অধ্যায় ১৫০: বিনোদন জগতের খেটে খাওয়া কর্মী (১৫০)
বাইলি ভেবেছিল শিয়া ওয়াংশিয়াং তাকে কোনো আইডিয়ল নাটকের মতো গল্প শোনাবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এমন এক গল্প শোনালেন যা শুরু হয়েছিল সাধারণ লোকালয় ও মারপিটের দুনিয়া থেকে আর শেষ হয়েছিল রাজপ্রাসাদ ও দরবারের উচ্চতায়।
গল্পটিতে দেখে মনে হতে পারে নায়ক-নায়িকা আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এতে প্রেম-ভালোবাসাকে কোনো বিশেষ আকর্ষণ হিসেবে তুলে ধরা হয়নি।
সেখানে যা ছিল, তা কেবল এক আত্মিক বন্ধুত্বের সম্পর্ক, কিংবা বলা চলে এমন এক সম্পর্কের সূচনা, যা নায়ক-নায়িকা দুজনেই তখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, সবেমাত্র যার অঙ্কুরোদ্গম হয়েছিল।
“তোমার এই গল্পটা কেমন লাগল?” শিয়া ওয়াংশিয়াং চোখের পলকে একরাশ প্রত্যাশা নিয়ে বাইলির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে যদি ‘চং ওয়াং’-এর চরিত্রে অভিনয় করতে বলা হয়, তুমি কি রাজি হবে?”
বাইলির দিকে তাকিয়ে তিনি বেশ কিছুক্ষণ কোনো উত্তর পেলেন না।
“তুমি কি রাজি নও?” শিয়া ওয়াংশিয়াং যেন আঘাত পেলেন।
“না তো।” বাইলি দ্রুত তা অস্বীকার করলেন।
তিনি কেবল তখনো এই গল্পটি এবং ‘চং ওয়াং’ চরিত্রটির ভেতরে ডুবে ছিলেন।
চং ওয়াং-এর তো রাজ সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বৃদ্ধ সম্রাটের মৃত্যুর পর সিংহাসন চলে যায় তাঁর চাচার হাতে। চাচা সিংহাসনে আরোহণ করে চং ওয়াং-কে দক্ষিণ-পশ্চিমের এক দূরবর্তী অঞ্চলে নির্বাসনে পাঠান। চং ওয়াং একদিকে এক কোণে শান্তিতে জীবন কাটানোর ভান করে চলতেন, অন্যদিকে ধীরে ধীরে নিজের পরিকল্পনা সাজাতে লাগলেন। ঠিক সেই সময় দক্ষিণাঞ্চলের জিয়াননান প্রদেশ অশান্ত হয়ে ওঠে, দক্ষিণ দিক থেকে বুনো উপজাতিরা আক্রমণ চালায়, সঙ্গে দেখা দেয় ভয়াবহ বন্যা। প্রাকৃতিক ও মানবসৃষ্ট দুর্যোগে সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, কিন্তু রাজদরবার থেকে কোনো সাহায্য মেলে না। তাই চং ওয়াং ছদ্মবেশ ধারণ করে জিয়াননানের উদ্দেশ্যে রওনা দেন; এর উদ্দেশ্য ছিল দুটি—প্রথমত, সাধারণ মানুষের অবস্থা নিজের চোখে দেখা, আর দ্বিতীয়ত, এই সুযোগে জনগণের আস্থা ও মন জয় করা।
জিয়াননানের পথে যাওয়ার সময় চং ওয়াংয়ের দেখা হয় ‘আ শিআ’ নামের এক তরুণীর সঙ্গে, যিনি চিকিৎসাশাস্ত্রের বিখ্যাত গোষ্ঠী ‘ইয়াও গু’-এর শিষ্য হিসেবে সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে জিয়াননান যাচ্ছিলেন, কিন্তু পথিমধ্যে নিজ দলের লোকজনের সঙ্গেই তার ছাড়াছাড়ি হয়ে যায়। সেই সময় স্থানীয় গুণ্ডাদের হাতে মার খাওয়ার উপক্রম হয়েছিল চং ওয়াংয়ের; ঠিক তখনই আ শিআ সেখানে উপস্থিত হয়ে তাঁকে শারীরিক লাঞ্ছনা থেকে রক্ষা করেন। ফলে দুজনেই ওই গুণ্ডাদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হন।
দুজনের গন্তব্য ছিল একই। গুণ্ডাদের বারবার প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যর্থ চেষ্টা এড়ানোর পর, তারা স্বাভাবিক নিয়মেই একে অপরের সঙ্গী হয়ে পথ চলতে শুরু করে।
জিয়াননানের পথে নানা ঘটনার মুখোমুখি হতে হয়। পুরো যাত্রায় চং ওয়াং ছিলেন সম্পূর্ণ শক্তিহীন এবং কথায় কথায় নানা ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ। এরপর তিনি আ শিআ-র উদ্ধার পাওয়ার অপেক্ষা করতেন, আ শিআ-র সুরক্ষার ওপর নির্ভর করতেন এবং নানা টুকিটাকি কাজের জন্য আ শিআ-র ওপরই ভরসা করে থাকতেন। বর্তমানকালের ভাষায় বলতে গেলে, তিনি এই যাত্রায় পুরোমাত্রায় পরনির্ভরশীল জীবন কাটাচ্ছিলেন। তবে ভাগ্য ভালো যে আ শিআ স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত সরল ও সোজা মনের মানুষ ছিলেন, তাই তিনি চং ওয়াংয়ের প্রতি কোনো বিরক্তি প্রকাশ করেননি, এমনকি বিন্দুমাত্র অভিযোগও করেননি।
অনেক কষ্টে জিয়াননানে পৌঁছানোর পর আ শিআ ভেবেছিলেন চং ওয়াংয়ের কোনো আত্মীয়ের কাছে তাঁকে পৌঁছে দেবেন, কিন্তু কে জানত যে তারা ফের বিপদে পড়বেন? কোন ধাপে যে ভুল হয়েছিল কে জানে, চং ওয়াংয়ের আসল পরিচয় আগেই কারও না কারও জানা হয়ে গিয়েছিল। কেউ কেউ চাইছিল না যে তিনি জিয়াননানে জীবিত পৌঁছান। তাঁকে রক্ষা করতে গিয়ে আ শিআ নিজেই বিপদে পড়ে কারাবন্দী হন।
চং ওয়াং প্রথমে আ শিআ-কে পরিত্যাগ করার কথাই ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর মধ্যে হয়তো সামান্য মনুষ্যত্ব বেঁচে ছিল, তাই তিনি নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করে জিয়াননানের ডিউ-এর কাছে সাহায্য চান।
চং ওয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য ছিল সব প্রস্তুতি সেরে তবেই জিয়াননানের ডিউয়ের সঙ্গে মৈত্রী চুক্তি নিয়ে কথা বলা। কিন্তু এখন এক ভুলে তাঁর সমস্ত সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়ে গেছে। তাই জিয়াননান ডিউ এই সুযোগে প্রস্তাব বসেন যে, চং ওয়াং যেন তাঁর কন্যাকে বিয়ে করেন। শ্বশুর ও জামাইয়ের সম্পর্ক সাধারণ মৈত্রী চুক্তির চেয়ে অনেক বেশি মজবুত হয়।
চং ওয়াং যদি এই প্রস্তাবে রাজি হন, তবে জিয়াননানের ডিউ সৈন্য পাঠিয়ে বন্দীকে উদ্ধার করবেন। আর যদি তিনি রাজি না হন কিংবা বিষয়টি আরও ভেবে দেখতে চান, তবে যেন ডিউয়ের কাছ থেকে জীবন বাঁচানোর কোনো আশাও না করেন।
চং ওয়াং জিয়াননানের ডিউয়ের এই প্রস্তাব মেনে নেন।
পরবর্তীতে আ শিআ-কে সফলভাবে উদ্ধার করা হলেও, চং ওয়াংয়ের আসল পরিচয় জানার পর আ শিআ বুঝতে পেরেছিলেন যে, জিয়াননানে আসার পথে তাঁরা যেভাবে বন্ধুত্বের হাত ধরাধরি করে পথ চলেছিলেন, সেই সম্পর্ক আর কোনোদিনই আগের মতো ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
এভাবেই দুজন আলাদা হয়ে গেলেন এবং প্রত্যেকে নিজের নিজের জীবনের পথে এগিয়ে গেলেন।
এর কয়েক মাস পর আ শিআ যখন চং ওয়াংয়ের কোনো খবর পেলেন, ততক্ষণে তিনি এক অদ্ভুত ও মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তখন তিনি জানতে পারলেন যে, তাদের পথ আলাদা হওয়ার অল্প কিছুদিন পরেই চং ওয়াং বিষাক্ত হন, এবং এই বিষক্রিয়ার কারণে জিয়াননান ডিউয়ের সঙ্গে তাঁর মৈত্রীর চুক্তিও সাময়িকভাবে স্থগিত হয়ে যায়। চং ওয়াং জরুরি ভিত্তিতে দক্ষিণ-পশ্চিমে ফিরে যেতে বাধ্য হন।
আ শিআ-র চিকিৎসা গোষ্ঠী তাদের অসাধারণ চিকিৎসার জন্য সারা বিশ্বে বিখ্যাত ছিল। চং ওয়াংয়ের এক ঘনিষ্ঠ সহচর গোপনে সাহায্য চাইতে এসে ভাগ্যক্রমে আ শিআ-র ওস্তাদের দেখা পান, ফলে আ শিআ ও তাঁর ওস্তাদ দুজনেই দক্ষিণ-পশ্চিমে রওনা হন।
পুরোনো বন্ধুদের এই পুনর্মিলনে সবকিছু যেন পাল্টে গেছে বলে মনে হলো।
চং ওয়াং যে বিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন তা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। আ শিআ-র ওস্তাদও প্রথমে এর কোনো প্রতিষেধক খুঁজে পাননি, এটি নিয়ে গবেষণা করতে কিছু সময় প্রয়োজন ছিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সম্রাট হঠাৎ ফরমান জারি করে চং ওয়াংয়েকে রাজধানী শহরে ডেকে পাঠালেন।
চং ওয়াং সম্রাটের আদেশ অমান্য করতে পারেননি, কারণ তাঁর বিষক্রিয়ার কথা বাইরে প্রকাশ করা হয়নি। তাই আ শিআ ও তাঁর ওস্তাদও তাঁর সঙ্গে রাজধানীর দিকে রওনা হলেন।
রাজধানীর এই যাত্রাটি ছিল চরম বিপজ্জনক এক অভিযান, তবে শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের জোরে তাঁরা বেঁচে যান এবং তাঁর বিষের প্রতিষেধকও খুঁজে পাওয়া যায়। তবে একটি শর্ত ছিল—এই বিষ যেন দ্বিতীয়বার শরীরে প্রবেশ না করে। যদি দ্বিতীয়বার কেউ এই বিষে আক্রান্ত হয়, তবে কোনো ওষুধি বা চিকিৎসাতেই আর কাজ হবে না।
এই রাজধানীযাত্রার মাধ্যমেই চং ওয়াং জানতে পেরেছিলেন যে, তাঁকে বিষ প্রয়োগের মূল পরিকল্পনাকারী স্বয়ং সম্রাট। চং ওয়াং বুঝতে পেরেছিলেন, যেহেতু সম্রাট তাঁকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই তাঁর জীবন রক্ষার একমাত্র উপায় হলো নিজেই সিংহাসন দখল করা।
তাই রাজধানী থেকে ফেরার পর চং ওয়াং নিজের ঘুঁটি সাজানো ও খেলা শেষ করার কাজ শুরু করে দেন।
শিয়া ওয়াংশিয়াং বলেন যে গল্পের শেষে চং ওয়াং সফলভাবে সিংহাসনে আরোহণ করেন। আর যে আ শিআ তাঁকে রক্ষা করেছিলেন, তিনি চং ওয়াংয়ের কাছ থেকে চিরবিদায় নিয়ে আবার江湖-এ বেরিয়ে পড়েন এবং সারা দেশ ঘুরে বেড়াতে শুরু করেন।
কিন্তু বাইলির মনে হলো তাঁর এই গল্প বলাটা একটু যেন আড়ষ্ট ছিল। তাছাড়া তিনি যে অদ্ভুত বিষের কথা উল্লেখ করেছেন যা দ্বিতীয়বার লাগলে আর বাঁচে না, বাইলির মনে হয়েছিল সেটাই হয়তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চাবিকাঠি। তিনি কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ বলতে ভুলে গেছেন?
শিয়া ওয়াংশিয়াং বুঝতে পারেননি বাইলি মনে মনে কী ভাবছিলেন। তাঁর নিজের কাছে মনে হয়েছিল তাঁর বলা এই গল্পটি বেশ ভালোই হয়েছে, আর শিয়া শিংহেরের কাছ থেকে বিনিয়োগ আদায় করার ব্যাপারে তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
“আমার বলাটা হয়তো একটু বেশিই সরল হয়ে গেছে, কিন্তু আসলে ঘটনার ভেতর অনেক কিছু আছে। তুমি তাড়াহুড়ো কোরো না, আমি লিখে ফেলার পর তুমি পড়ে দেখো,” শিয়া ওয়াংশিয়াং তাঁকে বললেন।
বাইলির উত্তর দিলেন, “আচ্ছা। তুমি লিখে ফেলো।”
শিয়া ওয়াংশিয়াংয়ের গল্পের ভেতরের কিছু অসংগতি কি বাইলিকে খুব বেশি আকৃষ্ট করেছিল? রাতের বেলা তিনি ঠিক সেই সম্পর্কিত একটি স্বপ্নই দেখলেন।
স্বপ্নে শিয়া ওয়াংশিয়াংয়ের গল্পটি যেন আবার নতুন করে জীবন্ত হয়ে উঠল, যদিও বাইলির মনে তেমন কোনো গভীর বা বিশেষ অনুভূতি কাজ করেনি, কিংবা কোনো স্মৃতিও খুব একটা তীব্র হয়ে ধরা দেয়নি; কেবল গল্পের শেষ অংশটি শিয়া ওয়াংশিয়াংয়ের বলা গল্পের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল।
তাঁর স্বপ্নে চং ওয়াং আরও একবার বিষে আক্রান্ত হন।
দ্বিতীয়বার বিষাক্ত হওয়ার কারণ ছিল সেই আ শিআ-কে রক্ষা করা।
সেই আ শিআ শিয়া ওয়াংশিয়াংয়ের গল্পের মতো অতটা সমতল বা একরৈখা চরিত্র ছিলেন না। তিনি ছিলেন অত্যন্ত জেদি এবং একরোখা স্বভাবের এক নারী, যার মাথায় ন্যায়বিচার ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়া ছাড়া আর অন্য কোনো চিন্তা ছিল না। বলা হয়ে থাকে তিনি ‘ইয়াও গু’-এর শিষ্য হলেও তাঁর মনে রোগী বাঁচানোর চেয়ে অস্ত্র হাতে সারা পৃথিবী চষে বেড়ানোর ইচ্ছাই বেশি ছিল, যার কারণে তাঁর ওস্তাদও তাঁর ওপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।
প্রথমবার চং ওয়াংকে বাঁচানোটা ছিল তাঁর ন্যায়বোধের কাজ, আর চং ওয়াংয়ের সঙ্গে জিয়াননানে যাওয়ার সিদ্ধান্তটাও নিয়েছিলেন ওই ন্যায়বোধ থেকেই। এমনকি তাঁর তো ওস্তাদদের দলের সঙ্গেই জিয়াননানে পৌঁছানোর কথা ছিল, কিন্তু পথিমধ্যে দলের সঙ্গেই তাঁর ছাড়াছাড়ি হয়ে যাওয়ার কারণও ছিল সেই অন্যায় দেখলে চুপ না থাকতে পারা স্বভাব।
কথাগুলো ভাবতে ভাবতে বাইলির মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তাঁর মনে হলো, তিনি নিজে যে ধরনের চরিত্র কল্পনা করছেন, তা শিয়া ওয়াংশিয়াংয়ের গল্পের চরিত্রের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
—
শিয়া ওয়াংশিয়াং এই গল্পটি লিখতে প্রায় দশ দিন সময় নিলেন এবং অবশেষে তা শেষ করলেন।
কাজ শেষ হওয়ামাত্রই তিনি সেটি প্রিন্ট করে ফেললেন এবং মহা উৎসাহে শিয়া শিংহেরকে দেখাতে নিয়ে গেলেন।
শিয়া শিংহের ভাবতেও পারেননি যে তিনি আস্ত একটা গল্প লিখে ফেলতে পারবেন, আর গল্পটা… দেখতে মন্দ নয়।
শিয়া ওয়াংশিয়াং অধীর আগ্রহে তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগল? বলো তো এটা কি সিনেমা বা নাটকে রূপান্তর করা যাবে?”
শিয়া শিংহের তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “এটা কি তোমার বা আমার কথা মতো হবে যে রূপান্তর করা যাবে কি না?” তারা দুজনই তো এই শিল্পের বাইরের মানুষ!
শিয়া ওয়াংশিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কার কথায় হবে?”
শিয়া শিংহের বললেন, “পেশাদার মানুষদের কথায়।”
পেশাদার মানুষ কে? শিয়া ওয়াংশিয়াং একটু ভেবে বললেন, তাহলে তো বাইলির কাছেই যেতে হবে!