প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮ শ্বেত কুমারী ২

কিন্তু সেই নারী-অসুর তার হুমকিকে একটুও গুরুত্ব দিচ্ছিল না, বরং উপহাস করছিল তাকে, “তুমি এই মরার মতো চেহারা নিয়ে, আমায় মারতে চাও?”
বলতে বলতেই সে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে ভ্রু তুলল, “তুমি মারতে পারবে, বলো তো?”
ছোটো সবুজ সাপ দেখেছে নিখাদ শুভ্র, সৎ শ্বেত কন্যাকে; আবার দেখেছে গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত, তাকে হত্যার অভিপ্রায়ে চামড়া ছেঁড়া ও মাংস খাওয়ার লোভে উন্মত্ত মানুষগুলিকেও; কিন্তু এদের বাইরে এমন অদ্ভুত এক জীবকে এবারই প্রথম দেখল।
ছোটো সবুজ সাপ কিছু বলছিল না, দেখে নারী-অসুরও মজা পাচ্ছিল না, সে কয়েকটা ফল ছুঁড়ে দিল, কণ্ঠে শীতলতা, “মারতে হলে আগে শরীরটা তো সুস্থ করো।”
নারী-অসুরের ছোঁড়া ফল ঠিকই পড়ল ছোটো সবুজ সাপের হাতের নাগালে।
মাটিতে পড়ে থাকা টকটকে লাল ফলগুলো দেখে ছোটো সবুজ সাপ আবার দ্বিধায় পড়ল, “তুমি কেন আমায় বাঁচালে?”
“ওহ, কথা বলতে পারো? ভাবছিলাম তুমি বোবা!”
ছোটো সবুজ সাপ মাটির ফলগুলো তুলে নিল, যদিও পেটের ক্ষুধা বারবার জানিয়ে দিচ্ছিল, তবু সে তৎক্ষণাৎ খেতে শুরু করল না।
“কি হলো? ভাবছো আমি বিষ মিশিয়েছি?”
ছোটো সবুজ সাপ চুপ করে থাকল।
মানুষেরা তাকে ধরার জন্য খাবারে কতবার বিষ দিয়েছে।
নারী-অসুর কোমরে হাত রেখে দাঁড়াল, তার সাদা আঁচল বাতাসে সুদৃশ্য বক্ররেখা এঁকে গেল।
সে নিজের বুক থেকে ঠিক একই ধরনের একটা ফল বের করে মুখে পুরে দিল, তার ছোটো মুখটা ফলের জন্য গোল হয়ে উঠল।
শেষ টুকরো ফলের মাংস গিলে নিয়ে নারী-অসুর মুখ খুলে দেখাল, “আ~”
তখনই ছোটো সবুজ সাপ ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সব ফল নিজের বুকে জড়িয়ে নিল, ফলের ওপরের ধুলো-মাটি উপেক্ষা করে একের পর এক মুখে পুরে দিল, যতক্ষণ না মুখটা ফুলে উঠল।
নারী-অসুর কৌতূহলী হয়ে বসে পড়ল, চোখে অজানা কষ্টের ছায়া, “তুমি কতদিন কিছু খাওনি? যেন ক্ষুধায় মৃত আত্মা!”
ছোটো সবুজ সাপের তখন উত্তর দেবার সময় নেই।
ফলের টক-মিষ্টি রস জিভে লেগে থাকল, খাবার পেয়ে এক দুর্দান্ত অনুভূতি!
নারী-অসুর অপেক্ষা করল সে খেয়ে শেষ করুক, তারপর নিজের বুক থেকে আধা খানা পিঠা বের করল, সামনে এক কামড় নিয়ে তারপর ছোটো সবুজ সাপকে দিল, “আমার নাম সুতীর।”
ছোটো সবুজ সাপ সুতীরের সুন্দর চোখ-মুখের দিকে তাকিয়ে মুখটা কুঁচকে ফেলল।
শ্বেত কন্যার সঙ্গে কয়েক হাজার বছর কাটিয়েও সে মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণ শিখতে পারেনি।
অনুমান করাই যায়, সুতীরের হাসির খোরাক হল, “তুমি তো একেবারে বোকা! মানুষের রূপের অর্ধেক পেয়েছো, মুখের ভাব তো সামলাতে পারো না!”
ছোটো সবুজ সাপ কেবল রাগী চোখে তাকাল, সুতীরের হাত থেকে পিঠা কেড়ে নিয়ে, রাগে পিঠাতেই কামড় বসাল।
সুতীর গুহা থেকে বেরিয়ে গেলে ছোটো সবুজ সাপের চিবুকটা কুঁচকে গেল।
সে তো ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণী, তবু সুতীরের চোখে চোখ পড়তেই বুকের ভেতর কীভাবে যেন এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল?
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

কেন জানি না, ওই মুহূর্তে ছোটো সবুজ সাপের মনে অজানা ভয় জাগল।
কিসের ভয়? নিজেও জানে না।
সুতীর গুহার দ্বারে কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি আমার সব খাবার খেয়ে ফেলেছো, নতুন খাবার আনতে তো যেতে হবে।”
ছোটো সবুজ সাপ হাতে থাকা শেষ টুকরো পিঠা দেখে ভাবল, সুতীর বুঝি সেটা ফেরত নিতে চাইছে, তাই তাড়াতাড়ি মুখে পুরে দিল।
রোদে সুতীর মাথা নেড়ে, নিরুপায় ভঙ্গিতে চলে গেল।
আরও অনেক দিন কেটে গেল, গুহায় আলো খুব একটা ঢোকে না, ঠিক কতদিন হয়েছে ছোটো সবুজ সাপ জানে না।
এই সময়টায়, সুতীর দিনে খাবার খুঁজতে বাইরে যায়, রাতে গুহায় তার সঙ্গে থাকে।
শুরুতে সে সুতীরের উপর এতটাই সন্দেহ করত যে রাতভর ঘুমাত না, সুতীর বেরিয়ে গেলে তবেই ঘুমাত; পরে কখন যে তার দৈনন্দিন জীবন সুতীরের মতো হয়ে গেল, সে জানে না।
নিজের ক্ষত প্রতিদিন একটু একটু করে সেরে উঠতে দেখে ছোটো সবুজ সাপ আবার ভয় পেল।
সে ভেবেছিল, সুতীর তাকে গুহা থেকে বের করে দেবে।
আর আগের মতো ছন্নছাড়া, মার খাওয়া জীবন চায় না, তাই সে অসুস্থতার অভিনয় শুরু করল।
সুতীর মুখে সন্দেহ প্রকাশ করলেও, শরীরের যত্ন নিতে কখনও কার্পণ্য করেনি।
এক রাতে ছোটো সবুজ সাপ স্বপ্ন দেখল: বহুদিন ধরে মনে না পড়া শ্বেত কন্যাকে। স্বপ্নে, শ্বেত কন্যাকে কেউ এক কলসিতে ডুবিয়ে ওষুধের মদ তৈরি করছে।
সে ঘুম থেকে লাফিয়ে উঠল, আওয়াজে সুতীরের ঘুম ভেঙে গেল।
সুতীর ঘোলাটে চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “এখনও ভোর হয়নি, একটু ঘুমাও।”
কিন্তু ছোটো সবুজ সাপ ঘুমাতে পারল না।
স্বপ্নটা এতই বাস্তব মনে হচ্ছিল, ভয় জাগছিল সত্যিই যদি ঘটে।
সে ঘুমন্ত সুতীরকে ঝাঁকিয়ে তুলল।
সুতীর একটু বিরক্ত হয়ে, গাল ফুলিয়ে রাগী চোখে তাকাল, “তুমি কী চাও?”
“আমি একজন, না, একটা সাপের কথা জানতে চাই।”
সুতীর ভাবল হয়তো বড় কিছু জানতে চাইছে, চোখ উল্টে বলল, “আগে ঘুমোই, ঘুম ভেঙে যাকে জানতে চাও বলব।”
ছোটো সবুজ সাপ জেদ করে সুতীরকে ঘুমাতে দিল না, মুখের ভঙ্গিও কঠিন করে ফেলল।
সুতীর:...
“তুমি কি শুধু আমাকে না বলার জন্য, ভয় দেখিয়ে মারতে চাও?”
ছোটো সবুজ সাপ থেমে গেল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
সুতীর নিরুপায়, স্কার্টের ধুলো ঝাড়ল, তারপর মাটিতে ভর দিয়ে উঠে বসল, পিঠটা পাথরের দেয়ালে ঠেকিয়ে, “তুমি যে সাপের কথা জানতে চাও, তার চেহারা কেমন?”

“আমার মতো—মানুষের শরীর, সাপের লেজ, কিন্তু আমার চেয়েও সুন্দর, তার লেজ বরফের মতো শুভ্র ও স্বচ্ছ, খুব সুন্দর।”
সুতীরের ঠোঁট কাঁপল, “যে কিছু নিয়ে আসবে, তারও তোমার চেয়ে সুন্দরই হবে।”
ছোটো সবুজ সাপ তাড়াহুড়ো করে বলল, “তুমি জানো কি না?”
“আচ্ছা আচ্ছা, বলছি, মুখের ভাব ঠিক রাখো। আমি কিন্তু দুঃস্বপ্ন দেখতে চাই না।”
ছোটো সবুজ সাপ সোজা হয়ে বসল।
“বাস্তবে দেখিনি, তবে চিত্রকাহিনিতে একটা শ্বেত সাপের গল্প শুনেছি, শুনতে চাও?”
ছোটো সবুজ সাপের চোখে হতাশার ছায়া।
“আচ্ছা, এই মুহূর্তে তুমি ঘুমাতে পারছো না, গল্পটা শোনো না?”
ছোটো সবুজ সাপ কিছু বলল না, কিন্তু সুতীর ধরে নিল সে রাজি, নিজের মতো বলতে শুরু করল।
ছোটো সবুজ সাপ মনে করল, সুতীরের কণ্ঠ বড় সুন্দর, শ্বেত কন্যার মতো মোলায়েম, তবে আরও একটু শীতল, আরও গভীর।
ধীরে ধীরে সে মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল।
সুতীর গল্প বলল এক শ্বেত সাপিনী ‘শ্বেতসুজনা’-র কথা।
তবে ছোটো সবুজ সাপের মনে হলো গল্পটা বেশ অদ্ভুত—
শ্বেতসুজনার এক ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী ছিল ছোটো সবুজ, একটি সবুজ সাপ;
ছোটো সবুজ সাপ নিজেও শ্বেত কন্যার ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী, একইভাবে সবুজ সাপ;
শ্বেতসুজনা কয়েক হাজার বছর সাধনা করেছে; সে ও শ্বেত কন্যাও পাহাড়ে কয়েক হাজার বছর সাধনা করেছে;
শ্বেতসুজনা কৃতজ্ঞতার জন্য সাধনা করেছে; শ্বেত কন্যাও কৃতজ্ঞতার জন্য...
“এটা এখন মানুষের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় চিত্রকাহিনি, কেমন লাগল, শুনতে ভালো লাগল?”
সুতীরের কণ্ঠ ছোটো সবুজ সাপের ভাবনায় ফেরাল।
ভেবে পেতে তার মুখটা আরও কুঁচকে গেল।
সুতীর:...
আগে জানলে, গল্পটা মুখে না আনত, আর কিছুই জানতে চাইত না।