প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: এই জীবনে, সে শুধুমাত্র শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করতে চায়

পঁচিশ বছরে ফিরে এসে, যখন নিজেকে পনেরো বছরের বয়সে দেখতে পেলো এবং সেই দিনে হে ঝেনকে বাঁচানোর সুযোগ পেয়ে, গু কিউই সাহসী হয়ে সেই সুযোগ তার বড় ভাইকে দিলো।

অবশ্যই, হে ঝেন ভবিষ্যতে রাজকীয় অভিজাত হবে, তাই সে যতটা না তার প্রতি আগ্রহী, এমন এক উপকার এবং সামাজিক সম্পর্ক হারানো যায় না।

জানা দরকার, গত জীবনে যদি বড় ভাইয়ের রাজকীয় পরিবারের সেই সম্পর্ক না থাকতো, তাহলে তার官পথ এত সহজ হতো না।

সে চায় না তার নিজের পুনঃপরিকল্পনা বড় ভাইয়ের官পথে বাধা সৃষ্টি করুক।

বড় ভাইয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, সব ঠিকঠাক হয়েছে।

ঘরের ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেলো, বড় ভাই আজকের ঘটনাগুলো পরিবারের সবাইকে বলছে।

বাবা তার প্রশংসা করছেন বড় ভাইকে, ছোট ভাই শ্রদ্ধার চোখে তাকাচ্ছে বড় ভাইয়ের দিকে। সৎমা কিউ শি এবং সৎবোন গু সিয়া একজনে বড় ভাইকে খাবার পরিবেশন করছে, ঝকঝকে কণ্ঠে বিপদের কথা বলছে। আরেকজন বড় ভাইয়ের হাত থেকে ডিমের ঝুড়ি নিচ্ছে, ব্যস্ত হয়ে বড় ভাইয়ের জন্য স্যুপের পাত্র হাতে নিয়ে গরম করছে।

এই উষ্ণ দৃশ্য দেখে গু কিউইয়ের চোখে অশ্রু ঝলমল করছে।

যদি গত জীবনে সে সৎমা কিউ শির সাথে বিরোধ না করতো, জোর করে গু ঝেনের সাথে বিয়ে না করতো, হয়তো সে এত অসুখী হতো না, পরিবার থেকে আলাদা হতো না।

গত জীবনে ছোট নদী গ্রাম ছাড়ার পর, যদিও বাবা মারা গেছে, সে বিভিন্ন সমস্যায় জড়িয়ে পড়ে, মনোযোগ দিতে পারেনি, মরণ পর্যন্ত ফিরে আসেনি।

এই জীবন আবার ফিরে এসেছে, সে নিশ্চিত যে আর কোনো অনুতাপের কাজ করবে না।

“মা, আপনি আগে যে শেন বাড়ির যুবকটির কথা বলেছিলেন, আমি রাজি হয়েছি।”

গু কিউই হঠাৎ বিয়ের কথা বলে সৎমা কিউ শিকে অবাক করে দিলো।

সে কয়েক মাস ধরে বেদনা দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলো, ভাবতো এত ভাল বিয়েটা হবে না, কিন্তু তার এই উচ্চাকাঙ্খী মেয়েটি হঠাৎ রাজি হয়ে গেলো।

অন্যরা যেন সবাই হঠাৎ গলা হারিয়ে ফেলেছে, সবাই গু কিউইয়ের দিকে তাকিয়ে।

“আমি ভাবলাম, আগে আমি অনেক সংকীর্ণ ছিলাম। আসলে পড়াশোনা করা মানুষকে বিয়ে করায় কোনো সমস্যা নেই।”

গু কিউই এভাবেই ব্যাখ্যা করতে পারে।

আগে সে ভাবত, পরিবারে বাবা একজন পণ্ডিত, বড় ভাই পণ্ডিত, ছোট ভাইও প্রতিদিন পাণ্ডিত্য দেখায়। যদি সে পণ্ডিতকে বিয়ে করে, তাহলে সে কিউ শির মতই একটি একঘেয়ে জীবন কাটাবে।

সে গু কিউই যে বিয়ে করবে, সেটা হবে একজন সাহসী বীর যিনি কবিতা রচনা করতে পারেন এবং দেশের সেবা করতে পারেন। তাই সে পণ্ডিতদের বিয়ে করতে একেবারেই অনিচ্ছুক ছিল।

গত জীবনে সে তার স্বপ্নের স্বামীর সাথে বিয়ে করেছিল, কিন্তু পরবর্তী দিনগুলো ছিল সে যা চেয়েছিলো তা না।

“দ্বিতীয় মেয়ে, তুমি কি ভালো করে ভাবেছো? মা চাই না তুমি পরে অনুতাপ করো।”

কিউ শি সৎমা হলেও একজন ভালো স্ত্রী ও মা। তিন ভাইবোনদের প্রতি সে যেন নিজের সন্তানের মতো। তাই পরিবারের সবাই মিলেমিশে সুখে আছে, শুধু গু কিউই একটু বেগুনি।

গত জীবনে, গু ঝেনকে বাঁচানোর পর, কিউ শি তাকে বোঝিয়েছিলো, যদি বিয়ে করতে না চাও, সুনাম নিয়ে চিন্তা করো না। কেউ বিয়ে প্রস্তাব না দিলেও সে সবসময় গু কিউইকে দেখাশোনা করবে।

তবে গু কিউই দৃঢ়সঙ্কল্পে গু ঝেনকে বিয়ে করেছে।

এটার একটি কারণ হলো কিউ শির অভিজ্ঞতা।

কিউ শি নিজেও এক সময় একই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছিলো। সে তাকে বাঁচানো ব্যক্তিকে বিয়ে করতে চায়নি, সুনামের জন্য বিয়ে ভেস্তে গেছে, তারপর কেউ বিয়ে করতে আসেনি, ফলে সে বিশ বছর বয়সে অবিবাহিতা মহিলায় পরিণত হয়।

পরে গু কিউইয়ের মা তৃতীয় সন্তান প্রসবের সময় মারা যায়, কেউ কিউ শির পরিস্থিতি জানিয়ে দেয়, গু জিন কিউ শির কষ্ট বুঝে, মেশরকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে পাঠায়।

গু কিউই ভয় পায় যে সে পরবর্তীতে কিউ শির মতো হতে পারে, আর তার চোখে হে ঝেন দেখতে সুন্দর, সুদৃঢ় শরীরের এবং পরিবারের তিনজন দুর্বল পণ্ডিত থেকে একদম আলাদা, তাই সে মেশরের সামনে সরাসরি সম্মতি দেয়।

এই জীবনে সে শেন ঝিয়ানকে বেছে নিয়েছে, কারণ গত জীবনে হে ঝেনের বিয়ের প্রস্তাবে সম্মতি দেওয়ার পর, কিউ শি তার নিজ পরিবারের ভগ্নিপতিকে শেন ঝিয়ানের সাথে বিয়ে দিয়েছিল।

সেই বোন শেন বাড়িতে বিয়ে দিয়ে পরে গর্ভবতী হয়, কিন্তু সন্তান প্রসবের সময় মারা যায়, এক ছেলে রেখে যায়। শেন ঝিয়ানের পরিবার অভাবগ্রস্ত, পিতা-মাতা আগেই মারা গেছে। সে পড়াশোনা করতো এবং শিশুর দেখাশোনা করতো, কিন্তু কয়েক বছর পর অসুস্থতার কারণে মারা যায়।

দুঃখের বিষয়, সে গু কিউইয়ের বড় ভাই গু কিউসুয়ের মতো মেধাবী ছিল। যদি সে আগে বিয়ে করতো বা অন্য কাউকে বিয়ে করতো, তার সাফল্য গু কিউসুয়ের থেকে কম হতো না।

গু কিউই এই জীবনে চায় এমন একজন যাকে পিতামাতা বা ভাইবোনরা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, এবং দরজা বন্ধ করে নিজের ছোট শান্ত জীবন কাটাতে পারবে।

শেন ঝিয়ান তার এখনকার সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ।

“মা, কালই মেশরকে চিঠি পাঠানো হবে!”

গু কিউই চিন্তা করছিলো, সময় নষ্ট করলে এই ভালো বরকে হারাতে পারে, এবং যদি কিউ পরিবারের বোন তাকে ছিনিয়ে নেয়, আবার এমন পরিবারের ছেলেকে খুঁজে পেতে কতদিন অপেক্ষা করতে হবে।

কিউ শি অবাক হয়ে গু কিউইয়ের দিকে তাকালো, মনে হচ্ছে এই মেয়ে হঠাৎ বুদ্ধি পেয়েছে এবং তার মনোভাবও আগের চাইতে দ্রুত হয়েছে!

তবে সে খুশি হল। কারণ শেন ঝিয়ানকে বিয়ে করতে চাওয়া মেয়েরা অনেক, মেশরগুলি প্রায় শেন পরিবারের দরজার পায়ের নীচে এসে পড়েছে।

যদি সে শেন পরিবারের প্রধানের স্ত্রী না হত, তাহলে এতদিন কেউ অপেক্ষা করত না।

তবে পরের দিন সকালে বাবা, বড় ভাই ও ছোট ভাই সবাই পাঠশালায় চলে যায়। কিউ শি বাড়ি ছাড়েননি, কিন্তু হে ঝেন হঠাৎ হুমা মহম্মদকে নিয়ে অনেক উপহার নিয়ে নিজে দরজায় হাজির হয়।

গু কিউই শেষবার হে ঝেনকে দেখেছিলো, সে তখন কফিনের মধ্যে মৃতদেহ ছিলো। হঠাৎ জীবন্ত, যুবক এবং সুদর্শন হে ঝেন দেখে সে কিছুটা হতবাক।

তারা একই গ্রামে থাকলেও এত বছর ধরে দু পরিবারের সম্পর্ক ছিলো শুধু হালকা সালাম।

যদি গতকাল গু কিউসু হে ঝেনকে বাঁচিয়ে না থাকতো, তাহলে হয়তো দু পরিবার কখনো মিশতো না।

গত জীবনে, হে ঝেন সুস্থ হয়ে বিয়ের প্রস্তাব এনেছিলো, কিন্তু এই জীবনে গু কিউই ভাবেনি হে ঝেন এত তাড়াতাড়ি আসবে। এটা তাকে বিভ্রান্ত করলো।

সে যখন হে ঝেনকে দেখে, হে ঝেনও তাকিয়ে ছিলো তাকে।

গু কিউইকে আবার দেখে, হে ঝেন কিছুটা ভুলে গিয়েছিলো যুবতী গু কিউইয়ের চেহারা কেমন ছিলো।

গত জীবনে সে শুধু তার শালীনতা, বুদ্ধিমত্তা দেখেছিলো, কিন্তু কখনো তার রূপের প্রতি মনোযোগ দেয়নি।

অপ্রত্যাশিতভাবে, পনেরো বছরের গু কিউই অত সুন্দর ছিলো। তার ত্বক মসৃণ এবং সাদা, চোখে জ্যোতি ঝলমল করছে, মুখ গোলাকার এবং শিশুর মাধুর্য এখনও রয়ে গেছে। লম্বা চুল সহজে গুণে একটা শিখা বানানো, কেবল একটি কাঠের কাঁট দিয়ে সাজানো, যা তাকে প্রাণবন্ত দেখায়। তার লাল গোলাপি ঠোঁট একটু মোচড়ানো, যা এক ধরনের দৃঢ়তা প্রকাশ করে। আজ সে লাল রঙের জামা পরেছে, গলায় সাদা শিয়ালের লোমের একটি গহনা, যা তাকে আরও কোমল এবং আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

হে ঝেন এমন গু কিউই দেখে অজান্তেই হৃদয় স্পন্দিত হলো।

আজ তার আসার উদ্দেশ্য ছিল কেবল ধন্যবাদ জানানো।

কারণ জীবন বাঁচানোর উপকার চিরকালই সবচেয়ে কঠিন পরিশোধ।

সে চেয়েছিলো ভবিষ্যতে এই উপকারের কারণে কোনো অবহেলা সহ্য করতে না হয়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, গু পরিবারের পুরুষরা এত তাড়াতাড়ি পাঠশালায় চলে গেছে।

এই জীবনে, সে আর গু কিউইয়ের সাথে সম্পর্ক রাখতে চায়নি, যিনি তার সঙ্গী হতে রাজি নয়, তাকে মুক্তি দিতে চেয়েছিলো, তার বিয়েতে হস্তক্ষেপ করবে না।

কিন্তু হঠাৎ সেই এক ঝলক তাকে তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে বাধ্য করলো।

গু কিউইয়ের অতীত যা সে আগে অবহেলা করেছিলো, হঠাৎ মনে পড়ে গেলো।

যুবতী গু কিউই ছিলো বেইলৌ শহরের বিখ্যাত প্রতিভাবান মেয়ে, বহু প্রতিভাধর ছেলেদের স্বপ্নের স্বামী, শেষ পর্যন্ত সে তার বঞ্চনা।

সত্যিই সে তার কাছে সস্তা হয়ে গেলো।

গত জীবনের কথা ভাবলে, হে ঝেনের চোখে গু কিউইয়ের প্রতি দুঃখ, আনন্দ এবং এমন এক অনুভূতি ছিলো যা গু কিউইয়ের অজান্তে রোমাঞ্চিত করেছিলো।

গু সিয়া হঠাৎ নির্দোষভাবে জিজ্ঞেস করল, “এই বড় ভাই, তুমি আমার দ্বিতীয় বোনকে এতক্ষণ দেখে যাচ্ছ, তুমি কি তাকে আগেই চেনো?”