প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: জেলা প্রশাসক নিজে দুলাহা হয়ে উঠলেন

গু সিয়া মনের সরলতায় বলল, “হে ল্যাংজুন শুধু দেখতে সুন্দর নয়, বাড়িতেও টাকা আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, সে আমাদের গ্রামের মানুষ। ভবিষ্যতে যদি তার সাথে বিয়ে করি, বাড়ি আসা-যাওয়া সহজ হবে। বাড়িতে যদি কোনো সমস্যা হয়, সে প্রথমে ফিরে এসে সাহায্য করতে পারবে।”

সবাই গু সিয়ার এই কথাগুলো শুনে হঠাৎ করেই খুব যুক্তিসঙ্গত মনে করল।

যদি বংশপরম্পরা না দেখা হয়, তাহলে হে ঝেন সত্যিই ভালো পছন্দ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, গু চিংই কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে।

গু চিংইর হৃৎপিণ্ড ধুকপুক করতে লাগল,众人的 দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে পুরো ঘটনার কারণ-পরিণতিকে স্মরণ করে, যেন পরিচিত এক অশান্তির অনুভূতি।

সে সবসময় মনে করত, শেন ঝিয়ান-এর ঘটনাগুলো বেশ অদ্ভুত।

সে অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করল, মাথা তুলে পরিবারের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তার ঝলক দেখতে পেলাম, “বাবা, মা, হে পরিবারের বড় ছেলে সত্যিই ভালো, তবে আমি এখন বিয়ের ব্যাপারে ভাবছি না, বছরের পর কথা বলব।”

গত জীবনে সে ও হে ঝেন বছরের শুরুতে বিয়ে করেছিল, বছরের পর খুব দ্রুত, হাউ ফ্যামিলির লোকেরা এসে পৌঁছেছিল।

গু চিংই ভাবল, যদি সে সময় টেনে ধরে রাখে যতক্ষণ না হে ঝেন হাউ ফ্যামিলির কাছে ফিরে যায়, তখন সে সম্পূর্ণরূপে পুরানো জীবনের নিয়তি থেকে মুক্তি পাবে, আর হে ঝেনের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

তারপর সে এমন এক পতি খুঁজে পাবে যিনি শেন ঝিয়ানের পরিবারের সমতুল্য, এবং একটি সাধারণ ও শান্তিপূর্ণ সংসার জীবন যাপন করবে।

গু জিন এবং চি মিসির চোখে একটা উদ্বেগের ছায়া।

চি মিসি জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় মেয়েটি, কেন বছরের পর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে? এখন তো বছর শুরু হতে অনেক দিন বাকি!”

হয়তো শেন ঝিয়ানের ঘটনায় সে মন খারাপ হয়েছে? তাই দ্বিতীয় মেয়েটি বিয়ের ব্যাপারে আগ্রহ হারিয়েছে?

গু চিংই মাথা নাড়ল, তাকে চিন্তা করতে দেবেন না বলে হেসে বলল, “মা, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই হোক।”

চি মিসি তত্ত্বাবধান করলে, গু চিংই বিশ্বাস করল সে হে ঝেনকে বেছে নেবে না। অন্য কারো জন্য হলেও সে চি মিসির বিচক্ষণতায় বিশ্বাস রাখে।

পরের দিন খুব সকালে, গু জিন ও তার দুই ছেলে এখনও পাঠশালায় যায়নি, হু মাও মাও ও হে ঝেন অনেক লোক নিয়ে বিয়ের উপহার বড় ধুমধামে নিয়ে এসে গু পরিবারের কাছে পৌঁছাল।

গ্রামের প্রতিবেশীরা বাঁশি শুনে গু পরিবারের দরজার সামনে জমা হল, এত মানুষ ছিল যে দরজার মুখে ঠাসাঠাসি করে দাঁড়িয়েছিল।

এইবার হে পরিবার যে উপহার এনেছে, তা আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেশি, পুরো আঙিনায় ছড়িয়ে ছিল।

হে ঝেনকে দেখে গু চিংই অজানা এক আনন্দ অনুভব করল, আগের যে সব জটিলতা মনে হচ্ছিল, তা এক মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।

গত জীবনে দম্পতি ছিল, এমন এক পদ্ধতি যার মাধ্যমে বিনা লড়াইয়ে অন্যকে পরাজিত করা যায়, সে কতটা পরিচিত।

কিন্তু গু চিংই বুঝতে পারল না, এই জীবনে তার ও হে ঝেনের তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না, তাকে যে বাঁচিয়েছিল, সে তার বড় ভাই!

সে জোর করে তাকে এড়িয়েছিল, কিভাবে তাদের আবার একসাথে জড়িয়ে পড়ল?

হে ঝেন এবার এত বড় জোর করল, নাকি বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছে?

গত জীবনে হে ঝেনের সঙ্গে প্রায় বিশ বছর সংসার কেটেছিল, সে ছিল খুবই চতুর, এমনকি দাবা খেলে সাত পদ এগিয়ে ভাবতে পারতো। আজকের সবকিছু তার পরিকল্পনার অংশ।

কখন থেকে হে ঝেন তাকে বিয়ে করতে চেয়েছে, সে একটুও বুঝতে পারেনি।

সে দৃঢ়ভাবে সন্দেহ করে, শেন ঝিয়ান ও জিলা প্রশাসকের মেয়ের ঘটনা তার ব্যাকগ্রাউন্ডে হে ঝেন একে একে সাজিয়েছে।

এখন হে ঝেন মাত্র আঠারো বছর বয়সী, আগের জীবনে যে জাতীয় ক্ষমতাসীন ছিল না, এমন বয়সে এত চালাকি।

কিন্তু বিয়ের জন্য এতো বড় মস্তিষ্ক ব্যবহার করা হয় কি না, সেটা প্রশ্ন।

“গু ফুজি, ফুফু, আমাদের ল্যাংজুন লি জেলা প্রশাসককে নিজে বিয়ে করতে এনেছে।”

হু মাও মাও হে ঝেনের পেছনে দাঁড়ানো, খুবই কম উপস্থিতি থাকা দাড়িওয়ালা ছেলেকে দেখিয়ে বলল।

গু জিন ও চি মিসি গু বড় ভাই, গু চিংই, গু তৃতীয় ভাই ও গু সিয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল।

দরজার বাইরে জমা প্রতিবেশীরা জিলা প্রশাসককে দেখে ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

যদিও বাইলৌ পাঠশালা দাসিং রাজবংশে খ্যাত ছিল, কিন্তু ছোট নদী গ্রামে এমন একজন বড় কর্মকর্তা আসা বিরল। প্রথমে সবাই ছোট কণ্ঠে আলোচনা করছিলো, যে শিকারি হে ঝেন পড়াশোনার পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে কি না সন্দেহ ছিল। এখন যখন জিলা প্রশাসক মধ্যস্থতাকারী হয়ে এসেছে, আর কেউ বাজে কথা বলার সাহস পায় না।

গু চিংই ভেতরে ভয় পেল, সে শুধু ভাবত শেন ঝিয়ানের ঘটনা তার পরিকল্পনা, কিন্তু ভাবেনি হে ঝেন এত তাড়াতাড়ি লি জেলা প্রশাসকের সাথে যোগাযোগ করেছে, এমনকি তাকে নিজে এনে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে।

লি জেলা প্রশাসকের স্ত্রী হু ঝু হে ঝেনের মায়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, এই বছরগুলোতে সে অনেকবার হে ঝেনের খোঁজ খবর নিয়েছে।

গু চিংই মনে রাখে, গত জীবনে হে ঝেন রাজধানী ফিরে আসার পর বেশিদিন যায়নি, লি জেলা প্রশাসককেও ফিরে আসতে হয়েছিল। হু ঝু বহুবার হাউ পরিবারে গিয়ে হে ঝেন ও তার সাহায্য করেছে, হু মাও মাওর সঙ্গেও তার সম্পর্ক ভালো ছিল।

গত জীবনের কথা স্মরণ করে, হু ঝু তার প্রতি যত্নশীল ছিল, গু চিংই লি জেলা প্রশাসকের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হতে দেখল।

লি জেলা প্রশাসক যেন তার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পেরে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“ছেলে বহুদিন ধরে গু দ্বিতীয় মেয়ের প্রতি আকৃষ্ট, বিশেষ করে জেলা প্রশাসক লি মহোদয়কে বিয়ের প্রস্তাব আনতে পাঠিয়েছে, আশা করি ফুজি ও ফুফু সাহায্য করবেন।”

হে ঝেন আজকে গাঢ় রঙের সিল্কের পোশাক পরেছে, লম্বা ও সুগঠিত, গর্বিত। তার লম্বা চুল সাদা মণির মুকুট দিয়ে বাঁধা, মুখে সুদর্শন ও আকর্ষণীয় রূপ। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক অদ্ভুত মহিমা ঝলকায়, এমনকি তার আভা লি জেলা প্রশাসককেও ছাপিয়ে যায়।

এসব দেখে, হে ঝেন ও গ্রামের সাধারণ মানুষের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, যেন সে ছোট নদী গ্রামের কেউ নয়।

গু জিন প্রথমবার এমন হে ঝেন দেখল, চোখে একটু বিস্ময়। কিন্তু সে দ্রুত নিজের অস্বাভাবিকতা চাপিয়ে দিতেই তাদের তিনজনকে বাড়ির ভিতরে আমন্ত্রণ করল।

গু সিয়া আনন্দে গু চিংইর কানে বলল, “দ্বিতীয় আপা, আমার মনে হয় হে ল্যাংজুন আগের চেয়ে আরও সুন্দর।”

গু চিংই হে ঝেনের দিকে একবার তাকিয়ে গু সিয়ার হাত চেপে ধরল।

হে ঝেনের চেহারা আসলেই অসাধারণ, নাহলে গত জীবনে সে এতটা বিভ্রমিত হত না, একমাত্র তার জন্য বিয়ে করতে চেয়েছিল।

গত জীবনে রাজধানীতে ফিরে এসে হে ঝেন বড় বোন ও ছোট বউদের মধ্যে জনপ্রিয় ছিল, রাজধানীর চারজন সবচেয়ে সুন্দর পুরুষের একজন। তার পটভূমি ও পরিচিতি সহ, তিনি শাশুড়ির চোখে আদর্শ পুত্রবধূর স্বপ্ন।

এমনকি অনেক ধনী পরিবারের মেয়েরা হে ঝেনের জন্য রাজি হয়েছিল হাউ পরিবারের গৃহকর্মী হতে।

ছোট নদী গ্রামে অনেক মেয়েই গোপনে হু মাও মাওর কাছে উপহার পাঠিয়েছিল, ইঙ্গিত স্পষ্ট।

হে ঝেনের ‘আমি অনেকদিন ধরে তোমায় ভালোবাসি’ কথাগুলো গু চিংই বিশ্বাস করে না। আগের জীবনেও বা এই জীবনেও, তাকে বাঁচানোর আগে সে শুধু জানত ছোট নদী গ্রামে এমন একজন আছে, দেখা হয়নি।

আজকের হে ঝেনের অভিনয় যদি তার আগের জীবনের স্মৃতি না থাকতো, গু চিংই অবশ্যই বিভ্রান্ত হত।

তবে এখন তার সম্মতি প্রধান নয়, তার বাবা ও বড় ভাই কেবল শিক্ষার্থী, তারা কোনোভাবে পাঁচমর্যাদা জেলা প্রশাসকের বিরুদ্ধে যাবেন না।

এইবার বিয়ের প্রস্তাবে হে ঝেন লি জেলা প্রশাসককে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে এনেছে, এটা স্পষ্ট জোরপূর্বক বিয়ের ইঙ্গিত।

গু চিংই দেখতে পেল তার বাবা হে ঝেনকে বেশ পছন্দ করলো, সম্ভবত হে ঝেন শিকারি হলেও জেলা প্রশাসককে আনায় তার সততা ও তার প্রতি যত্ন স্পষ্ট।

আরো আছে হে ঝেন ও জেলা প্রশাসকের সম্পর্ক।

যে পড়াশোনা করে, সে কারো সহায়তা না চায়?

জিলা প্রধান তো শেন ঝিয়ানের ভবিষ্যত গড়ার জন্য জেলা প্রশাসকের মেয়ের বিয়ে তাড়াতাড়ি মেনে নিয়েছিল।