প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৭, শ্বেতা কুমারী ১১
গ্রামবাসীগণ, এই দুষ্টিনী আমাদের সমস্ত রোগ সারানোর সাপের মদ নিতে চায়, তোমরা বলো, আমরা কি তাকে দেবো?
না, কখনোই না! সাপের মদ আমাদের গ্রামের অমূল্য সম্পদ!
দেবো না!
ওই দুষ্টিনীকে মেরে ফেলো! সাপের মদ রক্ষা করো!
দুষ্টিনীকে হত্যা করো! সাপের মদ রক্ষা করো!
দুষ্টিনীকে হত্যা করো, সাপের মদ রক্ষা করো!
...
ভাল, তাহলে তোমরা আরও বেশি করে সাপের মদ পান করো! পরে আমরা সবাই মিলে এই দুষ্টিনীকে হত্যা করব!
শু ইশান উচ্চস্থানে দাঁড়িয়ে পাগলের মতো সাপের মদ ঢালছিল।
আর গ্রামের লোকেরা যেন বহুদিন খাঁচায় বন্দী ক্ষুধার্ত জানোয়ার, পশুর মতো হামাগুড়ি দিয়ে শু ইশানের দান-খয়রাতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে করতে পান করছিল। অথচ তারা তাদের সত্যিকারের ঈশ্বরকে উপেক্ষা করছিল।
বুদ্ধহীন সন্ন্যাসী ইতিমধ্যে চুপিসারে উঠে দাঁড়িয়েছিল, একটু দম নিয়েই ধীরে শ্বাস ছাড়ল, গলায় হালকা শব্দ, “শুভ্র বসনা, দেখেছো তো? এরা-ই সেই মানুষ, যাদের তুমি প্রাণপণে রক্ষা করতে চাও।”
শুভ্র বসনা শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার চোখে, তুমিও তো এদের একজন।”
মানে, আমি তাদের রক্ষা করলে তোমাকেও রক্ষা করি।
কিন্তু বুদ্ধহীন সন্ন্যাসী তা বুঝল না, ঠাণ্ডা হাসিতে অস্বীকার করল, “অত্যন্ত মূর্খ! এদের সঙ্গে আমার তুলনা চলে?”
অতিরিক্ত উত্তেজনায় কিছুটা কাশল বুদ্ধহীন সন্ন্যাসী, তারপর বলল, “শুভ্র বসনা, তুমি আমাকে অমরত্ব দাও, আমি তোমার হয়ে এই অকৃতজ্ঞদের হত্যা করি, কেমন হবে?”
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, আর আশপাশে সাপের মদ নিয়ে গ্রামের লোকেদের হট্টগোলে কেউই তা শুনতে পেল না।
শুভ্র বসনা তার কথার জবাব দিল না, শুধু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “প্রকৃতির নিয়ম অমান্য করলে প্রকৃতিও প্রতিশোধ নেয়!”
বুদ্ধহীন সন্ন্যাসী একবার গর্জন করল, মুখের শেষ শুভ্রতাও উবে গেল, “তাহলে এবার তুমি টের পাবে, কেমন লাগে যাদের তুমি রক্ষা করো, তাদের হাতে ছুরি খাওয়া!”
সে কোমর থেকে একখানা বাঁশির মতো বাজনা বের করল, নিশ্বাস ঠিক করে বাজাতে শুরু করল।
বাঁশির সুর আকাশে ভেসে উঠল, কিন্তু গ্রামের লোকেরা যন্ত্রণায় মাথা চেপে কাঁদতে লাগল।
সুর যত চূড়ান্ত পর্যায়ে, তাদের কষ্টের আওয়াজ তত কমে এল, ধীরে ধীরে মুখাবয়ব নিস্তেজ হয়ে গেল।
বাঁশির সুর থামার পর, আর কোনো কান্না রইল না, শুধু একদল ফাঁকা চোখে দাঁড়িয়ে থাকা জীবন্ত লাশ দাঁড়িয়ে রইল।
“ওকে মেরে ফেলো!”
বুদ্ধহীন সন্ন্যাসীর আদেশ।
জীবন্ত লাশেরা ফিসফিসিয়ে বলতে বলতে “ওকে মেরে ফেলো” শুভ্র বসনার দিকে ধেয়ে এল।
খুব দ্রুত, শুভ্র বসনাকে ঘিরে ধরল জনতার ঢল, গিলে ফেলল, ছিঁড়ে ফেলল...
“ধাম!”
একটা প্রচণ্ড শব্দ ভিড়ের পিছন থেকে শোনা গেল, মানুষের কোমর সমান উঁচু মদের পাত্র বিস্ফোরিত হলো, চারদিকে টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, ভেতরের নানা রকমের ঔষধি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
এক হ্রদের মতো মদের মধ্যে, মানুষ দেহ সাপের লেজবিশিষ্ট এক নারী ভাঙা টুকরোর ওপর দাঁড়িয়ে, বিস্ময়ে ছড়িয়ে পড়া ওষুধের দিকে তাকিয়ে, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল!
তার সমস্ত শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে থাকা এক টুকরো কাটা লেজ হাতে তুলল।
সবুজ লেজের টুকরো রোদের আলোয় ঝলমল করছে, সেই তুলনায় শুভ্র বসনার মুখশ্রী ভীষণ ফ্যাকাশে।
“আহ!”
সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কোমল দীর্ঘ চুল পেছনে উড়তে লাগল।
তার গতি ছিল বিস্ময়কর, মুহূর্তেই বুদ্ধহীন সন্ন্যাসীর কাছে পৌঁছাল।
প্রথমবারের মতো, তার চোখে হত্যার জ্বালা ফুটে উঠল, “তুমি যদি রঙিন পাথর চাও, সরাসরি আমাকে বলতে পারতে, তাকে কেন খুন করলে?”
অক্সিজেনের অভাবে বুদ্ধহীন সন্ন্যাসীর মুখ কালো হয়ে গেল, দুই হাতে মরিয়া হয়ে শুভ্র বসনার হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু তার শক্তি তাঁর সামনে কিছুই না।
ধীরে ধীরে, বুদ্ধহীন সন্ন্যাসীর হাত-পা নিস্তেজ হয়ে গেল, চোখের সাদা অংশ বেরিয়ে এল, দুটো খোসা ছড়ানো ডিমের মতো চকচক করছিল।
শুভ্র বসনা আবর্জনার মতো তার মৃতদেহ জনতার মাঝে ছুঁড়ে দিল।
“ওকে মেরে ফেলো!”
“ওকে মেরে ফেলো!”
“ওকে মেরে ফেলো!”
...
এভাবেই, বুদ্ধহীন সন্ন্যাসী ছিঁড়ে খেয়ে টুকরো টুকরো হল।
শুভ্র বসনা তাকিয়ে দেখল, গ্রামের লোকেরা তার দেহ খেতে ব্যস্ত। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের জীবন যদি জীবনের মর্যাদা পায়, তবে আমাদের জীবন কোথায়?”
উত্তরে এল শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।
সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সব অঙ্গ সংগ্রহ করল, যত্ন করে জোড়া লাগাল, কাপড়ে মুড়িয়ে পিঠে নিয়ে বলল, “চলো, বাড়ি ফিরে যাই।”
শেষ পর্যন্ত শুভ্র বসনার মন গলেই গেল, সে রঙিন পাথর নিয়ে যাওয়ার পরে, নিজের সমস্ত জাদু দিয়ে এই পশুর মতো হয়ে যাওয়া গ্রামের লোকদের প্রাণে বাঁচিয়ে দিল।
যখন গ্রামের সবাই চেতনায় ফিরল, তখন শুধু দেখতে পেল শুভ্র বসনার দৃঢ় বিদায় নেওয়ার ছায়া।
জানি না কে আগে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল, তবে মুখে তখন আর “ডাইনি” নয়, “সাপের দেবী” ডাক উঠল।
আহা! কী নির্মম ব্যঙ্গ!
শুভ্র বসনা চলে যাওয়ার পর, গ্রামের চিত্রও ঝাপসা হয়ে এল।
তখনই ক্বিন ইউ ও তার সঙ্গীরা অবশেষে নড়তে পারল।
ছিং মান লড়তে লড়তে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস মু লিং সময়মতো ধরে ফেলেছিল।
কিন্তু ছিং মান তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিয়ে দৌড়ে শুভ্র বসনার খোঁজে ছুটল।
মু লিং তার আচরণে মাটিতে পড়ে গেল, ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কোমর হেঁচে চিৎকার করে উঠল, “এই অকৃতজ্ঞ সাপটা! আগেই জানলে আমি ওকে ধরতাম না!”
ক্বিন ইউ সহানুভূতির চোখে তার দিকে তাকাল, “চল, তাড়াতাড়ি চলো।”
মু লিং ক্বিন ইউয়ের পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে মাথার সব প্রশ্ন ঝাড়ল, “ছোট ইউ, তুমি কি সপক্ষে রঙিন পাথরের জন্যই এসেছ? আর ও অন্ধকারের লোকটা কে? তার উদ্দেশ্য কী? আমরা একটু আগেও তো নড়তে পারছিলাম না, হঠাৎ এখন পারছি কেন?”
“তুমি এত গাদা গাদা কথা বলছো, কোনটা আগে উত্তর দেব?”
“তাহলে একেকটা করে উত্তর দাও!”
ক্বিন ইউ জানে মু লিংয়ের স্বভাব, সে যদি না বলে, সে তো পিছু ছাড়বেই না।
হঠাৎ ক্বিন ইউ মু লিংয়ের ভূত অবস্থার সময়ের সেই শব্দহীন দিনগুলোর কথা মনে করল।
শেষে ক্বিন ইউ হাল ছেড়ে বলল, “প্রথমত, রঙিন পাথর এত ভাল জিনিস, আমি তো অবশ্যই দেখতে চাই। দ্বিতীয়ত…”
ক্বিন ইউ একটু থেমে আকাশের দিকে তাকাল, “অন্ধকারের লোকটা কে জানি না, তবে সে-ও নিশ্চয়ই রঙিন পাথরের জন্য এসেছে। আর তৃতীয় প্রশ্নের উত্তর, কারণ পরের কাহিনিতে আমাদের অংশগ্রহণ দরকার ছিল, তাই তখন আমাদের নড়ার অনুমতি দেওয়া হল।”
মু লিং মনে করল ক্বিন ইউ বলেছে, কিন্তু যেন কিছুই বলেনি।
তবে বেশিক্ষণ না যেতেই মু লিং বুঝল, ‘পরবর্তী কাহিনিতে আমাদের অংশগ্রহণ দরকার’—এর আসল অর্থ কী।
প্রতিফলনের জগতে কাহিনির গতি খুব দ্রুত, অপ্রয়োজনীয় অংশগুলো দ্রুত চলে গেল।
ক্বিন ইউ যখন ছিং মানকে খুঁজে পেল, তখন সে ক্লান্ত-শ্রান্ত শুভ্র বসনার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।
শুভ্র বসনা আধা চোখ খুলে ক্বিন ইউদের তিনজনকে দেখে, ক্লান্ত মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, “তিনজন উপকারকারিণী—তোমরাই তো?”
“তুমি কথা বলো না।”
ছোট ছিং তার শরীরে প্রাণশক্তি সঞ্চার করতে চাইল, কিন্তু বুঝল, তার এই দেহে এক বিন্দুও প্রাণশক্তি নেই।
সে রাগী দৃষ্টিতে ক্বিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, “ওকে বাঁচাও!”
ক্বিন ইউ মাথা নাড়ল, “জাদু বন্ধ করা হয়েছে।”
দীর্ঘ তরবারি আহ্বান করাই এখন চরম ক্ষমতা।
ছোট ছিং আরও রাগী হয়ে ক্বিন ইউকে হুমকি দিতে চাইলে, শুভ্র বসনা কোমলভাবে ছিং মানের পোশাকের আঁচল ধরে থামিয়ে বলল, “এত ঝামেলা করার দরকার নেই, মেয়ে। আমি জানি, আমার দেহ আর চলবে না। তবে...”
শুভ্র বসনা কথার গতি বদলে ক্বিন ইউয়ের দিকে তাকাল, “তুমি, মেয়ে, তোমার সঙ্গে আমার বেশ মিল দেখছি, আমি কি তোমার সঙ্গে একা কিছু কথা বলতে পারি?”