প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: এই অতুলনীয় ঐশ্বর্য, সে আর চাই না

বাই লৌ শহর, রেনসিন হল।

হে ঝেন যেন দুঃস্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠল, চোখ দুটো ঝাঁপিয়ে খোলা, যেন এক বাঘের মতো তীক্ষ্ণ এবং চমৎকার, যার সঙ্গে সরাসরি চোখামুখা হওয়ার সাহস কেউ পায় না।

“হে দাদা, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন!”

গু চিংশু আনন্দে দরজার বাইরে থেকে চিৎকার করল, “লিউ ডক্টর, দ্রুত আসুন, মানুষ জেগে উঠেছে!”

একটি পরিচিত দৃশ্য হঠাৎ হে ঝেনের মনে ভেসে উঠল।

সে সেই তরুণ, স্পষ্ট ও সুন্দর মুখের ছেলেটিকে দেখল এবং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি গু চিংশু, গু চিংইয়ের বড় ভাই?”

ছেলেটি পেছনে ফিরে বলল, “হে দাদা, আপনি কীভাবে আমাদের ভাইবোন চিনতে পারলেন?”

হে ঝেনের মুখাবয়ব বদলে গেল, সে গু চিংশুকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে রইল এবং চারপাশে নজর দিল।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে বসে পড়ল, লিউ ডক্টরের বাধা উপেক্ষা করে, যেন পাগল হয়ে গিয়েছে, এক পা খিঁচকে, জুতো ও মোজা ছাড়াই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

গু চিংশু দ্রুত দৌড়ে তার পেছনে গেল, কিন্তু দেখল হে ঝেন রেনসিন হলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, অচেতন চেহারায় রাস্তার পথচারীদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন পাগল।

“হে দাদা, আপনি কি ঠিক আছেন?”

হে ঝেন গু চিংশুকে ফিরেও তাকিয়ে বলল, “না, তোমার কথা নয়, হওয়া উচিত, সেটা হলো…” গু চিংইয়ের নাম সে মুখ থেকে বলতে পারল না।

সে সেই মহিলাকে স্মরণ করল, হে ঝেনের মুখকালো হয়ে উঠল।

সে কখনো ভাবেনি, যে একদিন আত্মবিশ্বাসী ও অন্ধবিশ্বাসহীন সে নিজেকে পুনর্জীবিত হবে।

দেশপ্রভুর দশম বর্ষে, বহুবার যুদ্ধে আহত হয়ে, পুরনো রোগ জটিল হয়ে, দশ দিনের মধ্যে বিছানায় কাতর হয়ে অবশেষে মারা গেল।

হে ঝেন ভাবেছিল মৃত্যুর পর সে অধোলোক যাবে, কিন্তু অজানা কারণে তার আত্মা অনেকদিন বাড়িতেই আটকে রয়ে গেল।

সে দেখল তার গৃহকর্মিনী এবং অবৈধ সন্তানদের স্ত্রী যথাযথভাবে বসত বাড়ির মালিক দ্বারা সজ্জিত।

দেশপ্রভু বাড়ি তার মৃত্যুর পরও বিশৃঙ্খল হয়নি।

যখন সব আত্মীয়স্বজন এবং বন্ধু বিদায় জানিয়ে গেছে, তখন সে দেখল তার পুত্র, বিষাক্ত ওষুধের একটি পাত্র হাতে নিয়ে তার স্ত্রী গু চিংইয়ের সামনে এনে চাপাচ্ছে, যাতে সে ওষুধ খেয়ে তার জন্য সঙ্গী হয়।

সে দেখল যে সে আজীবন প্রিয় প্রিয়তমা ঝু শি তার অবৈধ ভাইয়ের সঙ্গে তার আত্মার মণ্ডপের সামনে চুপচাপ কথা বলছে, তার পুত্রের বিরুদ্ধে নির্লিপ্ত।

সে দেখল গু চিংই চোখ লাল করে তার পুত্রকে প্রশ্ন করল, “ফেই'আর, কেন তুমি মাকে এভাবে করছ?”

তার উত্তরাধিকারী পুত্র, যিনি খুবই শান্ত স্বভাবের ছিলেন, হঠাৎ ধারালো দাঁত দেখিয়ে বলল, “তুমি আমার মা নও, আমার প্রকৃত মা ঝু আন।"

গু চিংই যেন বজ্রপাত থেকে আঘাতপ্রাপ্ত, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আমার সন্তান কোথায়?”

ঝু শি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি তখন মৃত গর্ভ বহন করেছিলে। এত বছর ধরে তোমাকে বাঁচানো হয়েছিল শুধুমাত্র আমার ছেলেকে বড় করার জন্য, যাতে সে প্রকৃত পুত্রের আসন গ্রহণ করতে পারে। এখন দেশপ্রভু চলে গেছেন, তোমারও উচিত সঙ্গী হওয়া, তার সঙ্গে মিশে যাও, যাতে তোমাদের দাম্পত্য সম্পূর্ণ হয়।”

গু চিংই তাঁর সোজা কোমর হঠাৎ ঝুঁকে গেল, যেন তার শক্তি এবং প্রাণশক্তি এক মুহূর্তে ফুরিয়ে গেছে, সে বৃদ্ধ হয়ে পড়ল। সে ফেই'আর হাত থেকে ওষুধের পাত্র গ্রহণ করল। হে ঝেন ভাবল সে সত্যিই সঙ্গী হতে চলেছে।

কিন্তু গু চিংই বিষ খেয়ে বলল, “আমি দেশপ্রভুর সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে চাই না। আমার একমাত্র অনুরোধ হলো, মৃত্যুর পর আমার কফিন ছোট নদীর গ্রামে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হোক, এবং আমাকে গ্রামের পেছনের পাহাড়ের চূড়ায় দাফন করা হোক।”

হে ঝেন রেগে গু চিংইয়ের সামনে ভাসমান হয়ে গেল, তার কাঁধ ধরতে চাইল কেন সে এত নিষ্ঠুর, তারা তো স্বামী-স্ত্রী! মৃত্যুর পর একসঙ্গে থাকা উচিত! সে নিজেকে বলল সে কখনো গু চিংইকে কষ্ট দেয়নি। কিন্তু তার শরীর গু চিংইয়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে কিছুই ধরতে পারল না।

হে ঝেন নিরিবিলি ভাবে গু চিংইকে দেখল, যেন প্রথমবার তাকে চিনছে।

এই নারী, যার জন্য সে সবাইকে অস্বীকার করে ছোট পাহাড়ি গ্রাম থেকে রাজধানীতে নিয়ে আসেছিল, এক সাধারণ গ্রামের মেয়ে থেকে দেশপ্রভুর স্ত্রী পর্যন্ত উঠিয়েছিল। এই জীবনে সে এত সম্মান ও প্রীতি পেয়েছিল, কেউ তার ঈর্ষা করত, কেউ তার প্রশংসা করত। কিন্তু সে lieber একাকী পাহাড়ে থাকতে চাইত, পরবর্তী প্রজন্মের সেবা নিতে চাইত না। বিছানাপাশের মানুষের বিশ্বাসঘাতকতা থেকে উদ্ভূত বেদনা ও ক্ষোভ দীর্ঘ সময় তার হৃদয়ে বিরাজ করল।

সে জানতে চাইছিল কেন?

“স্ত্রী তোমার সত্যিই নিষ্ঠুর! এত বছর দেশপ্রভু তোমাকে মূল স্ত্রী করার জন্য যত্নশীল ছিলেন। কিন্তু তুমি একসঙ্গে থাকতে চাও না। ভাবিনি তোমাদের মধ্যে এত ভালোবাসা ছিল! সবই ছলনা ছিল। তবে তোমার অনুরোধ আমি মেনে নিলাম।”

গু চিংই বিষাক্ত রক্ত থুতু করছিল। তাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে হে ঝেনে এক মুহূর্তের জন্য করুণ অনুভূত হল।

কিন্তু ঝু শির পরবর্তী কথা তাকে ক্রন্দনশীল করল।

“দ্বিতীয় প্রভু, এখন হে ঝেন এবং গু চিংই দুজনেই মারা গেছেন, দেশপ্রভু বাড়ি এখন আমাদের তিনজনের। যখন ফেই'আর পদ গ্রহণ করবে, তখন পুরো দেশপ্রভু বাড়ি আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”

এক মুহূর্তে হে ঝেন মনে করল যেন বজ্রপাত হয়েছে, গু চিংইয়ের প্রতি তার রাগ অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝু শির বিশ্বাসঘাতকতার তুলনায় সে শুধু গু চিংইকে কষ্ট দিয়েছে বলে অনুভব করল।

রাগে, হে ঝেনের সামনে অন্ধকার নেমে এল, যখন সে আবার চোখ খুলল, তখন সে আটার বছর বয়সী ছিল, সে এখনও হাউস ম্যানশনে ফিরে যায়নি, তখনও সে শিকারি ছিল।

সে স্পষ্ট স্মরণ করল, শিকারে গিয়ে বন্য শূকর তার উরু কামড়েছিল, ফিরে আসার পথে বরফের ফাঁকেতে পড়েছিল, তখনই গু চিংই তাকে বাঁচিয়েছিল বরফের উপরে মাছ ধরার জন্য।

তার জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ হয়ে এবং গু চিংইয়ের সম্মান রক্ষা করতে সে হু মামার মাধ্যমে মেয়ের পরিবারের কাছে বাগদত্তুরের প্রস্তাব পাঠিয়েছিল।

তখন গু চিংইয়ের পিতা শুধু একজন শিক্ষিত ব্যক্তি নন, বরং শহরের বাই লৌ বিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন। যদিও তারা একই ছোট নদী গ্রামে থাকত, গু চিংইয়ের পরিবারের মর্যাদার কারণে, তার মতো অবস্থানের লোক গু পরিবারে বিবেচিত হতো।

কিন্তু ফেরত আসা দুলাহার মতে, বাগদান গু চিংই নিজেই মেনে নিয়েছিল। সে সবসময় ভেবেছিল গু চিংই তাকে ভালোবাসত, তাই তিন ফুট বরফের নিচে ঝাঁপিয়ে জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচিয়েছিল।

এবার আবার জীবনে ফিরে এসে, তাকে বাঁচানো ব্যক্তি পরিবর্তিত হয়ে গু চিংশু, গু চিংইয়ের বড় ভাই হয়ে গেল।

“হে দাদা, যদি আপনি ওষুধ ভাল না করেন, আমি লিউ ডক্টরকে বলব ওষুধ প্রস্তুত করতে, গাধার গাড়ি নিয়ে, আপনাকে ছোট নদী গ্রামে ফিরিয়ে দেব!”

আজ বিদ্যালয় বন্ধ ছিল, সে বাড়িতে বই পড়ছিল, তার দ্বিতীয় বোন হঠাৎ কিছু অদ্ভুত আচরণ করছিল, জোর করছিল তাকে পেছনের নদীতে নিয়ে যেতে, বরফ ভেঙে মাছ ধরার জন্য। যদিও তারা ভাইবোনেরা এমন কাজ অনেকবার করেছিল, আজ যেন দ্বিতীয় বোনের মধ্যে কিছু অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু ঠিক কী ভিন্ন তা বলতে পারছিল না।

সে পেছনের নদীতে পৌঁছাতেই বরফের ফাঁকে পড়ে থাকা হে ঝেনকে দেখল। সে দ্রুত বরফের পানিতে ঝাঁপ দিয়ে তাকে উদ্ধার করে শহরের ওষুধের ঘরে নিয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, বড়… গু… ভাই!”

হে ঝেন প্রায় তাকে বড় ভাই বলে ডাকতে চাইল। হঠাৎ মনে পড়ল, তখন সে ও গু চিংইয়ের বাগদান হয়নি, এবং গু চিংশুর সঙ্গেও শুধু একই গ্রামের পরিচিত ছিল।

কিছু কাজের পর, গু চিংশু গাধার গাড়ি নিয়ে হে ঝেনকে বাড়ি পৌঁছে দিল।

হু বোন বারবার গু চিংশুকে ধন্যবাদ জানিয়ে তাকে এক ঝুড়ি ডিম উপহার দিল।

গু চিংশু গাধার গাড়ি টেনে বাড়ি ফিরল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল।

গু চিংই বড় ভাইয়ের নতুন পোশাক দেখে মনেপ্রাণে কিছু পরিকল্পনা করল।

গত জীবনে সে যেমন অপরুপ ও সম্মানিত দেশপ্রভুর স্ত্রী হয়েছিল, তেমনি খুব সাবধানে জীবন কাটিয়েছিল, যেন বরফের উপর হাঁটা। সে ভাবত তার স্বামী মারা যাওয়ার পর তার ছেলে পদ গ্রহণ করবে, সে বয়স্ক মহিলা হয়ে শান্তিতে থাকবে। কে জানত, যে সন্তান সে ছোটবেলায় বড় করেছিল, তার হাতের মুঠোয় পালন করেছিল, সে আসলে ছোট পত্নীর ছেলে। সত্যি জানার মুহূর্তে তার পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেল।

সেই নিষ্ঠুর ও কঠোর স্বামী শুধু তাকে প্রধান স্ত্রী করে দিয়েছিল, বাকি ছিল কষ্ট ও ঘৃণা।

সে সবচেয়ে আফসোস করেছিল যে সে তার সঙ্গে বিয়ে করেছিল।

এই জীবনে সে শুধু শান্ত জীবন কাটাতে চায়, সেই অজস্র ধন-সম্পদ তাকে দরকার নেই।