অধ্যায় আঠারো: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় (মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট প্রার্থনা)
ইতিহাসে, হাইনান দ্বীপে বহুবার বিদ্রোহ সংঘটিত হয়েছে। তবে সামরিক দমন অভিযানের খরচ অত্যন্ত বেশি এবং তা根本ভাবে সমস্যার সমাধান করে না। উদাহরণস্বরূপ, পশ্চিম হান রাজবংশ হাইনান দ্বীপের বিদ্রোহের কারণে বহুবার সেনাবাহিনী প্রেরণ করেছিল, তবে অর্থনৈতিক বোঝা অতিরিক্ত হওয়ায় সরাসরি শাসন ত্যাগ করে। তাং রাজবংশও একই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিল এবং হাইনানের কিছু অঞ্চলে জিমি-জৌ নীতি গ্রহণ করেছিল। অর্থাৎ, জিমি-জৌ এবং কাউন্টি প্রতিষ্ঠা করে স্থানীয় নেতাদের শাসক হিসেবে নিয়োগ দেয়া হয়, উত্তরাধিকার গ্রহণের অনুমতি দেয়া হয় এবং স্থানীয় স্বায়ত্তশাসনের কিছু ক্ষমতা প্রদান করা হয়। এর উদ্দেশ্য ছিল “মধুরতা ও কঠোরতা” একই সঙ্গে প্রয়োগ করে স্থানীয় স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং ঘন ঘন সামরিক সংঘর্ষ এড়ানো।
“তবে, আমার জানা মতে, চেংমাই কাউন্টির পরিস্থিতি বেশ স্থিতিশীল,”
লি জিংরাং ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর চেহারায় দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট ছিল:
“পদ গ্রহণের পর, তুমি ও আমি যদি হঠাৎ অতিরিক্ত পদক্ষেপ না নিই, তাহলে কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।”
হুয়াং জুতিয়ান এই তথ্য শুনে মনের মধ্যে গুঞ্জন করছিলেন, ভাবছিলেন:
‘কোথা থেকে শুরু করব, যাতে ধীরে ধীরে এই অঞ্চলের ক্ষমতা আমার হাতে আসে?’
হুয়াং জুতিয়ান কিছুটা বিরক্ত ছিলেন কারণ লি জিংরাং তাঁর কবিতার প্রতিভায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতেন।
প্রতিবার খাবারের সময়, নদীর তীরে পাহাড়, পাখি, মেঘ ও হাওয়া দেখলেই তিনি হুয়াং জুতিয়ানকে কয়েক ধাপের মধ্যে একটি কবিতা রচনা করতে বলতেন।
প্রথমে হুয়াং জুতিয়ান স্মৃতির সহায়তায় অল্প কিছু বিখ্যাত কবিতার ছন্দ মেনে সাময়িকভাবে সাড়া দিতে পারতেন।
কিন্তু বারবার এই অনুরোধ আসায়, ধীরে ধীরে তিনি হিমশিম খেতে শুরু করলেন।
পরবর্তীতে অসহ্য হয়ে, খাবারের সময় তিনি বা তো সবাইকে এড়িয়ে একটি শান্ত কোণে গিয়ে খাবার খান;
অথবা মাছ ধরার ছলনা করে সময় কাটান, যাতে লি জিংরাংয়ের কবিতার আকাঙ্ক্ষা দূরে থাকে।
‘অন্যের কবিতা চুরি করে নিজেকে সাজানো সহজ কাজ নয়!’
হুয়াং জুতিয়ানের মুখে হতাশা প্রকাশ পেত।
অন্যের রচনার উপর নির্ভর করে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা স্থায়ী সমাধান নয়।
হাইনানে পৌঁছে তিনি কোনো অজুহাতে কবিতা লেখা বন্ধ করবেন এবং তাং রাজবংশের কবিতা মহলে থেকে অবসর নেবেন।
-
যেকোনো দীর্ঘ যাত্রারও একটি শেষ থাকে।
চাংআন ছেড়ে তিন মাসের কঠোর পথচলা শেষে, হুয়াং জুতিয়ান ও তাঁর দল কখনো ঘোড়ায় চড়ে ধুলোয় ভরা রাস্তা পার হচ্ছিলেন, কখনো নৌকায় চড়ে ঢেউ খেলানো নদীতে ভাসছিলেন।
এখন, দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত তারা অবশেষে লিংনান রাজ্যের প্রশাসনিক কেন্দ্র, গুআংঝৌ ডুউ ফু-এর প্রান্তরে পৌঁছেছেন — গুআংঝৌ শহরের বাইরে।
হুয়াং জুতিয়ানের চেহারায় তেমন পরিবর্তন নেই, তাঁর চমৎকার ভ্রু মাঝে দৃঢ়তা ফুটে উঠছে।
কিন্তু লি জিংরাং ও তাঁর প্রবীণ দাস প্রায় প্রাণশক্তি হারিয়ে পাতলা হয়ে গিয়েছেন।
তারা অসুস্থ নন এবং কোনো আঘাতও পায়নি;
পরিষ্কারভাবে দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি তাদের এমন করিয়েছে।
“কোনো সমস্যা নেই, চল যাত্রা চালিয়ে যাই।”
লি জিংরাং হুয়াং জুতিয়ানের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করে বললেন:
“আমি এখনও সামলাতে পারি, গন্তব্যে পৌঁছে কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাব।”
দুর্ভাগ্যবশত, হাজার হাজার মাইলের পথ তাদের ‘সুরক্ষিত যাত্রা’র ভাগ্য শেষ করে দিয়েছে।
গুআংঝৌ শহর থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে যখন পৌঁছলেন, একটি ঘূর্ণিঝড় প্রবল বৃষ্টিসহ আঘাত হানল।
হুয়াং জুতিয়ান সমতল ভূমির ধারে দাঁড়িয়ে দেখলেন, আকাশ কালো মেঘে আচ্ছাদিত, পুরো পৃথিবী যেন চাপা পড়ছে।
ঝড়ের বাতাস যেমন রাগান্বিত জন্তু, তীব্র বেগে গাছপালা দোলাচ্ছে, পাতা বাতাসে উড়ছে।
সমুদ্রের ঢেউও ঝড়ের সঙ্গে উঠে এসে একের পর এক তীরের দিকে ধেয়ে আসছে;
ঢেউয়ের চূড়ায় সাদা ফেনা, যেন দাঁতাল সাদা পিরানহা।
রাস্তা তো আর চলা যাবে না।
তারা কাছেই একটি পরিত্যক্ত ডাকঘর শরণ নিলেন ঝড় থেকে বাঁচতে।
ছাদের টালি ভঙ্গুর, বৃষ্টি ফাঁক দিয়ে ঝরছে, জমিতে ছোট ছোট জলাশয় হয়েছে।
দেয়াল ধূসর, কোণে গচ্ছে ভাঙ্গা কাঠের ফালি ও আগাছা, বাতাসে ভেজা ছাপা গন্ধ।
লি জিংরাং দেয়ালের সাহায্যে দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছেন:
“এই ঝড়... শিগগিরই ব্যবস্থা নিতে হবে, না হলে ঘর টিকে থাকবে না।”
তাঁর কণ্ঠ কাঁপছিল, স্পষ্টত শরীরের শক্তি শেষের পথে।
প্রবীণ দাস চুপচাপ ব্যাগ থেকে কয়েক টুকরো তেলমাখা কাপড় বার করে ফাটলগুলো ঢাকতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝড় এত কঠিন যে কাপড় ঝড়ে উড়ে গেল।
তখনই হঠাৎ দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
পাঁচজন খাকি পোশাকধারী, কালো চেহারা ও পাতলা শরীরের পুরুষ ঢুকে পড়ল।
তারা সম্পূর্ণ ভিজে, মাথার চুল কপালে লেগে আছে।
তাদের আসার উদ্দেশ্য ছিল ঝড় থেকে বাঁচা, কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণতা, শরীরের গতি দেখে বোঝা যায় তারা সাধারণ লোক নয়।
নেতা পুরুষটির নাকের পাশে সাপের মতো একটি ক্ষতচিহ্ন, সতর্ক চোখে চারপাশ ঘুরে দেখলেন, তারপর হুয়াং জুতিয়ানের হাতে থাকা লম্বা ভালুর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তোমরা কারা?”
হুয়াং জুতিয়ান এক ধাপ এগিয়ে এসে লি জিংরাংকে পিছনে রাখলেন:
“আমি হুয়াং চাও, আমার গুরু দক্ষিণে গিয়ে বন্ধুদের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, ঝড়ের কারণে শহরের বাইরে আটকা পড়েছি, এখানে সাময়িক আশ্রয় নিয়েছি।
“আপনারা যদি আপত্তি না করেন, তাহলে একসাথে ঝড় পার হতে পারি।”
তাঁর কণ্ঠ সৎ, ডানহাত লুকিয়ে ধীরে ধীরে ভালুর দিক বদলাচ্ছিল, কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়ানোর জন্য।
পুরুষটি চোখ মেলে চিন্তা করছিল।
বাইরের ঝড়ের শব্দ আরও কর্কশ হচ্ছে, ছাদের কাঠের ফালি কাঁপছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
“ঠিক আছে, আমরা একসাথে থাকি।”
তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন:
“আমার নাম লিয়াং জিয়ামিং, আমরা সবাই শহরের বাইরে থাকা মৎস্যজীবী ভাইয়েরা।”
চুক্তি হওয়ার পর সবাই কাজ শুরু করল।
লিয়াং জিয়ামিং ভারী কাঠের ফালি আনল, হুয়াং জুতিয়ান দড়ি ও পেরেক বের করল।
তারা একসাথে কাঠের ফালি জানালা ও দরজায় পেরেক দিয়ে লাগিয়ে ঝড় ঠেকাতে চেষ্টা করল।
লি জিংরাং শরীরের অবস্থা খারাপ হলেও সাহায্য করলেন, প্রবীণ দাস পাশে থেকে ফাটলগুলো তেলমাখা কাপড়ে ঢাকলেন।
ঝড় ও বৃষ্টির শব্দের মাঝখানে লিয়াং জিয়ামিং কাঠের ফালি পেরেক দিয়ে লাগাতে লাগাতে হুয়াং জুতিয়ানের কাঁধ পেরিয়ে নীরবে জিজ্ঞাসা করল:
“তোমরা কোথা থেকে এসেছ? এই ঝড়ের দিনে পথ চলা, জীবন ঝুঁকিতে ফেলছ?”
লি জিংরাং সাধারণ বৃদ্ধের মতো হেসে বললেন:
“তান শহর থেকে এসেছি, জরুরি কাজ আছে, বিলম্ব করা যায় না। এত বড় ঝড় আসবে ভাবিনি।”
লিয়াং জিয়ামিং মাথা নেড়ে আর কিছু বলেননি।
হুয়াং জুতিয়ানের সতর্কতা এখনো পুরোপুরি দূর হয়নি।
দক্ষিণে আসার পথে তিনি প্রচুর মনোযোগ ও অর্থ ব্যয় করে স্থানীয় গাইড ও রক্ষী নিয়োগ দিয়েছেন, যারা প্রাক্তন সৈনিক বা পথচারী নায়কদের মতো কাজ করেছে।
তাদের সাহায্যে পাহাড়ি ডাকাত ও দুর্বৃত্তদের হাত থেকে বাঁচতে পেরেছেন, নিরাপদে লিংনানে পৌঁছেছেন।
গুআংঝৌয়ের কাছে পৌঁছে বিপদের আশঙ্কা কমে যাওয়ায় হুয়াং জুতিয়ান যাত্রা সরল করে মাত্র দুই ঘোড়া ও একটি গাড়ি নিয়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু এখানেই পরিচিত নয় এমন, সন্দেহজনক লোকদের সঙ্গে দেখা হলো।
যদিও হুয়াং জুতিয়ান নিজের যোদ্ধা দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, হাতে শক্তিশালী অস্ত্র ছিল;
তবে সংঘর্ষ হলে লি জিংরাং ও প্রবীণ দাস সাহায্য করতে পারবে না, জীবন বিপন্ন হতে পারে।
সৌভাগ্যক্রমে ঝড়ের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে সবাই সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রকৃতির সঙ্গে লড়াই করছিল, একে অপরের সন্দেহ আর প্রতিরক্ষায় ফুরসত ছিল না।
“দাঁড়াও, লম্বা কাঠের ফালির পাশে!”
ঝড়ের মধ্যে ডাকঘরের কাঠের দরজা মরণসন্ন গুঞ্জর করছে।
হুয়াং জুতিয়ান কাঁধে চাপ দিয়ে দরজার প্যানেল ঠেকিয়ে দিলেন, মস্তকের ধমনী ত্বকের নিচে টিপটিপ করছে।
ফাটলানো জানাল দিয়ে তিনি দূরে দেখা গেলেন, বাতাসে মোচড়ানো বড় গাছের ছায়া।
কিছু ভাঙা ছাদ টালি উড়ে এসে মাটিতে পড়ে জল ছিটাচ্ছে, যা ঝড় থামার পর ফুলের মতো ফুটে উঠবে।