প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২ শরীর কি নেই হয়ে গেল?

কিনিউ হালকা হাসল, তার চিত্রের মতো ভ্রু ও চোখে ছিল এক উজ্জ্বল প্রাণশক্তি। “দুইজন বড় ভাই, যদি আপনারা আমার নিষেধ শুনতেন, তাহলে আমাদের কেন অস্ত্রধারণ করতে হত?”

দুই ভূত-প্রহরীর একজন কিনিউ-এর এমন আচরণ দেখে কিছুটা দ্বিধাবোধ করল। সে আস্তে পাশে থাকা আরেকজনের পোশাকের আঙুল ধরে টেনে বলল, কেবল দু’জনের শোনার মতো কণ্ঠে, “বড় ভাই, আমরা আরেকবার জীবন-মৃত্যুর তালিকা দেখে নিই? এই ছোট মেয়েটিকে মিথ্যে বলার মতো মনে হচ্ছে না।”

“যদি সবাই এভাবে জীবন-মৃত্যুর তালিকা দেখতে চায়, তাহলে আমাদের কাজ কিভাবে হবে?” অপর ভূত-প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

কিনিউয়ের মুখে রক্তের স্বাদ, তার চোখে দৃঢ়তা। “যেহেতু এমন, কিনিউ আপনাদের আর বিপাকে ফেলবে না। আমাদের মধ্যে একবার লড়াই হোক, যে জিতবে তার কথাই সবাই মানবে।”

ভূত-প্রহরীর মুখ ছিল কৃত্রিমভাবে ফ্যাকাশে, কিনিউয়ের কথা শুনে সে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?”

কিনিউ তার জামার পকেট থেকে একটি রাবার ব্যান্ড বের করল, মুখে ধরে নিল। তার আত্মার তরবারি কাঁধের নিচে রাখা, দুই হাতে সে চুল তুলে অলসভাবে একটি উঁচু পনি-টেইল বাঁধল।

সব কাজ শেষ করে সে বাঁ পাশের ভূত-প্রহরীর দিকে ইশারা করল, তারপর ডান পাশের ভূত-প্রহরীর দিকে। “সময় বাঁচাতে তোমরা দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করো!”

ভূত-প্রহরীরা কিনিউয়ের এমন অবজ্ঞা সহ্য করতে পারল না, তাদের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। “মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

আজ কিনিউ পরেছে গোলাপি রঙের ছোট জামা, নিচে কালো কার্গো প্যান্ট, পায়ে গোড়ালি-ছোঁয়া ছোট বুট। পুরো তার শরীরে ছিল একধরনের মিষ্টি অথচ সাহসিক রূপ।

ভূত-প্রহরীরা কিনিউয়ের সঙ্গে আগে লড়েছে, জানে তার গতি অসাধারণ। তাই এবার আক্রমণের সময় এক জন উপরের দিকে, আরেকজন নিচের দিকে আক্রমণ করল।

কিনিউ যতই চপলা হোক, দুই দিক থেকে আক্রমণের মোকাবিলা করা কঠিন।

মুখে রক্তের স্বাদ বাড়ছিল, কিনিউ প্রাণপণে সে রক্ত গিলে নিচ্ছিল।

দেখা যাচ্ছে, ভূত-প্রহরীরা তার দুর্বলতা বুঝে গেছে, তারা দীর্ঘ লড়াইয়ে তাকে ক্লান্ত করতে চায়।

কিনিউকে সুযোগ নিয়ে পালাতে হবে।

দুই জনের আক্রমণ থেকে কোনোমতে রক্ষা পেয়ে কিনিউ কোণায় সরে গেল, আত্মার তরবারি দিয়ে শরীর ঠেকিয়ে “ওহ!” বলে এক ঢোক তাজা রক্ত吐 করল।

ভূত-প্রহরীরা এ দৃশ্য দেখে বিজয়ের সুযোগে আক্রমণ বাড়াল, বিশাল কাঁচি তাদের মাথার ওপরের সাদা আলোর প্রায় ঢেকে দিল।

“মরে যাও!”

বিক্ষিপ্ত চুলের নিচে, কিনিউয়ের সূক্ষ্ম মুখে এক সফলতার হাসি ফুটল।

কাঁচি চালানো ভূত-প্রহরী বুঝে উঠতে পারল না কিনিউয়ের হাসির অর্থ, সেই আত্মার তরবারি কখন যেন তার পশ্চাতে থাকা আক্রমণকারীকে লক্ষ্য করে আছে।

ভাবার সুযোগ ছিল না, ভূত-প্রহরীর কাঁচি সোজা আত্মার তরবারির দিকে ঘুরে গেল।

“ধপ!” শব্দে বাতাসে আগুনের ঝিলিক ছড়িয়ে গেল।

কাঁচি আত্মার তরবারি গুঁড়িয়ে দিল।

বারবার পরাজিত কিনিউ কখন উঠে এসেছে, এক হাতে সামনে থাকা ভূত-প্রহরীর গলা চেপে ধরল, কণ্ঠে ছিল শান্ত অথচ কঠোরতা, “তুমি হেরে গেছ।”

“তুমি এক পাগলিনী! নিজেকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করছ! আমি যদি আত্মা-বন্ধকারী কাঁচির দিক না পাল্টাতাম, তুমি দু’ভাগ হয়ে যেতে!”

কিনিউ হাসল, তার পাতলা কাঁধও কেঁপে উঠল, “ভূত-প্রহরী ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।”

ভূত-প্রহরী কিছু বলতে পারল না, কিনিউকে একটু আলাদাভাবে দেখল।

এই মেয়ের সাহস আছে।

কিনিউ দুইজনকে ছেড়ে দিয়ে আবার বিনয়ের সঙ্গে নমনীয়ভাবে ঝুঁয়ে পড়ল, “দুইজন ভূত-প্রহরী ভাই, একটু ভুল হয়ে গেছে। দয়া করে ক্ষমা করবেন। আসলে আমার পেছনের ব্যক্তির আয়ুষ্কাল শেষ হয়নি, আপনি তাকে নিয়ে যেতে পারবেন না।”

দুই ভূত-প্রহরী একে অপরের দিকে তাকাল, একসঙ্গে বলল, “তাহলে আমাদের ফিরতে দিন, সব যাচাই করব। যদি তোমার কথায় একটিও মিথ্যে থাকে, তাহলে যমরাজের কাজ বিলম্বিত হবে। এই দায় তুমি নিতে পারবে?”

কিনিউ আরও বিনয়ের সঙ্গে ঝুঁয়ে পড়ল, “নিশ্চিতভাবেই নিতে পারব। তবে কিনিউয়ের আরও একটি ব্যাপার জানাতে হবে।”

“কী ব্যাপার?”

“এখন মানবজগতে কিছু অদ্ভুত মুখহীন পাথরের প্রতিমা দেখা যাচ্ছে। তারা মানুষের কাছে উৎসর্গ করা পূজার ধোঁয়া শোষণ করে, ফলে পূজাকারীর আয়ুষ্কাল ও সৌভাগ্য চুরি করে নেয়। যাদের আয়ুষ্কাল ও সৌভাগ্য চুরি হয়ে মৃত্যু হয়, তাদের নাম জীবন-মৃত্যুর তালিকায় নেই, ফলে তারা হয়ে যায় একাকী আত্মা ও পথভ্রষ্ট ভূত।”

“ওহ? এমনও হয়?”

“মানবজগতে একাধিক ঘটনা ঘটেছে।”

“আমরা অবশ্যই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে সত্যটি জানাব।”

“দুইজন ভূত-প্রহরীকে ধন্যবাদ!”

কিনিউ আবার ঝুঁয়ে পড়ল, মাথার ওপর শব্দ না আসা পর্যন্ত সে উঠল না।

ভূত-প্রহরীরা চলে গেছে।

কিনিউ আত্মার তরবারি শরীরে ফিরিয়ে নিল।

আত্মার তরবারি জোর করে ব্যবহার করতে গিয়ে তার শরীরের আত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।

সে অস্ত্রোপচার টেবিলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, চিকিৎসকরা এখনও প্রাণপণে রোগীকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, তবে আগের মতো নয়: হৃদযন্ত্রের পর্যবেক্ষণ যন্ত্রের সব সূচক বাড়ছিল, সুজিনের মুখ আর ফ্যাকাশে হচ্ছিল না।

কিনিউ নিশ্চিন্ত হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

পূর্বের খালি রোগী কক্ষে ফিরে কিনিউ বিস্মিত:

মু লিংয়ের ভূত কোথায়?

আমার দেহ কোথায়?