প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায় লু পরিবারের গাছের বেছে নেওয়া ফল
ছেলের ভুতের স্মৃতি ফিরে এল, ছোট্ট মুখে অশ্রুতে ভিজে গেল, “এই রাস্তাটায় তখনকার ফেংশুইজ্ঞানের জাদু প্রয়োগ করা হয়েছিল, কেবল পঞ্চাশ বছর লাগবে, সব কিছু মুছে যাবে।”
“আমি ভেবেছিলাম আমি এভাবেই একটু একটু করে হারিয়ে যাব, কিন্তু এক বছর আগে, হঠাৎ দেখি চারপাশের জাদু দুর্বল হয়ে গেছে। এমনকি পূর্ণিমার রাত না হলেও, আমি বের হতে পারি।”
“তারপর…” ছেলেটি মুখ খুলল, বড় বড় অশ্রুসজল চোখে এক চক্কর ঘুরিয়ে বলল, “আমি শুনেছি, আমি নাকি এখন মাটির সাথে বাঁধা আত্মা, এখান থেকে বেরোতে পারি না। বেরোতে হলে আমাকে খুব শক্তিশালী হতে হবে…”
“তাই তুমি তোমার কুকুরদের দিয়ে পথচারীদের খেতে বলেছ?” ছিন ইউ ভ্রু কুঁচকাল, একমত নয়।
“কিন্তু এই রাস্তাটার শান্তি তো আমরা আর আমাদের কুকুরদের বিনিময়ে এসেছে, আমরা কয়েকজন মানুষ খেলে দোষটা কোথায়? আমরা শুধু এখান থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছি।”
ছেলেটির মুখভঙ্গি বিষাক্ত হয়ে উঠল, শরীরে জমে থাকা অশুদ্ধ ভুতের ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, “দিদি, তুমি জানো? ওখানে কতটা ঠান্ডা ছিল। আমি যখন মরলাম, সেই পোকাগুলো বারবার আমার শরীরের উপর দিয়ে হেঁটে গেল, আমার চামড়া ও মাংস তাদের খাওয়ায় একটু একটু করে পঁচে গেল। শেষে শুধু সাদা কঙ্কাল হয়ে রইলাম।”
“প্রতিবার রাস্তায় ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের হাসির শব্দ শুনতাম, ভাবতাম, বেঁচে থাকাটা আমার কেন নয়?”
“তাদের মা-বাবা তাদের সঙ্গে, কত সুখী! আর আমার সুখ কোথায়?”
ভুতছেলেটি মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাতে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, মাথা হাঁটুতে গুঁজে কাঁপতে কাঁপতে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
তার পেছনের কুকুরগুলিও মনে হল তার দুঃখ বুঝতে পারছে, অস্থিরভাবে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
ছিন ইউ তার দুর্ভাগ্যের জন্য সহানুভূতি অনুভব করল, কিন্তু এগুলো কাউকে ক্ষতি করার কারণ হতে পারে না।
তাছাড়া, এই ছেলেটি তো সারাবছর এই রাস্তায় বন্দি, সে কোথায় শুনল মাটির সাথে বাঁধা আত্মা নিয়ে এত কথা?
“প্রিয়তমা, ওকে একটু সাহায্য করো না, ও তো কত দুঃখী! ও তো কিছুই ভুল করেনি! ও নিষ্পাপ আর হৃদয়বান, বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই ভালো ছেলে হতো!”
“শিশুর ওপর এমন কঠোরতা কেন, একজন মা হিসেবে এ দৃশ্য সহ্য করা যায় না।”
“যে দুঃখী, তার মধ্যেও কোন না কোন ঘৃণ্যতা আছে, সে দুঃখী হলেও, তার হাতে মারা যাওয়া পথচারীরা কি দুঃখী নয়?”
“কিন্তু সে তো শুধু মুক্তি পেতে চেয়েছে, আর সে তো শিশু।”
“ছত্রিশ বছরের শিশু?”
“কিন্তু ওর মানসিক বয়স তো ছয় বছর!”
“যাই বলো, খুন করা ঠিক নয়, এই সব নীতিবাদী কথা বলো না।”
“অন্যের কষ্ট না বুঝে, অন্যকে ভালো হতে বলো কেন? ভাবো তো, তোমার সন্তান যদি কেউ মেরে ফেলে, মৃত্যুর পরও শান্তি না পায়, তাহলে কী বোধ হবে? মানুষ কেউই নিখুঁত নয়, ভুতে তো নয়ই।”
…
ছিন ইউ লাইভ স্ট্রিমে একের পর এক ভেসে যাওয়া মন্তব্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে একটু চিন্তা করল, বলল, “তোমার হাতে ইতিমধ্যেই অনেক রক্ত লেগে গেছে, শুভ পরিণতি চাওয়ার আশা নেই আর…”
ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে চোখ ঝাপসা করে ফেলল, ছিন ইউ-এর কথা শুনেও একটুও ভয় পেল না, বরং চুপচাপ এমনভাবে কাঁদল যে, মনটা ব্যথায় ভরে গেল। সে হাতের পিঠে চোখ মুছে লালচে চোখে বলল, “দিদি, আমি তো জানতামই না ভালো পরিণতি পাবো।”
ছিন ইউর বুক কেঁপে উঠল, হাত নেড়ে বলল, “তবে কথাটা ঠিক হলেও, আমি মনের দিক থেকে কোমল। তোমার একটা ইচ্ছা পূরণ করতে পারি, তারপর তোমায় বিদায় দেব।”
ছেলেটি থমকে গেল, “যে কোনো ইচ্ছা?”
ছিন ইউ তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
লু জিয়াশু, অনন্ত অন্ধকারে ডুবে যাবে না কি ফিরে আসবে, সব তোমার সামনে।
“আমি এখান থেকে চলে যেতে চাই!”
ছিন ইউ আঙুলে চট করে শব্দ করল, “সমস্যা নেই!”
মুহূর্তেই, লু জিয়াশু অনুভব করল শরীর হালকা হয়ে গেছে।
মোচড় খুলে গেছে বুঝে, লু জিয়াশু আনন্দে কেঁদে ফেলল, সে হাঁটু গেড়ে ছিন ইউকে সালাম করল, “ধন্যবাদ, বড় দিদি।”
বেরিয়ে যাওয়ার সময়, ছিন ইউর কোমল স্বর ভেসে এল, “লু জিয়াশু, আমি চাই তুমি ফিরে এসে নিজে বলো, কে তোমাকে খুন করে ভুতের শক্তি বাড়াতে বলেছিল।”
লু জিয়াশুর পা থেমে গেল, কিন্তু সে পেছনে তাকাল না।
ছিন ইউ মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কালো কুকুরগুলোর দিকে তাকাল, দুই হাত জোড় করে মুখে প্রার্থনা পাঠ শুরু করল।
নিরপরাধ প্রাণীরা কেন কষ্ট পাবে?
ছিন ইউর একের পর এক মন্ত্রধ্বনিতে, উত্তেজিত কুকুরের দল ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, সাদা চাঁদের আলো রুপালি পর্দার মতো আকাশ থেকে নেমে এল, কালো কুকুররা চাঁদের আলোর মাঝে আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। ভুতের বাঁধাও ভেঙে গেল, রাস্তাঘাটের সীমানা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তুমি কেন ওই ভুতটাকে মারলে না? তাকে ছেড়ে দিলে, সে আবার কজনকে মারবে, তখন তুমি কীভাবে আত্মার পথপ্রদর্শক বলবে নিজেকে?”
“ওই ছেলেটা তো সত্যিই লু জিয়া গ্রামের দিকে গেল, তবে সে কি সত্যিই মানুষ মারতে গেল?”
“এভাবে তো, দাও চিউগু গুরু কি ভুতদের দিয়ে মানুষ মারার অনুমতি দিলেন?”
ছিন ইউ হালকা হেসে পর্দার সামনে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল, “আজকের জন্য ধন্যবাদ সবাইকে, আগামীকাল আবার দেখা হবে!”
বলেই এক মুহূর্তে লাইভ বন্ধ করে দিল।
মু লিং লাফিয়ে লাফিয়ে ছিন ইউর পাশে এসে বলল, “তুমি ইচ্ছা করেই লু জিয়াশুকে ছেড়ে দিয়েছ, তাই তো?”
ছিন ইউ কোনো উত্তর দিল না, শুধু নির্দেশ দিল, “তুমি রাস্তায় যারা মারা গেছে, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করো, আমি তাদের জন্য প্রার্থনা করব।”
এতে অন্তত কিছুটা হলেও লু জিয়াশুর অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হবে।
ছিন ইউ আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলে উঠল, “লু জিয়াশু, আমাকে যেন অনুতপ্ত না হতে হয়।”
——
নান চিয়াও হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়া লাইভ স্ট্রিমের দিকে তাকিয়ে রইল, কীবোর্ডে লেখা শব্দগুলো পাঠানোর সুযোগও পেল না।
অসহ্য মেয়েটি! সে এখনও লু জিয়াশুকে শেষ করল না!
রাগে মোবাইল ছুঁড়ে ফেলল।
হঠাৎ, জানালার বাইরে ঠান্ডা হাওয়া বইল, নান চিয়াওয়ের মনে হঠাৎ কাঁপুনির সঞ্চার হল।
ভয়ে উঠে জানালা বন্ধ করতে গেল, কিন্তু পর্দার পেছনে আবছা একটি শিশুর অবয়ব দাঁড়িয়ে।
নান চিয়াওর মনে পড়ল মুক্তি পাওয়া লু জিয়াশুর কথা, আর কিছু না ভেবে ছুটে পালাতে চাইল।
কিন্তু দরজার কাছে যেতেই, লু জিয়াশুর বিকৃত মুখ তার সামনে ফুটে উঠল।
“নান চিয়াও, আমি কত কষ্টে মরেছিলাম! সেই গভীর গর্তে ঠান্ডা আর স্যাঁতসেঁতে, হাজারো পোকা আমার চামড়ার ওপর দিয়ে হেঁটে গেল, মাংসের ভেতর ঢুকে গেল। ওখানে আমার সঙ্গে কথা বলারও কেউ ছিল না, তাই, তুমি এসো আমার সঙ্গে! আমি যে কষ্ট পেয়েছি, তুমি-ও নাও!”
ভয়ে নান চিয়াওয়ের হাত-পা অবশ হয়ে গেল, “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লু জিয়াশু, তখন তোমায় গর্তে ফেলা ছিল আমার ভুল, ভাবতাম তুমি বেরিয়ে আসতে পারবে। তখন আমার বয়স ছিল দশ, আমিও কিছু বুঝতাম না!”
“আর আমি? আমার তো বয়স ছিল মাত্র ছয়! তোমার না বোঝার খেসারত আমি দেবো?”
“দুঃখিত, দুঃখিত, দুঃখিত…”
নান চিয়াও একটানা মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু তাতেও লু জিয়াশুর মনে একফোঁটা দয়া জাগল না।
“আমার শান্তিময় জীবন শেষ পর্যন্ত তোমার জন্যই শেষ হয়ে গেল!”
লু জিয়াশু হাসল, হাসতে হাসতে চোখের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
নান চিয়াও মর্মান্তিকভাবে মারা গেল, সে দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে রইল, গরম গ্রীষ্মের রাতে শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।