প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: এটি কি সুযোগ নিয়ে প্রবেশ?
হে জেন অবশ্যই বুঝতে পারছিলেন, অতিরিক্ত কিছু করা ঠিক হবে না। নইলে পরবর্তীতে যখন তিনি এবং গু চিংই বিবাহ করবেন, গু চিংই যখন জানতে পারবে যে হে জেনই মধ্যস্থতা করে শেন ঝিয়ান ওর বাগদানের বিষয়ে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, তখন সে অবশ্যই তার সঙ্গে রাগ করবে। এ জীবন জুড়ে হে জেন শুধু গু চিংইকে প্রাপ্য সম্মান দিতে চায়, তার কাছ থেকে কোনো অসন্তোষ বা ভুল বোঝাবুঝি চায় না। তাকে এমন একটি উপায় ভাবতে হবে যা একবারে সব সমস্যার সমাধান করবে, যাতে ভবিষ্যতে গু চিংই সত্য ঘটনা জানতে পারলেও তার মনের কষ্ট কম হয়।
সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে খুব সকালে গু পরিবার মুরগি ও শূকর কেটে উৎসব করল, আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুজন একত্রিত হলেন। কিন্তু তারা বাম পথে ডান পথে অপেক্ষা করল, সূর্য দুপুরের মধ্যভাগে ওঠার পরেও, বিকেল বেলা পেট গর্জন করলেও শেন ঝিয়ান আসেনি।
গু জিন লজ্জিত বোধ করলেন, আত্মীয় ও বন্ধুদের বিদায় দিয়ে গু চিংসু সহ তিনি পাঠশালায় গেলেন।
শিক্ষক ও ঝাং ফুফু ইতোমধ্যে পাঠশালায় অপেক্ষা করছিলেন।
তখনই গু জিন ঝাং ফুফুর মুখ থেকে জানলেন, শেন ঝিয়ানের পরিবারে সমস্যা হয়েছে।
"সেই ছেলেটি আজ সকালে পাঠশালায় ফিরে আসার কথা ছিল। আমরা বাম পথে ডান পথে অপেক্ষা করলাম, বিকেল পর্যন্ত, কিন্তু যেটা পেলাম সেটা ছিল একটি বাচ্চার হাতে একটি চিঠি।"
শিক্ষক চিঠিটি গু জিনকে দিলেন: "তুমি আগে দেখে নাও! ছেলেটি ওর পক্ষে সহজ নয়, তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না।"
চিঠিতে কয়েকটি বাক্য ছিল।
বলা হয়েছে, শেন ঝিয়ানের এক আত্মীয়, যার সঙ্গে তাদের সম্পর্ক ছিল না, হঠাৎ এসে শেন পরিবারের বাড়ি দখল করতে চাচ্ছে। তারা কোথা থেকে শেন পরিবারের বাড়ির দলিল এনেছে, শেন ঝিয়ানকে বাড়ি থেকে বিতাড়িত করতে চায়। শেন ঝিয়ান বাধ্য হয়ে প্রশাসনের সাহায্য নিল, যার ফলে তার আসার সময় বিলম্ব হলো। শিক্ষক দম্পতি তার পক্ষ থেকে গু পরিবারে ক্ষমা চাইলেন। পরবর্তীতে যখন তার বাড়ির সমস্যা সমাধান হবে, তখন শুভ দিন বেছে গু পরিবারে বাগদানের কাজ করবেন।
গু জিন গভীর নিশ্বাস নিলেন, যদিও কারণ বুঝতে পারছিলেন, মনের মধ্যে কিছুটা বিরক্তি ছিল।
কে জানে, শেন ঝিয়ান তার বাড়ির সমস্যা মিটাতে কতদিন সময় নেবে? মেয়ে মেয়েটি এত কষ্টে রাজি হয়েছে, যদি শেন ঝিয়ানের অনুপস্থিতির কারণে সে অনুতপ্ত হয়, তাহলে এই বাগদান হবে কি না?
গু জিন শেন ঝিয়ানের প্রতি যত্নশীল হলেও এই ঘটনা তাকে একটি বড় ধাক্কা দিল।
বাড়ি ফিরে গিয়ে ঘটনাটি ঝি মাই ও গু চিংইকে পরিষ্কার করে বললেন, তারপর কয়েক দিন পরিবারের কেউ শেন ঝিয়ানের কথা তুলল না।
গু চিংই ও শেন ঝিয়ানের বাগদান এভাবে বিনয়ী অবসান ঘটল।
গু চিংই কয়েক দিন ধরে ভাবছিলেন, ব্যাপারটা অস্বাভাবিক। কেন শেন পরিবারের আগে কখনো সমস্যা হয়নি, আজ কেন হঠাৎ এমন ঘটল?
হয়তো আগের জীবনেই তার শেন ঝিয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না, এই জীবনেও সেটাই হবে?
তার মনে শেন ঝিয়ানের সঙ্গে বাগদানের ব্যাপারে অনিশ্চয়তা জাগল।
গ্রামে কিছু অল্প কথাবার্তা শোনা গেল, তবে গু পরিবার ছোট নদী গ্রামে যথেষ্ট মর্যাদা রাখে, তাই ব্যাপারটা সবাই জানে না।
এই ঘটনায় ঝি মাই গু চিংইর প্রতি খুব দায়বদ্ধ বোধ করলেন, ওর মন খারাপ হতে পারে ভেবে কয়েক দিন ধরে তার পাশে ছিলেন।
---
সবাই শেন ঝিয়ানের কথা ভুলতে বসেছিল, তখন হে জেন এবং হু মা মা মিডিয়েটর নিয়ে হঠাৎ বাগদানের প্রস্তাব নিয়ে এলেন।
বাড়িতে বিশ্রামে থাকা গু জিন ও ঝি মাই আচমকা অবাক হলেন।
গু দালাং সন্দেহ করছিলেন হে জেন আগেই কোনো পরিকল্পনা করে রেখেছে, তার চোখে সন্দেহ ছিল। শেন ঝিয়ান অনুপস্থিত থাকলেও গু দালাংর মনে ছিল শেন ঝিয়ান শেষ পর্যন্ত তার শালা হবেই।
এই সময় হে জেনের বাগদান প্রস্তাব আসাটা কি সুযোগ নেওয়ার প্রচেষ্টা?
মিডিয়েটর পুরোদমে হে জেনের প্রশংসা করছিলেন, যেন সে আকাশে নেই, পৃথিবীতে নেই।
হে পরিবারের আন্তরিকতা ছিল অসাধারণ, বাগদানের জন্য উপহারও নিয়ে এসেছিল।
শুধুমাত্র সাদা রুপোর বাক্স ছিল দশটি, সোনার ওজন শত তোলা। গু পরিবারের সবাই হতবাক হয়ে গেল।
তারা ভাবেনি হে পরিবারের এত অভাবনীয় ধন-সম্পদ থাকবে, কারণ হে জেন শুধু শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করে।
মিডিয়েটরও উত্তেজিত হয়ে হে জেনের প্রশংসা করছিল।
ঘরের ভিতর লুকিয়ে থাকা গু চিংই দরজার ফাঁক দিয়ে হে জেনকে দেখছিলেন, যিনি সজ্জিত, গর্বিত এবং অভিজাত দেখাচ্ছিলেন, তার মনের মধ্যে অস্থিরতা কাজ করছিল। সে বুঝতে পারছিল না, এই জীবন জুড়ে সে হে জেনকে মাত্র দুইবার দেখেছে, খুব কম সম্পর্ক হয়েছে, তাহলে কেন সে বাগদানের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে?
যদিও শেন ঝিয়ানের সঙ্গে বিয়ে হয় না, সে হে জেনকে বিয়ে করতে চায় না।
আগের জীবনের ঘটনা সে আর একবার দেখতে চায় না।
হে জেন যেন কিছু বুঝতে পেরে গু চিংইর দিকে তাকালেন, গু চিংই দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, মনে কাঁপন অনুভব করলেন। এই মানুষটি আগের জীবনের মতই তীক্ষ্ণ। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে তার প্রতি কোনো ভালবাসা রাখে না। সে যতই বাগদানের প্রস্তাব আনুক, সে আর আগুনের গর্তে ঝাঁপ দেবে না।
“হে পরিবারের খালা, এটা হঠাৎ হয়ে গেল, বিবাহের বড় বিষয়, অনুগ্রহ করে আমাদের পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করতে দিন।”
ঝি মাইর মনে সর্বোত্তম জামাই শেন ঝিয়ানই। হে পরিবারের উপহার যতই মূল্যবান হোক না কেন, তার মনোভাব অটল।
গু জিন গু দালাং থেকে শুনেছেন হে জেন পাঠশালায় পড়েনি, কিন্তু জ্ঞান অনেক, তাই তার প্রতি কোনো পক্ষপাত নেই।
তবে তিনি মনে করেন গু চিংই এখনও শেন ঝিয়ানকেই ভাবছে, তাই ঝি মাইর সিদ্ধান্তের সমর্থন করেন।
গু পরিবার সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি, পক্ষপাতও দেখায়নি, যা হে পরিবারের জন্য সুযোগ রেখে দেয়। এই ফলাফলে হে জেনের জন্য অনিশ্চয়তা তৈরি হলো। তার স্বভাব থেকে বুঝতে পারছিলেন গু চিংই হয়তো বাধা দিচ্ছে। আগের জীবনে গু চিংই এমন ছিল না।
সে সন্দেহ করছিল, গু চিংই হয়তো শেন ঝিয়ানকে পছন্দ করেছে। ছেলেটি দেখতে ভালো হলেও তার চেহারা তেমন খারাপ নয়।
---
সে বুঝতে পারছিল না, গু চিংই শেন ঝিয়ানের কোন দিক পছন্দ করেছে?
সে যে বাগদানের উপহার এনেছে, শেন ঝিয়ান যদি তার বাড়ি বিক্রি করেও দেয়, তাও যথেষ্ট হবে না। তাছাড়া শেন ঝিয়ান একা, যদি কিছু ঘটে, তার পক্ষে আত্মীয়দের সাহায্য নেই। সে গু পরিবারের প্রতি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে।
গু চিংইকে ভালো জানার কারণে, শেন ঝিয়ানের অনুপস্থিতি যতই যুক্তিসঙ্গত হোক, সে তার মনে টানাপোড়েন তৈরি করেছে। যদি অন্য কোনো ঘটনা ঘটে, গু চিংই অবশ্যই আশা হারাবে।
বাড়ি ফিরে হে জেন গভীর চিন্তা করল, সে সিদ্ধান্ত নিল গু চিংই ও শেন ঝিয়ানের মধ্যে সম্পূর্ণ বাধা সৃষ্টি করবে।
"হু মা মা, আপনাকে আবার একটু যেতেই হবে।"
সে কাগজে কিছু লিখে মশলা শুকিয়ে খামে ভরে হু মামার হাতে দিল।
"তারা যেন আমার চিঠির নির্দেশনা মেনে চলে।"
হু মা মা গ্রহণ করছিলেন, বেরিয়ে যেতে যাওয়ার সময় হে জেন তাকে ডেকেছিল, বাক্স থেকে একটি মণির তাবিজ বের করে দিল।
"উয়ান আন হৌ ফু ব্যবহার করা যাবে না, প্রয়োজনে ইয়ি সিন হৌ নামে কাজ করতে হবে।"
হু মা মা অবাক হয়ে একটু হকচকিয়ে গেলেন, তারপর মণির তাবিজ গ্রহণ করলেন।
হে জেন বুঝতে পারছিলেন হু মা মা কী ভাবছেন, তাকে খোলাখুলি জানালেন: "আগে আমি বুঝতাম না, আমার মা কেন আমাকে নিয়ে এত কষ্ট সহ্য করে, রাজধানী থেকে দূরে ছোট গ্রামে থাকতে চায়, নিজের বাড়িতে ফিরতে চায় না। জীবন-মৃত্যুর পর আমি বুঝতে পারলাম, ঝু পরিবার তাদের মুনাফা দিতে পারে এমন মানুষ চায়। সেই ব্যক্তি হতে পারে আমার মা, হতে পারে আমি, অথবা অন্য কেউ।"
হে জেন আগের জীবনের কথা স্মরণ করল, যেখানে সে তার প্রিয় পত্নী ঝু কিন্ওউকে একান্তভাবে সাহায্য করত। কিন্তু ঝু কিন্ওউ তার পেছনে গোপনে তার সৎ ভাইয়ের সঙ্গে সন্তান জন্ম দিল। এক বুদ্ধিমত্তার খেলা করে শেষ পর্যন্ত ঝু কিন্ওউর সন্তান তার সংগ্রহীত রাজগৃহের সব উত্তরাধিকারী হলো।
এই জীবন সে আর কখনো নিজের মূর্খতা বারবার দেখাবে না। বরং সে তার মাতৃপরিবারের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করবে।
এগুলো সব তাদের ঋণ, এই জীবন সে সেই হিসাব আদায় করতে এসেছে।
হু মা মা কান্নায় চোখ লাল করে হে জেনকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দেখলেন: "দালাং বড় হয়েছে, মademoiselle যদি বেঁচে থাকতো, নিশ্চয় খুব খুশি হত। উয়ান আন হৌ ফু হোক বা ইয়ি সিন হৌ ফু, দুটোই বিপজ্জনক। আপনি যদি ফিরে যান, তারা আপনাকে ফাঁদে ফেলবে। মademoiselle বলেছেন, আপনি যে সিদ্ধান্তই নিন, আমি আপনার কথাই শুনব।"