প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট: নারীপ্রেমে শরীর ক্ষয় হয়ে গেছে

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত অথচ দৃঢ় এবং প্রতিধ্বনিত।

তলোয়ার-রক্ষিণীকে যেহেতু গতবার ব্যবহার করা হয়েছিল, তাই তার ক্ষয়প্রাপ্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করতে অনেক সময় লাগবে এবং সাময়িকভাবে তাকে ব্যবহার করাও সম্ভব নয়।

ইউহেং সিংজু-র পাগলামির তুলনায় বাকি সবাই অনেক বেশি যুক্তিবাদী ছিল; পরিশেষে, তা যতই আকাশচুম্বী হোক না কেন, সেটি কেবল একটি ভূ-স্তরীয় অস্ত্রই বটে, যদিও তা একটি ভূ-স্তরীয় সেট-এর অংশবিশেষ।

সেদিন ফাং রু-র সাথে একটি দৃশ্যের মহড়ার পর থেকে, এই কদিন ধরে লি ইয়াং আর কোনো এনজি দেয়নি, সমস্ত দৃশ্যই প্রথম টেকে ওকে হয়ে গেছে। ফাং রু-র সাথে অভিনয় করাও ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, যেখানে ঝং ইমিন-এর প্রতি ই ছিং-এর গভীর প্রেম সে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, যার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি এবং দৃষ্টি ছিল ভালোবাসায় ভরপুর।

আনভিনা তার ঠোঁট কামড়ে ধরে মুখের হাসি সংবরণ করল এবং মর্কিকে সাথে নিয়ে হলের পাশের বারান্দায় চলে গেল।

অত্যন্ত সৌভাগ্যবশত, আকালিন স্প্রিন্ট এবং শ্যাডোস্টেপ দক্ষতা ব্যবহার করে অত্যন্ত দ্রুত হোগাসের কাছাকাছি চলে গেল এবং যখন হোগাস দাভির পবিত্র আলোর শক্তির অসারতা নিয়ে উপহাস করছিল, ঠিক সেই সুযোগেই সে তার মুখে ওষুধ ঢেলে দিল।

“যেহেতু এটি মহামান্য সম্রাটের নির্ধারিত নিয়ম, তাই আমার তা মেনে চলা উচিত। লির, আমাকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করো।” রাজকীয় বাহনটির ভেতর থেকে এই কথাটি ভেসে এল।

ওয়াং ল্যান কিংকর্তব্যবিমূঢ় লি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মনে চোখের পলকে অসংখ্য স্মৃতির ছবি ভেসে উঠল— যার পুরোটা জুড়েই ছিল এই মানুষটি। তার বুকটা আরও বেশি ব্যথায় ফেটে পড়তে চাইল, সে খুব জোড়ে তাকে সব বলতে চেয়েছিল কিন্তু কোনোভাবেই তা মুখে আনতে পারল না।

শাওই-র নির্দেশ পাওয়ার পর, এই আরশোলাগুলো দেওয়ালের ফাটল থেকে বেরিয়ে এল। তারা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং দেওয়াল ও মাটি ঢেকে ফেলল। শাওই সাবধানে গুনে দেখলেন যে এই আরশোলাগুলোর সবকটি বাসা মিলিয়ে মোট সংখ্যা প্রায় পাঁচশরও বেশি।

ইকি ঝিজুয়েন গড’স লিজিওনের এক হাজার অশ্বারোহীকে নিয়ে আগেই ওত পেতে বসে ছিল। এক হাজার ড্রাগন-অশ্বারোহী যদি সমভূমিতে সারিবদ্ধ হয়ে চার্জ করে, তবে তা বর্তমান সময়ের সমস্ত পদাতিক বাহিনীর জন্য এক দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াত।

তিনি দেশ-বিদেশ চষে বেড়িয়েছেন, ব্রোকেন রিয়েলম-এর মাস্টারদের হয়তো খুব একটা হত্যা করেননি, তবে ট্রান্সসেন্টেন্ড পিক এবং ট্রান্সসেন্টেন্ড আল্টিমেট স্তরের কয়েকজনকে ঠিকই নিধন করেছেন। এটি বহু শক্তির জন্যই এক বিরাট ধাক্কা এবং আতঙ্ক, যা যথেষ্ট ছিল। মূলত এই প্রতিদ্বন্দ্বীদের ফাঁদে ফেলাই উদ্দেশ্য ছিল, যাতে তারা একসাথে বেরিয়ে আসে এবং তাদের চিরতরে নির্মূল করা যায়।

মিং ইয়ের চিন্তা ছিল হং ইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে, আর সি ইয়াং উদ্বিগ্ন ছিলেন এই ভেবে যে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে কেউ বুঝি চিকিৎসালয়ে এসে পৌঁছেছে।

আমি মনে মনে হিসাব করলাম, এই পরিকল্পনাটি বেপরোয়া হলেও অন্য কোনো উপায় আমি খুঁজে পেলাম না। ভালো কিংবা মন্দ—যাই হোক না কেন, জীবনের বাজি ধরে একবার লড়তেই হবে। সমস্ত পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর শুধু সময়ের অপেক্ষা ছিল, কিন্তু সেই মধ্যবয়সী লোকটি আর এল না, দেখা গেল কেবল সেই নার্সটিকে।

ঝাও হংয়ের ভাগ্যলিপি অনুযায়ী, আজ সকালের সেই সড়ক দুর্ঘটনায় তার মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তবুও, এই মুহূর্তে ঝাও হং দিব্যি সুস্থ হয়ে বেঁচে আছে।

তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে চিয়ানথিয়েন এল্ডার একজন হাতুড়ে ডাক্তার। মনে পড়ে, অতীতে যখন মো ইউনডোর হাতে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন, তখন চিয়ানথিয়েন এল্ডার তাকে জীবন বাঁচানোর জন্য কিছু বোধি-তরল দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই বোধি-তরলের যন্ত্রণা তিনি আজও স্পষ্টভাবে মনে রেখেছেন।

যদিও মুখে সে এভাবেই শুয়ানযুয়ান ছিংয়ুনকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, তবুও শুয়ানযুয়ান ফাংছি-র মনটা হাজারটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে জর্জরিত ছিল। একদিক থেকে, শুয়ানযুয়ান পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে সেও চাইত শুয়ানযুয়ান ইয়েইয়ান যেন একটি ভালো নাম অর্জন করতে পারে, যাতে শুয়ানযুয়ান পরিবার তার খ্যাতির সুযোগ নিয়ে নিজেদের সম্মান আরও বাড়িয়ে নিতে পারে।

জুয়ান অ্যালায়েন্সের কাছেও তথ্য ছিল, যা তিনি আগেই পড়েছিলেন। আজ যখন বাস্তবে সেই মানুষদের সামনে দেখলেন এবং তাদের সাথে মিলিয়ে নিলেন, তখন যেন এই জগতের সাথে তার পরিচয় সত্যি অর্থে শুরু হলো।

এই দু’জনের সাদা আর কালো রঙের অসাধারণ ক্ষমতার কথা ভেবে মিং ই অবশেষে কিছুটা শান্ত হলেন এবং তার মাথাটিও স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে শুরু করল।

মুহূর্তেই তিনি মর্মান্তিক এক তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন এবং সহজাতভাবেই হাতটা আলগা করে দিয়ে শরীরটা দ্রুত পেছনে সরিয়ে নিলেন।

দানবদের চেয়ে মানুষের সবচেয়ে বড় বুদ্ধিমত্তার জায়গা হলো মস্তিষ্ক, আর গু চাও তো বিশ্বাস করত যে তার মধ্যে দুটি জনমের অভিজ্ঞতা ও প্রজ্ঞা একত্রিত হয়ে আছে, সুতরাং সে কোনো না কোনো উপায় ঠিক বের করে ফেলবে।