তেত্রিশ. মুষলধারে বৃষ্টি

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” লিন দুওদুও অসহায় হয়ে কেবল আগের মতো অল্পস্বল্প ব্যায়াম চালিয়ে যেতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, সেই ব্যক্তি তাকে একটি ঘরের ভেতর নিয়ে গেল। সেখানে একই রকম কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ সোফায় পা তুলে হেলান দিয়ে শুয়েছিলেন। কাউকে ঢুকতে দেখে তিনি দ্রুত সোজা হয়ে বসলেন।

সিয়া হাওইউ দ্রুত এক পা এগিয়ে সু সিয়াওরানকে নিজের কোলে তুলে নিলেন, নানাভাবে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সু সিয়াওরান কোনো সাড়াই দিলেন না। যতক্ষণ না সিয়া হাওইউ চারপাশের দুর্গন্ধ টের পেলেন এবং হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, আবার ডায়াপার বদলানোর সময় হয়ে গেছে।

“কী ধরনের বৈশিষ্ট্য?” তিয়ান মিংয়ের মাথা তখনও গুলিয়ে ছিল, তারা যা বলছে তার কিছুই সে কেন বুঝতে পারছে না?

এই মানুষগুলো সবাই নিয়ে ওয়েইয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, এও জানে যে তার এই ক্ষমতার জোরে ইন্টারনেটে যা-ই বলুক না কেন, কোনো বড়লোককে ধরে বসার তার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই।

লুও ক্যান এ বিষয়ে শুধু মৃদু একটা শব্দ করলেন, তারপর নিজের চেয়ারটি টেনে ঘরের এক কোণে গিয়ে বসলেন এবং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগলেন।

এটি তাকে সত্যিই ভীষণ রাগী করে তুলছিল! তারা কেন এমন করছে? তারা কি কেবল তৃতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতেই চায় না? তবে কেন তারা এতসব জটিলতার সৃষ্টি করছে?

তিনি যদিও একজন অসুর ছিলেন এবং তার মধ্যে ধাতব মৌল সত্তাও ছিল, যদিও তা পূর্ণ তারায় পৌঁছায়নি, মাত্র আট তারা মানের ছিল, তবুও অসুর হওয়ার কারণে তার সাধনা মানবজাতির চেয়ে অনেক আগেই সিদ্ধিলাভ করেছিল। তাই ক্ষমতার দিক থেকে তিনি ঝু শাকে বহু পেছনে ফেলে দিয়েছিলেন।

এমনকি এই সৈন্যরা হত্যার নেশায় মত্ত হয়ে পরবর্তী গ্রামগুলোতেও চড়াও হতে পারে। যদি এমনটা চলতে থাকে, তবে কেবল সাধারণ অসুর প্রজাদেরই প্রাণহানি ঘটবে না, বরং ভবিষ্যতে তা দুই জাতির মধ্যে চরম শত্রুতার সূত্রপাত ঘটাতে পারে।

“আমি আগেই বলেছি, চূড়ায় উঠেই ছাড়ব!” চিয়া চেংচিন কিছুটা জেদ ধরেই ছিলেন। অতীতে সময় ভ্রমণের আগে, গেমের মধ্যে একটি দুর্গ তৈরি করার জন্য তিনি একটি ইন্টারনেট ক্যাফেতে এক মাসের বেশি সময় কাটিয়েছিলেন। নিজের মেম্বারশিপ কার্ডে হাজার হাজার ইউয়ান রিচার্জ করে ইন্টারনেট ক্যাফেটিকেই নিজের বাড়ি বানিয়ে ফেলেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত গেম খেলতে খেলতে নিজের জীবনটাই বাজি রেখেছিলেন। এভাবেই মূলত সময় ভ্রমণের ঘটনাটি ঘটেছিল।

চি কে যেন কিছুই দেখেনি, মুখ ফিরিয়ে সোজা ওপরের তলার দিকে হেঁটে গেল। ইউ তিয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটু থামলও না।

পেছনে লাল পোশাক বাতাসের বেলায় পতপত করে উড়ছিল, লি সিয়াওইয়াওয়ের মনের ভেতর সিস্টেমের এই কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, তার নক্ষত্রসম চোখ দূর দিগন্তে নিবদ্ধ রইল।

এই দিব্য বজ্রের শক্তি সাতটি ট্র্যাজেডি বজ্র বিন্যাসের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী ছিল। চিয়াং ইউয়ানের মনে একটা পূর্বাভাস ছিল, সামান্য ছুঁলেই নিশ্চিত মৃত্যু কিংবা অঙ্গহানি ঘটবে।

সে মাথা তুলে দেখল, রং সিয়াওজিং তার ঠান্ডা সুদর্শন মুখটি নিয়ে এক হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে আছে। সে তার আঘাতপ্রাপ্ত গোড়ালিটি নিজের উরুর ওপর তুলে নিয়ে সাবধানে মলম বের করে অত্যন্ত মনোযোগ ও যত্নের সাথে লাগিয়ে দিচ্ছে।

যেহেতু ফেং সিন সুস্থ আছেন, লিউ ফেংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি কৌতূহলীও ছিলেন—এই万年公主 (ভান নিয়ান রাজকন্যা) সম্রাটের সাথে ঠিক কী কথা বলেছেন? ফেং সিনের থেকে আলাদাভাবে, রাজপরিবারের একজন সদস্য হওয়ার সুবাদে তিনি রাজকন্যাকে বেশ ভালোভাবেই চিনতেন।

চোখ দুটো কচলাতে গিয়ে সে আবিষ্কার করল যে তার চার্বাঙ্গ অবিশ্বাস্যরকম শক্ত হয়ে গেছে। অনেক কষ্টে সে কেবল আঙুলগুলো একটু নাড়াতে পারল। তার পুরো শরীর কেবল বুকটুকুর উষ্ণতা ছাড়া বাকি সব জায়গায় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে। সে অনুভব করল তার শরীরটি যেন এক টুকরো হিমশীতল বরফ, যা থেকে ক্রমাগত ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ছে। যদি হৃদপিণ্ডের সামান্য উষ্ণতাটুকুও না থাকত, তবে সে আস্ত এক বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।

উ সি长老 (উ সি জ্যেষ্ঠ)-এর এই কথাগুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, যেন একেবারে ছুরির মতো, প্রতিটি কথা খিংচিং চেনর হৃদয়ে গিয়ে বিঁধছিল। এমনকি প্রায় দু’শ বছর ধরে সাধনা করার কারণে যার মন শান্ত ও স্থিতিশীল হয়ে গিয়েছিল, আজ সেই মানুষটিরই মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

ছিং ইয়াং ঠিক তখনই নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন, আর তখনই দেখতে পেলেন তিনটি ছায়া পাহাড় থেকে নেমে পাথুরে শিখরের কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে। সামনের জনের বয়স প্রায় ত্রিশ বছর, তিনি কৃতি ৬ষ্ঠ স্তরের সাধক; অন্য দুজনের প্রত্যেকেই কৃতি ৫ম স্তরের সাধক। তাদের মধ্যে একজনের বয়স চল্লিশের কোঠায়, আর বাকি জন হলেন স্বয়ং লিয়াং চোংথিয়ান।

তাছাড়া, ফেং সিনকে এখন ইংছুয়ানের太守 (তাইশোউ বা গভর্নর) হিসেবে নিয়োগ দেওয়ায়,洛阳 (লুওইয়াং)-এ কর্মরত ইংছুয়ানের অভিজাত পরিবারগুলোর প্রতিনিধিরা প্রত্যেকেই উপস্থিত হয়েছেন। এমনকি এই সময়ে চাং রাং এবং অন্যান্যরা সশরীরে উপস্থিত না হলেও তারা তাদের শুভকামনার উপহার পাঠিয়ে দিয়েছেন।

বিপরীতে প্রতিপক্ষ থেকে আসা সেই তিনজন বীর—আ কে, চ্যুগোলিয়াং এবং মার্কো পোলো—এদের তিনজনের মধ্যে দুজনই মারা গেছে।

ইয়ে থিয়ানয়িং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। কালো মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন শত শত উচ্চ স্তরের সাধক। তাদের পোশাক একরকম, অভিব্যক্তি হয় নির্মম নয়তো কুটিল, এবং তাদের শরীর থেকে অসুরের অশুভ শক্তি বিকিরিত হচ্ছিল।

মার্শাল জগতের বিরোধ মার্শালেই মেটানো উচিত, কিন্তু এটি সরাসরি দেশের সার্বভৌমত্ব ও মর্যাদার প্রশ্ন। একের পর এক রাজকীয় ডিক্রি জারি হতে লাগল, আর মুহূর্তেই রাজধানী শহর জুড়ে এক চরম থমথমে পরিবেশ নেমে এল। মৃদু প্রবাহিত বসন্তের বাতাসও রাজধানী শহরের ওপর চেপে বসা সেই ঠান্ডা ও ভারী আতঙ্ককে দূর করতে পারল না। পুরো শহর জুড়ে কড়া পাহারা, ঘরে ঘরে যুদ্ধের প্রস্তুতি—এটাই ছিল সেই মুহূর্তে রাজধানীর বাস্তব চিত্র।

গাও শুশ এক বিশাল ব্যূহ রচনা করলেন এবং নিজে সামনে থেকে সৈন্যবাহিনীকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন। তিনি ও লু লিংছি মিলে যুদ্ধরথের দুপাশ পাহरा দিয়ে চললেন।

“বুঝেছি ওহে গুরু!” দুই ভাই দাঙ্গার সৃষ্টি করে মো দার সাথে একসাথে গুরুকে বিদায় জানাল এবং সবার আগে অধিনায়কের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

গু চাং রেশমি কাপড়টি হাতে নিয়ে দেখলেন তাতে লেখা আছে: আজ স্বর্গের আশীর্বাদে শুভ পরিণয় ঘটেছে, দুই মন এক হয়ে রত্ন ও মুক্তার মতো মিলেছে, সারা দেশ উল্লাস করছে। কামনা করি আগামী দিনেও চিরকাল তারা এভাবেই একত্রে সুখে কাটাবেন, তাদের সুখ্যাতি ও অনুরাগ চিরকাল অম্লান থাকুক।

বিকালে, প্রথমে তাইচুং-এর সমস্ত পান সুপারি সুন্দরীদের দোকানগুলো ঘুরে দেখা হবে, রাতে সিমেন্টিং-এর বড় বড় নাইটক্লাবগুলোতে গিয়ে তাইওয়ানি নারীদের উন্মাদনা উপভোগ করা হবে। সে সব শেষ করে বৈধ “লাল বাতি জেলা”-র কার্যকারিতা চাক্ষুষ করা হবে এবং খাঁটি তাইওয়ানি তরুণীদের সান্নিধ্য লাভ করা হবে।

মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করে সন্ন্যাসী বরাবরের মতো চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে রইলেন, চারপাশের নির্মাণশৈলীতে অতীতের সাথে বিন্দুমাত্র তফাত ছিল না। মোমবাতিগুলো তখনও জ্বলছিল, আর তাদের দৈর্ঘ্য দেখে মনে হচ্ছিল যেন কখনোই ফুরোবে না।

তার সামনে আবার একটি শূন্যতা তৈরি হলো। সেই ছায়াটি যেন আগে থেকেই সব জানত, তার শরীর নরম হয়ে হাড়হীন মানুষের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এরপর আবার সামান্য মোচড় দিয়ে শি চিংথিয়েনের সামান্য ফাঁক করা দুই পায়ের মাঝ দিয়ে পেরিয়ে গেল।

বাম贤王 (সিয়েন ওয়াং)-এর হাড় দিয়ে সাজানো ভুতুড়ে রাজকীয় তাবুর ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, তাবুর মাঝখানে এক মায়াবী অবয়ব দাঁড়িয়ে রয়েছে এবং অত্যন্ত ঠান্ডায় তাবুর ভেতরের সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে আছে। সেই অবয়বটিতে কেবল গভীর দুঃখ আর যন্ত্রণা ছাড়া আর কিছু নেই।

চাও কুয়াংইন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে কয়েকটি কথা বললেন। এই যুদ্ধফেরত কৃতি বীরকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো ভালো কোনো ভাষা তিনি খুঁজে পেলেন না। এমনকি কৃতি সেনাবাহিনীর সেই যুবরাজ কুয়ো হুয়াইআন কেন উপস্থিত হলেন না, সে বিষয়েও তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। এই সমস্ত ঘটনার পেছনে কিছু না কিছু রহস্য রয়েছে, যা তদন্ত করলে বেরিয়ে আসবে। সম্ভবত সেই যুবরাজ কোনো সূত্রে খবর পেয়ে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেছেন।

হঠাৎ করেই হিমেল হাওয়ায় ভারী তুষারপাত শুরু হলো, আর মাটির উপরিভাগে পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেল। দ্বিতীয় অসুর রাজা চেয়েছিল বাতাস দিয়ে তার চালচলনকে বিভ্রান্ত করতে, সুযোগ পেলে সরাসরি হত্যা করবে, আর তা না হলে বায়েল পিংয়ের সাথে যৌথভাবে আক্রমণ চালাবে। সে ভাবতেও পারেনি যে তাদের দুজনের তৈরি বাতাস লি মিংসিউয়ের গতিকে এতটুকুও টলাতে পারেনি, বরং লি মিংসিউয়ের বাতাসের আঘাতেই তারা মাটিতে নামতে পারেনি এবং বায়েল পিংয়ের সাথে মিলিত হতে পারেনি।

বর্তমান পরিস্থিতি তাদের কাছে চরম অসহায় হলেও মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। নয় তারা সাম্রাজ্যের জন্য এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তাদের দখল হয়ে যাওয়া গ্রহগুলোকে পুনরুদ্ধার করা।

কিন্তু তারা এটা জানত না যে, ফেই ফেং斩 (ঝড়ের কোপ)-এর আসল কাজ ছিল প্রতিহত করা এবং প্রতিহতের পরের ১ সেকেন্ডের জন্য চেতনাভ্রম ঘটানো। আর যেখানে দক্ষতার ক্ষতি কেবল ৫০%, সেটাই আসলে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

ফেং চিউসিয়ু তরবারির আলো আটকে দিলেন, তারপর আবার উচ্চৈস্বরে গর্জে উঠলেন। শূন্য থেকে একটি চাবুকের মতো বিদ্যুৎ ঝলকে নেমে এল এবং অসুর পরিশোধন চুল্লী থেকে নির্গত অসুর মেঘের ওপর আঘাত হানল।