ্গ দিল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তারা গতকাল যখন উপরে উঠছিল, দুটি গাড়ি ভর্তি মুক্তা নিয়ে গিয়েছিল, সবাই চোখে দেখেছে!”
হুয়াং জুতিয়ান কথা শুনে দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে বললেন, “এটা তো ভালোই হলো।
যদি চুরি করা মাল, তাহলে ওই দুই গাড়ি নিয়ে আসো।
সরকারি পুকুর থেকে নেওয়া হয়েছে কিনা, বৃদ্ধদের সাহায্যে পরীক্ষা করব, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
তার কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল, যা দেখে জনসাধারণও মুখ খুলে আলোচনা করতে শুরু করল।
মোটা পুলিশ ও সহকর্মীরা একে অপরকে তাকিয়ে রীতিমতো আতঙ্কিত হল।
যদি কেউ আসতে চাইলে, তাদের অবৈধ কাজ ফাঁস হয়ে যাবে।
“এটা... উহু, গাড়ি... গাড়ি খারাপ, প্রমাণ নিয়ে আসা যাবে না!” তারা বলল।
হুয়াং জুতিয়ান সহজে ছাড়লেন না, এক পা এগিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সেটা তো ভালো, আমার সঙ্গে নিয়ে আসা দলের মধ্যে একজন গাড়ি মেরামতের মাস্টার আছে!”
এ কথা বলেই তিনি পিছনে তাকিয়ে পুলিশের দিকে দেখে কয়েকজন বুঝতে পেরে হাত মেলাতে শুরু করল।
এবার পুলিশরা পুরোপুরি আতঙ্কিত হল।
“না... না, এটা বাদ দাও, ব্যাপারটা বড় করো না।”
মোটা পুলিশ দাঁত কটকে হুয়াং জুতিয়ানের দিকে অর্ধহাসি দিয়ে বলল, “হুয়াং প্রশাসনিক কর্মকর্তার আগমন সময়মতো হয়নি, জেলা গভর্নর এখন বাড়িতে নেই... জেলা গভর্নর জানতে পারলে যে চেংমাইয়ের পুলিশ পুরো চিয়ংঝৌ জেলাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, নিশ্চয়ই তোমাকে ধন্যবাদ জানাবেন।”
হুয়াং জুতিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, শান্তভাবে বললেন, “আমিও জেলা গভর্নরের সঙ্গে জরুরি বিষয়ে দেখা করতে এসেছি। শুনেছি চেংমাই জেলা প্রশাসন ও রাজ্য প্রশাসনের দূরত্ব বেশি নয়, ভবিষ্যতে যাতায়াত করতে পারব।”
মোটা পুলিশ হুয়াং জুতিয়ানের এক পা পিছপা না হওয়ায় আরও রেগে গেল।
‘একজন ছোট প্রশাসনিক কর্মকর্তা আমাকে এভাবে দেখতে সাহস পায়?’
তিনি চোখ তুলে তাকালেন, সামনে দাঁড়ানো দশ-বারো পুলিশ সদস্য সবাই প্রাণবন্ত, নতুন জেলা কর্মকর্তার পটভূমি বুঝতে পারছে না।
‘হয়তো তাকে পদ থেকে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে?’
কয়েকবার ভাবার পর তিনি হুয়াং জুতিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে তাকিয়ে, বিজয়ী মনের মতো তার অধীনস্থদের নিয়ে চলে গেলেন।