প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: এক নারী তার সঙ্গে জটিল সম্পর্কের জালে আবদ্ধ
পাওঝু আজকের মেয়েটির এই অভিজাত ও আকর্ষণীয় সাজ দেখে বলল, “মহিলা স্বভাবতই চমৎকার, এই পোশাকটি এবার জেলার সবচেয়ে জনপ্রিয় স্টাইল, এমনকি বদলানোও লাগবে না, শেন লাংগুনকেও মুগ্ধ করতে পারবে।”
চেন লুয়িং পাওঝুর মাথায় হাত দিয়ে হাসল, “তুই তো মুখ মিষ্টি করিস।”
দুজন চেয়ার নিয়ে মোবো ঝাইতে আসার সময়, শেন ঝিয়ান ঠিক তখনই বাইরে বেরিয়ে এল।
“শেন লাংগুন, তুমি এখানে কী করছ?”
পাওঝু ভান করে অবাক হয়ে চিৎকার করল।
চেন লুয়িং প্রেমময় চোখ নিয়ে শেন ঝিয়ানের দিকে তাকালেন, যে সাদা শাপলা পড়ে ছিল, তার হৃদয় নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দ্রুত ধড়মড় করতে লাগল।
“চেন মিস, পাওঝু মেয়েকে সালাম,” শেন ঝিয়ান দুইজনের দিকে সামান্য মাথা নিল, সে এখানে মূলত মালিক ও দাসীকে দেখে অবাক হলো।
“শেন লাংগুন কি চলে যাচ্ছ?” চেন লুয়িং শোভাময় ভঙ্গিতে শেন ঝিয়ানের কাছে নম্রতা প্রদর্শন করল, দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
কিছুদিন আগে শেন ঝিয়ান এক মামলা দিয়েছিল নিজের মামাকে বাড়ি দখল করার অভিযোগে, সে কৌতূহলবশত আদালত দেখার জন্য গিয়েছিল এবং এক নজরে শেন ঝিয়ানের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।
সাধারণত এমন মামলা পাঁচ থেকে সাত দিন সময় নেয়, কিন্তু সে চাইছিল না শেন ঝিয়ান প্রতিদিন মামলা নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করুক। তাই পাওঝুকে সাহায্যের জন্য বলল, কিভাবে দ্রুত মামলাটি শেষ করা যায়। পাশাপাশি সে গোপনে নিজের জেলার সন্মানিত বাবাকে জানিয়ে শেন ঝিয়ানের জন্য সুবিধা করে দিয়েছিল, ফলে মামলাটি সবচেয়ে কম সময়ে শেষ হলো।
তাদের প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাতে শেন ঝিয়ান তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিল, যা চেন লুয়িংকে আরও বেশি আকৃষ্ট করেছিল।
অন্যদিকে শেন ঝিয়ানের কয়েকদিন পর আবার জেলা শহরে আসার খবর শুনে সে নিজের সেবককে গেটের বাইরে নজরদারি করতে বলল, শুধু শেন ঝিয়ানের সঙ্গে আবার দেখা করার জন্য।
সে চেয়েছিল শেন ঝিয়ান জানুক তার মনোভাব, কিন্তু কেমন যেন তার মনে হচ্ছিল শেন ঝিয়ান তার প্রতি ভদ্র ও দূরত্বপূর্ণ আচরণ করছে।
“চেন মিস কি কলম কালি কিনতে যাচ্ছেন? তাহলে আমি আপনার কাকতালীয়তা নষ্ট করব না।”
শেন ঝিয়ান ব্যাগ হাতে চেন লুয়িং ও পাওঝুর দিকে সামান্য মাথা নাড়ল এবং পায়ে হাঁটতে লাগল।
চেন লুয়িং দ্রুত তাকে ডাকল।
“শেন লাংগুন, অনুগ্রহ করে থামুন, আমার কিছু জিজ্ঞাসা আছে।”
শেন ঝিয়ান অবাক হয়ে চেন লুয়িংয়ের দিকে তাকাল।
তার মৃদু ও শোভাময় মুখে সন্দেহের ছায়া পড়ল।
তারা একে অপরকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে না।
যদিও আগের মামলায় চেন লুয়িং তার সাহায্য করেছিল, সে অনেক পথ বাঁচিয়েছিল, কিন্তু চেন লুয়িং জেলার সন্মানিত ব্যক্তির কন্যা হওয়ায় সে মনে করেছিল চেন লুয়িংয়ের সাহায্যের পেছনে জেলা সন্মানিত ব্যক্তির ইঙ্গিত রয়েছে।
সে কখনো ভাবেনি যে চেন লুয়িং নিজে তার সাহায্য করতে চায়।
এই সাক্ষাৎ কেবল এক কাকতালীয় ঘটনা ছিল, সে অন্য কিছু ভাবেনি।
এখন সে একমাত্র চায় দ্রুত বিয়ের প্রস্তুতি শেষ করে গুও চিংইর সঙ্গে বিয়ে ঠিক করতে; অন্য মহিলাদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
কিছু কথা চেন লুয়িং সরাসরি বলতে লজ্জা পেয়েছিল, তাই পাওঝুকে সংকেত দিল।
পাওঝু তার মনের কথা বুঝে সরাসরি বলল, “শেন লাংগুন, এখানে অনেক মানুষ চলাচল করছে, আমরা অন্য কোথাও যাই। আমার মহিলা গুরুতর বিষয় নিয়ে আপনার সাহায্য চায়, অনুগ্রহ করে অস্বীকার করবেন না, এটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় ব্যাপার।”
শেন ঝিয়ান পাওঝুর কথায় আরও বিভ্রান্ত হল।
চেন লুয়িং, একজন জেলার সন্মানিত পরিবারের মেয়ের জীবন ব্যাপার তার সাথে কী সম্পর্ক?
কিন্তু চেন লুয়িং আগে তার সাহায্য করেছিল, জেলা সন্মানিত ব্যক্তির নির্দেশ থাকুক বা না থাকুক, সে ঋণ শোধ করতে চায়।
যদি সে সাহায্য করতে পারে, ঋণ শোধ হওয়া ভালো।
শেন ঝিয়ান আর অস্বীকার করল না, সামান্য মাথা নাড়িয়ে রাজি হল।
চেন লুয়িং ও পাওঝু সামনে পথে চলল, শেন ঝিয়ান তাদের পেছনে, খুব দূরে নয়, খুব কাছে নয়।
ঠিক তখন গুও চিংই মায়ের সঙ্গে বাজার থেকে বের হচ্ছিল, তারা দেখতে পেলেন শেন ঝিয়ান দুই মেয়ের পেছনে হাঁটছে এবং মাঝে মাঝে কথা বলছে।
মেয়েটির পোশাক সোজাসুজি নয়, পাশে থাকা সম্ভবত তার দাসী।
গুও চিংই মায়ের মুখফলক বদলে গেল।
চি শি হাঁটু থাপ্পর মেরে বলল, “শেন পরিবারে আর আত্মীয় নেই, ওই মেয়ের সাথে শেন লাংগুনের সম্পর্ক কী?”
গুও সি ইয়্যা রেগে বলল, “মা, তুমি বুঝছ না? নিশ্চয়ই শেন লাংগুনের বাইরে কারও সঙ্গে সম্পর্ক আছে! এত কাছে, হাসাহাসি করে, সম্পর্ক অস্বাভাবিক।”
গুও চিংই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হয়তো শুধু পরিচিত, আমরা অনুমান করব না।”
গুও সি ইয়্যা ঠোঁট ফুঁলিয়ে বলল, “সে আরেকদিন বড় বোনের সঙ্গে বিয়ে ঠিক করতে যাচ্ছে, অন্য মেয়ের সঙ্গে এত কাছে? আর আজ সে কি পাঠশালায় থাকার কথা ছিল না? হঠাৎ জেলা শহরে কেন? লুকিয়ে দেখা করতে এসেছে?”
চি শি গুও সি ইয়্যার মাথায় থাপ্পর মারে, “তুই কী শিখেছ? এমন কথা কিভাবে বলিস! বড় বোনও বলেছে অনুমান করিস না।”
গুও সি ইয়্যা অজুহাতে গুও চিংইর দিকে তাকাল।
সে সত্যি বলেছে।
“ঠিক আছে মা, সি ইয়্যার কথা খুব খারাপ, বাড়িতে গিয়ে শাসাও। আসল ঘটনা কী, চল আমরা তাদের পিছনে যাই।”
গুও চিংই বিশ্বাস করে না শেন ঝিয়ান দুই মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে। হয়তো ভুল বোঝাবুঝি।
কিন্তু সে জানে তার জানা আর অন্যদের জানা আলাদা, এই কারণেই চি শি ও গুও সি ইয়্যারকে বুঝতে হবে যাতে শেন ঝিয়ানের প্রতি তাদের মনোভাব প্রভাবিত না হয়।
“চল, আমি দেখতে চাই ওই ছেলেটা আর ওই মেয়ের সম্পর্ক কী!”
চি শি শেন ঝিয়ানের প্রতি বিশ্বাস রাখে, তবে ভয় পায় সে প্রকৃতপক্ষে যেভাবে দেখা যায় তেমন নয়।
মা ও মেয়েরা দ্রুত একমত হলেন এবং শেন ঝিয়ানের পেছনে ধীরে ধীরে চলতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে তারা বীবো হাওয়ের পাড়ে ওয়াংইয়ুয়েতিং এ পৌঁছল।
দুপুরের সময়, হ্রদের ধারে খুব বেশি মানুষ নেই, মাত্র দশ দুজন শিশু বরফের উপর স্লাইড করছে।
চেন লুয়িং শেন ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে পাওঝুকে সংকেত দিল।
শেন ঝিয়ান চুপচাপ অপেক্ষা করছিল চেন লুয়িং প্রথম কথা বলুক।
পাওঝু বিরক্ত না হয়ে শেন ঝিয়ানের দিকে নতজানু হয়ে বলল, “শেন লাংগুন, আসলে আমার মহিলা আপনাকে ডেকেছে জানতে চায় আপনি বিয়ে করেছেন কি না?”
শেন ঝিয়ান অবাক হয়ে লজ্জায় মুখ ঢাকা চেন লুয়িংয়ের দিকে তাকাল, যতটা ধীর তিনি, এতক্ষণে তিনি বুঝতে পারলেন।
তার মুখের রং বদলে গেল, স্বভাবতই পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
পাওঝু তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ম্লান হয়ে গেল।
“শেন লাংগুন, তোমার বউ আছে তো?”
চেন লুয়িংয়ের হৃদয় হঠাৎ চেপে গেল, সে খুব ভয় পেল শেন ঝিয়ান বিয়ে করে ফেলেছে শুনে।
“না, তবে এক মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে, দুপক্ষ কয়েকদিনের মধ্যে বিয়ে ঠিক করবে।”
শেন ঝিয়ান চেন লুয়িংয়ের অযথা আশা ভেঙে দিতে সত্যিটা বলল।
চেন লুয়িং শুনে গভীর আঘাত পেল, চোখে পানি জমে গিয়েছিল, অবিশ্বাসের সঙ্গে শেন ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
পাওঝু তার এই অবস্থা দেখেও না বুঝে বলল, “এতটুকুই তো, ঠিক হয়নি, আনুষ্ঠানিক যোগাযোগ হয়নি।”