প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৬, সাদা কন্যা ১০

তুমি যখন ভালোভাবে বললে না শুনে, বাধ্য হয়েই এখন কঠিন পথে যেতে হচ্ছে!”
মঠের একান্ত কোণ থেকে সেই সন্ন্যাসী একটি সোনালী পাত্র বের করল, যার গায়ে বুদ্ধের দীপ্তি ঝলমল করছিল, ঠিক যেমনটি雷峰塔-এর বাইরেরটি।
মু লিং সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল তার শরীর একটুও নড়ছে না, এমনকি একটি শব্দও বের করতে পারছে না।
চিংমানেরও চোখ লাল হয়ে উঠল দুশ্চিন্তায়।
ছিন ইউ বুঝতে পারল, মাথার উপরের সেই চোখটি এখানকার সবকিছু গভীরভাবে লক্ষ্য করছে।
সে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে ভাবল, ওরা চায় আমরা ফাঁদে পড়ি, আবার চায় না আমরা কাহিনির গতি ভেঙে দিই।
হুম!
যদি ওরা এত পেছন থেকে লুকিয়ে দেখতে পছন্দ করে, তবে চোখে ব্যথা লাগলে দোষ দেবার কিছু নেই!
ছিন ইউ চোখ বুজে মনে মনে উচ্চারণ করল, “চাং ই তায় জিয়েন, কোথায়?”
একটি তীব্র তরবারির কিরণ ছিন ইউ’র দেহ থেকে উঠে সোজা আকাশ ছুঁয়ে গেল।

—

সবুজ ঘেরা বন আর কলকলানো ঝরনার ধারে এক নির্জন কুটিরে, সাদা দাঁড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ চোখ চেপে ধরে কষ্টে নিশ্বাস ফেলল।
সে কোন পথের, কোন গুরুর শিষ্য? কেমন করে আমার অস্তিত্ব বুঝতে পারল?
রক্তে ভেজা চোখ ঢাকতে ঢাকতে সে পুরনো কাঠের ড্রয়ার থেকে ব্যান্ডেজ বের করে নিজেকে জড়াল।
এত বড় আঘাত, ভাগ্য ভাল ছিল দ্রুত সরে যেতে পেরেছিল, নচেৎ চোখটিই হয়ত চলে যেত।

—

ছিন ইউ আফসোসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিনামূল্যে যেন চিকিৎসা করিয়ে দিলাম, এও কম সৌভাগ্য নয়।
এবার মু লিং বুঝতে পারল, ছিন ইউ’ যখন বলেছিল, “কেউ পেছনে ফাঁদ পেতেছে,” তার মানে কী।
তারা তিনজন শুধু তাকিয়ে থাকতে পারল, কিভাবে শুভ্র পোশাকের নারী ও সেই সন্ন্যাসীর মহারণ চলছে।
মু লিং ভেবেছিল শুভ্র নারীর ক্ষতি হবে, অথচ সে দু-এক চালেই সন্ন্যাসীকে মাটিতে শুইয়ে দিল।
মু লিং ও ছিন ইউ মনস্তাত্ত্বিক সংযোগে কথা বলল।
মু লিং বলল, “তুমি তো আগেই জানতে, ওই সন্ন্যাসী আসলে ভেতরে ভেতরে দুর্বল এক বোকা, তাই তো?”
ছিন ইউ চোখ কুঁচকে তাকাল, “তুমি যখন বেশি চিন্তা করো, তখনই ভুল দেখো, বুঝলে?”
মু লিং চুপ করে গেল, বহুক্ষণ পর বলল, “কী করব, মনটা তো ভাল!”

ছিন ইউ শুনে ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় নাটক বাসার বুয়া-মাসির সঙ্গে কম দেখবে।”
মু লিং প্রতিবাদ করতে চাইলে, ছিন ইউ বলল, “বিষয়টা এত সহজ নয়।”
সন্ন্যাসী যদি সহজেই হার মানত, শুভ্র নারী পালাতে বাধ্য হতো না।
ঠিক তখনই, শুভ্র নারীর পেছনে হু ই শান একটি হাড়িয়া ভর্তি কলসি নিয়ে ছুটে এল।
অতি কাছ থেকে, শুভ্র নারী এড়িয়ে গেল না, বরং সে পুরোপুরি ভিজে গেল।
হাড়িয়া শরীরে লাগতেই, তার নড়াচড়া মন্থর হয়ে গেল।
সে তাকাল হু ই শানের কোমরের ঝিনুকের দিকে, হাসল ব্যঙ্গভরে, “ভাবিনি, বারবার আমাকে আঘাত করবে সেই তাবিজ, যা আমি নিজেই তোমাকে দিয়েছিলাম প্রাণ বাঁচাতে!”
তারা একসঙ্গে থাকাকালে, হু ই শান প্রায়ই রহস্যময় দানবদের হাতে আহত হতো।
তার চিকিৎসা করতে করতে, সে শুনত হু ই শান বলছে, “কেমন হয়, যদি এমন কিছু থাকত, যাতে দানবরা আমাকে দেখলেই পালিয়ে যেত?”
সেই নির্বোধ প্রেমে পড়ে, সে সাপের রক্ত ও রঙিন পাথর মিশিয়ে তাবিজ তৈরি করেছিল।
সাপের রক্তে স্বাভাবিকভাবেই নিচু স্তরের দানবেরা ভয়ে দূরে থাকে।
রঙিন পাথর ছিল আত্মার পাথর, যা রক্তের অশুভ শক্তিকে নিরপেক্ষ করত, ফলে ব্যবহারকারী নিরাপদ থাকত।
এখন হু ই শান পাশে থাকলেও, তার অস্তিত্ব টের পায়নি, কারণ তার গায়ের গন্ধ ছিল নিজের।
“হু ই শান, সবই ছিল তোমার সাজানো!”
শুভ্র নারী মাথা নাড়ল, নিজের ভুল বিচারে মন কাঁপল।
হু ই শান ভয়ে কলসি ফেলে দিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম সুন্দরী নিয়ে ঘরে ফিরেছি, কে জানত তুমি এত বিকৃত চেহারার? যদি না তোমার পাঁচ রঙের পাথর আমার কাজে আসত, আমি কি তোমার পাশে থাকতাম?”
শুভ্র নারীর বুক ঠাণ্ডা, ভিজে শরীরের চেয়েও ঠাণ্ডা, “পাশে থাকা? বাহ, কী মহান দয়া! সত্যি, কত কষ্টই না দিয়েছো নিজেকে!”
হু ই শানের মুখে লোভের ঝলক, “তুমি যখন জানোই, এত দেরি কেন? চটপট আরও রঙিন পাথর এনে দাও, ক্ষতিপূরণ দাও। হয়তো তাহলে সন্ন্যাসীর কাছে বলব, তোমাকে ছেড়ে দিক।”
শুভ্র নারী হেসে উঠল, সেই হাসি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি ভাবো, এই হাড়িয়া আমাকে আটকে রাখবে? ভুলে গেছো, আমি কেমন করে পালিয়েছিলাম? আমার দেহ যখন নেই, এই হাড়িয়া আমার বড় ক্ষতি করতে পারবে না।”
চিংমান বিস্ময়ে চেয়ে থাকে, মাথায় ঘুরতে থাকে সেই কথা, “দেহ নেই।”
হু ই শান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, সন্ন্যাসীর সঙ্গে আগে থেকেই পরবর্তী চাল ঠিক করেছে, “তোমার দেহ যদি ধ্বংস হয়ে যায়?”
শুভ্র নারী হেসে উঠল, সেই হাসি শ্রাবণের মৃদু বাতাসের মত কোমল, “আমি যখন ফিরেছি, জানতামই আর দেহ পাবো না, তবু…”
সে চোখ তুলে তাকাল মাটিতে শুয়ে ও দাঁড়িয়ে থাকা, কিন্তু সবাই যার প্রতি ভয়ে ও ঘৃণায় তাকিয়ে আছে এমন গ্রামবাসীদের দিকে, “যেদিন সত্যি প্রকাশ পাবে, আশা করি তোমরা আজকের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হবে না।”
শুভ্র নারীর আঘাত ছিল কঠিন, সন্ন্যাসী কষ্টে কথা বলতে পারছিল না, শুধু চোখের ইশারায় হু ই শানকে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে বলল।

হু ই শান ছুটে গেল গ্রামে, আর শুভ্র নারী গ্রামের ফটকে দাঁড়িয়ে, শান্ত দেহে হু ই শানের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে চেয়ে দেখল, কত চেনা মুখ, মনে হল হাজার রকম অনুভূতি।
হোক যতই ক্ষোভ, যতই দুঃখ, সে তো জানে, গ্রামের মানুষ অজ্ঞ, তবে অপরাধী নয়।
চিংমান ঠিকই বলেছিল।
নুয়া দেবীর ভালবাসা ছিল নিঃস্বার্থ, এই মানুষগুলো হোক যেমনই—বুদ্ধিমান বা নির্বোধ, সুন্দর বা কুৎসিত, সৎ বা দুষ্ট—নুয়া দেবী আকাশ মেরামত করার সময় এসব ভাবেননি।
কারণ সবাই ছিল তার সন্তান, তিনি সবার প্রতি সমান স্নেহ দেখিয়েছেন।
এ কথা মনে করে তার অন্তর শান্তি পেল।
যদি তার মৃত্যু মানুষের অজ্ঞতা ঘোচাতে পারে, তবে সে মৃত্যুও সার্থক।
চোখের সামনে ভেসে উঠল চিংমানের মানুষের মতো অভিব্যক্তি শেখার দৃশ্য, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একটাই আক্ষেপ, চিংমানকে কথা দিয়েছিল সঙ্গে নিয়ে যাবে।
এবারও সেই নির্বোধ সাপের কাছে কথা রাখতে পারল না।
আশা করে, চিংমান যেন তার দেহ বিলীন হতে দেখে খোঁজাখুঁজি ছেড়ে দিয়ে নিজের জীবনে ফিরে যায়।

হু ই শান ঠেলাগাড়ি নিয়ে বেরিয়ে এল, গাড়িতে বড় বড় মদের কলসি, যেগুলো থেকে মাঝে মাঝেই তরল ছিটকে পড়ছে, কিন্তু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে চারদিকে।
গ্রামবাসীরা মদের কলসি দেখে লোভে চোখ বড় করে উঠল, “হু স্যার, আমার অসহ্য ব্যথা, একটু সাপের মদ দাও!”
“দাও দাও, এক বাটি দাও!”
“আমার সাপের মদ চাই, আমার চাই!”
…
চারপাশে চাওয়ার আওয়াজ।
শুভ্র নারী নির্বিকার দাঁড়িয়ে, শরীর সোজা, যেন বাঁশের কঞ্চি।
হু ই শানের মুখে শুধু লোভ, শুভ্র নারী তাকিয়ে দেখে, এই মানুষকেই যেন আজ প্রথম চিনছে।
সে গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে, যেন দয়াময় চিকিৎসক, কাঠের চামচে সাপের মদ তুলে মাটিতে কাতরানো মানুষের গায়ে ঢালছে, আর তারা মুখ বাড়িয়ে সেই মদ ধরছে, কেউ কেউ তো এতটাই মরিয়া যে, পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে রক্তাক্ত হচ্ছে।