৫৬. জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম

পঞ্চাশ বছর আগে, পূর্বsurী峒主-এর সঙ্গে হান সাম্রাজ্যের প্রজা হওয়ার পর থেকে এবং "ফু" পদবী গ্রহণ করার পর থেকে;
ফু চুন কখনো ভাবেননি যে, হান জাতির মানুষেরা যাকে "দুষ্ট প্রেত" বলে, তাদের রূপ বুঝি এমন নির্মল ও স্নিগ্ধ হতে পারে।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন, বৌদ্ধ মন্দিরের সেই নীল মুখ ও বিষাক্ত দাঁতযুক্ত দৈত্যেরাই বুঝি নরকের প্রতীক।
যতক্ষণ না চিউ মু ইয়াং-এর এক আদেশে, তাঁকে একটি বাথটাবে করে কুয়োর ভেতরে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো;
তখনই ফু বুঝতে পেরেছিলেন:
"দুষ্ট প্রেত" মানুষের এই ইয়াইচৌ জগতেই রয়েছে।
বৃদ্ধ মানুষটি কাঁপতে লাগলেন।
祁 র্নিং-এর সঙ্গে খেলার জন্য মাটি খুঁড়তে চাওয়ার সময়, তিনি হঠাৎ একটা ঠকাঠক শব্দ পেলেন, তাঁর হাতের লোহার কোদালটা যেন শক্ত কিছুতে গিয়ে ঠেকলো।
যদিও তার খুব মায়া হচ্ছিল, তবুও সে জানত যে তার উপার্জিত অর্থের অর্ধেক পরিবারের খরচের জন্য যৌথ তহবিলে জমা দিতে হবে। অতীতে যখন গুয়ান ইউয়ে পাহাড়ে গিয়ে খাওয়ার উপযোগী মাশরুম কুড়িয়ে বিক্রি করত, লি-র স্ত্রী এমনই বলতেন এবং এভাবেই কাজ করতেন।
"তুমি জিনিসগুলো ঘরের ভেতর রেখে ওই মেয়েটাকে কোলে নিয়ে আমার সঙ্গে লি বুড়ির ওখানে চলো।" একটু ভেবে লি মেই সিয়াং সেই কাপড়ের স্তূপ এবং কাঠের খোদাই করা বুদ্ধমূর্তি রাখা পুঁটলিটি 祁 র্নিং-এর মায়ের কোলে গুঁজে দিলেন।
হেসান তাওলিন বুদ্ধ এই সবই দেখছিলেন, কিন্তু তাঁর মুখে সেই শান্ত ও মিষ্টি হাসিই লেগে ছিল, হাতের জাদুকরী অস্ত্রটি কখনো ব্যবহার করেননি, কেবল তাঁর পেছনের পিচফল বাগানটিকে ক্রমাগত ঝাঁকিয়ে যাচ্ছিলেন, আর নামিয়ে দিচ্ছিলেন একের পর এক পিচফলের বৃষ্টি, যা সাধারণ মানুষের চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি তাঁর নিজের আনন্দও জোগাচ্ছিল।
যে সমস্ত কাজ করা সম্ভব, তা আগেই শেষ করে ফেলেছিলেন, বয়স যখন চল্লিশ বা পঞ্চাশের কোঠায় পৌঁছাল, তখন অপরাধের দুনিয়া থেকে অবসর নেওয়ার সময়ও ঘনিয়ে এল।
ওয়াং ছি তে এবং লু ইউয়ান যখন এই কুয়াশার পর্দার সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন পুরো এলাকাটি এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে সূঁচ পড়ার শব্দও শোনা যেত না।
সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর দানবের কাছে, চেন মহাশয় তাকে নিজের পাশে থাকতে দেওয়াটাই পরম সৌভাগ্য এবং কৃতজ্ঞতার বিষয় বলে মনে করতেন।
মুকুটটিকে কবরে সঙ্গে দেওয়ার জন্য রাখা হয়েছিল। যখন মুকুটটি কফিনের ভেতরে রাখা হলো, তখন সে সমাধির দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনল এবং মনে মনে ভাবল সমুদ্রের গভীরে তার জন্য অপেক্ষা করা অন্য বালুকণাটির কথা। সে একটুও ঘাবড়ায়নি, কারণ তার তো অফুরন্ত সময় রয়েছে। মাত্র দুই ফুটের দূরত্ব অতিক্রম করতেই সে দুইশো মিলিয়ন বছর ধরে ভ্রমণ করেছে।
সাহায্য পাওয়ার কোনো উপায় না পেয়ে, সুং ইউন ফাং-এর এই বিষয়টি পরবর্তীতে কীভাবে মীমাংসা করা হয়েছিল, তা 祁 র্নিং জানতেন না এবং এ নিয়ে মাথা ঘামাতেও চাননি।
মদ্যপের এক জোরালো গর্জনে মুহূর্তের মধ্যে তিনটি গোবরে পোকা ছিটকে উড়ে গেল, আর পটকার শব্দের মতো কয়েক ডজন muffled আওয়াজ একযোগে ফেটে পড়ল।
রেমুস একটু ভেবে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের হৃদপিণ্ডের ওপর রাখলেন এবং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন। তাঁর হৃৎস্পন্দন অত্যন্ত ধীর হয়ে গেছে, তবে তা বেশ নিয়মিত ও স্থিতিশীল।
একটি হলো ক্রমবর্ধমান [অস্বাভাবিক] ঘটনার উপদ্রবের ঝামেলা, আর অন্যটি হলো ইদানীং বেড়ে চলা ক্ষ্যাপাটে দেবতার পুরোনো প্রেমিকাদের খুঁজে বেড়ানোর ঝামেলা।
দুজন মিলে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, দুপুর ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে তারা প্রবেশদ্বারের পাশ দিয়ে হুয়াইদেহাঁও-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন, আজকের দিনে লি লিং-এর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য এটাই ছিল। কদিন আগে ওল্ড চৌ যে কথাটি বলেছিল তা তার মনে ছিল, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সেই "গুইহাইজু"-তে গিয়ে একবার ঘুরে দেখতে চাইল।
আর্তনাদের আওয়াজ পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই কাঁদমূর্তিটি হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ মইউ তার শরীরের ভেতরে যে শক্তি পাঠিয়েছে তা তাকে হত্যা করার জন্য নয়, বরং তাকে শক্তিশালী করার জন্য।
"তাহলে সে নিজেই চলে গেছে।" রংস লি জানালার ধারে আড়াআড়িভাবে বসে, তার বাম হাতটি বাম হাঁটুর ওপর রেখে, মাথাটা জানালার বাইরে ঝুঁকিয়ে দিলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল এক ঝলমলে আলোর রোশনাইয়ে। সেটি ঠিক সরাইখানার পাশের "লানজিন তিয়ানসিয়া কাই"-এর আলো।
সাধারণ মানুষের কথা বাদই দেওয়া যাক, খোদ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ওয়েই লিয়াং পর্যন্ত তার কথায় এমনভাবে আটকে গেলেন যে কীভাবে এর জবাব দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না, তার কপাল কুঁচকে গেল এবং তিনি এর কোনো সমাধান খুঁজতে লাগলেন। পেছনের চাও জিনও তৎক্ষণাৎ কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্ত দিতে পারলেন না এবং তিনিও গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন।
লি সাং মাটিতে শুয়ে থাকা আর্তনাদরত স্যুই চিয়া-র দিকে তাকালেন, তারপর সেই রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে লোকটিকে তুলে নিলেন এবং ঠিক তখনই ছুঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শি ইয়াং তার আগেই এগিয়ে এসে একটি বিশাল হাতুড়ি বের করলেন এবং শসা থেঁতো করার মতো করে লোকটিকে মাটির ভেতরে পুঁতে দিলেন।
সাদা চুলের বৃদ্ধ ড্রয়ার খুলে একটি গোল জিনিস বের করলেন, যা দেখতে অনেকটা ঝরনার স্প্রেয়ার মাথার মতো, এবং সেটি নিজের মুখের সামনে ধরলেন।
"সিশ~" বরফের কফিনটিকে নিজের জামার ভেতরে রেখে যখন তার বুকের সাথে লাগিয়ে নিলেন, তখন এমি হঠাৎ অনুভব করলেন যে সেখান থেকে এক হাড় কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাকে চিৎকার করা থেকে আটকাতে পারল না।
সাও ইউ জং-এর কাছে, আধ্যাত্মিক শক্তির বিন্যাস অর্থ ভবিষ্যতে তাদের নিরবচ্ছিন্ন বিকাশ এবং সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তি। একে কোনোভাবেই পরিত্যাগ করা বা উপেক্ষা করা যাবে না।